屋子里很安静，楚令沅捧着袖炉坐在榻上，旁边刚沏了一壶热茶，冒着袅袅热气。陈满跪在地上一直没说话，膝盖上的手紧紧握成拳，无声的对峙里，他率先开始恐惧。

　　他哑着嗓子道：“娘娘可曾在泥地里打过滚？浑身都是脏的，还有血的味道，怎么洗也洗不干净。”

　　楚令沅看着他颤抖的手指，轻叹：“如果你一直在泥地跪着不肯起来，当然洗不干净。”

　　“娘娘能想象出一个六岁的孩子是怎么从死人堆里逃出来，是怎么在亲眼看着全家人被砍头后不疯，是怎么颠沛流离来到建安，是怎么改名换姓进了皇宫的吗？那个六岁的孩子受尽□□，摧残身躯，苟活至今！”

　　陈满猛地抬起头，双目猩红，“他没有一天活的像个人样，没有一天不是从噩梦中惊醒，苏家人的亡魂没有一刻是安息的！”

　　楚令沅默然。

　　陈满跪爬上前，似乎想让楚令沅看看他现在的样子多么可笑，秀美的脸狰狞可怖，他嘶吼着，“你们有什么资格来质问我是谁？我是谁啊，我是一个阉人，是一个你们从未放在眼中的蝼蚁！”

　　单小松连忙冲进来拉开他，“陈满！你冷静点！”

　　“冷静！我还要冷静什么，你们不是已经发现了吗？杀我啊！”陈满从未有过这样的力气，挣开单小松后又对着楚令沅低吼，“你以为你是谁，别用这种怜悯的眼神看着我！你身上沾满了刽子手的味道，恶心！”

　　楚令沅冷静地看着他，“苏越，你想报仇？”

　　或许是已经太久没有听到这个名字，陈满的表情在那一刻僵硬了，身体缓缓软倒在地。闭上眼时眼角滑下两行清泪，泪珠一颗接着一颗，可他并未哭出声，只是喉咙里发出野兽般的哀鸣，嘴唇被咬破，红的妖异。

　　楚令沅走到他跟前，“你说你要报仇，那你的筹码呢？苏越。”她又叫了他的名字，“或许本宫可以帮你。”

　　陈满凄笑，充满了嘲讽，“帮我？是帮我，还是帮你那个高高在上的皇帝？”

　　楚令沅沉默片刻，示意单小松把他扶起来，“本宫并不打算掩饰什么，但如果你愿意相信本宫，本宫一定了全你多年的夙愿。”

　　“我活着的意义就是如此了吗？”陈满有些怔忪，嘴唇勾了勾，“是啊，身处地狱的人，还能渴望什么。”

　　在这宫里挣扎这么多年，能杀的也不过只是几个贪婪他身体的畜牲。想一步步往上爬，可终究只能在阴沟里沉浮，望着那点光明残喘。

　　良久，他说。

　　“我有当年冉家与柳家勾结的证据。”

　　“我可以给你。”

　　“但我有一个要求。”

　　楚令沅：“什么？”

　　陈满低声：“如果我死了，请把我的骨灰送回苏家老宅，不用牌位，不用墓穴，随便找颗树埋了。悄悄的，不要吵醒他们，不要让他们知道苏家还有我这个儿子。”

　　-

　　南方的私盐贩子‘杨永生’不日前被刑部侍郎楚承安捉拿归案，几番追查，牵扯出诸多陈年旧事，而其中最受世人关注的，当属苏家为柳家顶罪而惨遭灭门之案。朝堂上的气氛也因此日渐压抑，世家的獠牙在受到威胁后彻底暴露出来，攀附世家的朝臣们纷纷站队，只有少数以楚明为首的纯臣们拥护皇帝的新政。而几大世家中，除了万家和连家保持缄默，其他几家都极力为‘杨永生’做保，企图颠倒黑白熄灭这个能引燃冉家的□□。

　　正如太后所言。

　　几大世家就像生长在同一块土地上的藤蔓，又在同一片篱笆缠绕蔓延，互相残杀的同时又盘根错节，但凡哪家被点了火，整片藤蔓连带着脚下的土壤都会烧起来。

　　虽不一荣俱荣，但一损俱损。

　　即便是皇帝，想要翻了这个天，也不是一个难字能道尽的。更何况，还有漠北在北方虎视眈眈，新的漠北王虽年幼，但他们休养生息多年，大周却是内乱不止。

　　嫁给南国三皇子的长乐公主虽帮助大周与南国交好，但她的兄长端王，却不是个省油的灯。他不知用了什么手段，从陇城出逃，在大周与漠北的交界地彻底失去了踪迹。而他带走的，还有一份大周在北方的军防图。

　　这给霍玖这个定远侯带去了颇大的麻烦，刚从西州吃完沙子回来，又得带着玄铁军北上镇守边关。

　　启程那日祁铮亲自送他，一路到城门口。

　　他翻身上马，说：“世家那些老狐狸难缠的紧，臣这一去倒也轻松，比起同他们周旋，臣宁愿在马背上多拿几个人头。这辈子，臣怕是学不会皇上和承安的手腕了。”

　　祁铮看着他，“此行艰难，万事小心。”

　　他大笑：“大丈夫，何惧死？皇上只管做自己想做的，漠北，臣守得住，死，也会守住。”看向一旁的楚承安，“只是可惜，不能喝你的喜酒了。”

