“谁在这里？”

　　苏世黎回头，进门来的老仆人见到她一怔，刹时眼眶就红了“二小姐回来了。”屈膝便要跪。

　　苏世黎认得，这是跟在苏老爷身边的老仆连忙伸手扶他“怎么家里没人？”

　　老仆直抹眼泪：“老爷去世，大小姐与大姑爷返家，得知家里有您那一笔进帐，大姑爷说苏家不济了，但总得有些营生，不好一直这样干吃老本下去，哄得大小姐向夫人开了口，夫人便没有拿出钱去抵债，不止您那一笔，自己还贴了不少，全给大姑爷拿去。后来大姑爷久不返利，债主们又一直闹，夫人没法子便遣散了下仆，避回娘家去了。债主们哪是这么好打发的，又找宗族老人们说理，宗族老人们却以为，苏家没后，府中财产当充入族庙，或该当从族中挑一个孩子过来，继个子嗣。吵得翻天覆地，好几支都着人进府来，说是族中派来看管家财的，把老奴也赶走了。还和夫人打起官司来，说夫人即回娘家去，便不是苏家的人了，地契、铺子、遗财一应，俱该还到族中。官司拉来扯去的，并没得判，两边不知道送了多少银钱进去，又逢日前兵灾大乱，到处都有流言，说是已经打起来了，外邦兵见人就杀，一时城里大乱，债主们趁机闯进来，能拿的能用的，全搬了个干净。族中的人也都避祸去了，顾不到这边，老奴担心着府里，偷摸回来一看，这里却连个守门的都不见，老奴就没有走。人虽轻微，到底看个门还是看得。”

　　苏世黎望着这一派萧瑟，心中怅然，她小时候府里门庭若市，来往不是大富便是大贵，就是这样轻易也都见不到苏老爷的面。也不过十几年，便成了这幅衰败的模样。

　　再想自己，一路跌跌撞撞，入了白楼，入了张府，身份换了又换，都敌不过一场风波，什么富贵荣华，不过都是过眼云烟。四乐也好麻姑也罢，再肯上进，最后如何，谁也作不得主，人人都不过是海中的一叶小舟而已，大风吹到哪里，便是哪里。

　　夜里老仆把她以前住所收拾出一间，供她和陈意落脚休息。

　　她久睡不着，起身站在廊下，突地想起不久之前，自己也是这样站在这里，那时候陪在身边的是桃若。

　　如今桃若也早不在了。

　　可她心中竟然也不觉得悲伤，早些不在了也好，四乐她们也不知道都遇着些什么事，桃若到还省去了这些颠沛与磨难。

　　第二天一大早，她便去桃若坟上看了看，又去看了苏老爷。

　　逝去的人音容笑貌还在心中，可眼前却只剩下一捧黄土。回来路上，到处是行色匆匆拖家带口的路人，一些人在往外跑说要去何处投亲，而一些人又在往内跑，到县城投亲来，时不时便有人拦她问路。路边有几个，看着穿得破破烂烂，但仔细分辨衣裳的面料原该是大好的，见到有人路过，边一拥而上讨东西吃。

　　陈意去问，回来说都是靠海那边逃过来的。外邦人从港口上岸，沿海早被抢夺一空。这些人不论以前是什么身份，现在有家归不得，也无处可去。

　　苏世黎一时默然问他“张浊其和这些个外邦可有来往？”不然为什么就这么刚刚好，在这样的紧要关头和朝廷开战。

　　陈意眼神微闪，只说“这些我并不知情。”

　　苏世黎又问“张家的钱，都往哪里去了？”

　　陈意也只是不说话。

　　苏世黎也不追逼，只又问：“那个所谓真龙，你可曾见过？”

　　陈意犹豫了一下，并没有再敷衍“并不曾见。以前也并不知道。还是张家出了事，主家察觉不对，我们也才隐约知道有这么一个人。后主家和对方有见过一次。”

　　苏世黎意外“是吗？”她记得出事之后张浊其无法离开，一直呆在城中。“什么时候？是他躲在张家时，还是在我铺子里时？”

