南枝是被一阵婴啼声惊醒的，她睁开眼，见稀薄的日光从小窗外透进来，小小的舱室里，有一种厚重的潮湿感。

　　她起了身推开小窗，河面上雾蒙蒙一片，隐约听到几声水鸟的鸣叫，却隐在白雾里，什么都看不分明。

　　一阵潮湿的水气扑面而来，南枝忙将小窗掩上，推门同船上的伙计要了些饭食，那伙计明显比昨夜恭敬许多，但南枝却并没有多想。

　　接过饭的时候，顺便打听了一下行程，才知此时已出了京城，而这艘船最终会停在河间府的兴济县。

　　南枝道了谢，回到舱室里，心不在焉地吃了几口饭，便开始打算接下来的行程，她算了下如今身上还剩的银钱，以及可以变卖的细软，其实已然足够了。

　　只是眼下最大的问题便是没有户籍和路引，眼下还在北直隶境内，查的不算严，但是若想出北直隶只怕很难。

　　南枝想通了这其中的要害，知道现在的当务之急并不是南下，而是要想办法弄好这些能证明身份的文书。

　　因此在船最终停靠在兴济县的时候，南枝下船后并没有再如法炮制地继续乘船南下，而是向同行的路人打听了一下较为可靠的客栈，准备暂时落脚在这里。

　　这客栈人并不算多，她进去时，见到掌柜正拉着一人衣袖，同他争执着什么。

　　南枝走进去说想要住店，掌柜只好暂时中断争执，润了润毛笔，预在册子上登记，另一手则朝南枝伸过来：“户籍。”

　　南枝愣了下，她倒是没想到就连住客栈也需要户籍，只好抿了抿唇，从怀中掏出那早已被雨水泡得模糊的放籍书，同那掌柜道：“烦请掌柜通融一下，我本是要南下探亲，怎奈路遇大雨，文书尽数都湿透了，便只好落脚在这里，准备明日便去官府补办……”

　　她说着也想同那晚一般，往掌柜袖中塞银子，那掌柜却眼疾手快地抽回袖子，同她摆了摆手，已是赶他走的架势：“这忙我可帮不上，快走快走！府衙每隔几日便会来核查，届时若出了纰漏，我这生意还做不做了！”

　　南枝不意，如今朝廷的户籍制度竟落实得这般严准，就连银子也不能行这个方便，便只好转了身，准备今夜先去外头找个破庙凑合一晚。

　　却哪知刚走出几步，恰巧听到掌柜与那男子的争执之语，听出与那掌柜争执的人乃是这家客栈的厨子，眼下家中生了急事，要请假回乡几日，而这客栈的另一个厨子也早早地在半月前便辞了工，眼下没了人手做饭，老板便只好拉着人不肯放。

　　南枝想了想，还是一鼓作气地将身转了回去：“掌柜的若缺人手，不若我留下替您张罗两日，工钱多少都无妨，只求个可以落脚的地方。”

　　掌柜的抬眼上下打量了下她，很是怀疑的语气：“瞧你一副书生打扮，你们读书人不都讲究什么远庖厨吗？”

　　“不瞒掌柜的，我家中世代经营酒楼，手上是有些厨艺，不过我家父总觉商贾为末流，便供我读书，只是我大约没什么天分，怕是此次回家依旧要继承祖业了。”

　　那掌柜听她所言，这才信了几分，他一时半刻又的确找不来人手，想了想，又试了试她的厨艺，很是惊喜，终究答应了南枝。

　　南枝侥幸得了个落脚的地方，虽屋舍简陋，但能遮风避雨已是满足，也知这不是长久之计，于是第二日南枝便打听到了县里的府衙，准备以丢失的名义，看看有无办法来补办户籍和路引。

　　然而结果却让她大失所望，官府登记后，只会替她开一个暂时性的文书，而若要真正补办户籍，则需将登记在册的情况发回原籍询问核对，确保无误后才会补办。

　　且不说南枝耗不起这个时间，单是发回原籍询问这一项，无论是家乡苏州或是京城，都是走不通的，保不齐还会立刻被发现踪迹。

　　南枝正有些失魂落魄地往回走着，忽瞧见墙角蹲着个七八岁的小乞丐，盯着自己手上一个劲地瞧，南枝看向手中的油纸包，那是她早上剩下来的素包子。

　　她瞧那小孩可怜，同他招了招手，将手中的素包子递给他，那男孩接过包子，只馋得咽了咽口水就揣进怀里，并没有吃。

　　南枝问他，他便说底下还有个很小的妹妹，他身子壮，还能再顶几天，妹妹却快要饿死了，南枝听得心疼，只觉这样小的孩子就这般懂事，她便拉着他又去街上买了几个肉包子，和一些铜钱一并塞给了他。

