在只有圆盘似的银月挂在夜幕上的黑夜中，深山密林中有夜风拂过，树影摇曳、花香浮动，越发显得诡秘阴森，在密实的树林当中，一眼望去却是深不见底的黑暗，让人心头无端的发慌，仿佛在这深沉的黑暗当中潜藏着什么令人心惊胆战的危险似的。

　　抬头看去，可以看到在一片连绵森林的后方，在山峰的高处，有一座城堡屹立于山巅，银月的清辉洒落下来，将这幢城堡映照得清晰可见，不管是城堡尖尖的顶端，还是哥特式的建筑风格，全都尽数在银月照耀下纤毫可见，无比清晰。

　　此时教会冒险潜入到血族领地当中的牧师、骑士们，正刚刚抵达他们预定好的潜伏地点。因为身处血族地盘，他们个个都十分警醒小心，各自戒备着，只要熬过这一晚，等到第二天太阳升腾起来，就是血族们的末日了。

　　因为封号是黑色郁金香，所以凯瑟琳在自己所住的城堡外围种满了黑色郁金香，花田面积多达数百亩。其实黑色郁金香在城堡外种植时并不顺利，每日都有大量郁金香凋零，这样自然显得花田不整齐很难看，故而城堡内的花匠们每天都需要将枯萎的鲜花移植走，栽种上新鲜的。

　　在凯瑟琳城堡所在的山峰中，唯有半山腰有一处天然的山谷适合郁金香生长，这里地形开阔，白日时阳光普照，是培育郁金香花苗的好地方。在这个山谷中，培育着大量的郁金香花苗，当城堡外当做装饰品的郁金香凋谢了部分后，花农就会从山谷中移植出健康的新的郁金香栽种到城堡外的花田中。

　　这个山谷距离城堡不算远也不算太近，而对于这个只是用来培养黑色郁金香的山谷，凯瑟琳对其说重视算不上，说无视和放任也不至于，总体来说属于城堡体系当中那种很不起眼的布置和，而在这一天初拥仪式举行时，按照计划，花田中的花仆会被阿普顿以人手不足为理由抽调去城堡。

　　如此，这座山谷中便不会有一个血族留下来，这处山谷在一段时间内根本不会有血族顾及和光临，会成为天然适合教会隐藏踪迹和潜伏的位置所在，而事实上，教会确实选择了这个山谷作为埋伏一夜的位置。

　　“教皇冕下，您不应该亲自前来冒险，这太危险了。”山谷中最深处的一片花田当中，狂信徒的首领雷蒙努力压低自己的声音，但依旧显得瓮声瓮气的说着，他的语气和表情都表明他对于教皇进入血族领地事情的不赞同。

　　虽然他是主战派，也主张不要错过这次难得的机会，一定要抓住时机对血族出手，但他从来没有想过要教皇冕下亲自前来血族的领地，对于教皇冕下以身犯险的事情他十分担忧，他并不是说认为血族有什么反扑的余地，只是单纯的认为冕下不该前来冒险。

　　作为教皇，冕下应该做的事情是留在教廷中等待他们把捷报传回去，而不是在此时与他们一同冒险。这太人胆战心惊了，万一计划出现了半点差错，教皇冕下便可能在这一场伏击当中遇到意外，而教皇出现半点差错，都是教会难以接受的事情。

　　教会和血族不一样，血族寿命悠长，是不死魔物，除了新晋的黑色郁金香公爵，每一个公爵都有近千年的经历，这使得他们经验丰富，拥有众多宝物，掌握了许多信息，对阵这样的血族本就不容易，唯有得到神恩的教皇冕下能为教会预兆出正确的道路。

　　而教皇若是身陨，短时间内就算有第二位教皇即位，有神赐下圣恩为教皇加冕，但新教皇想要彻底掌握教会的势力依旧需要花费一段时间，在这一段过渡的时间，就是教会最虚弱的时间，对于此事教会早已经蒙受了深刻的教训——

　　在几百年前，那时候教皇经常会站出来身先士卒的带领着教会的牧师和骑士与血族战斗，那时候教皇会浴血奋战于第一线，故而在教会历史上有好几位教皇都是战死在与血族战斗的战场上的。

　　而当老教皇陨落，新的教皇不曾彻底掌握整个教会时，教会的实力衰减到极致，被血族抓住机会大肆反伤，若非神降下圣恩，教会只怕早已经被血族在这片大陆上连根拔起了。所以吸取到那些年亲身经历的教训，教会一直试图将教皇保护得滴水不漏，使教皇的交替平稳过渡。

　　对于雷蒙并不掩饰的担忧和反对，带着白色尖顶软帽，手中握着权杖的白发教皇圣·伊凡微微一笑，满是皱纹和沧桑的面容上笑容慈爱和煦，充满了包容和慈悲，他淡淡道：“若能借这个机会一举削弱血族，就算吾辈身陨也死不足惜。”

