当押送节礼南下的车队驶离庄子, 秦朔这才真切意识到又一年过去了，这是自己来北疆的第二个年头了。

　　离开上京城时的豪情壮志、信誓旦旦在北疆的严寒中逐渐冷静清醒, 一次次的受挫让秦朔深刻意识到什么是“梦想很丰满, 现实很骨感”。幸而自己两年来的殚精竭虑也并非全无收获，庄子上一座座装满粮食的粮仓，满眼看去数不清的牛羊, 肥硕得快走不动的豚猪，草原上铜墙铁壁一般的基地, 五千名进步飞速的精兵, 这些都是秦朔亲手挣来的成绩。

　　“九爷, 这是送去定西城的礼单。”

　　秋桂的话打断了秦朔的沉思，接过定西城的礼单，秦朔飞速扫过, 尔后道, “就这么办吧, 济世教那边面子上过得去就行, 孩子们那边送些实惠实用的过去。”

　　秋桂道, “孩子们每人两吊钱由着零花，一套冬衣过年节，两套春服等着天气暖和了穿。”

　　见秋桂安排的细心，秦朔也放下心来，自己将那些孩子送去人生地不熟的地界儿求学，明面上说是为了孩子们好，让他们习得本领好在世间安身立命, 实则是为了自己, 为了自己的基地建设, 自己合该为他们负责的。

　　也许在旁人眼中, 自己对这些孩子太过厚待，可对秦朔而言，自己不过是支付了一点物质而已，又算得了什么。

　　“今年的雪日好像比去年长啊。”看着屋外莹白色的一片，秦朔又道，“再送些炭火过去吧，有些孩子手里拿着钱也舍不得花，还是直接置办好了给他们送去。”

　　“是。”秋桂点头应下。

　　提起今年的冬日，秋桂笑道，“今年的冬日虽然冷了些，可大家伙儿过得可舒坦了。”

　　“要我说，九爷真是太和善了，给庄子上的家家户户都盘了火炕，那些个仆役们整日窝在炕上都不想下地了。”秋桂玩笑着抱怨。

　　秦朔伸了个懒腰，笑道，“年头忙道年尾，也就休息了这么几天。哪儿能又要马儿跑得快，又要马儿不吃草呢。总归要松弛有度的。”

　　“再一个，他们如今可算不得仆役了。”庄子上的仆役很多都达成了“累记三功，脱离奴籍”的条件，可是到目前为止竟然无一人来申请脱籍。

　　对此彪叔还好奇了一番，派了人去悄摸摸探查了一番，才知庄上的众人如今竟然担心自己一旦脱离奴籍就会被赶出庄子，往日做梦都想当平头百姓的仆役们，如今只想安安稳稳地跟着九爷走。