与安乐公主府的冷冷清清不同，淮园灯火煌煌，映亮了一整条河，河中的倒影碎金般支离破碎。

　　人人都知道丹阳县主出手阔绰，喜好热闹，有好事者粗略算了一笔帐，每日淮园的开销便要数十金。

　　没有哪家的闺秀像丹阳这般骄奢淫逸，只是碍于汪铎，都只夸她交友广涉，轻财重义。

　　可实际上，每日的开销比他们想象得更大，金子就像淌水般源源不断地挥霍。

　　“你可好些日子没来了，当罚！”

　　淮园河边，谢蘅慵懒地倚在众女拥簇中，额间点了金粉绘的梅花，半松半散地裹着千金的白狐裘。

　　她比水中月还要动人。

　　“不是不想来，而是不能。”定北侯次女一改往日的活泼，怔怔地说道：“下个月我就要定亲了。”

　　“这倒不曾听人说过。”长平郡主最是单纯，不善察言观色，好奇地询问，“不知是哪家的郎君？”

　　定北侯次女避开了这个问题，她只说：“我是定北侯府的女儿，既享受了侯府带来的荣耀，势必也要为家族担起责任。”

　　“诸位又何尝不是呢？”她接过婢女端来的酒，朝着众人一一举杯，笑着一口饮尽。

　　谢蘅分明看见她笑中含泪，谢蘅记得自己第一次见到她时，那是个多么鲜活的女孩儿啊，连安乐也不放在眼里。

　　短短几日间就变了。

　　变得更像她的那个一言一行举止端庄的嫡姐，无忧无虑的少女生活戛然而止。

　　乐人继续吹响丝竹弹起古琴，密集的鼓点咚咚咚地响起，异域风情的舞姬踏着鼓点跳着胡旋舞。

　　有那么一瞬间，谢蘅望着风姿不同的少女们，真以为现在是开平盛世。

　　如果端朝国破，她们日后的命运会怎样呢？在历史的洪流面前，个人的力量太渺小了，渺小到只能随波逐流。

　　宴会结束后，少女们感谢谢蘅的款待，留下礼物，携带仆人纷纷离了淮园，谢蘅目送着她们离去。

　　淮园顿时失了生气。

　　“叫姜堰到书房来。”她沉声道，眼里没有一丝笑意，似乎之前沉迷声色的人不是她。

　　“是，县主。”

　　…………

　　淮园，知泉厅。

　　“天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善已…………是以圣人处无为之事，行不言之教。”

　　姜堰闭着眼，一手拿着戒尺，一手撑着脑袋，听着少年们摇头晃脑的读书声。

　　县主已和他说了不日翻案，他就心安理得地在淮园住下了。

　　要说淮园的汤锅真是人间至味，新制出的豆腐也是入口即化，只需佐以青葱，便是一道好菜。

　　县主就是让他走，他也不肯走了，不知多少门客想入县主麾下，可县主一概不应。

　　他睁开眼，瞄了眼诵书的少年们，长得可真是好啊，面若满月，丰神俊朗。

　　究其缘由，县主可能……

　　不，她就是颜控。

　　“梁凤，你嘴张不大是，要不我亲自给您张张？”姜堰“啪地”一声，放下了戒尺。

　　读书声骤然停止。

　　梁凤委委屈屈地站了起来，眼泪都快掉下来了：“姜……姜先生，我从小就不会念书。”

　　男宠们面有戚戚然，深有同感，本以为是进淮园侍奉县主的，来的路上各自抱头痛哭，都做好了心理准备。

　　可没想到，县主竟然要他们念书？

　　诗词歌赋他们倒是懂得，品茶赏花也是识得的，可是让他们念得竟然是经书！

　　还不如当初一头撞死在马车上，省得过得凄凄惨惨戚戚。

　　只有一个鸳鸯眼的少年默默地继续看书，连翻书的动作都无比小心，怕折损了书页。

　　他的母亲是被人从波斯买来的奴隶，他是被人当玩物养大的。

　　最低贱的那种。

　　他从没想过自己有能读书的一天，他母亲时常抱着他说，等攒够了钱就送他离开，送他上燕京城最好的学堂。

　　可还没等他长大，他的母亲就死了，死在了床上，是被所谓的贵人凌|虐致死的。

　　是因为丹阳县主，他才能够离开那个吃人的地方，他从来没有见过那么美的人。

　　她就像他黑暗生命中，唯一的光。

　　他想要读书认字，成为像姜先生一般对县主有用的人，那样就可以离县主近一点了。

　　姜堰最见不得男人娇娇弱弱，登时就要挽着袖子，狠揍梁凤一顿：“长本事了是？”

