萧夫人在认出那位嬷嬷之后，不禁有些惊讶，“婆母，这位可是原先在你身边的孔嬷嬷？”

　　“这么多年过去，没想到夫人还能记得老奴。”孔嬷嬷是萧老太君的陪嫁丫鬟，跟在萧老太君身边多年，只是十多年前孔嬷嬷在老宅做管事的儿子新得了一对双胞胎儿子，怕夫妻两照顾不过来，孔嬷嬷才向萧老太君请辞回的岭南老宅。

　　这些年孔嬷嬷也一直待在岭南，也没回过京都。这会萧老太君把孔嬷嬷请来，也是为了萧曼只的婚事。

　　萧老太君娘家曾是岭南一代的望族，只是子孙不显，如今家室已经没落，但在萧老太君未出阁前，却是家族最兴盛之际，孔嬷嬷作为萧老太君的陪嫁丫鬟又是家生子，自然深谙大家族处事之道，由她带着萧曼只，也不需她多劳心，只要她在旁指点几下便可。

　　萧夫人没想到婆母想得这般周到，孔嬷嬷的到来正好帮她解决了心中一大忧虑。

　　而孔嬷嬷这次来，因为是要久居京都，便将她的一对孙儿还有最小的孙女一同带了过来，也是有替三人在国公府找份差使的想法。

　　孔嬷嬷的双胞胎孙儿只比萧曼只大一岁，但因为长期出力劳作，个头都快赶上萧纵了，萧夫人想着萧纵目前身边不过一个小厮跟着，便把双胞胎兄弟都指给了萧纵，让他们跟在萧纵身边。

　　而孔嬷嬷的孙女孔荞却是娇娇小小的一个小丫头，年纪大概比萧曼只要小上两三岁，不过看着激灵，长得又讨喜，萧夫人便把这小丫头指给了萧曼只，让她先跟在云巧她们身后从二等丫鬟做起。

　　孔荞在见到萧曼只的第一眼就被惊得长大了嘴巴。她在岭南的时候曾听过老宅的下人们聊起这位小姐，说小姐的美貌不似人间能有，定是天上仙子下凡，投胎在他们萧家的。

　　只是孔荞没见过仙子，也没见过小姐，自然不知仙女该有多美。只会在见到萧曼只之后，她想她知道了，仙女原来这般美丽。

　　孔嬷嬷见小丫头看呆住了，于是拍了怕孔荞的胳膊，道：“还不快向小姐行礼。”

　　孔荞这才回神，朝萧曼只磕了两个头。

　　“起来吧，不必那么拘束的。”

　　孔荞没想到小姐不但人好看，说话还那么好听，而且看上去也不像是很难伺候的主子。原先奶奶要带她进京，她还不乐意，现在只觉得能跟在仙女般的大小姐身边服侍，真好。

　　而孔文和孔武两兄弟到了萧纵跟前后，却被萧纵打量了半天，就在他们担心大少爷对他们不满意的时候，便被萧纵带出了府。

　　萧纵是去找陈定方喝酒的，他没想到，他不在京都的这段日子，妹妹的成婚的日子竟一下被定了下来。这气愤之余，自然免不了找陈定方喝上几坛子酒出出气的。

　　陈定方就知道萧纵回来定会找他喝酒，所以这酒都已经准备妥当，待萧纵赶来，闻到那醇香的酒味，轻轻哼了声，“这酒倒是不错。”

　　陈定方伸手替萧纵满上了酒，“这酒是特意为你准备的洗尘酒，也是恭贺酒，自然不能差了，这边先恭贺萧兄了，京畿营比之精兵营，的确更为适合你一些。”

　　萧纵随萧国公从京畿回来后，便被圣上从精兵营调入京畿营内。

　　如今萧家父子的这一手已经惊出一片波澜，而萧纵这会入京畿营，可谓孤身入虎穴，危机四伏。

　　但京畿营也确实是最适合萧纵的地方，虽是虎穴，但不入虎穴，焉得虎子。

　　“原本我还准备寻你仇来的，如今看在有酒又是知己的份上，原谅你了，来，我们喝。”

　　待酒过三巡，萧纵拉着陈定方，开始了酒后胡言，“告诉你，我们交情归交情，可以后你要是敢对我家小妹不好，我绝对第一个饶不了你，说到做到。”

