“害，这不等你嘛。”习域笑了两声。

　　两人说着往最近的电梯走去。

　　姜歇看到那台电梯停在了47楼。看来，石谈把习域带回了“方程式”。

　　姜歇不得不感叹缘分的奇妙。

　　*

　　“喂，吃火锅吗？”

　　“吃火锅？”

　　姜歇和阮鸣对视一眼，又看向门口的习域，满脸问号。

　　“你是说现在？”

　　习域站在86楼的门口：“对啊。难得现在没什么事。”

　　此时，时间又过去了七个月。

　　的确，如习域所说，因为完全的隔离以及……大量感染者的死亡，现在疫情已经趋于平息。

　　早期因疫情被卷入的玩家，现在要么已经死亡，要么已经完成晋级。

　　现实世界，两个区的生产秩序逐渐重建。

　　虽然，每天依然有上万人因为各种其他死法进入X世界——毕竟疾病、战争、交通事故等等仍然随时威胁着人们的生命。

　　虽然，疫情的种子依然像幽灵般飘荡在人间，时不时冒出头来，打一冷枪。

　　不过，一切“好像”已经变得稳定。

　　“不会吧？”习域看着两人茫然的样子，“你们不会从来没在这吃过东西吧？”

　　两人点点头。

　　“啊？！这么说，你们疫情以来，都没下过馆子？”

　　两人点点头。

　　“还真是鞠躬尽瘁。”习域嘟囔一句，又问道，“我还叫了他们几个，去吧，去吧。”

　　姜歇和阮鸣又互看了一眼，点头答应了。

　　火锅的热气扑面而来，带着食物的香气。

　　不得不说，X世界的食物味道确实很好。食材本身的味道在佐料的作用下，更加丰富饱满，抢占着人的味蕾。

　　或许，这也是那么多玩家在这个安乐窝里乐不思蜀的原因之一。确实，跟这比起来，现实世界的日子，简直苍白地让人无法忍受。

　　“怪不得现在已经有人开始作死了。”习域聊起来。

　　“什么意思？”陈允谏喝了口水。

　　“他们想主动加入X世界啊。”习域闷进一口肉，“他们眼里，这就是天堂。”

　　姜歇来了兴趣：“可现实世界，不是说不了X的信息嘛？”

　　“对啊，但总有人想得出奇奇怪怪的办法。大家的理解又很有创造力。”习域一副你们都懂的表情，“现在传得可玄乎了，还有组织专门来研究这个。”

　　何渡夜：“他们不会是在找长生不死的办法吧？”

　　习域咽下食物点点头。

　　“幼稚。”旁边墨子发出一声嘲讽。

　　大家笑了起来。

　　几个人你一句我一句地闲聊着，忽然店外出现几个黑色的人影。

　　习域：“X教？”

　　来者正是他们，不过X教并没有在此停留。

　　他们只是朝店内挥挥双手，于是姜歇等人的桌上便出现了10张电子薄膜。

　　上面写着X教的马上要举办的活动与活动地点，而活动主题当然还是宣传X世界有多好、多伟大云云。

　　的确，在疫情逐渐平息的这段时间里，X教迎来了史无前例的大旺盛。A级大厅竟然有大半的人相信，X世界就是“诺亚方舟”，为疫情洪流中的人，提供了避难所。

　　姜歇也搞不清，这种“思潮”是如何形成的。

　　“诶，等等，”姜歇叫住其中一人，“你们知道，晋级玩家最后会成为管理者吧？”

　　没错，几个月的时间里，这个信息已经流传甚广，虽然不同人有不同的理解就是了。

　　“是的。”那人道，“不过我们不应称他们为管理者，而应该称为‘布道者’。”

　　阮鸣：“布道者？”

　　“没错，他们正是X世界的选中之人，”那人眼中透着一丝痴迷与向往，“如果你有幸再次见过他们的话，你将知道，他们在X世界的洗礼下，再也不是同你我一样的凡人。”

　　“如果你有兴趣，”那人指向姜歇面前的电子薄膜，薄膜上发出一阵亮光，“你来这，我们会讲述更多。”

　　说着，那黑衣人转身离去。

　　在座的几人面面相觑。

　　“哼。”何渡夜忍不住笑了一声。

　　“抱歉，”他很快道，“我只是想到我很快也将超凡脱俗，太高兴了。”

