钱兴被逐出京师，司礼监秉笔太监，六部官员、十二监、四司、八局，内府供用各库，地方守备太监，监军，采办使，各地布政使司等数百人分别被降职或流放。

　　扳倒钱兴以后，朝臣又把矛头对准了嘉平帝，批评他宠信宦官、不理朝政。

　　嘉平帝早就知道朝臣会借题发挥，解决了天降异象的事，推说自己头昏脑涨、不能久坐，躲在宫中求仙拜佛，不管哪位阁老求见，一概不理会。

　　此时随着钱兴和其党羽被连根拔起，内宫外朝瞬时空出大批职务，朝臣们忙于安排自己的姻亲同乡抢占空缺，一时顾不上责备嘉平帝。

　　几位内阁大臣各有打算，争权夺利，朝臣很快分成不同阵营，各方人马为争夺空缺之位谋求钻营，乃至于互相攻讦。

　　不久之前朝臣同仇敌忾弹劾钱兴，逼迫嘉平帝表态，即使圣心震怒也不退缩，协力同心，好似铜墙铁壁。

　　等钱兴被逐，朝臣的同盟立刻土崩瓦解，顿成一盘散沙。

　　文臣还在为由谁接管各库争执不休时，一辆由锦衣卫押送的马车静悄悄离开山东，刚出了官驿，就被一行身着短打的力士拦住了。

　　锦衣卫缇骑一扯缰绳，停了下来，坐在马背上，长刀敲了敲车窗。

　　“钱公公，该上路了。”

　　马车车厢内，两名陪伴钱兴的小内侍吓得尿了裤子，车厢里一股刺鼻的尿骚味。

　　钱兴一身半旧夹袍，头发输得整整齐齐，戴了发网玉冠，端坐在车厢中，哈哈大笑：“咱家早就知道会有今天，虎落平阳被犬欺，咱家倒要看看，谁敢要我的命？”

　　两个小内侍双腿战栗，浑身瘫软，一动不敢动。

　　钱兴嗤笑一声：没用的东西！

　　车帘被一把刀柄拨开，蒲扇似的大手伸进车厢，一把攥住钱兴的衣襟，把他扯出车厢。

　　他怒目瞪向对方：“要杀要剐，总得让咱家死个明白！你们的主子到底是什么人？”

　　缇骑狞笑了几声：“钱公公多虑了，今天我们可不是来杀你的。”

　　他拽着钱兴出了车厢，刀背狠狠磕在钱兴脖颈上，钱兴哼都没哼一声，眼前一黑，扑倒在地。

　　另一名缇骑掀开车帘，拔出长刀，手起刀落，几声微弱的惨呼后，鲜血从车板缝隙洒落出来。

　　缇骑抓起钱兴，丢在马背上，拨马转了个身，踢了踢马腹，骏马撒开四蹄，朝着北边通往京师的方向疾驰而去。

　　钱兴昏睡了一天一夜，等他再醒来的时候，发现自己的双手双脚被绳索捆缚，浑身骨头像散了架一样，动一下咔嚓咔嚓直响。

　　他挣扎着坐起身，慢慢适应眼前黑暗。

　　这是一间黑暗的牢室，阴冷，潮湿，空气里弥漫着酸腐的臭味、血腥味、便溺的骚味……

　　钱兴清醒过来，目光落到紧闭的牢门上，双眸慢慢瞪大，面色苍白如纸，两股战战，抖如筛糠。

　　这里不是官道上的官驿，更不是南京，这是在诏狱！是锦衣卫的审讯之所！

　　他居然被送回京师了！而且还被神不知鬼不觉送入诏狱！

　　钱兴面皮直颤，嘴唇哆嗦。

　　多少铮铮铁骨的文官曾在诏狱经受严刑拷打，他曾经掌诏狱，知道他们有多少折磨人的手段，有些刑罚还是他自己琢磨出来的，保证能让那些文官生不如死，痛不欲生，乖乖认下莫须有的罪状，就算是骨头嘴硬的人落到他手里也只有乖乖听话的份……如今，他竟然身陷诏狱。

　　钱兴想要冷笑，却发现自己已经僵硬得做不出任何表情。

　　他不怕被遣回南京，他作威作福多年，手下徒子徒孙众多，即使失势，总还有条活路，南京那边的宫人一大半是获罪的太监，他不信自己压制不住那些人。

　　可是他却被人偷偷截下，带回了诏狱——下手的人在嘉平帝的眼皮子底下弄鬼，摆明了不会给他活路！

　　轰然几声牢门开启的巨响，脚步声纷杂，十几个高大健壮的小卒簇拥着一个人走下苔痕斑驳的石阶，朝着牢室走来。

　　狱中光线昏暗，滴答的水声中，钱兴抬起头，认出来人，牙关咬得咯咯响。

　　“罗云瑾！”他脸上不停抽搐，“我就猜到是你！”

　　幽暗的走道内，罗云瑾一袭张扬的赤红织金锦袍，剑眉凤目，面若冠玉，几束天光从地牢门口漏下来，笼在他身上，俊朗的面孔仿佛散发着皎洁的光泽，风姿冷艳，夺人心魄。

　　他走到牢室前，眉眼沉静，一言不发地看着钱兴，脸上没有半丝表情，眼神冷漠。

　　那是一种看死人的眼神。

　　钱兴心惊胆战，直打哆嗦：“是你对不对？娘娘庙那个形迹可疑的近卫一定是你！可恨我当时没有抓到证据，想着将你和你的人手一网打尽，没有及时揭穿你的真面目，给了你可趁之机……早知如此，我早该杀了你！”