　　小乞丐连连道谢，拿起个包子狼吞虎咽起来，又将剩下的钱和包子严严实实地藏在怀里，像是生怕被人抢了，他正要往回赶，却又咬了咬牙跑了回来：“大哥哥你是想办户籍吗？”

　　南枝不意他会这样问，再想想刚才自己排队的那个衙口，却是专办文书一类的，他一个小乞丐整日都在街上，对这种事情了解也并不稀奇。

　　她刚点了点头，那小乞丐示意她低下头，他则凑在她耳畔耳语了几句，而后飞快地跑了，南枝立在原地，还有些怔愣。

　　她依着那小乞丐的话，找到了一个算命的摊子。

　　“姑娘是要占卜还是算命？”

　　那算命的人须发皆已花白，鼻下留着两撇长长的胡须，颇有几分仙风道骨的模样。

　　“自是算命，算今日的运道。”

　　南枝一直拿小乞丐教的与他一问一答，末了，南枝在纸上写下个名字和籍贯又迅速涂黑，那算命的瞄了一眼，沉吟半响，伸了三个指头，南枝会意，将银钱递过去。

　　“明日酉时末，记得去街口的丁家铺子买酒。”

　　南枝明白了他的意思，捏着袖口开始往回走，那小乞丐当时附耳告诉她的，正是买假户籍的法子，乞丐们成日游荡在街上，消息最为灵通，她如今山穷水尽，倒不如一试，最多损失的不过也就是那三十两的银子罢了。

　　南枝第二日傍晚到了那家丁记酒铺，将当初那算命的给她的纸张塞进小伙计手里，那伙计连忙引她进去坐：“客官，您请稍等，酒一会儿便替你打来。”

　　南枝坐在长凳上，心绪却一直不安得很，直到那伙计将文书递到她袖中，她低头悄悄一看，果然是一张户籍并一张路引。

　　她登船时也算见过别人的户籍模样，的确是很像的，她心里安定了七八分，准备回去先拿那客栈的掌柜试一试，看看他能否便出真伪。

　　只是她刚一站起身，便觉眼前一阵眩晕，身子也止不住地发软，她倒在桌上，眼皮越来越沉，眼前最后一个画面，是那伙计拿着麻绳冲她走来。

　　失去意识的前一刻，她才突然记起纸张上若有若无的香气，只是她以为是沾染了酒香，如今已悔之莫及了。

　　***

　　南枝再醒来时，只觉着周身摇摇晃晃的，像是在马车里，然而她很快发觉自己眼前被黑布蒙上，嘴也被堵了，双手被绳结绑着动弹不得。

　　五官感知的缺失让她陷入巨大的恐慌之中，她试图拿手指去摸索绳扣，甚至试图挣开绳子，然而除上腕上加剧的疼痛，一切都是徒劳。

　　下一刻，手却突然被一只大掌按住，她本能地瑟缩了下身子，这才发现车厢里竟还有另一个人，那气息明显是个男子，且呼吸间有股粗.重感，在这样狭小的车间里愈发清晰。

　　南枝已经过人事，知道这对一个男子意味着什么，顿时浑身颤抖起来，像一只困兽一般，用尽全身力气往角落里挪着，但却徒劳无功。

　　很快一只大掌抚上了她的脸颊，留连不止，然后顺着脖颈便要一路往下，袍衫也一件件被人解开，眼见要被剥得只剩件小衣，南枝生出了些绝然的心意，只拿额头往车壁使劲撞去，企图发出些声响。

　　她用足了力气，希望那声响大些，说不定路过的人听到，还能博一博，却哪知好像撞到了一个相对柔软的物体上。

　　只听一声闷哼，她被人揽进怀里，而那怀中带着木香的冷冽气息，却让她熟悉至极，下一刻眼前这蔽目的黑布被摘下，捂着嘴的布巾也被取下。

　　她颤着眼睫抬眼去看，却恰对上一双熟悉而沉冷的眉眼。

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