宜安殿。

　　坐落于皇城一隅，远离喧嚣。

　　虽是僻静，却也足够安逸舒适，是整个皇城中最适合修身养病的宫殿所在。

　　傍晚时分，红霞漫天，暑气消散。

　　临水阁楼内，一老一少，静静对坐。

　　年轻的那人垂着眼，未置一词，但其坐姿风雅，意态甚为悠闲。

　　而年长者，同样坐着，同样垂目，同样未置一词，然其气势却与年少者截然不同。

　　老者坐姿如钟，很稳，很正，双目奕奕，整个人仿佛一柄含鞘之剑，剑在鞘中，轻刚声势隐而未发，但凛凛威势早已透肤而出，却，并不迫人。

　　磅礴威势在这位老者的身上，似乎已不仅仅只是普通的气势，而是被升华成一种与生俱来的气质，如影随形。

　　他登临绝顶，举手揽月。

　　老少二人无言相对，他们只在听，在看。

　　看火光跳跃，水雾蒸腾。

　　听一壶水，经文火熬煮，由平静无波到发出将要沸腾的呜呜声响。

　　一会儿，水开了。

　　一只手，纤长秀气的手，将茶壶提起，从红泥小火炉上取下，搁在一旁。

　　说话的声音，也随之响起。

　　“陛下待在此间倒是惬意，不知近来身体可还康健？”

　　老者正是大襄启帝。

　　燕湛。

　　姚凌云面对启帝时的态度，崇敬而又亲近，没有惯常臣下对君上所特有的诚惶诚恐，措辞上也少了些晚辈对长辈的毕恭毕敬，随意自然的仿佛忘年之交。

　　启帝见之也不在意，闻言，他极低地喟叹了一声，出口的语调却平和的很。

　　“有你与辰儿亲自请来的神医坐镇，短时间内，

　　朕还死不了。”

　　褪去帝王的外衣，私下相处时，启帝燕湛一向放达豪迈，故而当姚凌云听其所言时，也并未显现多大的惊讶，只一笑，甚是感慨道：“许久未见，陛下赤子之心，一如既往。”

　　燕湛看着他，目色不变，一言中的。

　　“与朕相比，你倒是变了不少。”

　　姚凌云不由沉默。

　　他确实变了，变了很多。

　　启帝见状，又是一叹：“朕以前时常夸你，夸你足够淡然。”

　　暮阳下的老人，神容清癯，他虽叹息，但他脸上的表情却很平淡，那是一种经过岁月洗礼，又辅以时光磨砺后的平淡，一双睿智而深邃的眼，仿佛早已看透世事勘破红尘。

　　“淡然，有时候虽会让人失去一些锐气，但也可让一个人变得更加冷静，此乃好事。”在启帝的视线里，姚凌云的眉眼融在碎金一样的夕阳下，同样平和得不可思议，启帝看着他，心下顿觉感慨万分，当年那个跟在孟轩身后哭着揉眼的小男孩，不知不觉间，已经长得这么大了，“可压抑的情绪若不能适当地宣泄出来，久而久之，人也会跟着垮掉。”

　　姚凌云闭了闭眼睛再睁开，双目开阖间，敛去忧思不定，道：“寻近来确实多受外物所扰，但寻亦知晓如何自我调节。”话毕，姚凌云起手作揖，“谢过陛下关心。”

　　启帝摆手示意他不必多礼，想了想，眉毛微微一扬，说道：“调节心情又何必苦寻机会，你要宣泄眼下便可，朕知道傅安他悄悄藏了一坛好酒。”

　　“……”姚凌云一阵无语，“陛下，您现在的身体不宜饮酒。”

　　启帝甚是不以为意：“饮酒看的是心情，而不是身体，是男子汉就别畏畏缩缩。”

