毕家门前，六儿娘送葛娘子出门，一张树皮样的老脸笑成一朵菊花，“葛娘子慢些走！”

　　“哎，不必送了。”葛娘子一甩帕子，摆摆手，越过六儿娘的肩头嘱咐后面的六儿，“六儿，人家催得急，明日一大早我就来接你上江宁府！”

　　“好好好，我一定三更就给六儿收拾妥当，专等娘子来！”不待六儿回应，六儿娘忙应声。

　　葛娘子颔首，往村头去了。

　　六儿娘张望一番门口，见无人，把家门关严实了，喜得手脚都不知道往哪放。

　　旁观六儿，早已淡定坐下斟茶，鹅蛋脸萦绕几分愁意。

　　“六儿，那可是王府啊，听说王府门前石狮子都是纯金做的，里边庭院一株草就值二两黄金，泼天的富贵！”六儿娘边说边猛灌一壶茶，好容易平静下来，见六儿半晌不说话，脸上也没个笑意。

　　六儿娘沉下脸，一手指猛戳六儿额头，戳出几个红印子，“娘跟你说，你可要好好表现，争取被选上做妾，就是当不了妾当个端茶倒水的也行，去了江宁府就莫再回毕家村了。”

　　六儿捂着额头，低眉顺眼应声。

　　六儿娘一瞥大门，揪着六儿的耳朵，压低了嗓音道：“我给你这副好相貌可不是让你上赶着给那穷教书的糟蹋的，这次可是天大的好事，我已跟葛娘子签了卖身契盖了官戳儿。你要是不能在王府谋到事做，以后就听任葛娘子发落吧！”

　　什么糟蹋不糟蹋，六儿和教书先生清清白白，被她娘说的如此难听。六儿习惯了她娘用词粗俗，眉头都不皱一下，却在听见“卖身契”时猛然抬头，一双桃花眼闪过冷光，冰冻三尺的寒。

　　六儿娘被六儿眼神一刺，不自觉松开手，拿起茶杯，梗着脖子：“怎么？你是我生的，我养你十八年，我还安排不了你了？”

　　六儿心潮起伏，她嘴角抿得平直，低声道：“娘，你何时和葛娘子签的卖身契，女儿怎么不晓得？”

　　“就在老柳树底下签的，”六儿娘得意道：“这么好的事当然得赶紧签了，可不能被别个抢了先！葛娘子在县尉府里有人，拿来的卖身契已经盖了戳儿，只用我按个拇指印就行。”

　　六儿娘环顾家徒四壁的土屋，叹息一声，语气怨毒：“要不是你这灾星非要投生到我肚子里，也不至于克死了前面五个兄姐，我们家这么穷，都是你这灾星害的！”

　　话头一转，六儿娘又笑开了怀，“不过，以后若能搭上王府的船，好好帮扶你三个弟弟，也不枉我生养你十八年！”

　　埋怨的话听了十八年，六儿早就左耳进右耳出，她咬着后槽牙，不甘心就这样轻易签了卖身契，身家性命从此不由自己。

　　六儿压下起伏的思绪，轻声问道：“娘，我的卖身契写的多少钱？”

　　“二十两银子。”六儿娘脱口而出，拍了拍腰包，“先给了十两，明儿葛娘子来接你，再给剩下十两。”

　　二十两银子，可抵一家六口农民的两年收入。二十两银子，六儿的身家性命系于一张纸。

　　见六儿沉默下来，六儿娘不以为意，畅想起美好未来，“赶明儿送走了你，就把你三个弟弟送到县学去念书，说不定过几年还能出个秀才！”

　　六儿扯扯嘴角，自家三个弟弟毫无读书天赋，村里的教书先生许为安教了他们几年，就连日日送饭的六儿都耳濡目染，学会了不少字，大体能通读《三字经》《千字文》，三个弟弟坐在学堂里学，连《三字经》的前四句还念不顺，可谓榆木脑袋。

　　只有六儿父母当儿子们是文曲星下凡，学不会定是许先生不会教。六儿娘攒了几年钱，想把儿子们送去县学读书，县学入学要上交五两纸墨费。这下好了，六儿“卖”了个好价钱，儿子们入学不用愁了。

　　六儿娘仿佛见着毕家三个儿子骑着高头大马，风风光光从村头走过，美了半天，斜眼瞥见看不清表情的六儿，六儿娘重咳一声，告诫道：“六儿，卖身契可是盖了官戳的，任你跑到哪里官府都能抓到你。

　　你老老实实在家呆一天，明儿进了王府大院，千万要抓住机会，把贵人死死勾住，在王府做妾不比嫁个庄稼汉子强多了！要是肚子争气，生个娃娃，呵呵，那才是真发达！”

　　“都听娘的。”六儿淡淡的应下。

　　六儿娘挥挥手，让六儿进屋收拾。

　　六儿的房间是后院搭的一个茅草屋，夏天闷热蚊虫多，冬天雨夹雪寒风呼啸。

　　她回了房，掩上门，轻轻拉开木板子床，摸索靠床脚的土墙，一个泥巴角落松动，六儿小心扒开，里面是个老旧的荷包，长久藏在泥墙里，已经看不出花样纹绣。