　　陈意说“在铺中时。”当时两边都带了人，大概是为防备对方向自己下手，所以这件事知道的人有几个，并不算是什么天大的秘密。

　　苏世黎完全没有想到。她觉得，恐怕陛下派来的人也没有想到。后来想必也是发现了真龙离开的踪迹，这才回过味来，立刻追寻而去。才会顾不上张浊其这个假血脉。

　　两个人一路走着，一路有一句没一句地说话。

　　陈意走在她身侧，时不时伸手挡住匆匆来去的路人，以防冲撞。不过受了好多白眼。他到不在意这些。

　　苏世黎对他说“如今战乱，你要是担心亲人，回去也未尝不可。说不好他们也在等你的消息呢，把他们的安顿好，再回来也无大碍。我看现在一时，也打不到县城来。我在这儿不会有事，也不会找张浊其告你的状。”

　　陈意却无所谓“我没有亲人。”世上没人记挂他，他也不记挂谁，他嘴唇微微翕动，想说，没有人会等我，但这句话最终没有说出口，他知道是有人在那么危险的境地也等过自己的。虽然对于这个人来说，这不过是一件无足轻重的小事。

　　两人回到苏府，还没走太近，就看到老仆在门口与几个人争执。

　　当先一个凶神恶煞的壮汉，声大如钟“这是我婆娘，我要带她回家。和你这个老东西有什么相干？要你来多管闲事？”

　　老仆并不悚他，梗着脖子道“她跑过来说自己被拐，又是我主家的亲戚，我自然要多问两句！你既然无愧于心，你怕什么？”

　　壮汉伸手便把他推开，只把坐在地上的女子往自己身边拉。

　　可女子死死抱住老仆的腿不放手，大声哭喊“我不认识他们呀，我真的不认识他们。我与你们苏家是有亲的。苏世黎认得我的。你救救我吧，求求你了！”

　　那壮汉不理骂“苏你MLGB”烦老仆多事，伸手就要打过去。

　　陈意脸色一沉，箭步上去，一脚就将那壮汉踢了个踉跄，摔了个屁蹲。

　　壮汉一时反应不及，坐在地上怔了一下才回过神起来喊“兄弟们！”一群人一拥而上，往陈意过去。

　　但陈意不过三拳两脚，就把这些人打得落花流水。壮汉要跑，他却揪住了人，提着脖子一路拖到苏世黎面前。壮汉带来的人已全倒地正在哀嚎，壮汉自己也满脸是血，人都被打蒙了。只伏在那里请罪“小姐大人不记小人过！”说话间吐出颗牙来。

　　苏世黎叫老仆把那女子扶起来，正想问是哪一个。

　　那女子已经哭着向她扑过来。只叫“大姐姐！大姐姐！”

　　苏世黎帮她把乱发拨开才发现竟然是边蔓。惊道“不是和大奶奶逃难去了？”

　　一说到自己母亲，边蔓哭得更伤心起来。

　　苏世黎把她带到府中，帮她打了水洗漱，又找了几件干净衣裳给她，收拾干净边蔓才终于有些人样。情绪也微微镇定了些，吃完了东西，看着苏世黎，却又忍不住大哭起来。说大奶奶带了值钱的东西在身上，出城时便请了这伙人做保镖，哪知道还没走到半路呢，这伙人就反水了“我阿娘被打死了。他们说我细皮嫩肉……值……值些钱，只把我看管了起来。带着我一路往南边走，到了这儿我记得似乎是你老家，打听清楚，便趁机跑了过来。”说着扑抱着苏世黎嚎啕大哭起来。

　　不过几十天，家也没了，父母一个不所踪，一个死于非命，钱财也没落到半点。竟觉得恍若隔世般。原左右看苏世黎不顺眼，现在却再亲切不过。

　　苏世黎安慰她半晌，等她情绪好些才出去。

　　外头陈意已经把人处置了，和苏世黎回报说“已经赶走了，怕他们来找事，打断了手骨，不养一个月不得好。”又怕越来越乱，有人来生事，叫老仆也别管太多，四个人只住到一个大院子里，平素从小门进出不惹人注意。边蔓原先在家并没有做过什么事，现在却也吃得苦了，见苏世黎在这里并没有大小姐的作派，反而还每天帮老仆择菜做饭，她也做事勤快得很，日日一大早就起来把衣服都洗了，或把被褥搬出来晾晒。只是人比以前话还要少些。做完了事，只坐在院中发呆。