　　姚凌云无意识地轻轻叹了口气，就这么一个瞬间，他似乎便释怀了一些，那颗终日遮罩着阴云的心仿佛也因此而被吹开了一条缝隙，光线顿时贯入。

　　姚凌云一笑，眉目微扬：“寻明白，多谢陛下指点，但酒既然由傅老收着，那陛下我们再想也是无用啊。”

　　“开怀了？”见人笑了，启帝也不再继续酒的话题，说道，“严谨是好事，但仔细想想，也该先安了自己的心，才有余力专注接踵而来的一连串事情。”

　　姚凌云颔首赞同：“陛下所言及是。”

　　燕湛转首，看向一旁，那个方向摆着一张小床，床上是锦被，被褥中，躺着一个婴儿。

　　无人出声的四周安静的可怕，唯有不知从哪里传来的蝉鸣声回绕耳畔，蝉鸣热烈、吵杂得仿佛秋蝉临死前的挣扎鸣叫，不止不休。

　　今年的秋似乎来得特别的早。

　　今年的秋意也似乎要分外浓重一些，晌午时分，天候尚且炎热非常，日头开始西下后，微风便缓缓捎来了寒凉。

　　启帝起身，负手走向窗外。

　　“以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失，凌云你可还记得当年与朕的那场谈话，以及后来的赌约？”

　　不过是随性的一起一动，由这个干瘦苍劲的老人做来，竟显得分外萧疏轩举，丰姿隽爽。

　　“陛下对寻所寄予的厚望，寻一刻也不曾忘怀，一直以来，寻克己复礼，但求不负陛下所托，能以明镜之姿陪在大殿身侧。”年轻的政客同样起身，前跨两步，他看着长者的背影，敛去了面上无关神色，眉眼郑重，出口的话语亦掷地有声，“至于赌约，寻更是不曾或忘。”

　　启帝望着外边绿漪浮动的竹林，良久，他移开目光，转身看向姚凌云，问道：“那这么多年来，辰儿可有行差踏错？”

　　“不曾。”迎着启帝的目光，姚凌云凝神正色，肯定道，“大殿下的一言一行皆恪守法度，所下的每一道政令，无一不是于国有利于民有益，这些事情，微臣相信陛下亦一清二楚。”

　　启帝盯着他，步步紧逼：“所以你认为朕该做选择了。”

　　很少有人能面对这样的启帝而不落下风，便是聪慧如姚寻也不例外。

　　四目相对，姚凌云慢慢地收回视线，沉默了几息，半晌过后，他微牵了牵嘴角，说道：“这是寻的考量，但陛下要如何决断，寻，无权置喙。”

　　启帝看着他，没有说话，良久，他转回身，重新看向窗外的蓝天白云。

　　天无声，云无语。

　　秋日的阳光，淡淡地洒在湖面上，落下起伏的倒影，启帝看着眼前景象，眼中流露出深思的表情。

　　气氛陡然变得压抑起来。

　　“咿呀。”

　　一声婴儿的轻喃声响起，是本在一旁沉睡的幼童无意识发出的。

　　二人闻之一怔，相继寻声望去。

　　启帝来回看看，笑言道：“老二的骨血，最后却被他的生母托付给你与老大照料，凌云啊凌云，你倒是越来越会算计了，看看，就连这睡着的小家伙都忍不住要出声反驳你了。”

　　启帝一笑，空气中的威压顿时消弭无踪。

　　姚凌云故做无奈一声叹。

　　“寻是大殿一派，自然要为大殿下多牟福利。”姚凌云扬着眉峰，说着，“这毕竟是皇家骨血，总是要知会陛下一声的。”

　　启帝理解，而后重新回位落座，他侧目看着熟睡的婴孩，心下感慨再度涌起，自己果然是老了啊。

　　“此事朕有考量，这孩子，他的母亲既然将他托付给你，那你就养着吧。”

　　姚凌云点了点头：“姚寻明白。”

