“我刚从城里过来, 宋记的新店开张，正放爆竹呢！”

　　“爆竹有什么稀奇, 咱们村里不也常有。”

　　“宋记的那个不一样, 又红又长的一条像一条宽鞭, 那噼里啪啦的声音，又密又响！”

　　“我也见到了, 宋记门口现在可热闹了！”

　　“瞧瞧去？”

　　“走走走，晚了就看不到了！”

　　昨天傍晚, 宋河带着纸和蚕丝被回到恒州城。

　　铺子那边正巧也都打点妥当了，宋菽便张罗着今天开张。

　　之前为了做冰，他买到了硝石，后来又从那人手里弄到了硫磺等物, 让相河村的匠人们研制出了鞭炮。

　　□□在这个时代已经有了, 但应用有限。

　　比如这鞭炮，如今还叫爆竹。

　　各地都有喜庆之日放爆竹的习俗。穷人家多用火逐节燃烧长竹竿，以此发出噼啪之声, 富裕一些的人家买来□□，放在竹筒里燃放，所发出的噼啪之声更加响亮持久，也更得人们喜爱。

　　而宋菽这条鲜红的两百响鞭炮, 声音响亮，一经点燃, 噼里啪啦之声不绝于耳。

　　此刻他的新店门口一边各用竹竿挂了一条，前面的地上还有一条, 三条同时燃放，整条街的人都被吸引了过来。

　　鞭炮燃尽，宋菽从黄色的烟雾中走出，向周围围着的密密麻麻的人群拱手致意：“各位街坊邻里好，在下宋菽，近些日子，鄙人所经营的宋记作坊承蒙各位厚爱，近日有幸又开新店，为了答谢新老顾客，小店开张前三日，宋记油坊、啤酒坊、食肆及本店全场八折，欢迎选购。”

　　“全部都打折？”

　　“我得去啤酒坊走一趟！宋记的啤酒可好喝了！”

　　“这店是卖什么的？”

　　“客官里边请，小店主营纸张，也有蚕丝被可供选购，若要批量购买豆油啤酒，也可入内预定。”有宋菽新招的伙计出来，朗声道。

　　围观的人这才知晓这原来是家纸店。

　　那些认字的读书人早就知道了，这会儿纸坊终于开张，他们迫不及待地涌了进去。

　　——自从上一次宋记派人来卖纸，这纸就成了他们心上的一片月光。

　　不仅柔韧平滑，书写流畅，而且实惠！

　　等了这许多日子，终于等到宋记的纸坊开张，以后再也不愁没有便宜实惠的纸用了！

　　读书人一心想着买纸，不少妇人却注意起了蚕丝被。

　　“这被子又轻又软，可暖和吗？”

　　“当然，可暖和了，我们全家冬天盖的就是这种。我们这儿有薄被、厚被还有子母被，子母被就是……”六娘也来帮忙，此刻娓娓道来，跟那些好奇蚕丝被的妇人们讲解起来，还拿出了样品给她们摸。

　　这店堂足足快二十平方，这会儿却装满了人。幸好宋菽有先见之明，招伙计的时候没有省钱，多招了几个有经验的，还提拔了其中一个当掌柜，所以这会儿虽然人多，倒也不乱。

　　上一次庞六郎和石三郎来恒州城卖纸时，这纸就很受欢迎，这一次宋菽果断备了许多货。可第一日过完，他推开库房的门，里面已经被搬空了一大半。

　　这当然也有新开张加打折的功劳，但实在超乎他的想象了。

　　照这个速度，是等不到原定补货的时间了。

　　宋河当晚便快马赶回相河村，终于在第二天下午前，又补来一批新货。

　　纸的产量大，可以很快补齐，可蚕丝被就不行了。

　　宋菽的蚕丝被纯手工制作，是个耗时间的活，恒州城的人口又这么多，还有外来的客商大批采购，别说前三天，第一天傍晚时，蚕丝被就已经销售一空。

　　第二天一早，宋菽盘点库房刚出来，城中的大客栈——丰祥客栈的掌柜就带了礼物来访。

　　丰祥客栈的掌柜是个爽快人，没聊两句便说了此番来意。

　　“昨天我媳妇买了一床蚕丝被回来，晚上我们就盖了，轻薄柔软，真的是好东西，所以我此番前来是想问宋掌柜，可否批量定制。”