　　苏世黎心中便是对她有些芥蒂，现在竟然也觉得都不过是些无足轻重的小事了。有心劝慰她几句，一时也不知道从哪里下嘴，只说“不过一二个月，便会太平了。到时候回省城去，自然有法子把大伯找到。大伯有本事，家底要挣回来也不难。等都过去了，再结门好亲。日子还是顺顺当当的。”

　　边蔓听了并不应声。

　　陈意去外面打听消息，一开始便有信说，马上要打过来了。可这个马上迟迟也并没有到来。县城街上的人越来越少，都不知道躲到哪里去了。好在苏府里还有陈粮，后院又有下仆的菜圃，吃的到不为难。有陈意在，安全也有保障。到也并不太难过。

　　又过了一个月，外头始终没有消息进来。逃难的人过来的也越来越少。先是说陛下派使臣与外邦人合谈了，但说合谈未成又打起来了。不过半月，又有信，说众外邦国组了个什么联盟，要扶持真龙天子做皇帝，在北边成立了新政府，还办了什么登基大典。还有人说，这位天子一上位，又划了好多地给人家做什么租界。“那契书一签就是几百年呢。”那逃难来的人坐在小门外边大口吃馒头边口齿不清地和陈意嘀咕“真的不骗你。咱们陛下，被打到带着皇亲贵族们连夜跑到南边去了。”

　　门内的边蔓听得心惊。跑回去只问苏世黎“这可怎么办啊？”

　　苏世黎到还镇定“我们也管不到那么大的事。顾好自己就行了。”两个人再不出门，凡有什么事，只让老仆和陈意出去走动。间或找找看，四乐和麻姑有没有回来。或是有没有哪里逃难的遇见过这样两个人。

　　但虽然仍然是不太平，可县城到是比省城好一些，一来人口少，二来位置偏远。

　　一直到了快入冬，也并未出什么大事，甚至还有避祸投亲的人又搬回来了。想必再亲的亲戚，在这种大乱的时候，粮食自己家都不够吃的，还要供应给远亲，实在为难。但稍有些家底的人家却还没有回返，这些人家外地别院多得很，住在自己家并不急着回到有危险的地方来，

　　老仆念着旧情，时不时会出去打听苏夫人和苏万澜现在怎么样，但都没有线索。

　　四个人在小院里，关起门来，过得到也安逸。

　　陈意每天早上打完拳，便陪着苏世黎去菜地，择了菜回来苏世黎做饭他便打下手，切切菜，和和面什么的。苏世黎闲得无聊，想当然做些菜式，他竟然也吃得下去。

　　等天气真的冷下来，街上的行人更少了，都缩回家里去。。

　　陈意每天早上去城外的林子里打柴回来，备用。开始下雪那天，他打到了两只兔子，回来时，路过衙门，停了一会儿。以前这里十分肃穆，但现在不了，大门大开，里头也没人，被翻得乱七八糟，威武棍随便丢在地上，后衙还盘踞了几个难民，见到有人来，纷纷戒备。

　　回去苏世黎正在灶上炒菜，她原是不会干这些的，连灶也不会烧，还是老仆人学，如今手艺竟然也还可以。老仆看着她，她掌勺，怕油烟头发用布巾包起来，只掉出一缕，垂在耳侧，见他回来，问他“外头如何了？”

　　他只说“还是原样。”并不多说些什么。只去把小院门又加固了些，又找了些碎琉璃渣，和了泥插在院墙上头。

　　夜里吃火锅，四个人也不讲究那么多，围坐在饭桌前。因为有兔肉，苏世黎从地窖里开了一坛酒，应着雪景大家心情都很好。陈意也少少喝了一些。吃完老仆起身收拾，边蔓去帮忙，桌上便只剩他和苏世黎两人，苏世黎坐在门边，侧脸望着门外的大雪，不知道在想什么。他也不说话，就那么静静坐着。

　　夜里边蔓睡在苏世黎身边，怎么也睡不着，小声叫她“大姐姐，你说，人死了就什么都没了吗？我阿娘会不会在哪里看着我呢？”

　　苏世黎想到大奶奶，她虽然不是个好人，可对子女却实在肯掏心肝“我也不知道。”她有时候会想，四乐、麻姑、桃若，现在都在那儿？那些白楼里出来的人，分别去了什么地方，在这乱世之中又有什么际遇？感到难过之余，又深觉世事无常。有些人能活得很久，有些人不会，有些人一生顺遂，有些人不会，没有为什么，只是刚刚好就是你而已。“也许已经在别处开始更好的生活了。”

