周子冽刚走不久，云龙海就跟云朵到了刘家。

　　刘青听到阿林的通报，赶紧迎了出去，心里却一阵疑惑：欧阳阔呢？他怎么没把云朵陪好，以至她闷到跑这儿找自己来了？

　　“青姐姐，你们的亲事商量得如何了？”云朵一见刘青就扑了过来抱住她的胳膊。

　　“周子冽回家跟父母商量去了，还不知结果如何呢。”刘青笑道。

　　“刘青，朵儿吵着要来跟你玩，这一阵就让她跟着你住在这里吧！老怪物那个道观里尽是陷阱，朵儿一动我就提心吊胆的，生怕她出危险。这几天我想跟老怪物研究一种药，没空看她，就让她住你这儿吧。”

　　“好啊，云伯伯你放心吧，我会看好她的，不让她饿着冷着被人欺负。”刘青知道云龙海对云朵的着紧程度，赶紧事先作个保证。

　　云龙海看刘大春夫妇出来招呼他和云朵，寒暄几句又嘱咐了刘青和云朵好些事情，这才离开。走到大门口，他就听到云朵的欢呼声从里面传来：“耶，终于自由了！”他不禁摇摇头苦笑了一下：女大不中留啊！

　　云龙海走后不久，欧阳阔就到了刘家。刘青戏谑地看着他：“让你照顾云朵，怎么照顾到我家来了？”

　　欧阳阔把刘青拉到一边，苦着脸悄声道：“没办法啊，我跟云朵说话，她爹老在一旁像防贼似的盯着我；为了避开我，还把她送到你这儿来。”

　　“她爹刚走，一时半会儿不会来。我给她换个男装，你带她到街上逛逛吧。”刘青有一大堆事要忙，可没空陪云朵玩。

　　“太好了。谢谢你啊，子衿！”欧阳阔大喜。

　　刘青给云朵鼓捣了一番，看她兴高采烈地跟着欧阳阔出去玩了，这才开始跟秦玉英开列嫁妆单子，好看看到时还缺什么。

　　吃过晚饭，周子冽便来了，告诉刘大春夫妇，他父母明日会来上门提亲，让刘家作好准备。

　　这一说，让刘大春和秦玉英顿时紧张起来。知府大人和知府夫人要亲自上门，家里的布置可不能太寒酸了；还有，男方来提亲，女方答应的话，是一定要留男方家人吃饭的，这饭菜可得好好准备。

　　“前厅和内厅得再打扫打扫，大春和阿林，你们赶紧去，一人一个厅。王妈，跟我去看看要准备什么菜。二丫你……算了，你陪着周公子吧。”秦玉英分派着任务，大家就开始动起手来。

　　周子冽看着大家忙乱着，只得对刘青道：“晚上我得到七星观去，就不能来了。”

　　刘青用眼光示意着在一旁逗悟空和二宝玩的云朵：“云姑娘在呢；再说，听说成亲前未婚夫妻是不能见面的，你这段时间还是老实点吧。”

　　“老实不了，一刻不见就难受。”周子冽笑嘻嘻地道。看看实在没处偷香，他只得告辞。

　　第二天，每天都要到五色居来喝茶的吴老板看五色居并未开门，对旁边的店铺老板打听道：“老张啊，今儿天这么晚了，五色居怎么不见开门？”

　　“不知道啊！我也正纳闷呢。”老张拿着一杯茶出来，“平时咱们都是到那里喝茶的，他这一不开门，我还有些不习惯呢。”

　　“要不，咱们到他家看看去？”

　　“看看也好，不会出什么事吧？”老张说着，跟着吴老板一起穿过小巷，到后面的刘家小院去。

　　“刘老板，刘老板，在家么？”看到刘家院子大门打开着，吴老板大声叫着进了门。

　　“吴老板，张老板。”阿林匆匆迎了出来。

　　吴老板看大厅装饰一新，阿林也穿了一件新衣服，正想问话呢，却看刘大春从里间走出来了，也是一身新衣，精神抖擞喜气洋洋的。吴老板好奇地问：“你们这是……莫非刘家有什么喜事？”

　　话声刚落，却听外面有车马在刘家门前停了下来，又有人说话声：“是这里吧？”

　　“回老爷，正是这里。”

　　刘大春一听这声音，赶紧对阿林道：“快迎出去。”又忙里偷闲地对吴老板道：“不好意思，吴老板张老板，今日家中有事，大春不能相陪，改日再叙吧。”

　　这是变相的逐客了，吴老板和老张好奇心再重也不好意思留下，正要拱拱手告辞，却见刘大春早已朝大门口走去了。

　　“什么事啊这么着紧！”吴老板看刘大春对他们如此怠慢，有些不高兴地嘟哝着。两人正要朝门口去，却见阿林已迎了一群人进来，只得站在一边等待。

　　只见首先进来的是一个媒婆，一进门就笑道：“刘老爷，大喜了大喜了，知府大人和知府夫人亲自来向贵府提亲来了。”

