大姐生气地捏紧拳头：“我想揍你。”

　　消息贩子嘻哈一笑：“别动气，揍我要赔钱的。”

　　许嘉眉按住大姐，问他：“你知道我家发生的怪事吧？”

　　作为一个耳目遍布八方的消息贩子，他不可能不知道许嘉眉家的怪事，笑吟吟地道：“想查清楚原因？没有八百两银子，别指望我查！”

　　八百两？！

　　狮子大开口的消息贩子让大姐吸了一口凉气，啪地一拍桌子，怒道：“你怎么不去抢！把我家掏空了也没有八百两银子！”

　　消息贩子摊手：“我想抢钱，我没有本事。”

　　许嘉眉和二姐一起用力把站起来的大姐拉下来，许嘉眉说：“我们住的那个院子，曾经发生过莫名其妙的怪事吗？”

　　消息贩子伸手要钱：“十两银子。”

　　许嘉眉讲价：“五两！”

　　“十两，少一个铜钱都不行！”消息贩子道。

　　“看来院子没有什么问题。”话是这样说，可许嘉眉还是掏出一张十两面额的银票递给消息贩子。

　　“对，在你们搬来之前，你们住的院子没有发生过任何莫名其妙的怪事，现在发生了。”消息贩子收了钱，尽职尽责地把前三任房主的家庭状况、搬走原因告诉三姐妹，“我建议你们换个地方住，要是换了地方还有怪事发生……我只能说，你们听天由命吧。”

　　他似乎知道点什么。

　　许嘉眉思索着，掏出一个在医馆买的劣质药瓶，递给他：“这个值多少钱？够不够你查清楚怪事发生的原因？”

　　药瓶里装着三颗凝露，消息贩子嗅了嗅凝露的气味，倒出一颗，小心地用刀子刮下一点点，放进嘴里品尝。

　　“好东西！”消息贩子眼前一亮，期待地问，“还有吗？”

　　“这是一个道士送给我的。”许嘉眉随口胡侃，“他要收我做他的徒弟，我不肯，他就给了我这东西。你若不肯查，把东西还给我。”

　　“……唔，让我想想。”消息贩子舍不得放弃凝露，站起来踱步，半刻钟后一巴掌拍在桌子上，“我干了！”

　　“三天之内能有结果吗？”许嘉眉问。

　　“我尽量。”消息贩子把刮过的凝露丢进嘴里，一阵风似的走了。

　　回到榕树坊，许嘉眉拉着母亲去看出租的院落。

　　事急从权，她们选中一座价格略贵但是地段不错的，并采购床铺衣物与生活用品，又雇佣脚夫把鸡鸭搬到租下的院落。在原来的院落，许嘉眉留了一对母鸡，并买了一对小公鸡和母鸡作伴。

　　值得高兴的是，今天没有鸡鸭遭殃。

　　第二天、第三天也没有鸡鸭遭殃，那对小公鸡活得不错。

　　很好，许嘉眉有七成把握认为有人藏在暗中针对她家。

　　随后消息贩子给的情报证实了她的猜测。

　　消息贩子说：“我把你们的左邻右舍和做生意同行全都查了，有个人很可疑。于是，我重点查了查他，发现一个不得了的秘密。趁他出门，我去他家逛了逛，发现了更不得了的大秘密。我还派人跟踪他，他去了郊外乱葬岗，在乱葬岗里待了很久……我认为，他很可能是针对你们的黑手。”

　　许嘉眉重复他的说辞：“很可能？”

　　消息贩子点头：“他家不能随便逛，随便逛是有可能丢命的。”

　　二姐问：“他是谁？”

　　消息贩子说：“他姓周……”

　　疑似黑手的人，是那位让许嘉眉觉得他看起来像吸血鬼的周郎君。

　　许嘉眉想到这两三天安然无恙的鸡鸭，又想到红黑二色的线虫，问：“周郎君是不是病了？”

　　消息贩子投来含着一丝探究和一丝深意的目光，慢慢说道：“在你们找我查清楚怪事缘由的那天，周郎君在房间里待了一天，他的老婆出门买药，买的是补药。”

　　许嘉眉道：“多半是他了。你发现的两个秘密都给说说。”

　　周郎君的全名是周承宇。

　　消息贩子发现的不得了的秘密，是和周承宇有过接触的老人、乞丐、动物不是病了就是已丧命，和周承宇有矛盾的书生、秀才或是生大病或是意外去世……

　　由此，消息贩子怀疑周承宇修习了邪术。

　　更不得了的大秘密，则是周承宇的儿子自从立夏前后生了一场病，再也没有出现过。

　　周承宇的表现就像儿子在家里一样，玩具、零食没少买。

　　他家境不太好，他老婆最近一个月天天买肉，一次买几斤，偏偏家里没有肉食的香味飘出，周承宇和他老婆也没有胖。

　　夜里，邻居偶然听到他家院子里传出孩子嬉笑声，但他家院子没有点灯，黑乎乎一片什么都看不清。

　　消息贩子道：“我怀疑周承宇把他的儿子弄成了鬼怪，他家的阴气、秽气特别浓。”取出一把严重锈蚀的短刀，“这刀原本是新的，去他家逛了一圈，被秽气弄成变成这个样子。我要不是戴着护身符，我从他家出来，准会生一场大病。”