　　楚承安微笑：“就当我欠你的，待你平安归来，陪你喝个够。”

　　霍玖大笑，调转马头，举起手中的长矛，阵阵鼓声中，肃穆的军队消失在地平线，只隐隐可见那被风扬起的黑红幡。

　　大军行至城外五里，有一简陋的石亭，石亭外立着一位妙曼佳人，她远远眺望，像是已经等候多时。

　　-

　　楚承安忙得脚不沾地，与大丹郡主的婚事险些拖到年关，还是楚令沅几番催促下，祁铮才不情不愿地批了楚承安的假，让他回去娶媳妇。因李廷乐的缘故，宫里不好为他们大肆操办，时间又紧张，婚事可谓仓促。新娘子从未央宫出的门，被楚承安一顶大花轿抬进楚府，就这样成了楚令沅的嫂子。

　　新婚第二天，他们夫妇本该进宫请安，但楚承安不知又被祁铮派了什么差事，竟撇下妻子，让她一个人进宫。

　　楚令沅担心大丹郡主觉得委屈，对祁铮颇有微词，心想，你个黑心皇帝，这么压榨你忠心耿耿的臣子，连生孩子的时间都不给人家，未免太没人性！

　　也亏得大丹郡主是个不拘小节的女子，脸上不见丝毫怨怼。

　　但楚令沅还是看出她在极力隐藏自己的忧虑，叹了口气，直说道：“你且宽心，不管如何，你父亲姓李，考虑到西州百姓的心情，皇上不会要他性命。至于其他，只能说，他罪有应得。”

　　大丹郡主含泪：“多谢皇后娘娘，我本没有这个脸问这些，但不管他有没有将我这个女儿放在心上，他毕竟是我父亲。”

　　“他差点害了整个西州，留这一条命已经是皇上仁慈。”又惴惴道：“我只怕，我这个罪臣之女的身份会影响承安，连累楚家。”

　　楚令沅安抚道：“无须担心，皇上不是那种人。”

　　两人又聊了些琐事，大丹郡主渐渐恢复了往日活泼，正说寻个日子去游园，她突然咦了一声。

　　“怎么不见哪位冬香姑娘？”她看着过来送柑橘的茯苓问，“今日只见茯苓一人，倒觉得冷清不少。”

　　楚令沅笑了笑，“她出宫了。”

　　大丹郡主诧异道：“她的年纪到了？娘娘竟舍得放她出宫。”

　　冬香是一个月前出的宫，楚令沅本打算留她到明年开春，不想容迢倒是急了起来。问过冬香的意见，她也愿意，楚令沅就没再拦着，只是身边突然少了个人，她到现在都还没习惯。

　　楚令沅叹道：“舍不得也不行啊，她跟你一样，急着生胖娃娃去了。”

　　大丹郡主登时涨红了脸。

　　茯苓笑着为她解围：“时候不早，娘娘可要传膳？”

　　楚令沅：“居仁殿那边可有消息？”

　　茯苓摇头：“常姑姑刚才去问了廖公公，皇上许是过不来。”

　　“那正好。”楚令沅看向大丹郡主，“以前一直说要一起吃酒，可身子总不见好。现在勉强能喝点，又刚好有空，你就留下来陪本宫吃顿饭吧，晚些再叫人送你回去。”

　　-

　　“你可还记得朕派去西州的户部官员李润？他帮乔家那小子抓到李廷乐后就不见了。”

　　“略有些印象。”

　　“最近霍玖传回消息，说在漠北见过他。此人不简单，隐姓埋名，又在我大周来去自如，手下颇有些能人异士。”

　　祁铮与楚承安一同出了居仁殿，慢慢往未央宫走去。

　　祁铮又说：“他与李廷乐关系匪浅，一个在明，一个在暗，这些年竟给大周使了不少绊子。你在西州可听说过明西阁？”

　　楚承安：“明西阁在西州甚有威望，臣以前没少与他们打交道，同明西阁的少阁主倒有些交情，但也是多年未见。至于他们阁主，很是神秘，不常在世人面前出现。莫非……”

　　祁铮点头：“正是他。这人倒有几分意思，为人谨慎，却又行事多变。只可惜，不愿为朕所用。”

　　更重要的是，他的皇后貌似对这位阁主大人很感兴趣嘛，三番五次出宫打探他的消息。

　　楚承安：“江湖势力虽不足以影响大局，但也不可轻视，皇上还是让霍玖多盯着点。”

　　两人由廖中全领着走进未央宫。

　　祁铮又说起端王，楚承安问：“霍玖找到端王了？”

　　祁铮：“只是找到，还未抓到。朕再给他一次机会，请三皇叔前去劝他，若实在不听，他也就不必再回大周了。”

　　楚承安沉默一阵，“永安公主派人来找过臣。”

　　祁铮并不觉得意外，“她竟想让你来说服我，她难道不知道，你妹子是朕的皇后么。”

　　楚承安：“公主并未提及皇后，只是想让臣劝劝皇上，不要再跟太后僵着。”

　　祁铮摇头，“她总是喜欢兜圈子，这不是朕与太后在僵着，所有世家非要跟朕僵着。”

　　楚承安默然。

　　君臣二人在主殿的前院里吹了好一会儿冷风，一直不见人出来相迎。

　　祁铮皱起眉：“她们准备喝到什么时候？赶紧把你媳妇儿领走。”