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　　梦中蒋氏的作为，顾瑟不得而知。

　　但她周身泛起一阵寒意。

　　长姐顾笙出生以后，父亲顾九识偶发腿疾，竟至不良于行。那时顾九识正值十九岁，距离探花及第、跨马长街的风华光景刚刚过去三年，顾瑟虽然没有亲眼目睹过，但只是看履历，也能看出那时候他的风光无限、炙手可热。

　　皇帝极看重这个年轻的臣子，太医院的御医来顾家住了个遍，京畿但凡有些名气的大夫都请过了，却都束手无策。

　　顾九识就此辞官。

　　这样的痛苦，即使是豁达如顾九识，也消沉了数月之久。

　　云弗托了避居江南的父亲云既山，天南地北地寻访名医，终于在第二年的春天有了消息。

　　顾九识在云弗的陪伴下南下求医。

　　当时还未满周岁的顾笙尚且不能承受千里迢迢的颠簸，被留在了京中，由钟老夫人教养。

　　而钟老夫人因为云弗不能再主持家中的中馈而事务繁多，当时刚刚生了长子顾匡的蒋氏就这样接过了顾笙的教养之责，直到庆和七年顾九识夫妻归家，顾九识起复，云弗又生了顾瑟……

　　顾笙一向是与二房、与蒋氏亲近，远胜于大房和生｜母云弗。

　　顾瑟知道，母亲心中对姐姐也一向有些愧疚与心结。

　　而顾笙和蒋氏的亲密，有些时候让蒋氏的亲生女儿、五堂｜妹顾莞都有些眼红。

　　虽然这位五堂｜妹气量一向不甚宽广。

　　就如此刻。

　　顾瑟眸光微转，顾莞紧紧抿着的嘴角落在她眼睛里。

　　她笑道：“说起来，下月中五妹妹也要过生辰了吧？”

　　钟老夫人道：“可不是呢，眼看着你们从刚下生那样小，见了风一晃眼就都长到十来岁上了。”

　　她对蒋氏道：“莞姐儿头些年的生辰都没有怎么办过，虽然小孩儿不讲这个，到底今年是个整生。”

　　蒋氏方笑盈盈地应了声“是”，道：“怎么说还是娘心疼她们姐妹。”

　　就听钟老夫人又淡淡地道：“你们家的人头些年都不在京里，也还罢了，听说你哥哥今年准备进京的，不妨趁着请来吃杯水酒，也走动走动。”

　　蒋氏的笑意僵了一僵。

　　她端起了茶盏，却没有喝，只是在手里握着，道：“我哥哥如今方到京城，因为来的仓促，老宅闲置得久，不大能住人了，还劳着咱们府里的管事帮他找牙人赁的宅子，大嫂都是知道的……”

　　钟老夫人慢吞吞地道：“怎么，难道蒋家是立意要跟我们家割席断义吗？”

　　蒋氏撑起笑容道：“娘说哪里的话！您说的话，我哥哥岂有敢不听的，定然是要来的。”

　　她看了顾瑟一眼，突兀地转移了话题，道：“瑟姐儿，你妹妹过了生辰，怕也是要到还真观修行去的，你在那边住了两个多月，可有什么不便的，要教给你妹妹知道？”

　　顾瑟抿嘴一笑，道：“京郊如今这样的不太平，又眼看着要到年下了，五妹妹大约要明年才能去观里了。”

　　云弗道：“哪里就非要到还真观去，京城里这么多香火鼎盛的宫观，这么多得道的真人，离家又近，又太平。”她握了顾瑟的肩，叹道：“女孩儿一个人在外头，这当娘的心里，不知道剜了几块肉去。只盼着能少离家一步也是好的。”

　　蒋氏却道：“京城周遭，哪里有比度玄上师更有名的道长，多少人家想把孩子送去，只苦于人家不肯收。我们有爹的面子在，如何能错过这样的机会。”

　　百代耕读、誉满士林的壶州谢氏，宗房子弟谢守拙要出家，也要千里迢迢地到度玄上师身前来拜师、受戒。

　　既有清名，也有盛名的还真观，在观中清修过的少年少女，在量媒说亲的时候，都比别的人多一句资历。

　　父母之爱子，则为之计深远。

　　这个道理，顾瑟懂得，顾莞却未必懂得。

　　她红了眼眶，抱着蒋氏的手臂晃了晃，祈求道：“娘，我不要去观里。”

　　蒋氏抚着她肩哄她：“那还真观你大哥哥和四姐姐都去过的，规矩极好，半点不吃苦的。不信你问你四姐姐。”

　　顾瑟颔首道：“山上极清净的，寻常也不大有人走动，观中的道长都是熟谙礼仪的，平日里不会有半点不妥和冒犯。饮食多是观中自种的蔬果，山泉水浇灌，十分的净洁……”

　　顾莞便问道：“在他们那里要穿什么衣裳？该不会一定要穿那种青的黑的大袍子罢？”

　　顾瑟抿嘴笑道：“道袍穿起来也别有一点趣味，倒不拘是青的黑的，尽管挑了喜欢的料子去做也使得。我们过去以后，一天里大半天是在自己的屋子里，也无人去规束你穿的是什么衣裳……倒是逢着法事，冲阳道长会带着我们这些俗家弟子一同诵些经文，穿件道袍总归是瞧着齐整些……”

