如果临州城以后大量建造这样的房屋，就算州城内外的人口再翻上几倍，也是不怕。

　　人一多，城里便会更加热闹，商户会多，税收会多，他的政绩也将节节攀升。无论将来是嘉王朝中兴，还是新朝建立，这都是可以争取高官厚禄的资本。

　　林远：“你果然才思敏捷，这样结构的房屋，林某人是万万想不到的。”

　　宋菽：“大人谬赞，我只是提了一个设想，我姐夫严卓也还做了诸多改进，若不是他，这公寓和联排别墅，是万万不可能实现的。”

　　沧州严家也是颇有影响力的名门，林远知道，严卓在读书人的圈子里也颇有才名。

　　只是林远这才知道，原来严卓还是他宋家的姑爷，他们不仅与节度使尹家交好，还与严家有姻亲，听说宋四郎跟恒州的谢家和沈家也联系颇多。

　　他宋家不是名门，却与诸多名门交好，也算是打进了除关中贵族外最高端的圈子了。

　　林远打定主意，他一定要牢牢抱住宋四郎这棵大树，好让自己和自己的家族，再一次在改朝换代的风波中，安全度过。

　　宋菽与林远这一通口舌果然没有白费，不出三日，临州城里有点名望的人，都已经打听出了宋记东郊工地里的名堂。

　　另外一些消息灵通的外地商户，也闻风而来。

　　眼看潞临直道就要建成，临州本就地处交通要道，这下又要连通海港，海贸一旦起来，那体量如海水一般，不可斗量。

　　“梁兄，没想到你也来了。”

　　“呵呵，刘掌柜，好久不见。”

　　临州城大大小小的客栈逐渐住满了人，潞临直道开通在即，凡是有心在海贸中分一杯羹的内商，都往临州聚拢了过来。

　　这些年朝廷式微，地方官有谨守职责的，但更多的只顾中饱私囊。

　　许多临海的贸易港也因为重重苛捐杂税，而一年不如一年。潞州港是其中难得一处没有苛捐杂税的存在，只是碍于此前商路不通，贸易量才一直上不去。

　　等着潞临直道一通，只要潞临两州依然保持此前那样，无苛捐杂税，那么潞州港的未来可期，临州城也未来可期。

　　“梁兄以后得在临州城常来常往，可也要去瞧瞧东郊的宋记公寓？”

　　“刘掌柜说的可是宋菽宋四郎所建的那……那什么砖木房？”

　　“是砖木结构的房屋，我听说啊……”

　　城里的商贾们讨论之时，东郊工地外的帐幔也已悄悄揭幕。

　　不过短短几月，这里已经大变了样。

　　联排别墅和公寓的雏形已经勾勒出来，中间还点缀了几处园林，以及一些做其他功用的房屋。

　　临街的一栋三层公寓已经彻底完工，最开头的那一间上写着，样板房。

　　“小兄弟，这是完工了？”卖菜的老汉挑着担子路过，这房屋的样式比他们村里的考究许多，却不及城里那些宅院复杂，看上去还很坚固。

　　“没有呢，里面的都还在建，不过东家说了，客人们若是想买可以先付定金。这一栋公寓已经好了，你看开头那间就是样板房，隔壁的房间里还有整个小区的模型。”一位宋记的员工说道，他倒也不嫌弃询问的只是一名庄稼汉，和气地介绍道。

　　“这看起来可真好。”老汉道，“我儿子和媳妇在城里做小生意，攒了钱想买房，我看来也别寻摸城里的了，不如买在东郊。”

　　“果然姜是老的辣，老伯的眼光真好。咱们这个小区和别的屋舍不同，不但统一配备护院，早晚还有班车。若是要去城里，咱们的班车可免费接送呢！”那宋记的员工说道。

　　“这么好？还免费呢！”老伯惊喜道，“我这就回去跟我儿子说！”

　　“东郊花园？”老伯走后，又有几个认识字的汉子停留，“兄弟，这里就是宋掌柜造的房子？”

