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　　庆和二十一年春，开原府。

　　春冰新解，万物苏生。休憩一冬的农人开始新一年的耕作，府城里也再次恢复了年前的喧嚣。

　　一架翠幄青油车从东街喧闹的集市中间穿行过去。车辕上坐着的青衫少年眉目如画，即使板着一张脸，也有沿路的本地人、走熟惯的外地商贩纷纷地跟他打着招呼：“小乙哥，今日也随二娘子出门吗？”

　　也有人向车里高声道：“二娘子，拙荆问您的好嘞！”“我老娘说要我谢谢您呐。”“您要不要吃点小萝卜？家里炕头种的，保清甜好吃！”——一面说着，一面就装进布袋里，往车上丢。

　　车里的闻藤听着外面的声响，笑盈盈地道：“看着大郎君出门，奴婢才知道古人说的‘掷果盈车’‘看杀卫玠’是何等的盛况。”

　　越惊吾从四年前，顾瑟在望京山遇险之后，就被夙延川调到顾瑟身边，专保护她的安全。

　　也是那个时候，顾瑟才知道他是宣国公府旧部下、平明关如今的主事副将越沉戈的幼子。

　　三年前，顾九识迁开原府少尹，顾瑟随父赴任，越惊吾也跟随顾瑟出了京。

　　这几年里的几回凶险，都是他一力破之，又有一回于极危难之际救顾九识性命，顾瑟从此只与他姐弟相称，在下人口中，称呼也变成了大郎君。

　　顾瑟倚在柔软的羽枕里闭目养神，闻言眼睛也不睁地笑道：“你们只管嘴贫，教小越听见了，我倒要看你们长了几条舌头。”

　　越惊吾只比她小一年，今年已经十三、四岁。少年时就雌雄莫辨的轮廓随着年岁的增长，反而日趋妍丽，即使是与顾瑟站在一起，看上去也是一个英气、一个柔美的一双姐妹花。

　　他平日打熬筋骨，和一班军汉、游侠在校场流血流汗，单手能开二十石的弓。旁人都晒得赤铜也似筋肉，偏唯有他白皙如初。

　　顾瑟想起小少年平日看着自己的皮肤而苦恼的脸，忍不住笑了笑。

　　马车有一阵轻微的顿挫，随后停了下来，越惊吾问道：“瑟姊，到忠良里善堂了，你还下车么？”

　　顾瑟撩开了帘子，道：“我去看看。”

　　闻藤和闻音先她一步跳了下去，放了小杌子在车下：“姑娘小心些。”

　　堂屋里有几个年老的妇人守着火盆编竹篾，听到门口的人声，都放下手里的东西迎了上来，纷纷道：“二娘子，您来了！这一向许多时候没有见您出门，我们都牵挂得很。”

　　顾瑟与她们一一问好，被簇拥着往屋里来。

　　更多在后院听到声音的妇人、女子涌了出来，堂屋里一时站了二、三十人，搬桌椅的搬桌椅，泡茶的泡茶，又拿袖子抹了抹桌面：“地方实在简陋，茶也是去岁南地商人贩来的陈茶，慢待娘子了。”

　　顾瑟就压了压手，笑盈盈地道：“不必如此，原是我今日偶然过来看看。劳动了你们，就不是我的本意了。”

　　闻藤和闻音取了荷包出来，一个一个地分派：“今年过年的时候，姑娘不在府里，没有给你们送年礼钱，今儿特来补上。”

　　为首的老妪摸着手中的缎面荷包，有些浑浊的眼中就淌下泪来。

　　“二娘子给我们吃住，治我们的病，又给我们找了谋生的长久法子。怎么还当得起娘子额外的赏赐。”

　　顾瑟笑道：“杨婶，这都是小节。最近开春了，善堂的房舍若是有漏水、漏风的，及时往府衙去报，或是报给齐先生都使得。若是左近有疫情，务要速速地报给我。”

　　杨妪道：“娘子放心，我们都留意着。”

　　顾瑟就点了点头，又问道：“这几个月生意怎么样？有没有什么人再来寻事？”

　　杨妪道：“托娘子和越将军的福，万事都好，更没什么人敢来找麻烦的。……又添了几位活不下去的孤儿寡母，名册都递到府里去了……挣的钱也尽够花，竟不能再好的。”

　　顾瑟心里有了数，又说了几句话，才作别出来，众人又簇拥着送她上车。

　　这样的善堂，从她随顾九识来开原的当年秋天开始，这几年里陆陆续续地已经办了十几个，专为庇护孤寡无依的老、中、青年女子，随个人身体条件，授些编器、绣花、描样、乃至淘制胭脂、染造花笺之类的工作来供养自己，有数术天分的，还会被教导算术、盘账——这样的适龄女孩儿，往往很快就会被殷实之家聘走。又有收留男女孩童的义学，和一些其他安置手段，三、四年下来，竟已不知惠及到开原府的多少孤苦百姓。