　　秋日晚阳，淡淡地洒进室内，打在姚凌云的脸上，启帝抬目看着他，姚凌云生的眉目温润，身上带着那股不骄不躁的沉玉气质，一向甚得启帝欣赏。

　　这是自己认可的下一代，思及此点，启帝思付一瞬，说道：“辰儿确实出色，心性笃实，他将来会是个完美的守成之王，几个月前，他是朕心中不二的太子人选，但如今不同了，九弟与姚卿双双去世，西域诸国蠢蠢欲动，另有南方不稳，若辰儿一如既往，不提出决断手腕，那日后他登上大宝，我大襄终有芒刺在背。”

　　话说间，启帝摆了摆手示意姚凌云坐下。

　　姚凌云一礼，顺势坐回，并抬手提壶为启帝倒上一杯温水，推至他面前。

　　听着启帝之言，良久，姚凌云再次起身，俯身作揖，道：“臣有一言。”

　　启帝：“讲。”

　　“常人总有力尽时，陛下所担心的是尚未发生的事情，这些变动甚至不知将来是否真会发生。”姚凌看着启帝，一字一字，道出心中所想，“将不可预料的未来变数，强加于人，这不仅仅只是强求，更是没必要的顾虑，一个人的精力是有限的，所以才需要好的辅佐，以求避免不必要的虚耗，事半功倍。”

　　姚凌云站姿如松，眼神笃定，微顿了顿后，他再开口道：“即便殿下真如陛下所愿，允文允武，无所不能，可若没了文武百官的跟随，那纵有蓝图在胸，也难提笔勾勒，边关之事亦同，王驭将，将驭兵，兵杀敌，边关安宁与否，从来都不只是系于一人之身。”

　　启帝依旧看着他，半晌，再次指了指对面位置。

　　“尝尝朕煮的茶吧。”启帝提壶倒茶，透明的茶水注入杯中，再往前一推，示意对方一试。

　　茶？

　　姚凌云落座，垂目看着面前清水，有一瞬诧异，半晌，他笑了起来，举杯轻嗅，细品。

　　启帝问：“如何？”

　　姚凌云答：“不想这简单的茶，经文火蒸腾后，竟会有如此变化。”姚凌云放下手中杯子，继续说道，“茶道繁复，陛下却能在轻描淡写间，让茶水由涩转甘，寻受教了。”

　　对方果然聪慧，启帝心下的欣赏之意，由里及表现于面，道：“既然受教，那你应该明白朕的打算。”

　　姚寻所指，在于好茶不仅需要好水亦须好的茶叶相辅相成。

　　启帝所示，意在突出好水的重要，摒去茶染，唯水亦甘。

　　姚凌云略一沉吟，摇了摇头：“生铁经由百炼终成钢，可陛下，以自己的标准要求他人，不仅是对他人的枷锁，更是对自己的惩罚。”

　　斜阳一点点下沉，余光毫不吝惜地泼洒在端坐案边的老者身上，姚凌云注视着他，这个一手创下大襄基业的帝王，内心一时感慨万千。

　　“寻敢断言，这世间如陛下这般，以一人之风采，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾之人，百年之内再无来者。”

　　“以前我总和你的父亲说，姚卿你看看凌云，识大体会做人，懂得退而求其次，跟你这疾恶如仇的个性完全不一样，你该像你儿子好好学学。”轻叹一声，启帝再道，“如今看来，你和他倒也并无不同，你说了一大圈，为的就是要对朕说这一番理论吧。”

　　姚凌云闻言，也不否认，再一笑，说：“父亲的风骨，寻远不能及。”

　　“世人都道是朕力挽狂澜，平定中原乱世，创立大襄王朝，但若没有九弟和孟轩，又岂会有朕一统天下的一日，五十多年前，我兄弟二人与孟轩在汉阳河畔初相见，相谈甚欢，结伴游湖，而后数十年，风风雨雨，国土兴旺，我们三人荣辱与共，一直在同一条船上。”提及往事，燕湛不觉柔了眉眼的棱角，亦淡了周身的风霜，“五十年前，多美好的时光啊，而今山河依旧，故旧凋零，不知从什么时候开始，那些我熟悉的人和事，都已经不存了。”