　　又有客人来，伙计立刻迎了上去，一番介绍。

　　宋记东郊花园开售的消息，渐渐传了开来，本地想买房的人，外地来寻商机的人，都陆续聚了过来，一连十来天，东郊的售楼处都人声鼎沸。

　　普通百姓买房多要考虑再三，才捧着钱来订下一套。若只有他们，宋菽的房子可慢慢卖个三五月不成问题。

　　而那些商户却不给这个机会。

　　潞临直道开通在即，城里或外地做生意的商户，多看好临州城的未来。而当他们亲自来看了宋菽的房子，便知其质量好，结构简洁便利，一挥手便是几套。甚至有做客栈营生的客商，直接圈下两栋公寓，作为之后开客栈之地了。

　　短短十二天，除了个别几套宋菽私留的联排别墅，剩余的楼盘一售而空。宋菽要了每户一成定金，一口气收来不少钱。

　　为了支持他修路，临州、潞州、里州三地的流刑和其他重刑犯，全都被送去里拉山开采烧制水泥用的石灰石。而工程队有了阿南亲兵的帮忙，需要的雇工也少了很多。

　　再加上卖房的定金，原本步步吃紧的资金链，终于得到了缓解，宋菽也终于松了口气。

　　“宋四郎，你私留的那几套房，可卖不？”不知怎得，一些商户没两天就打听出，宋菽手上还有房，一个个又打起了它们的主意。

　　有跟宋菽交情好的商户，更是直接问上了门。

　　“吴掌柜，这几套我不卖。”宋菽遇上这样的，都是客客气气地直接拒绝。

　　“你可是要留着自家住？”前来求购的吴掌柜问，他与宋记一向有生意往来，但他不是临州本地的商户，得到消息过来时，已经有些晚了，一套也没捞着。

　　“非也。”宋菽笑，“我家人并不常住临州城，若是真要住这砖木结构的房子，自己买块地再建便是。”

　　吴掌柜颇为赞同地点头。

　　宋家确实不适合住在那里，谁都知道那房子是宋记造的，若是东家就住里面，没准谁家漏个水都能找宋家门上去，麻烦得很。

　　但如果他们自己不住，这房子又是给谁的？

　　他曾听说宋菽与尹节度使家关系匪浅，难道是给他们留的？可这里离义成何止千里之遥，就算留了，人家也未必能住。

　　况且，这小小民居，给尹大将军住……吴掌柜失笑，也太不成体统了。

　　宋菽：“您若真想知道，我透露一二也无妨。”

　　“哦？”吴掌柜来了兴致，他知道这几套房子早被许多人盯上，但谁都没弄明白宋菽留着是做什么的，他今天若是能知道，也算是内部消息，这在商场上，便可能是个小小优势。

　　宋菽：“那几套别墅独立成排，我打算改造一番，做个图书馆加学堂。”

　　“这……可是积德积福的事啊。”吴掌柜愣了片刻，感叹道。

　　江淮这里官学匮乏，只有少数州县设有官学。其他地方的孩子若想读书，要不找门路进世家大族的族学，要不去乡间秀才办的私塾。

　　那些世家的族学多是请了有些能耐的夫子，确实能学到东西，只不过一般人进不去。

　　而那乡间的私塾就不好说了，有认真教书育人的，也有随便教教混口饭吃的，良莠不齐。

　　吴掌柜：“你这学堂，可对外招收学生？”

　　他们这些商人虽然有钱，但家中子弟要读书还是一大难题，找个夫子教他们识字不难，却难以找到真正有才学的。

　　“当然。”宋菽道，“东郊花园的住户优先，也向州城与城郊招收学生，另外我也考虑设置奖学金，用于资助资质出众但家里贫困的学生。”

　　听到第一句时，吴掌柜心里有些慌，他可没买到东郊的房子，说到后头，他安了心。

　　不过略一思索，却还是忧虑：“临州城富庶，城里城外有钱却没处读书的孩子不会少，你这学堂才这么点大，如何装得下这么多人？”

　　宋菽：“这就看谁能通过我的考试了。”

　　教育资源放哪里都是珍贵的，有人读得到，有人读不到再正常不过，他只能让更多人有机会读书，却无法保证让人人都能读书。

　　吴掌柜：“你看这样如何，你既要设立奖金给贫困子弟，不若我出一笔钱给你做那奖金，你给我家孩子留两个免试的名额？”

　　他家的孩子大字都还不识一个，若要搞什么考试，通过几率不大，他又没买上东郊的房，还是先弄两个名额保险。

　　宋菽：“没问题。”