　　“廖婶，怎么是你？”秦玉英闻声早已带着王妈从里间出来了，此时见媒人是廖婶，倒是有些意外。

　　“可不是我？刘姑娘这杯喜酒，我是喝定了。”此时的廖婶可是满面春风，还穿着一身绸锻衣裙，跟前几次提亲大不一样。

　　“真……真是知府大人！”吴老板听闻媒婆通报就迟疑未定了，此时见到周清江夫妇进来，着实大吃一惊。

　　“提……提亲？”老张看着知府大人跟刘大春拱手寒暄，知府夫人跟秦玉英笑脸相对，吃惊的程度一点都不比吴老板少。他用胳膊肘推了推吴老板，低声道：“刘老板不是有个妹妹么？听说长得比较好看。莫非这周大人想娶她作妾？”

　　吴老板白他一眼：“作妾用得着亲自登门求亲？”

　　“那倒也是。”老张点点头，转而又疑惑道：“那是给谁提亲？”

　　“看看不就知道了。”吴老板见刘大春夫妇又激动又紧张，早已把他们忘了，将老张往树下拉了拉，一起将身影隐在了大门角的树下。

　　躲在那里听着那边说话，两人渐渐睁大了眼睛——知府家的公子要娶刘大春的妹妹作妻？知府大人和夫人对刘大春夫妇还一副相求的样子？这太不可思议了！

　　“周大人、周夫人，你们慢坐，我到后面的厨房看看。”秦玉英陪着聊了一阵，便站起身来。

　　“那就叨扰了。”周清江拱拱手笑道。

　　“这是要留饭了？”老张用眼睛询问吴老板。

　　“傻子才不留饭！”吴老板此时只恨自己没生个好女儿或有个好妹妹。

　　要知道古代提亲，一般是以吃饭与否表达提亲结果。如男方对女方不甚满意，即谢绝进餐，婉言告辞；反之，女方态度则表现为敷衍了事，漫不经心，毫无准备做饭迹象，这时男方一般知趣而辞，意味着提亲失败。如彼此比较满意，在交谈过程中，女方主妇会悄悄退开，到厨房做饭，男方则欣然用餐，提亲就告成功。

　　“秦太太，我能不能参观一下你们家的院子？”周夫人也笑着站了起来。

　　“我们小户人家，屋子简陋得很，只怕怠慢了夫人。”秦玉英笑道，心里直抽抽——他们住这院子，还是赁的周公子的房产，周夫人这算不算是巡视儿子的产业？她一面又暗自庆幸，好在自己把里面的院子和屋子也收拾了一番。

　　“没关系，我只想走一走。”周夫人不由分说，跟着秦玉英往里面走去。走到内院她看看院子桌上还冒着热气的茶，问道：“不知刘姑娘可在？”

　　秦玉英这才恍然。原来周夫人不是来巡视产业的，而是要来跟刘青说话的。

　　“妹妹，夫人来看你了。”秦玉英朝刘青的房间喊了一声。

　　刘青原来就坐在院子里喝茶，听到她们的脚步声，便躲进了房里。此时见叫，便开了房门出来，招呼了一声：“周夫人，您来了？”

　　周夫人见刘青落落大方，脸上并没有半点害羞的表情，越发的对刘青好奇起来——这到底是个什么样的女子，让小冽这么着迷，千里迢迢地追到福建去？这段时间她听丈夫说了很多刘青在外地的事迹以及名声，她既好奇世间怎么会有这样的女子，又觉得刘青不守妇道，但另一方面却又羡慕刘青作为女子也能如此潇洒，心情复杂得连她自己都辨不清。

　　“秦太太，你去忙吧，我在刘青房里坐坐就好。”周夫人对秦玉英点点头，便进了刘青的房间。

　　“嫂嫂你让王妈泡两杯茶来。”对周夫人，刘青却不敢有一丝的怠慢，生怕她又挑出理来——她自己是不怕的，但她不想让周子冽难过。

　　“不用忙，刚才在外面已喝过了。”周夫人对秦玉英摆摆手。

　　刘青看她似乎有话要说，但不再张罗。

　　周夫人细细打量了一下刘青的房间，见刘青这房间虽然不像大家闺秀的房间那般精致，家俱也很普通，但书架上琳琅满目的书，还有墙上挂着的字画，以及房中点缀的花草植物，让这房间雅致而大气，由此可见房中主人既有玲珑心思、胸中又不失丘垒。她赞许地点了点头，在凳子上坐下，开口道：“刘青，你可知小冽的身世？”

　　“知道的，周公子曾跟刘青提及。”