　　陈定方想，能娶到萧曼只，哪还会忍心不对她好呢，他现在只想婚期快到，好早些把娶回家中，好好爱护。

　　只是横跨在两人婚期之间的，还有一个年。正月正是走亲访友之际，沈家作为萧夫人的娘家，以往正月初二，萧家一家子便会准备好过节贺礼，前往沈家。

　　只是今年萧夫人有些犹豫，去沈家之时要不要带上萧曼只。按照礼数，萧曼只哪怕待嫁之身，也是该走访外祖家的，只是萧夫人怕的便是萧曼只与沈漱溪遇上，难免尴尬。

　　萧老太君见萧夫人心中烦愁，便宽慰道：“媳妇你就别多操心了，这总归是他们年轻人的事情，让他们年轻人自己解决去，我们做长辈的，还能顾他们一辈子啊。”

　　“婆母说的是，只是这事我也时常后悔，是不是定太早了些，不然两人也不会面临这般尴尬的境地，如今连走个亲戚，都要思虑再三。”

　　以往萧老太君不在，萧夫人除了萧国公也没个人说事，偏偏萧国公一个大男人，哪理得清这些家长里短的事情，这会萧老太君回府，萧夫人总算有了说事的对象。

　　“还是那句话，儿孙自有儿孙福，这缘分的事情，谁也说不清楚，但这事拖着也不是回事，总不能姻缘不成，连亲人的情分都尽了吧，媳妇你听我的，也别太多想，总归曼只就快出阁，日后沈家也是她的娘家人，是要替她撑腰的。”

　　“婆母说的在理，是媳妇拐死胡同里了。”有了萧老太君的指点疑惑，正月初二的时候，萧家四口人一同到了沈家拜年。

　　如今沈家还在孝里，这个年过得极为冷清，里里外外都是沈二夫人在帮忙操持着，偏偏沈二夫人身体也一向虚弱得紧，这几日操持下来累得她是头昏脑涨，险些晕厥过去，最后事情只能交给沈清惠，她在旁点拨，方才把这年过了下去。

　　萧夫人见到沈清惠时，见沈清惠比印象里要消瘦了不少，不免感到心疼。

　　可沈清惠看了眼萧夫人身后的萧曼只，却是淡淡，“姑母不必担心我，府中事物有二婶从旁指点，我已经能应付地来了。对了，听闻曼只姐姐即将大婚，本该送上道贺，只是如今重孝在身，怕有所冲撞，还望姑母见谅。”

　　萧夫人见沈清惠对她的态度不似以往般依恋，自然知晓沈清惠心中怕是有怨的。

　　萧夫人也没说什么，心里总归是心疼沈夫人留下的这一对儿女的，只道：“若有难处，记得来找姑母，莫要强撑着。”

　　沈清惠感觉眼睛酸了一酸，不过强忍了下去。“这茶叶是江南的明前茶，你们试试，滋味应当还不错。”

　　萧夫人尝了茶，听到门口传来了脚步声，转头见是沈漱溪带着沈家其余的小辈们走了进来。

　　沈漱溪一进门，便看到正坐着吃茶的萧曼只，视线在她如玉般的脸上停了一停，然后很快地移开了眼。

　　“见过姑母，还有表妹。”

　　几个月来，除了京郊那匆匆一瞥，这是萧曼只第一次见着沈漱溪。

　　他也消瘦了不少，素白浅纹的袍子穿在他身上显得有些空荡，神色很是憔悴，而且听他声音，似乎染了风寒。

　　萧曼只对沈漱溪的感情本就复杂，虽说是圣上赐下的婚约，但她心里难免对沈漱溪感到歉疚。

　　但这会，萧曼只心中再是种种复杂，脱口而出的也唯有表哥二字，还是混杂在诸多表姐弟妹之间。

　　萧夫人想起萧老太君同她说的话，便道：“我们长辈在，你们小辈之间难免玩得不痛快，这礼也见过了，你们就各自玩各自的去吧，我正好同二嫂说会话。”

　　长辈发了话，沈家子孙皆散了开去。

　　沈清惠将萧曼只带到她的房中。萧曼只见沈清惠房中的摆设与她上次来时皆变了一变，不免多看了几眼，见到沈清惠床头挂着的那一盏白兔花灯后，视线停了下来。

　　沈清惠见萧曼只在看那盏花灯，神色开始怀念起来，“我记得这盏花灯是三年前，二哥带我们去逛灯会，你们合力替我赢下的，我一直摆在床头，它也没显得太旧。”

　　萧曼只神色也有些怀念，“那是我第一次逛灯会，第一次猜灯谜，其实最后还是靠表哥，才能赢了下来。”

　　“可那次之后，我们便再也没一起逛过灯会，这第一次，也成了唯一的一次。”

　　第二年，沈夫人便因病过逝，此后命运轮转，确实是再没有一同逛灯会的机会了。

　　“曼只姐姐，我知道有些话在这个时候说不合时宜，但我还是想说，那日无量庵回来后，哥哥重病了一场，他用情如斯，你当真没有一丝一毫的动容吗？”

