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　　掌柜带人送上了茶水果点, 不敢多做停留地退了下去, 杨直垂着手守在了门口。

　　戏台上的人开了腔, 宛转又清亮的嗓音立时就引了一片喝彩声。

　　顾瑟平日里不大听戏，那人唱的又不是官话，是南地的土音，她倚在窗下的罗汉榻上, 扶着窗细细地听了一阵子，才大概地听懂了是在唱一个女子如何一路从荆阳涉江而下，千里迢迢地到徽宁去寻找失踪多年的生父，一路几多好山好水、几多艰难险阻，都被一句句地唱出来。

　　她不由得道：“我从前就想着，以后要到江南去，在凌、扬之地买个田庄子, 每天开窗就是灵山秀水，也可以如尧陶之民, 与日生息……”

　　话还没有说完，稍一转头就碰上了夙延川微微含笑的目光。

　　顾瑟下意识地住了口, 夙延川却已经探过身来，一只手指比在了她唇上。

　　女孩儿的唇瓣柔柔软软，像雨洗过的花瓣似的。

　　夙延川心中一软，有些话就不想说出来了。

　　他最后只是低低地笑了一声, 道：“瑟瑟喜欢凌州、扬州的风物？这两州都有许多山水，哪几处最得瑟瑟的心？”

　　顾瑟有些赧然地红了脸，道：“我也不过是读了前人的游记, 心中有些向往罢了，并不曾亲眼去见识过。”

　　她眉宇间就浮上了极淡的一点惆怅，道：“能陪着我爹到开原去，亲眼见一见外面的人情和风土，已经是我家中十分宽容了。”

　　这世道对寻常的女孩儿远远没有那样柔软。

　　世上的大多数女子，生于何处，就长于何处、老于何处。仰头是后宅四四方方的一小片天空，能在清明、上巳到城郊踏一踏青，已经是一年的盛景。

　　少女刹那之间的失落让夙延川心中有些刺痛。

　　他的女孩儿，从很久之前就筹谋着去江南一个人过上一辈子，他一直知晓。

　　她聪慧灵秀，又有父族和外家的支撑，只要不遇上天下倾覆的乱局，太平年月里安稳一生，原是顺理成章。

　　是因为他的自私、他的不能割舍，让她放弃了自己的愿望，心甘情愿地留在了帝都这个漩涡里，留在了他的身边。

　　夙延川敛眉深深地呼了口气，才柔声道：“以后我会多陪着你出去走走的！”

　　他握住了她的手，顺势移开了话题道：“我听闻云夫人喜欢湖石，你喜不喜欢？”

　　顾瑟柔软的手指在他掌心蜷了蜷，却又像是察知了他的心绪而安慰他似的，悄悄张开了手反握了他的。

　　两个人头碰头地靠在一处，喁喁地说了一回话。

　　楼下的歌舞唱段似乎尽了一节，暂时地安静了下来。

　　二楼就响起一声高亢的赞叹：“好！”

　　顾瑟忍不住回过头向外看去。

　　夙延川温声问道：“怎么了？”

　　“这声音仿佛有些耳熟。”顾瑟循着声音凝眸望过去，就看见二楼以屏风隔开的雅座之中，有个青年男子排众而出，拊掌道：“庆淮班不愧是扬州第一等的戏班，盛名之下，果无虚士！”

　　一面就从袖中拎出个小钱袋子，早有侍奉在一旁的伙计机灵地接过，小跑着下楼送赏钱去了。

　　上下两层楼，折廊间不远不近的距离，足以让顾瑟看清了那人的面目衣饰。

　　她面色微微地冷了下来。

　　夙延川沿着她的视线稍看了看，很轻易地就认出了使她生怒的该是哪一个人——那青年长身玉立，生了一副典型的顾家人相貌，穿了件宝相纹的潞绸圆领袍子，显得十分的温文尔雅。

　　片刻之间，又有另一个青年从屏风后走出来，攀住了前头那青年的肩，两个人笑着说了句什么，又一同回雅座里头去了。

　　后来的这个人却是夙延川的熟人，让他不由稍稍扬了扬眉。

　　他询问地看向了顾瑟。

　　顾瑟对上他的目光，却微微地摇了摇头。

　　她已经回转身来，拿银签子挑了块桃肉在口中慢慢地嚼了下去，才道：“我不过是替祖母心寒。”

　　顾家的习惯，子弟到了七、八岁上，天资、秉性都见了分晓，家中就为其在天下间广择师承，选定了合适的老师，即使要将孩子远远地送出几千里也在所不惜。

　　顾九识当年到退思书院求学，就是因为云氏退思书院的山长云既山是顾崇当年的同科，顾崇深知其人禀赋极慧，不但诗书俱精、见识广博，还极擅应制，后来果然教得顾九识探花及第，是本朝都数得上的少年进士。