　　两个人有一句没一句地说着，迷迷糊糊地就睡着了。

　　夜里突然被惊醒，夜外灯火通明的，十分吵闹。不知道什么人在敲锣，喊着什么新皇登基了。苏世黎披着衣服爬起来，陈意也起来了。他对苏世黎说“别出来，吹了灯。”然后就快步向院门去。

　　苏世黎提着心，跑去厨房把刀拿在手里。边蔓紧紧地跟着她。

　　但那些吵闹很快就停了，也没有发生什么事。不一会儿陈意也回来，相比出去时，他神色轻松了不少，对苏世黎说“没事了，放心吧。”但看着苏世黎回去的背影，又有些黯然。回首看看这小小的院子，在雪中站了许多。

　　第二天一大早，苏世黎和陈意出去，发现街上多了些巡兵。府衙也有人正在扫地补漆。陈意上去打听，杂役说“新官儿昨日夜里到了。一大早就请咱们来修整。”

　　中午时，许多巡兵四满城敲锣，叫人去衙门口。

　　人们从家里探出头，不知道发生了什么事，切切私语。

　　苏世黎和陈意也跟着去。衙门门口挤满了人，苏世黎好久没见到这么多人了。

　　到了时候，开始鸣锣，纷闹的人群安静下来，果然有个穿官服的中年人带着师爷出来说话。

　　嘴里知乎者也一堆，陈意好半天也听不明白，只看苏世黎脸色很坏，显然是怒极了。人群有人急着问“他说什么呢？什么意思啊？”

　　有个读书人模样的应声“就说，新皇帝已经上位了，以后天下太平了，但说我们这儿划归外邦了，他们要在这儿开矿，不日会有外邦人过来了，叫我们收拾了行李等着，之后会给我们另行划拨往所。”

　　许多人已经叫嚷起来“我们祖辈就是住在这儿的，凭什么就不叫我们住了？”

　　一时群情激奋。

　　几乎要与维持秩序的巡兵打起来。

　　但人家是配了枪的，几声枪鸣，便把人吓住了。人群又退开去，只是有人不停地在叫“就不信你能把我们全杀光！”

　　那官也怒极了“你来试试！”喝斥“谁在说？公然挑衅治官？煽动民愤？给我揪出来！”

　　师爷指向一处，便有巡兵过去揪人。但有人故意在下面一乱挤，很快那人便跑得不见了。

　　大概他们以为这样就算了，可没想，人巡兵也不管，顺手就抓了另一个出来，提到了台阶上去。竟然真个一枪就打死了。

　　一瞬间，一片寂静，下头人没有一个说话。全被震慑。

　　那人也不知道是哪里来的，看打扮，也根本不是本地人。年轻轻，莫约十几岁的样子。脑袋破了个大洞，一脸不可置信倒在血泊之中。

　　血一直流到苏世黎脚下，她低头怔怔站着，陈意拉她离开人群，一直拉她回到小门外的巷子中，她才仿佛活过来似的开始大喘气，抚胸坐在门槛上一阵比一阵急，陈意知道她身体一向不好，连忙跑去院子里给她拿热水来。她抖抖索索地喝了，总算是好过些。

　　小门对面是个小户人家，男人正因为今天的事在门口骂爹，拿了家里的扁担，说要去讨个公道。“这屋子是我祖辈就在的，当时是个小泥棚，后来我祖上做点小生意赚了钱，才换了红砖的。祖祖辈辈不是大富之户，可也勤勤恳恳。如今说没就没了？怎么地，我们自己的家还不让我们呆了？这是哪门子的皇……？”

　　苏世黎猛然打断他的话，看了一眼他身后一脸惊慌几个孩子，劝慰“民不与官斗。孩子也都还指着您呢。只要家里人都在，在哪里都能再挣个新家来。”现在正是枪打出头鸟的时候，他去不过是白白送死。

　　男人回头看看自己婆娘和孩子，叹了口气，总算打消了去闹事的念头。

　　陈意扶苏世黎回院中，她坐在花树下的石凳上，陈意看着雪厚寒气重，说要给她拿个垫子来，她也摇头，只问“是张浊其做了皇帝吗？想来你与外头应该是有些联系，应该是知道的。”