　　宋菽原本有些为难，对方也不啰嗦，直接抛出高价。

　　他们丰祥客栈是恒州城数一数二的大店，自然要给客人提供最好的东西。他已经打听了，这蚕丝被产量不大，只要宋菽接了他这一单，其他几家短时间内都不可能再定到。

　　如此一来，丰祥便可借此机会脱颖而出，成为恒州城第一大店。

　　蚕丝被在恒州这边上架时，宋菽已经有意提高了售价，而丰祥客栈给出的价格，足足比他的定价翻了一倍有余。当然，在契约时也对这批蚕丝被的质量提了额外要求。价钱既然高，质量当然得跟上，这点要求宋菽也觉得理所当然。

　　送走丰祥客栈的掌柜后，又有几家大大小小的客栈掌柜找上门，无一例外是定蚕丝被的。

　　他们中也有几个肯给高价，可惜宋菽这儿产量有限，只有忍痛割爱了。

　　早知如此，他就应该搞个竞拍，价高者得才是。

　　宋记这里红红火火，易安纸坊却是门可罗雀。

　　上一次宋记过来小试牛刀，很快边走了，李掌柜以为他们只是偶然为之，哪里晓得那个小摊只是投石问路来的。

　　宋记的东家宋菽一来，先是圈了城南郊一大块荒地，作坊食宿一应俱全。

　　后来又不知使了何种手段，竟然从沈家二郎手里买到了那家赌庄，还有两边的铺面。

　　这赌庄可是被城中好几个富商看中，沈二郎都没有卖的，宋四郎究竟何德何能能吃下这个！

　　李掌柜多方打探，才知宋四郎是搭上了尹大公子。

　　尹家坐拥义成七州，与他的老大李节度使李有禾所占的青州、平洲、泸州接壤，关系微妙。

　　他这一时倒不敢随意招惹。

　　他不能直接招惹，却是可以煽风点火的。

　　这三日，除了他的易安纸坊，恒州城里最惨的要数福康酒肆。

　　福康酒肆是恒州城的老字号了，祖上八代皆以酿酒为生，从一届小摊贩，做到了恒州城最大的酒肆。

　　可以说，恒州城里半数以上的酒，都出自他们家。

　　可自从宋记的啤酒出现，他们的生意多少糟了影响。

　　而这三天打折，更是让福康酒肆也难得出现了门可罗雀的景象。

　　李掌柜还听说，长期向他们买酒的丰祥客栈，庆恒食肆，新正合和画心阁都与宋记签了契约，在他们的菜牌上添上了啤酒。

　　如此一来，他们从福康买的就必定减少，这福康酒肆想必跟他一样，也对宋记怨念颇深。

　　这天傍晚，李掌柜早早关了店门，去拜访了福康酒肆的窦掌柜。

　　他刚转进街口，就见窦掌柜亲自送了什么人出来。

　　定睛一看，竟然是宋菽！

　　李掌柜连忙转身面壁，避开与宋菽照面。

　　宋菽走远后，他假装什么都不知道，上门拜访窦掌柜。

　　寒暄时，他提了几句宋记的啤酒，谁知窦掌柜不但不与他同仇敌看，还特别佩服宋菽。

　　“宋四郎好本事，这么年轻就能酿出这样好的酒。”窦掌柜说。

　　李掌柜：“……”