　　英雄最是惧怕寂寞。

　　寂寞是会死人的，孤独杀人尤胜刀剑。

　　姚凌云的心渐渐下沉，过了很久，他道：“陛下，还请节哀。”

　　启帝摇头一叹：“这句话该是我对你说的，节哀。”

　　姚凌云：“父亲求仁得仁，寻为他庆幸。”

　　启帝点头。

　　正如姚凌云之前对彦清所讲的，燕骁和姚孟轩的决定，启帝最是明白，亦不会干涉。

　　“你的意见朕会考虑，此事容朕思量。”

　　他是大襄王朝不可取代的支柱，即便如今，他退居幕后，可他的威严仍在，有他在，番邦四海才不敢妄动。

　　然终有一日，他会死。

　　如果那些承载他福泽的子嗣，没有体会过他的艰难，那当他不在支撑这个国家时，后继者又怎么会知晓如何负重。他们也许会因此而丧失了前进的方向，所以他必须慎重，慢慢卸下重担，教会他的继承人如何承担。

　　话已说尽，姚凌云也无他法，只得点头。

　　日头西沉，打在人身上的日光渐渐下移，落在了地面上，尘埃浮浮沉沉，将室内的气氛烘托的静谧而又安详。

　　启帝已许久不曾与人这般闲谈，他现在有点放松，语调也不自觉地舒缓了下来。

　　“听傅安说这次西域诸国进京拜谒，乌孙王也会来。”

　　姚凌云颔首：“是的。”

　　“当年那件惨案，便是乌孙给西南王提供的帮助，才让西南王的计谋有机会得逞。”回想曾经，启帝神色微漾，却也还算正常，叫人查不出端倪，“那役过后，燕式一脉，子嗣凋零，那一夜辰儿亲生经历。”

　　但姚凌云是谁，天下第一才子最是擅长察言观色，他通过启帝的表情，联想到启帝话中的深意，斟酌道：“若这是陛下给大殿的考验，我相信他能处理好。”

　　与聪明人说话，最是省力。

　　燕湛：“哦？寻卿何来自信？”

　　姚凌云笃定道：“因为他是燕辰，寻还是那句话，有他在，大襄山河可定。”

　　启帝笑道：“那朕，就拭目以待。”

　　简单的对答过后，是沉默，天色渐晚，姚凌云该离开。

　　“姚卿。”

　　启帝突然转变语气，郑而重之道。

　　姚凌云站了起来，肃容正冠襟，恭恭敬敬地朝启帝跪下，一拜。

　　“这话是当年你父亲赠与朕的，现在朕将他转赠予你。”顿了顿，启帝说道，“有血有肉的黎民苍生便如那载舟之水，能载舟亦能覆舟。”

　　姚凌云：“微臣谨记。”

　　时至黄昏，西边虽残阳未尽，却已被皇城内层层叠起的亭台高楼掩去光华。

　　早秋的黄昏，在明暗交替的瞬间，满目云霞皆被镀上一层凄凉，目之所及，一片苍茫。

　　跨出宜安殿的姚凌云，回首遥望。

　　宜安殿，就在这样的秋风中巍然耸立，宜安殿内的千古一帝也正处于这样的黄昏之下，敛目沉思。

　　傅安放轻了脚下步声走进，悄声道：“陛下，该喝药了。”

　　启帝注视着西下的夕阳，沉默了很久。

　　“太阳下山了，这一日，又过去了。”

　　光阴无情，人总会老去，死去，再精彩的人生，波澜壮阔，跌宕起伏，最后也不过是史书上随风翻过的一页绢纸而已。

　　纵然一世骁勇，仍是盖棺而终。

　　幸而新一代已经崛起，新的篇章，在他们老一辈的努力基础上慢慢开启，步步传承。