　　众人吃完起身。

　　他们也打算去凑一凑这热闹。

　　不得不说，X教的宣传工作很成功——起码对他们来说如此。

　　姜歇同阮鸣并肩走在路上。姜歇在一处抬起头，随之缓缓慢下脚步。

　　“怎么了？”阮鸣随着姜歇的视线看去。

　　映入两人眼帘的是A级大厅高高的中庭。

　　A级大厅的主体有几百层，如果这中庭把这几百层全部贯穿，那该是多么奇妙的视觉体验。

　　不过现在，这个中庭却是每四层，就有一道玻璃作隔挡。

　　那玻璃就像一层又一层的迷雾，遮住两人向更远处探索的视线。

　　“路漫漫其修远兮。”

　　*

　　一个多月后，跨年夜。

　　X世界A级大厅一楼人声鼎沸。时间再次来到A级玩家年度淘汰点与晋级点。

　　姜歇跟着阮鸣，穿过休闲区拥挤的人群，来到晋级区前。

　　不同于去年的冷清，今年晋级区附近的人要多得多。而原因嘛，自然就是X教。

　　一群黑衣人围在晋级区附近格外显眼。他们在为未来的布道者做祷告。

　　两人没有细看，继续穿过这群教徒，向里走。

　　靠近大门的地方，方程式一行人正站在一起。

　　他们看起来已经在做道别。

　　“哥……”墨子拉着何渡夜的衣角，咬着唇头瞥向一边。她的这时表现才让人想起来，她才是个十岁出头的小女孩。

　　何渡夜蹲下身，摸摸女孩的头：“乖，其他哥哥姐姐都会照顾你的。”

　　“我才不需要照顾。”墨子努力睁大眼睛，但还是有眼泪溢了出来。

　　今年方程式晋级的，还有陈允谏。

　　方程式的众人依次上来与他们拥抱作别。

　　“之后，方程式就交给你了。”何渡夜对红衣副会长道。

　　副会长：“希望你去那能找到答案。”

　　“我会的。”何渡夜。

　　“节点的工作还要你们多费心了。”何渡夜对石谈道。

　　——节点的搭建已经基本完成，不过目前还没有投入正式使用。测试、启动、维护，工作量依然不小。

　　石谈：“没问题。”

　　姜歇和阮鸣走了过去。

　　何渡夜：“没想到，还能等到你们两位。”

　　“关于X的研究数据，都在方程式，” 何渡夜在同姜歇拥抱时低声道，“如果你们感兴趣的话，找石谈吧。”

　　两人分开。何渡夜：“很遗憾，我现在只摸到了它的冰山一角。”

　　“谢谢。”姜歇道。

　　“我很期待明年可以在那见到你们，”何渡夜又对阮鸣道，“如果你们也一样，那就尽量退到幕后吧。”

　　——不得不说，何渡夜的建议很正确。至少，他用亲身经历证明了这一点。

　　自【欢迎入住精神病院】后，何渡夜虽然也参与了不少事，但他从未走到过“前线”。

　　例如，他从未亲身“下沉”游戏。每晚，他只是照常地做A级任务，赚取积分，出了游戏便回到方程式，做他的实验去。

　　所以，从数据看来，他完全就是符合“管理者”们要求的玩家。

　　甚至，这一年来，他也是这么要求方程式里其他所有的人的——保证ID的“干净”，以免在游戏中惹上麻烦。

　　也因此，何渡夜成功地等到了这一天。

　　阮鸣点点头，对何渡夜的好意表示感谢。

　　很快，时间即将指向零点。何渡夜和陈允谏的手腕上亮起绿点。

　　晋级区的大门缓缓开启。

　　两人在一股无形力量的推动下，走进了晋级区的大门。

　　他们在门内向众人挥挥手。

　　零点的倒计时进入最后十秒。

　　不过……姜歇定睛看去，门内明明只有九个人。

　　——出什么意外了？

　　“让让，让让？”一个声音正在飞速靠近。

　　“呼哧”，一个身影从姜歇眼前掠过。

　　吴延言顶着一头狂乱的头发，被无形之力以不可思议的速度推进大门。

　　“还没想好穿什么呢，真是。”吴延言抓了一把头发。

　　倒计时变为零。

　　晋级区的十名玩家一瞬间原地消失。

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　　作者有话要说：

　　比尔：我还在实验室里检测数据，谁懂？