大奶奶一听说铺子里头吵起来，先还不当一回事，只以为大爷必然是占了上风的，苏世黎到底是个无人帮扶的姑娘家，到是麻姑偷听了一嘴，扭头就跑。

　　后来大奶奶仔细地听小厮一说，原来是大爷占了下风，这哪里还坐得住。

　　一路过去时心里是百转千回，恨毒了苏世黎。气得直道：“万万没想到她怀着这样的歹心来的。”真正是人心不古啊。

　　可真进了铺子，立时又打圆场“这是怎么的？”

　　对苏世黎说“你大伯这个人呢，心是好，可偏嘴不好。他不叫你搞这些，还不是怕你以后不好说嫁？人家一说，你是常在外头抛头露面的。”只以为女子嘛，哪个不恨嫁。

　　苏世黎也不去辩驳她，只说：“原我也没在意这些，如今伯娘不会也是来拦我的吧？”说着表情便肃厉起来：“若是这样，我到真要疑心起来，铺子里头的到底有什么见不得人的？我现在实话便说在这里，只要你们拦我，那我就要跟你们官衙里见了！”

　　堂屋里一时俱寂。

　　自大伯娘来，大伯便不开口了，被小撕扶在一边坐下，现在也只沉着脸不说话。

　　而大伯娘心里不知道怎么恨呢，脸上只是苦口婆心的样子，听苏世黎这么一说，转头便把大伯骂了一顿。

　　无非说什么‘你便是为了人家好，也要人家领情’诸如此类的话。

　　最后，大伯便低了头，对苏世黎只说“既然你一意孤行，那我有什么好说？随你的便罢。”难道还真要闹到堂上去吗？

　　苏世黎也不叫真，他既然承认自己错了，她也便和颜悦色“既然都说清楚了，我知道伯娘伯父是好心，又怎么会怪你们呢？”却也不说帐本的事就此算了的话。末了还叫大掌柜“帐以后便由您管着。您年纪大了，恐怕疲累，我身边有个小丫头，识字不多，但胜在机灵，以后便叫她来服侍您，她虽然别的本事没有，平常端茶送水跑跑腿是不在话下的。”

　　说着便问麻姑“四乐呢？把四乐叫来。”

　　麻姑犹豫，怕自己一走，这里就只有苏世黎自己一个，会吃亏的。

　　苏世黎笑“光天化日，朗朗乾坤。这里到底还是官家治下。若真是有人害我，必然一个也跑不掉。你怕什么？”问大奶奶“您说是不是？”

　　大奶奶心肝都气疼了，却笑“那可不是吗。”

　　麻姑转头，向大掌柜和其它伙计礼一礼，便是把苏世黎托付给他们的意思，这才走了。

　　大奶奶等她一走，只说圃齐身上不大好，叫大爷跟自己一道去瞧瞧，两夫妻相携而去。谁知道背后又要说什么，打算做什么。但苏世黎也不在乎。

　　铺子里的伙计见他们一走，便活络起来，围在苏世黎身边“苏娘子好威风呀！”“苏娘子，以后是不是这铺子就听你的？”又问“涨不涨例钱呢？”

　　苏世黎笑笑“是不是我的，还不好说，不过我多少占了六成股。有些事，多多少少还是能说得上话。”又叫外头的人“你进来罢。”

　　原来是之前被大爷卖了的那个伙计。她给买了回来。“以前是干什么的，以后还干什么去。”

　　伙计们见同伴回来，一拥而上，高兴得不得了。

　　苏世黎说“只要是为我办事，我一个也不会亏待。”

　　伙计们兴奋得得不知道要说什么，这兴奋不只是为了同伴，还因为苏世黎能这样行事，她是个仗义的人，让人觉得，只要肯干事，将来日子是好的。

　　有调皮的起哄“那苏娘子涨涨例钱嘛。”

　　大掌柜笑骂他们“皮猴！”

　　苏世黎却大大方方“只要你们做得好，别说例钱，卖身契都尽可以发还给你们。”

　　一下，个个都惊住了。都不说话。

　　年纪小小的那个沉不住气，想问，又被挤在外面，看不到中间的人，一蹦一蹦地大声叫“真的吗？真的吗？那我以后可以娶老婆啦！”

　　若是奴身，自己也没私产，又因为米家情薄，所以没有未来可言。况且米家地方小，没有地方放太多做家事的下仆。像钱妈这样的仆妇，几个铺子加起来，都不过六七人，多是做饭，洗衣裳的。而男的成群，以至于在内很难结成亲事，在外也没有良家女子愿意跟嫁他们。不论怎么样哪怕与人结成夫妻了，生了孩子，要么长大了顶了年老的位置，继续为米家做牛做马，要么被米家发卖出去。