　　也难怪不知道有多少豪吏、乡绅想要她父女死。

　　顾瑟上了车，颇有些自嘲地笑了一声。

　　忠良里善堂已经是她今天要走的最后一处，越惊吾驾车极稳且快，不多时就从城北回到了城东的宅子里。

　　因为带着年少的女儿在任上，顾九识在东大街上赁了座四进的宅子，自己平日里只在第二进起居，第三进全留给顾瑟居住。

　　顾瑟到家的时候，顾九识还没有回。垂花门里头停了一驾有些眼生的马车，两个身形彪壮的武士守在边上，另有一个在门口同管事顾满春说话。

　　越惊吾驾着车一进门，顾满春就撇下那人迎了上来，道：“姑娘回的正好。京里送了东西来，须得姑娘来验看才是。”

　　顾瑟“哦”了一声，笑问道：“祖母和娘亲上个月不是才送了一车东西来，怎么这样快又来？都带了什么，可有单子？”

　　顾满春却有些紧张地摇了摇头，道：“不是府里送来的。”他哎了一声，道：“您看看就知道了。”

　　这样两句话的工夫，先头和顾满春说话的那个人已经跟了过来，拜道：“属下参见左卫将军。”

　　越惊吾颔首，向顾瑟道：“瑟姊，交给我就是了。”

　　顾瑟就看了那人一眼，对顾满春道：“辛苦满春叔了，后头的事给小越处置就是了。”

　　又同越惊吾点了点头，带着闻音和闻藤往里去了。

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　　顾瑟盥洗过后，换了在家的衣裳，越惊吾才进了门。

　　他怀里抱着两个不一般大小的木盒子，放在桌上，知云给他倒了水，被他一口喝了，自己拿过壶又倒了一杯。

　　顾瑟笑弯了眼，道：“慢些，慢些，怎么就这样的渴。”

　　越惊吾却指了指桌上的盒子，道：“瑟姊，送来的东西我都对过单子了，这里头我却不敢动的，只好你自己来看。”

　　顾瑟就拿起上头个子小的那个来。那盒子看去是素面木质，但入手极沉，触手冰冰凉凉，隐然生腻，顾瑟端在手里上下看了一回，才看出藏在缝隙里的极隐蔽又精巧的锁扣来。

　　她笑道：“这是什么？怎么这样的神秘？”

　　说着拔了头上的钗子，没有理会随之垂落下来的一缕发丝，将薄薄的钗尖沿着缝隙挑了进去，左右微微地转动，片刻之后，才听到一声脆响，那盒子被她双手一分，露出里头的几张薄薄的纸来。

　　顾瑟有些好奇地捡了一张出来。

　　上头写的是“东至大溪庄，南至白云县，西至榆山，北至官道，共八百二十亩”，另有几行文字、签押，盖着朱印。

　　竟是一张地契。

　　顾瑟往下翻了翻，盒子里一叠七、八张，俱都是地契，地亩有大有小，加在一起大约有四五千亩。

　　顾瑟惊讶地看着越惊吾，道：“这不是……？”

　　她本来以为是夙延川遣来的人。这几年里，东宫常有东西以越惊吾的名义送到开原府，但都是些纸墨、熏香、衣料之类，日常用的物什。

　　所以到此时看了这些地契，她忽然有些不确定起来。

　　夙延川给她送地做什么？

　　她怎么能收？

　　越惊吾道：“瑟姊，你不要看我，我也不知道的。”

　　顾瑟嘴角翘起来，盯着他问道：“你不知道，你前段时间会跟满春叔打听开原周边的地况？合着都在这等着我呢？”

　　越惊吾只是摇头，到后面实在撑不住，道：“瑟姊，想必殿下信里会有交代的，你问我，我实在是说不出什么。”

　　他干脆把头埋进手臂里，趴在顾瑟桌边假睡。

　　他从七岁就被家族送到东宫，旁人都看他如质子，只有他自己清楚夙延川待他亲近信任，许多事都不瞒他。

　　从顾瑟第一次出现在夙延川身边，他就知道这个小娘子对太子而言的特殊性。

　　在她之前、在她之后，夙延川都从来没有这样的照顾过一个女孩子。

　　二十二岁尚未成亲的皇太子，多少人削尖了脑袋，费尽了心机，想要把自家的女儿、妹妹，甚至是妻子送上他的床榻。

　　还有许多人揣测太子好南风，精挑细选地进上娈宠。

　　夙延川一个都没有纳过，仿佛年轻的太子脑中就没有“女色”这一根弦。

　　但远离京城的开原府，却会定期、定时地收到来自东宫的书信和用物。

　　即使是就在京郊的大伽陀园，都没有过这样的先例。

　　越惊吾的思绪漫无边际地乱飘，只有一个念头是清楚的。

　　他就只要保护好瑟姊的安全就好了。神仙下棋，就让神仙下棋去。和他一介武夫又有什么关系呢？