　　“动容，然后呢，抗拒圣上的旨意，拿两个家族的前途开玩笑？清惠，你对我有迁怒我能理解，可我不能接受。”萧曼只从不觉得她应该为此事所负责，沈清惠的迁怒对她而言更是不公。

　　“我……”沈清惠没想到一贯温婉的萧曼只会忽然亮出利铠，她说的没错，此事错不在她，圣上的旨意谁能违背，她的迁怒本身就不公平。

　　但沈清惠想到沈漱溪那场病严重到差点熬不过去后，质问中带了几分尖锐，“可是为什么哥哥听闻赐婚后会大病一场，而你却能欣然接受赐婚后高高兴兴准备你的婚礼。我知道这事不怪你，可我只是觉得你很薄凉，你不像我认识的曼只姐姐。”

　　“那我是不是也该哭闹一场，让父亲母亲为我担忧？那是不孝。我生而为人，皆为父母所出，我既不能报答他们什么，又何必再让他们平添烦恼。”

　　沈清惠还想再说什么，只见沈漱溪走了进来，步履看着有些踉跄。

　　“二哥。”沈清惠担忧地看着沈漱溪。

　　而沈漱溪却是径直走到萧曼只跟前，“表妹，可能与你说些话。”

　　萧曼只看着沈漱溪，垂下眼，说了声：“好。”

　　沈漱溪带着萧曼只来到沈家后院的回廊上。此时春暖尚未归，回廊又四面透风，纵然披着厚厚的披风，沈漱溪依然免不了咳嗽起来。

　　“听清惠说你病了，此处风寒，换个地方说话吧。”

　　“你如今待嫁之身，我却是外男，没有什么要比此地更好说话的地方了。”

　　萧曼只闻此，轻叹了口气，紧接着道：“我方才在房里与清惠的话，你都听到了？”

　　“听到了，你不需要觉得有任何负担，我也是听了你的话后，才有些顿悟过来。”

　　“顿悟？”

　　沈漱溪看着回廊旁种植的腊梅，终是放下了，“生而为人，皆为父母所出，既不能报答他们什么，又何必再让他们平添烦恼。我这病，终究是让亲人挂心了，不过今后我定然不会再这般。表妹，陈定方，他是个怎么样的人？”

　　想到与陈定方少有的几次见面，萧曼只仿佛暖了一块，“见他次数不多，但应当是个很好的人。”

　　“是吗，如此便好。咳咳……”

　　听着沈漱溪撕心裂肺般的咳声，萧曼只担忧地看着他，“表哥，这里风大，我们先回去吧。”

　　“好。”沈漱溪冲着萧曼只宽慰地笑了笑。

　　面前的女子如画的眉目，是他一直放在心里所珍视的，如今也该撤下了。

　　“曼只。”

　　“嗯？”

　　“还记得我曾送过你一支珠花吗？”回去的路上，两人原本静默无言，沈漱溪却忽然出声道。

　　“记得。”萧曼只没想到沈漱溪会忽然提到那支珠花。

　　“一个男人，若是心悦一个人，便应送珠环首饰给她，那只珠花，便是我的心意，如今，却是要从你那收回了。”

　　萧曼只没想到那支珠花竟还有这般寓意所在，这不禁让她想起陈定方送她的那支羊脂白玉簪子，莫不成，也是这个意思。

　　“珠花我在回府后会让下人带来还你的。表哥，保重好身体，我先回前厅母亲那去了。”

　　与沈漱溪告别后，萧曼只走得很慢，回想着刚才与沈漱溪相处的场景，本以为与表哥独处，会很是尴尬，没想到竟这般轻轻揭了过去，但愿表哥真的能够放下。

　　从沈家回去之后，萧曼只打开被她锁在梳妆匣最里面的那支珠花。

　　当时收到这支珠花时，她并没怎么细看，戴了几次后便一直锁在这里面，这会拿起珠花，萧曼只仔细端详了会这支珠花后，便用帕子包了起来，让人将此物送回沈家去。

　　而后，她拿出了另一支簪子，簪子通体雪白，毫无杂质，且触手升温，萧曼只拿着簪子，心中不住猜测陈定方送这支簪子的来意。

　　若真是代表他心意的信物，那他必然是心悦于她，才会送上这支簪子，可他又什么都没表现出来。只是想到沈漱溪在送珠花时也没表现什么，萧曼只不禁愈发疑惑起来。

　　难道送簪子只是个过场，毕竟时下习俗如此。

　　萧曼只琢磨不透，便不再多想，把簪子收进之后，便喊了云巧将她做好的一个坠子拿来。

　　明日正月初三，萧府宴请的亲戚好友里面，会有世宁伯爵侯府，他应当是会过来的吧。