　　吴掌柜心中一喜，他本以为还要费一番口舌，没想到宋菽这样好说话。

　　“除学费外，你再捐二十万钱给我这学堂，我就留两个名额给吴家子弟。”宋菽道，“不瞒您说，这学堂中的夫子人选已有了眉目，一名原是恒州谢家族学里的夫子，也算当世的大儒，我费了好一番口舌才请到，另一名原是严家的，他的得意门生也会一同前来。”

　　吴掌柜半晌说不出话。

　　这宋四郎，可真是……太会做生意了。

　　这么一番话，他打死不信宋菽是临时想到的，这十万钱一个名额，怕是他早就想好的。而且他知道，他们这些商人之家，要识字不难，缺的是真正有才学的好老师。

　　他这样一口气请来两位名门望族族学中的老师，这意味着宋家学堂的学生，无论出身如何，都能受到跟世家子弟一样的教育。

　　为何寒门子弟常常比不上世家子弟？

　　并不是资质不行，而是世家子弟从小有名师教养，寒门子弟却只能自己摸索，长此以往，当然比不上世家之子了。

　　这宋家学堂的诱惑力，可太大了！

　　别说十万钱，就是百万钱，他也肯啊！

　　吴掌柜一激动，都忘了问那什么图书馆的事，立刻奔回家取了钱来，生怕宋菽会后悔一样。

　　收下吴掌柜的二十万钱，宋菽眉开眼笑。

　　这年头书可贵了，他要搞图书馆，没钱怎么行。幸好谢家严家愿意支持他，有这样两个好老师坐镇，不怕他的学堂招不到有钱的学生。

　　这些学生家长多赞助一些，开图书馆的钱便有了。

　　*

　　未等东郊的房子交房，潞临直道便已全线完工。

　　它从临州东城门外一直延伸至潞州港口，串联起中间五个县城、两个市集和无数村庄。

　　竣工通行的前一晚，宋菽和阿南骑马，一晚上便从临州到了潞州。潞州港刚好正对着东面，他们刚到时晨光熹微，宋菽靠在阿南怀里眯了一会儿，便听阿南道：“太阳。”

　　他睁开眼，红彤彤的大太阳已经浮上水面。

　　许是清晨的关系，被太阳照着也不觉得热，海风吹来，带起一阵阵腥咸粘稠的味道。

　　“阁……阁下，可是宋四郎？”

　　日出看完，宋菽跟阿南在海坝上走了两圈，忽然有人搭讪。

　　没料到这潞州竟然也有人认识他，宋菽点头，与来人回了一礼。

　　“真的是宋四郎！请受老夫一拜。”话未说完，只见那胡子花白的老者，双手环抱，深深弯腰作揖。

　　宋菽忙侧了身，并不敢平白受此大礼。

　　宋菽：“老先生可是认错认了？在下临州宋菽，与先生仿佛并不相识。”

　　“阁下确实不认识老夫，但老夫却久闻阁下大名。”老者道，“我乃潞州州牧，陆闻。今日潞临直道便要全面通行，老夫实在感慨，没想到在这里见到阁下。阁下修路实乃大义之举，惠泽的是潞临两州的百姓啊。”

　　老者一身布衣，头戴斗笠，若不特别说明，确实看不出竟然是一州州牧。

　　宋菽拱手：“大人过奖了，宋菽不过是做了力所能及之事。”

　　见他如此谦虚，那老者心里对宋菽更是高看了几分。这时恰好几艘货船进港，老者便与宋菽聊起了海运，宋菽对此研究不多，但得益于上辈子的见识，也提出不少新鲜可行之法，惹得老者对他更是欣赏，力邀他与宋阿南到府上用膳。

　　宋菽和阿南昨天晚上就出来了，一路上也没吃什么，陆州牧又盛情相邀，令他们不忍拒绝，便随他去了陆府。

　　陆府的外观与陆闻本人一样，其貌不扬，里面则别有洞天。

　　他将宋菽他们带到院子里一处凉亭用膳，亭子被园林包围，很是赏心悦目。

　　景色好，食物也很好吃，只是陆闻与宋菽越聊越觉投机，竟然主动提起了自己年方十六，待字闺中的小孙女。

　　宋菽应付着，心下警铃大作，可这饭才吃到一半，又不能找理由开溜。

　　宋菽咬了口干点，用脚踢踢宋阿南，让他快点想办法。

　　阿南也不知道明白了没，竟然还老神在在地喝着茶。

　　陆闻不知道他什么来头，看他沉默不言地跟在宋菽身侧，只当是个得用的手下，所以也没多跟他说话。宋阿南本就不爱应付这些事，人家不跟他说话他倒挺开心，一口茶一口干点，专心享用着美食。