　　教皇神情平静，对于死亡并不惧怕，反而淡然以对，所是视死如归也不为过。包括他在内，其实所有冒险潜入血族领地的教会中人其实都是做好了可能会失败，把命丢在这里的准备的。只想着计划成功，却不预算着失败的计划，那是最无用的。

　　见雷蒙等人都是微微皱眉，一副担忧无比、难以启齿的模样，教皇平静和蔼的笑了笑：“你们放心吧，我的继任者早在三年前就已经决定了，这三年来他做得很好，想来就算接过教皇的位置依旧能让教会平稳渡过过渡期。”

　　“我已经老了，可能没有几年就要蒙主恩召离开人间，就让我在死之前再做一件大事吧。若是成功了，便是我为教会大幅削弱了血族的势力，给教会挣来了光明的前景，若是失败，教会便立刻全面收缩地盘，渡过这最艰难的一段时期。”

　　雷蒙嘴唇翕动，他是在老教皇在位期间被教会发掘出来的信徒，也是在教皇的教导下一步步成长为狂信徒，受主的青睐，成为教会内实力最强的骑士。对他而言，教皇既是必须尊敬听从的智者，也是教导他成长的老师，于公于私，他都不希望教皇出世。

　　“冕下放心，事情不会到那一步的。血族防守如此稀松，早已经从内部腐化，他们一定想不到我们今夜潜伏于此。等到明日白天，血族们的实力十不存八，圣光之下，我们一定能将黑色郁金香公爵城堡中的血族一鼓作气的全部荡清。”

　　不愿听到教皇用那样平淡的态度提及自己的死亡，也不想听他像是交代后事一般的交代情况，雷蒙沉声开口，希望用自信的口吻说服教皇，让他相信事情没有那么艰难，相反其实局面大好，他们成功的可能性很高。

　　教皇端坐在一丛黑色郁金香之后，闻言只是笑容和蔼的微微摇头，却并不出言多言什么，不管是赞同还是反驳都没有，他轻轻摩挲着手中权杖的顶端，那里镶嵌了一颗明灿璀璨的宝石，充满了圣光的力量，乃是教会至宝，拥有强大的实力。

　　就让他在苍老得举不动这根权杖之前，再为教会做最后一件事情吧。选在这个时候是最合适的，教会有成熟合适的继任者，而他也还没有老迈到要被葬入墓地，这个时候对血族动手，成功了自然是于教会有利，失败了也不过是把未来可能会经历的局势提前一段时间而已。

　　血族新诞生一位纯血统公爵，随着时间流逝，这位新晋的黑色郁金香公爵的实力就会越发强大，将会使得血族和教会之间平衡的局势被打破，在血族先动手之前，教会必须先发制人，先拔除掉血族的部分势力，如此才能继续维持教会与血族之间的平衡。

　　当然，若是能够大幅削弱血族的实力，那更是好事一桩。无论如何，教会所付出的代价都不会太过，所面对的局势不会太严苛——只要不出现什么大的意外的话。

　　教会中前来的骑士在山谷中分散开来警戒着周围的情况，就算这处花田暂时空置，也随时警惕着有血族靠近。在众多教会圣职业者的簇拥之中，处于警戒最内圈的教皇陡然站起起来，原本显得有些浑浊和苍老的眼眸精光四射，高声喝道：“警戒！有血族靠近！”

　　教皇身处于数位狂信徒的保护之下，他举起手中的权杖，高声吟诵道：“神啊，您忠诚的信徒祈求您的眷顾！圣光普照！”

　　下一刻，一颗人头大小的光球徐徐出现在这根权杖的顶端，明亮刺眼的圣光璀璨流光，在教皇轻轻一挥手后，这颗光球顿时飞到了半空中陡然炸开，一下子就把黑暗深沉的山谷尽数照亮，刺眼的光芒比白日里还要明亮。

　　而在这刺目的圣光之下，潜伏而来的血族的踪迹暴露开来，原本打算潜伏偷袭的算盘瞬间落空。如果说，太阳光只是让血族不喜欢，削弱他们的实力的话，那么圣光对于血族而言无异于硫酸对金属，强烈灼热的圣光会腐蚀血族的血肉，让他们落到被真正净化的下场。

　　“原来是圣·伊凡教皇阁下亲自前来，若是我们早就知道此事，一定会大开门户，敞开领地，欢迎教皇阁下前来血族做客。”一股血雾飘飘然的飞来，盘旋于圣光照耀不到的黑暗处，血雾之中，一只巴掌大小，通体晶莹剔透犹如上好的血玉雕琢而成的蝙蝠四下飞舞着，声音丝滑低沉，磁性动听。

　　教皇脸上的郑重之色更甚，因为这个血族不是他预期当中的黑色郁金香公爵凯瑟琳，而是教会的另外一位老对手：“莱茵公爵？”这可是血族排名第一的公爵，是教会最为忌惮的敌人。

　　“前来围剿你们的，可不只莱茵一个。”一道低沉磁性的声音响起，又是五道气势磅礴可怖的血雾蔓延过来，隐隐有将这个山谷包围的趋势，却是血族除凯瑟琳以外的六位公爵尽数现身。