　　秽气是动植物死亡后产生的气息，自然产生的秽气很淡，被太阳一照就消失了，风吹雨淋、时间、火焰、高温、净水同样能让秽气消失。乱葬岗的秽气比较浓，有些身体不好的人去乱葬岗走一遭，回家后生病便是秽气所致。

　　许嘉眉接过短刀看了看，道：“我的要求是查清楚原因，你还没有确认黑手的身份。”

　　消息贩子耸了耸肩：“好，我继续往下查。先说好，我不会逛周承宇的院子，我很怕死。”

　　许嘉眉道：“你没有做到我的要求，是不是应该给我补偿？”

　　消息贩子无奈：“你这小娘子，一点亏也不吃，真难缠……王家少爷不是喜欢吃你家店铺的吃食吗？他家的镇宅符、护符可不是慧灯寺的样子货，他要是不肯卖你们镇宅符、护身符，给他做奴仆可以一生平安。”

　　许嘉眉和二姐交换了眼神。

　　二姐说：“王家那位神仙，大概是真的。”

　　许嘉眉更关心自己家面临的难题，考虑到两位姐姐，委婉地问：“如果针对我家的人是周承宇，彻底解决问题需要多少钱？”

　　周承宇居心叵测，与其被动地做出反击，不如主动出击！

　　解决掉这个人，就不会有问题了。

　　“哟？”消息贩子惊奇地看着年纪小小的许嘉眉，摇摇头，“我擅长的是打听，不是解决问题。你求助王家少爷比较好……哦，对了，告诉你们一件事。你们想进去念书的学堂愿意收你们，只要你们通过他们的考核。我知道他们要考什么，你们买不买考核内容？”

　　“我不需要。”许嘉眉对自己有信心。

　　“我也不需要。”二姐亦如是。

　　“我……”大姐犹豫，“惠音，眉眉，我要不要买？”

　　许嘉眉和二姐对眼神，齐齐点头：“买一份内容做好准备吧。”

　　在古井坊和榕树坊的交界地带，人头攒动，茶楼、茶摊、酒肆、瓦市等比比也是。许嘉眉听到茶楼里传出人们的喝彩，歪头建议道：“大姐，二姐，说书先生好像有新故事讲了，我们进去喝杯茶吧？”

　　两位姐姐没有异议。

　　三姐妹进了茶楼，许嘉眉坐了一会儿，看到两位姐姐听得入了迷，便叫来小二问清楚茅厕所在地。

　　她走到茶楼后面的院子，果然见到笑嘻嘻的消息贩子。

　　许嘉眉开门见山：“能不能帮忙联系有本事解决问题的人？”掏出一个药瓶递过去，“这是报酬。你作为联系双方的中间人，需要抽多少报酬，自己取。”

　　消息贩子打开瓶子看了看，又看了看许嘉眉，想问她还有多少存货。

　　问是不能问的，惹恼许嘉眉就不好了。

　　所以消息贩子索性卖了个好：“小娘子很大方嘛，这中间人的活，我接下了。”又说，“我叫云八，下次找我做生意，我给你优惠价。”

　　许嘉眉不喜欢和云八做生意，但她点头说好。

　　云八笑了笑，纵身一跃上了屋顶，几个起落便消失在许嘉眉的视野之中。

　　许嘉眉望着云八离开的方向，目光短暂地停留几秒，转身离开。

　　无论是江湖武林，亦或是神异妖鬼，对于这个世界的普通人来说，都显得太危险了。

　　她不能做一个普通人，尤其不能做一个任由宰割的普通人。

　　搬到临时租住的院子之后，许嘉眉家被鸡鸭之死搅乱的生活回归日常，偶尔抱怨一下租住的院子不够宽敞，采光不好，但是没有谁提过搬回去。

　　父亲在餐桌上宣布了入学堂念书必须参加考核的事情，把自己提着礼物拜访学堂山长的过程如实告诉妻子和女儿们，包括吃闭门羹的内容，好让家里人知道事情是怎么做成的，必须珍惜来之不易的机会。

　　他说：“阿爹从前是耕田种地的，现在是卖吃食的，阿爹给不了你们太多东西，你们要过得更好，就得努力奋斗。”

　　大姐：“知道啦知道啦，你说过很多次了，我们耳熟到能够背下来了。”

　　父亲：“去学堂参加考核那天，家里要有鸡腿，要加两道好菜。”

　　母亲：“好，每人一个鸡腿。”

　　二姐：“想吃鸡翅膀。”

　　母亲：“好，给你吃鸡翅膀。”

　　许嘉眉也凑热闹：“想吃卤水鸡爪、卤水鸭脖。”

　　母亲：“好，我记得古井坊开了一家卖卤水的店铺，隔壁的王嫂说味道不错。要是味道一般，我买鸡爪和鸭脖自己卤……”