　　若真是能得到自由，岂有不心动的吗。

　　其它的人，心里固然震惊，可到底年长，并不表露太多，只纷纷笑那个小子“都还没长齐全，你到想着娶老婆了？！”

　　各自散去后，却免不得要议论这件事。

　　有人抱了一线希望，可也有人说，这只是苏娘子兴起说的话，当不得真。

　　放人？这是多大的事啊。

　　再说了，被放了之后，又拿什么讨生活？他们自来，就是在商铺里的伙计，从这里出了，自己没本钱做不起店，去了别人铺子里，不自卖，别人也信不过你。哪里有出路呢。

　　最小的那个一会高兴，一会又像小大人一样发愁。

　　四乐进店，便听到他们在说这些。

　　她走过去，说“谁说你们被放了，就没有着落？我早就被小姐放了身，可我也还不是仍然为小姐办差吗？”

　　伙计们不信：“她怎么能放心？”又觉得这小丫头不懂许多，毕竟买卖上的事不同的，这里的规矩，素来是不叫外人沾手。

　　四乐不高兴：“怎么就不能放心？小姐对我好，我也对小姐好。跟有没有契，有甚么关系？小姐行事磊落，便没有契，将来也不知道有多少人愿意为小姐办事的。”

　　说完也不理他们，由着他们在那里出神，往里面去。

　　里面苏世黎正在跟大掌柜看帐，她要学的还多得很呢。

　　见到四乐来，跟大掌柜说“我想着，您要把女儿带在身边，她若有个伴也自在些。四乐为人正直可靠，再合适不过。”说完，示意四乐，四乐连忙往大掌柜礼一礼。

　　大掌柜笑，说：“苏娘子是不是想叫她跟我学点东西？”

　　苏世黎也并不遮遮掩掩，点头“她年纪还小，能学的时候，多学一点也没坏处。”

　　大掌柜点头“好。”叫四乐上前来，问“识字吗？”

　　四乐激动得连连点头“识的识的。识得好多字了。”又怕大掌柜觉得自己自大“就算不认识的字，多看两次就认得了。我不怕吃苦。但有什么做得不对，大掌柜只管骂我。”她把自己随身带的小册子拿出来，给大掌柜看“我平日有不认得的字，都画下来，问私塾的先生。”

　　上头的字写得歪歪斜斜，但努力工整。

　　大掌柜拿起来翻看，到是十分感慨。一个小小的仆妇，都有这样上进，未必和跟着什么样的主家没有关系。见微知著，大概自己跟着苏世黎到真是个出路。

　　跟苏世黎说了一会儿帐上的事，苏世黎出去后，他拿起笔便想写封信回去，叫家里把女儿送来。可提起笔，又想起来，家里都是妇孺，识不得字，写信去没有用。

　　抬头看着外头忙忙碌碌的苏世黎和四乐，竟不由得感叹起来，世间的人，一样都是两个眼睛一个鼻子，一张嘴。可世间的人，却又样样都不同。

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　　晚上，帮着搬门板关了铺门，苏世黎和四乐才结伴回去。

　　忙碌了一天，天色已经暗了，当头夜色正好，四乐拿了灯，走在前面，微微侧着身子。

　　苏世黎突然地，想到了那天夜里。她扶着肚子，走在曹家庭院的夜色下，遇到了许四小姐。

　　回想起来，仿佛是上辈子的事。

　　可分明，只隔了几个月而已。

　　她四乐说“四乐，如果有机会，你想不想，一切从头来过？”

　　四乐认真地想了想，回答她“我不想了。”她自来孤苦，没多大便没了父母兄弟，又是生而为奴，没有少受欺负，以前也曾想过，如果自己重生一回，重来一回，投在好人家就好了。“可现在我不想了，我喜欢小姐，喜欢跟着小姐做事。每一天，我都觉得自己能更努力，能过得更好些。我不想重来。就想把后头的日子过好。”

　　她问苏世黎：“小姐您呢？”

　　是啊，现在总觉得每一天都在更好一些，发现了自己能做的事很多，知道了世界的广阔，明白不必要为了一个男人、为了恨，而搭上一生，但是，孩子呢？那些因为她而被烧死的人呢？

　　苏世黎抬头，头上的月亮已经被乌云掩盖了，她低头看着自己的双手，总觉得有血的味道。

　　她说“我想。”

　　两个人走过，路边黑暗的巷子里在黑暗中站着的几个人，才又重新点起了灯笼。

　　张子令站在那里，他旁边是一脸玩世不恭的张浊其，一脸玩味。