　　到后来结下儿女亲家，成全了顾九识和云弗的姻缘，所育独子又到云既山身边去读书，也是水到渠成、自然而然。

　　便是顾崇自己，观其履历，当年也是这样过来的。

　　顾九枚是顾家百年罕见的异数。

　　而或许也是因为顾九枚的缘故，顾匡从小的课业都是顾崇亲自教导，带到八岁上，选了又选，才为他选了一位老儒做课师，送到了苍南去。

　　没有过几年，那老儒过世了，顾匡就回了府中。

　　那时顾瑟已经开蒙，泰半的时间都跟着顾九识，也有些时候是在顾崇书房里读书，没过上一半年，她已经和顾匡读一样的书、做一样的文章。

　　那以后不到一个月，顾匡就进了国子监。

　　顾家子弟有从未进过国子监的，有下场前去了半年、三个月的，唯独没有顾匡这样，一读就是几年的。

　　大约既是长孙，又难得地常到膝前，钟老夫人对他十分的牵挂，大事小情都会想着他。

　　而顾匡也是平常待在学中，逢休沐日就回府里来，规规矩矩地陪着钟老夫人说话、解闷，即使应酬到极晚了，也要回家来到樵荫堂门口磕个头。

　　连她也觉得这位堂兄无论怎么讲，至少为人品行都称得上端方雅正。

　　短短几天之内，顾匡身上出自风月场的“余红缭乱”，和非节非假、本该在国子监中求学，却出现在酒楼中喝彩、捧角儿的举动，让顾瑟不得不重新审视起这个人。

　　倘若他只是偶然为之，那也不过是年少轻狂，尚且值得一二宽容。倘若他常年如此，而顾崇看上去一无所觉，想来大约是国子监中关于他的考课出了纰漏。

　　她微微凝眉，夙延川心中便有无限怜惜。

　　他忍不住道：“瑟瑟，交给我就是了。”

　　顾瑟正在回忆着国子监祭酒的家眷有哪一位与自己相熟，闻言微微有些茫然地抬起头，对上了夙延川有些无奈的眼。

　　他柔声道：“交给我就这么难？”

　　顾瑟道：“您事务繁重，这样的琐事……”

　　声音在男人无奈又温和的注视下越来越小，最后默认似地垂下头牵住他的衣袖，轻轻地摇了摇。

　　※

　　顾九识的回信到了帝都。

　　顾瑟重新叠起了信笺，心中还想着顾九识交代的话。

　　感情亲厚的两父女，在许多事情上都有着一致的看法，也包括顾笙如今的亲事。

　　顾九识同顾瑟一样，在这种事情上全然不顾及礼法、名声，只决然不能容忍自己的女儿、姐姐嫁给一个试图伤害过她的恶徒，即使那个人贵为帝子：“汝姊好事多舛，复有少年气性，其心智未定，惟汝善加开解。倘委实冥顽，则闭之阁内，使其自悟，勿令其妄受他人言语。……但择少年气量雅达者，不计寒门富贵，微言其事，以观所效，如是缓图一、二载，为汝姊择一良婿而已。……”

　　告诉顾瑟若是顾笙实在冥顽不灵，不辨是非，就禁了她的足，让她自己慢慢地去想，不让她听旁人的胡言乱语……

　　顾九识虽然与顾笙并不十分亲昵，但他眼光极辣，对这位长女的了解，恐怕比云弗还要深。

　　后头又说要不惜再花上一、两年的工夫，不挑拣门第，单要寻一位有胸襟的男子，能尊重照顾顾笙……

　　拳拳之心，殷殷可鉴。

　　连顾瑟都忍不住叹息。

　　她心里筹措着安排，就听见楼梯上传来重而急促的脚步声，闻音满头是汗地跑了上来，道：“姑娘，姑娘！绿云出花了！”

　　她说得又快又急，顾瑟一时没有听清，下意识地问道：“什么？”

　　闻音“扑通”一声跪了下来，她像是跑了相当长的一段路，平素里近身服侍主子、比寻常人家千金还娇养的身子凭着股心气在撑着，大口地喘了两回气，才稳了气息，道：“大姑娘房里的绿云，今日被发现出了天花，已经叫人挪了出去，听说她这几日来见过姑娘！您身上如今有没有什么不适？早些请太医来为您看一看脉吧……”

　　说到后面，声音微微地颤抖起来，带上了浓重的哭腔。

　　“她来见过我一次。”顾瑟却猛地站起了身，一时也有些眩晕，却不是因为绿云来见过她：“她带了一只香囊来，说是大姐姐绣给我的，我没有接，叫闻藤收了起来……闻藤呢？闻藤怎么样了？！”

　　她的嗓子在顷刻之间就有些难以掩饰的沙哑。

　　天花，是她上辈子最大的噩梦之一。

　　她的胞弟顾璟，就是因为回家探亲，在返回云梦的路上发了天花，最终不治而亡。

　　这一世，顾璟平平安安地在外祖父家里长到了十三岁。

　　她本以为他最大的劫难已经悄无声息地度了过去……

　　顾瑟低下头看着闻音，一双秋水似的眼说不出是因为泪水还是别的而泛起了血色。

　　“你去——你使人去璟哥儿院子里，问清楚绿云有没有去给璟哥儿送过东西，香囊，扇坠子，璎珞，什么都算，问清楚，有没有，速速地来报给我。”