　　隔天，纸坊的伙计告知李掌柜，福康酒肆的酒在宋记食肆里开卖，而宋记的啤酒也进了福康的菜牌。

　　这两家竟然没有打起来，还牵手合作了。

　　李掌柜望着自家冷清多日柜台，气得直磨牙。

　　没关系，不碍事。

　　李掌柜安慰自己。

　　宋记盘下的赌庄还没看，据他推测，宋菽肯定是要再开一家火锅店。

　　听说宋记的火锅店在大涂县生意火爆，把当地一家酒楼的许多客人都抢走了，可惜那家酒楼势单力孤，最后还是屈服于宋记的淫威之下。

　　可若在恒州城，就没这么简单了。

　　这里大小酒楼、食肆、酒肆、客栈众多，若是因宋记火锅店而失去许多生意，必定群起攻之。到时宋记这外来的和尚，必定要被踢出局。

　　尹家一贯的宗旨是绝不扰民。

　　所以若众商家联合逼迫他，尹大公子也不能公开与他们对着干。

　　若是尹公子站出来更好，这样还能把事情闹大，让义成的百姓与尹家离心。义成一乱，他们仲华就能趁乱起兵，吞掉义成的领地。

　　这样一想，李掌柜就不着急了。

　　他只需等着宋家的火锅店开业，看那三层楼高的巨型酒楼把其他店家挤垮，然后在背后点个火、煽下风，看着其他商家把宋记踢走即可。

　　如此盘算着，李掌柜终于等来了宋记火锅店开业的这天。

　　夏天已快过去，秋风送爽，天气一日日凉了下来。

　　宋菽见着时候正好，便宣布了火锅店开业。

　　火锅店所在的三楼很是宽敞，宋菽将他们隔成几个部分。

　　楼梯一上来，便是等候区，这里放了圆木等和小圆桌，与大涂县一样，提供免费饮品。

　　里面一大块地方作为大堂，又隔出几间视野最好的房间作为雅间，临窗可一览恒州城内外，另外便是店里的后厨。

　　开业第一天，鞭炮又起，宋记火锅店的外墙上，挂出一副巨幅海报。

　　海报由谢家小姐谢婉主笔，另有十位助手共同完成，上面画着的巨型火锅，从南城门一进来便可看见。

　　如此阵仗，自然又引来许多人围观。

　　那巨幅海报上的火锅栩栩如生，惹得许多人嘴馋，竞相入内品尝。

　　李掌柜也来凑了个热闹。

　　他走进宋记火锅店，却见一楼空空荡荡。

　　人群跟随迎客的小二往上走。

　　他也跟着往上。

　　二楼也是空空荡荡。

　　人群又往三楼走，他也跟着上去，这才看见等候区。

　　里面早已经坐满，李掌柜又不舍得进雅间，等了大半个时辰才被小二请进大堂。

　　“客官，这是咱们的菜单。”小二把一本硬纸板做封面的册子塞进他的手里。

　　李掌柜翻开，第一页上写着宋记火锅的字样，下面还画了一个火锅，跟外面挂着的一摸一样，只是小了很多。

　　“客官您瞧，这红色标签的是肉，绿色标签的是蔬菜，黄色标签的是豆腐等物，还有蓝色标签……”小二指着页边的一溜标签说道。

　　李掌柜随手翻到红色标签页，那菜单上不仅有字，竟然还有图画！

　　比如手切牛肉一项，不仅写了汉字，画了一盘切好的肉，更在旁边画了一头牛。这样精致的菜单，就算是不认字的客人，也一看便懂。

　　“你们这儿每桌都有这样的菜单？”李掌柜问。

　　他知道宋记的纸张便宜，可这笔墨，还有画师可不便宜，他们这菜单还是全彩的，就更贵了。

　　“是啊。”小二道。

　　“这些菜单可也都是谢小姐画的？”李掌柜问。

　　“那哪能啊，”小二道，“我也不知具体，只听管事的说，这菜单是咱们东家印出来的。”

　　“印的？”李掌柜傻了眼。

　　雕版印刷并不便宜，纸张更是金贵，以往有人要印，那也都是印些四书五经一类，哪有人会把酒楼的菜牌印纸上？那都是刻木板上挂柜台的！

　　而印画的，就更罕见了。

　　李掌柜晕晕乎乎，听小二的指引胡乱点了几个菜，又点了他推荐的麻辣牛油锅底。

　　锅子上来，面上一层红油。

　　李掌柜也没在意，只觉得这东西看着并不好吃。

　　然而下筷一煮。

　　这哪是不好吃？这么辛辣的东西根本就是赶客吧！

　　“呜呜呜，阿娘我要吃辣锅！”

　　旁边一还没桌子高的小娘子抱着妇人的腰哭求。

　　“小二，再来一份牛肉，两份鱼丸！”

　　“这红汤看起来太瘆人，我要点白汤。”

　　“你听我的，火锅就是要红汤才好吃，白汤实在寡淡。”

　　李掌柜巡视一圈。

　　客人并没有要走的意思，反倒还很喜欢。

　　李掌柜：……

　　算了，这样也好，客人喜欢就会常来，常来这里就不去别处，别处生意不好就可为我所用了！

　　只是，宋记竟然没有同时开出三层，这样能抢走的客人有限，令他好失望。

　　好在他生意够好，想必之后会再开的。

　　不过宋四郎没这个机会了，在他开出第二层前，他一定要宋家从恒州城里消失！

　　“我本以为你会将这三层都做成火锅店。”谢婉在雅间摆了一桌，请的都是她闺中密友，恰巧宋菽在店里，便也被她叫来作陪。

　　“火锅店虽好，却也不是唯一做生意的途径，一层已经绰绰有余，何必再添两层。”宋菽道，“若是这一层真的不够，我倒觉得可在宋记食肆添一项火锅，或者到城北找一家铺子，也好方便客人。”

　　“宋四郎说得是。那你另外两层预备如何？下面还有那么大的院子，和好几间厢房呢，是要开客栈么？我听说你家的蚕丝被和棕绑床都非常舒服，还一直买不到呢。”另一个小娘子说。