　　“姜先生，县主请您去书房。”婢女在门外敲了敲。

　　姜堰立马恢复了谦谦君子的模样，整了整衣冠，推开门，随婢女离开。

　　他只丢下一句：“抄十遍书，明天早课之前我要在案上看到。”

　　还好姜堰走得快，不然他听见男宠们接下来的话，一定气得吹胡子瞪眼。

　　一人捧着自己的脸，幽幽地说道：“姜矮子就是嫉妒我们的美貌，不让我们见县主怕夺了他的宠。”

　　“是极，是极。”

　　“所言甚是。”

　　“别说了，抄。”梁凤坐下，懦懦地开口，“要抄不完了。”

　　“哎——”

　　鸳鸯眼的少年没有参与讨论，他只是默默背书，即使书里的内容对于他来说，太过艰涩。

　　他也想要做到最好。

　　…………

　　“定北侯府的大小姐与万贵妃的侄女在宫中起了争执。”

　　“太尉长子前日与太子赴林苑射鹿，言谈相欢。”

　　“首辅之妻张氏对长媳白氏多有不满，欲休妻再娶。”

　　谢蘅翻阅由平鹤执笔婢女们口述记录的竹简，竹简堆满了整个案几。

　　要从纷繁复杂的文字中得到有价值的信息不是一件容易的事，但也并不难。

　　因此她邀请各家的未出阁的少女，日日设宴，丝毫不心痛挥洒的钱财。

　　她们年少无忌，不像年长的夫人们知道什么该说，什么不该说，一些在她们看来无关紧要的小事，往往意味着朝堂站位的变动。

　　比如她现在就可以推测太子有意交好太尉，至于太尉的态度，还需要进一步观察。

　　时有不得志的门客欲投奔她，她也断然拒绝，毕竟，只有一个看起来荒唐风流的淮园主人，才不会让人忌惮。

　　“县主，姜先生到了。”婢女引姜堰到了书房门口，便退了下去。

　　“不知县主找我有什么事？”姜堰看着案几上堆如小山的竹简，已经从一开始的震惊，到现在的见惯不怪了。

　　若谢蘅是男子，他必将会在朝堂上有一番作为，但同时他也庆幸谢蘅是女子。

　　否则，这天下，她是争还不争？那他又该如何处之？

　　“镇北侯的嫡次女要定亲了，她很难过，像是为了家族做出的牺牲。”谢蘅皱着眉头。

　　姜堰找了张椅子坐下：“或许是她心有所属也说不定，这般年纪的少女，很正常。”

　　“可我觉得不对劲。”谢蘅摇了摇头，“先生若是她，您最不情愿嫁谁？”

　　姜堰：“…………”

　　不可能好吗？

　　不过他不敢拂了谢蘅的意，只能认认真真地分析：“工部侍郎家的公子整日贪花醉柳，年纪轻轻就不行了。”

　　“李首辅的三子年幼时从马背上摔了下来，腿是跛的，说了治不好，还拉着我看病。”

　　“户部尚书的幼子娶了外室，庶子庶女一大堆，搁我我也不爱嫁。”

　　“…………”

　　平鹤握笔依次记录，列了一个长长的名单，她望向姜堰：“先生，可还有别人？”

　　姜堰一口气说了一刻钟，本想摆摆手，可忽然浮现了一个念头，惊得他从椅子上跳了起来。

　　“定北侯是世袭罔替的爵位，定北侯的长女尚未婚配，断无先嫁次女的道理。”

　　“怕是……”

　　姜堰激动地在屋子里走来走去：“怕是陛下看中了镇北侯的二女儿，想要纳她为妃！”

　　“对了，只有这样，定北侯府才不顾礼法，先送次女出阁。”

　　难怪定北侯的长女一向端庄，竟与万贵妃的侄女在宫中起了冲突。

　　谢蘅放下了手中的竹简：“也只有这个可能了。”

　　对于一个行将就木、命不久矣的老人来说，充满活力的少女的吸引力是致命的。

　　看来泰元帝谁都不信，包括皇后、万贵妃和太子，他想要生下一个儿子，有定北侯府为外家的皇子。

　　这份荣宠，定北侯府怎能拒绝？

　　“县主，机会到了。”姜堰按捺下心头的激动，这是对太子发难最好的时机。

　　“是啊。”

　　谢蘅却罕见地沉默了。

　　一个才十五岁的少女，却要为了一个家族嫁给一个老头，哪怕他是皇帝，也是一件令人悲哀的事。

　　姜堰看出了她的情绪，叹了口气，轻轻地说道：“这个世界上，注定要有牺牲品。”

　　“我要教您的是，欲成大事者，就需要舍弃那些虚伪的仁慈。”

　　他的话语中是兵不见血的残酷，与之前的言笑晏晏，仿佛是两个人。