　　早在他怀疑罗云瑾的时候就应该当机立断，只可惜他贪心不足，想着把东宫一起拉下马，非要活捉罗云瑾，然后栽赃陷害给东宫，没想到兜兜转转，他竟落到了罗云瑾手里。

　　看来他的怀疑是对的，那个近卫果然是罗云瑾。

　　只是不知道东宫和罗云瑾是不是有什么勾结……

　　钱兴苦笑：现在想这些有什么用？他已经成了阶下之囚，唯有死路一条。

　　罗云瑾抬起手。

　　簇拥在他周围的小卒们躬身退了出去，脚步声渐远。

　　罗云瑾拉开牢门，看着钱兴：“我只问你一件事，如果你老实交代，我可以给你一个痛快，如果你不能给出我想要的回答，那就只能让钱公公也尝受一下刑罚的滋味，以其人之道还治其人之身，就从钱公公最喜欢的铁鞋开始。”

　　钱兴毛骨悚然，脑子里嗡嗡一片响。

　　铁鞋这个刑罚他不陌生，先将特制的铁鞋放在炭火中烤热烧红，然后逼迫犯人穿上，顿时皮焦肉烂，脚底烧得滋滋响，牢室里一股脂油香。钱兴曾经用这个刑罚逼死一名御史，御史忍受不了痛苦嗷嗷大叫时，他站在一边抚掌轻笑。

　　他和罗云瑾共事多年，知道罗云瑾折磨人的手段有多阴狠毒辣，罗云瑾说到做得到！

　　心理防线被彻底击溃，钱兴身形晃了晃，瘫软在潮湿的草堆上。

　　他不怕死，风光了半辈子，有什么好怕的？

　　但是他怕死前遭受酷刑折磨。

　　钱兴喉咙里发出几声无意义的咕哝，颓然地道：“罗云瑾，你想问什么？”

　　反正要死了，他也想死得明白。

　　两个时辰后。

　　几声刺耳的吱嘎锐响，牢室打开，罗云瑾从里面走了出来，脚步迟缓。

　　外面等候已久的缇骑和小卒连忙迎上前。

　　小卒探头探脑，往牢室里看了一眼，一具尸首面朝下倒伏在角落里，专横跋扈、权倾一时的掌印太监就这么悄无声息地死在诏狱之中。

　　罗云瑾面色苍白，长靴踏上石阶，仰起脸，闭了闭眼睛。

　　小卒们去里面收拾钱兴的尸体，缇骑紧跟在他身后，看他面色白得吓人，对视了一眼，没人敢吱声，静静地站在原地，等着他发话。

　　许久过后，罗云瑾睁开眼睛，眸光灿灿，拔步出了牢狱，蹬鞍上马，衣袍猎猎。

　　缇骑们紧随其后，十几骑簇拥着他，浩浩荡荡，直奔宫城而去。

　　……

　　连日倾盆大雨，天气渐渐凉爽起来，庭前花木扶疏，搭设的竹篱花障爬满藤蔓，硕果累累满枝，罩下满廊浓阴，果实红如玛瑙，枝叶泛着油光。

　　满院葳蕤绿意，阶前苔青土润，曲廊树影斑驳，画帘半卷，如意流苏随风摇曳，风中送来一缕缕沁人心脾的幽香。

　　金兰身穿新桑色云纹地竖领折枝西番莲暗纹广袖衫，绛红襕裙，梳圆髻，戴莲花冠，腰间环佩叮当，系金莲花禁步，腕上一对赤金宝镯，倚坐在美人靠上，双手托腮，笑看朱瑄步上石阶。

　　他一身玄色夹袍，腰束丝绦，踏皂靴，头上戴燕居冠，手里捧了一把莲蓬，走到金兰跟前。

　　金兰没有起身，笑着接过他递过来的莲蓬，刚才两人比赛背书，输的人要去莲池摘莲蓬。

　　“拿去剥了，煮莲子羹吃。”她把莲蓬交给宫女，伸手拉朱瑄，低头看他脚上靴鞋，“你没亲自去摘吧？”

　　天气凉下来了，水中湿冷，蚊虫又多，他受不得凉。

　　朱瑄坐到她身边，笑了笑：“没有，扫墨坐船去摘的。”

　　金兰摸摸他手心，温暖干燥，点点头，笑问：“还继续比吗？”

　　朱瑄叹口气：“不敢比了，为夫输得心服口服。”

　　几个扇炉子煮茶的宫女笑成一团。

　　金兰得意地挑起下巴，拿起刚才看了一半的书，转过身去背对着他：“那你就别打扰我了，愿赌服输，你看你的，别和我说话，我自自在在看一会儿书。”

　　今天她打算看完坊间新出的书。

　　朱瑄摇头失笑，另拿起一本书看了起来。难得今天空闲，看她靠坐在这里看书，衣裳都没换就过来陪她，她居然嫌他吵着她了。

　　宫人匆匆穿过前庭，踏上曲廊，走到扫墨身旁，附耳低语几句。

　　扫墨从他手中接过一封信，上前几步。

　　朱瑄撩起眼帘，看一眼扫墨，接了信细看，脸色微变。

　　看完信后，他唇角扯了扯，脸上闪过一丝讽刺的笑，站起身，走到金兰身旁，轻声道：“圆圆，我出去一趟。”

　　金兰看书看得入神，心不在焉地嗯一声，又觉得太敷衍了，伸手拍了拍他的胳膊。

　　“早点回来，别劳累着了。”

　　朱瑄笑着叹口气，揉了揉金兰的发顶，转身步下回廊。

　　他径自去书阁，召集人手，一道道命令吩咐下去，直忙到深夜。