　　她晓得顾莞是什么样的性子。

　　最是爱华服、爱热闹。

　　规矩森严的道观里的生活，再是清净可爱，在她耳朵里也只剩下无趣可憎。

　　顾莞果然就扁了嘴，道：“娘｜亲你听，这样又偏僻、又没意思的地方，我若是去了，说不定回来的时候，连人都不认得了呢，我不要去！”

　　蒋氏道：“胡闹，人人都要去的，偏你不肯去，是什么道理？”

　　顾莞不依地顿足道：“怎么就人人都去了？大姐姐就没有去过！大姐姐都可以，我怎么就不可以？”

　　蒋氏蹙起了眉，片刻才道：“你大姐姐那几年身体不好，不宜出门。”

　　钟老夫人一直冷眼看着，这时才开口道：“罢了，九枚媳妇，莞姐儿小孩子脾性，一时转不过来，你慢慢地和她说，没有说不通的。”

　　蒋氏忙起身应是。

　　钟老夫人不动声色地揉了揉额角，淡淡道：“闹了这半日，我也累了，你们也都回去罢。”

　　※

　　顾瑟回到房中时，丫鬟、婆子们已经备好了洗澡水。她痛痛快快地洗了个澡，又稍用了些点心，才有祝嬷嬷上来回事。

　　祝嬷嬷是她的乳｜母。

　　虽然她小的时候云弗十分珍爱这个次女，常常亲自哺育她，但祝嬷嬷还是从小看护她长大的老仆，被云弗冷眼看了几年，觉得还算得用，因此留了她做顾瑟房中的掌事嬷嬷。

　　顾瑟到观中去清修小住，房中的事就由祝嬷嬷操持。

　　她是个三十多岁的妇人，圆圆脸儿，五官端正眉目喜庆，梳了个圆髻，插着两支鎏金的簪子，一对小小的赤金耳珰，一副绞丝银镯子，都是往日顾瑟和云弗赏她的东西，

　　顾瑟笑着对她招手：“嬷嬷进来了？快给嬷嬷看座。”

　　祝嬷嬷笑道：“奴婢倒是来的迟了。”却先试过了顾瑟桌上的茶壶、茶盏的温度，才坐下来，道：“姑娘一去两个多月，饮食、休息上可都顺心？”

　　顾瑟道：“嬷嬷调｜教出来的人，岂有不尽心的，再没有人委屈了我。”

　　两个人契阔了一回，顾瑟问道：“我不在家时，可有人来寻过我？”

　　祝嬷嬷道：“姑娘刚走时，三姑娘来送过两回东西，头一回是一匣子络子，说是姑娘托了她打的，第二回 是半副绣面，也只说是等姑娘回来就知道了，奴婢都收在了丙一柜子里头。”

　　顾瑟侧头看了一眼。

　　闻音会意地下去了。

　　祝嬷嬷又道：“再后来二房的五姑娘来过一回，说是要找姑娘许给她的一副什么刀具，奴婢哪里晓得姑娘有过什么刀具，只能请五姑娘先回去了，实在是失礼，还请姑娘责罚。”

　　她笑容温和，显然并没有真的觉得顾瑟会因此责罚她。

　　顾瑟也只是笑吟吟地道：“不妨事。”

　　祝嬷嬷想了一回，续道：“再则就是老夫人、夫人屋里的赏赐，都在乙三柜里，单子是知云写的，也都收在账匣里头。这两个月姑娘虽则不在家，屋里的规矩一应仍是同姑娘在家时一样的。又有夫人的人看顾，就是三、四等的洒扫丫鬟们，也都没有懈怠的。”

　　顾瑟房中如今是闻藤、闻音两个一等丫头，知云、知雪两个二等丫头，另有杏蕊、梨蕊等四个三等，招儿、袖儿等四个四等，是因为她还附云弗而住，没有单独开院的缘故，比着规矩砍了一半的人手。

　　她点点头，道：“祝嬷嬷辛苦了，等下给屋里的丫头们再发一个月的月钱。”

　　祝嬷嬷“哎哟”一声站起来，十分欢喜地福身道：“我先替屋子里这些皮猴儿们谢谢姑娘了。”

　　她又道：“说起来还有一件事，因上个月底，梨蕊的娘病了，她请了假出去看顾她老娘，这会子还没有销假回来，奴婢自作主张，暂时提了个四等递进来补缺。”

　　顾瑟道：“我记得梨蕊还有个哥哥的？”

　　祝嬷嬷道：“姑娘记得极准，她哥哥原也在咱们大房听用，上回二少爷回来，调了他哥哥去服侍笔墨，如今可不是跟着二少爷在书院里头。”

　　顾瑟道：“既如此，嬷嬷取五两银子代我去探望梨蕊的娘，叫梨蕊只管好好照顾，什么时候好了，什么时候再回来都使得。”

　　祝嬷嬷念了声佛，又感叹道：“姑娘这样宽厚又体恤的主子，天底下都难找第二个的。”

　　顾瑟微微弯了弯唇角，却没有说话。

　　弟弟顾璟的早夭，是她梦里最深最深的痛楚之一。

　　无论怎样，她都要弟弟好好地、健健康康地活下来。