　　宋阿南吃掉一块绿豆糕，又给自己添了点茶。

　　忽然，他的脚被狠狠撵了一下，他放下茶杯，一脸疑惑地看宋菽。

　　陆闻说要方便一下，暂时离席了，宋菽瞪着宋阿南，气得都快鼓成了河豚：“你吃得很开心啊。好吃吗？”

　　宋阿南点头，虽然他更喜欢宋菽做的，但这家的也不错。

　　宋菽：“既然好吃，那你便留下吧。这家人正好还缺个孙姑爷，我看你正合适。”他脸上挂着笑，最后几个字却是从齿缝里逼出来的。

　　宋阿南吃不下去了。

　　虽然不知道发生了什么，但是宋菽生气了！

　　“不好吃。”宋阿南立刻放下点心，茶也不喝了，面不改色地说起瞎话。

　　宋菽：“不好吃吃这么多？刚才我们说话听见没？”

　　阿南点头。

　　宋菽：“听见了？听见了你没反应？我们说什么了？”。

　　宋阿南费力思考了一番，刚才坐下的时候，他们似乎讲到瓷器，便答道：“瓷器。”

　　宋菽：“我真怀疑你这耳朵是瓷器做的。你不是听力很好吗？我在房间里跟人说话，你门外听得一清二楚，怎么这回人家就在你跟前，你什么都听不到了？”

　　因为在别人家里，宋菽声音压得很低，但语速飞快，宋阿南被他说得懵了。

　　片刻后，宋阿南才道：“你说话……好听。”刚才都是那老头在叨叨叨，说的也都是他不懂的海运贸易，税赋什么的，有什么好听的。

　　在家时常能听宋菽跟人谈论生意，那才好听。

　　“你……”宋菽不知道该生气还是高兴，宋阿南这是在成心撩他？

　　不管了，他听见有脚步声渐行渐近。

　　宋菽揽过宋阿南的脖颈，飞快亲了一口，又转身坐好。

　　那脚步声明显一顿，待宋菽又喝了两口稀粥，陆闻才从树木后走出来，脸色有些古怪。

　　他瞄了眼宋阿南，只见这年轻俊俏的男孩唇上红红的，脸上也通红一片。

　　原来不是手下。

　　陆闻心想，难怪他们只牵了一匹马。

　　不过男儿三妻四妾不算什么，宋四郎不过爱好特殊些，养上个把男宠寻个乐子罢了。他倒不会因为这种事而说宋菽什么，只是自家孙女那事，还是算了吧。

　　陆闻假装自己没提过孙女的事，跟宋菽又聊起茶叶。

　　宋阿南听了两句，不知道自己被人当成了男宠，只觉得不过说说茶叶而已，宋菽有什么好生气的。不过他的嘴唇真是软，刚才才碰了一下，一点也不满足。

　　惦记着这些，宋阿南有些食不知味了，一会儿用膝盖敲敲宋菽的，一会儿又给他夹块绿豆糕，恨不能在脸上写道：快点吃完，我们走！

　　陆闻不知道他们私底下的事，只道这木讷的男宠终于懂得服侍主人吃饭了。

　　宋菽心里却是门儿清，这小崽子是食髓知味，催他走了。

　　好不容易吃完饭，陆闻亲自将两人送出门去。

　　陆府的下人牵来马，宋菽客气地与陆闻道别，阿南先扶他上了马，又跟陆闻一拱手，自己也跨了上去。两人一马渐行渐远。

　　等到出了潞州城，宋菽突然抢过缰绳：“吁——”

　　马应声停下。

　　“你先下去。”宋菽道。

　　宋阿南一头雾水，但是照做了。

　　他翻身下马，又转身要接宋菽，然而手刚抬起，马的皮毛擦过他的指甲，飞奔而去。