许嘉眉建议：“能不能剖开看一下？”

　　大夫一时听不明白：“什么剖？”

　　许嘉眉：“开膛破肚。”

　　大夫：“呕～！小姑娘的胆子真不小，你也不怕这只狗晚上找你询问为什么要把它开膛破肚。”

　　大夫屈服在金钱的魅力下，生疏地剖开狗的尸体，又剖开狗的脑袋看过，说：“没有不对劲的地方。”

　　许嘉眉：“劳烦你把尸体缝起来。”

　　大夫拒绝了：“我的手不是拿针线的，不可能缝尸体！”

　　这事太恶心了！给钱也不干！大夫是有操守的！

　　找不出狗的死因，许嘉眉唯有作罢。她在二姐的帮助下把小狗缝起来，埋在郊外一处向阳的山坡，为了防止疫病，坑挖得很深。

　　大姐因为她要求大夫剖开小狗的尸体检查，气坏了，不过大姐还是按照要求安葬小狗。

　　家里气氛低迷，父亲心疼夜里偷偷抹眼泪的大姐，提出抱养一只毛色一样的小狗。

　　大姐：“不要！我不要小狗了！”

　　二姐：“别发脾气。我们家需要一条狗，没有狗看家护院不行。”

　　大姐：“抱养的小狗死了，难道你不伤心吗？眉眉也是，居然那么残忍地剖开狗的肚子和脑袋！”

　　许嘉眉无奈：“我是想弄清楚小狗死亡的原因，总不能让它死得不明不白吧？”

　　大姐勉强接受解释，吸了吸鼻子，妥协道：“阿爹再去抱一只小狗，不要毛色一样的，要一只其它毛色的。”

　　母亲：“你阿爹还在忙着把你们三个送进学堂里。你们有空也留意一下，看看谁家有多余的小狗，要是小狗机敏，我们买。”

　　接下来又发生了一件事。

　　这一天是小狗去世的第七天。

　　大姐早起洗漱完，把关在笼舍的鸡鸭放到院子里透气，发现少了一只母鸡。笼舍里，那只母鸡静静地躺着，羽毛沾着血，脖子几乎被咬断，已死去多时。

　　身后又传来鸭子奋力扑腾翅膀的声音，大姐茫然地回过头。

　　鸭子死了。

　　它的喉咙里卡着一块石头，被噎死。

　　石头是院子里的石头，很普通的一块石头。

　　母鸡像是被老鼠咬死的。

　　笼舍下方发现了新鲜的老鼠屎，但家里养着猫，家里没有见过老鼠。

　　许嘉眉怀疑，鸡鸭的死不是巧合，小狗的死也存在蹊跷。

　　可许嘉眉没有证据。

　　许嘉眉自己动手解剖了母鸡，没有发现异样，把这只母鸡烧成灰烬埋了。鸭子被母亲收拾干净，许嘉眉也看过鸭子的内脏和脑袋，没有发现异样，但她不赞成吃掉这只鸭子。

　　“扔掉太浪费。”母亲说，“你已经扔了一只母鸡。”

　　“要是鸭子有问题呢？要是我们吃进肚子里出了事呢？”许嘉眉认为家里人的健康比省钱更重要，“我们不缺买一只鸭子吃的钱。”

　　“我也觉得，这只鸭子还是别吃的好。”二姐认可许嘉眉。

　　母亲拗不过她们，惋惜地把鸭子烧成灰。

　　父亲提倡节俭，默默地盯着两个女儿看了十五个呼吸，叹气道：“选个好日子请神仙住进咱家里吧。”又说，“西郊的慧灯寺好像挺灵验的，素斋做得好吃，我们明天……明天可能没空，我们后天去慧灯寺拜佛。”

　　连续死了三个动物，兆头太不好了。

　　母亲想了想，说：“我记得巷子里面有人种了柚子树，找他们要一把柚子叶煮水洗澡，能去晦气。”

　　许嘉眉没有意见。

　　许嘉眉扯了一下有意见的二姐。

　　请神仙、拜佛、去晦气，都是求一个心安。

　　许嘉眉说：“明天做一次大扫除，墙洞都给堵了，免得藏着老鼠。”

　　第二天早上，大姐给鸡鸭准备食物，仔细数了鸡鸭的数量，没有把鸡鸭放出来。

　　鸡鸭也吃午餐，许嘉眉和二姐准备食物，检查了笼舍，没有发现不对劲。

　　傍晚，大姐把鸡鸭的食物放在院子里，将鸡鸭放了出来。其中一只鸡吃着吃着飞到了墙头上，当着三姐妹的面，把自己摔死了。

　　父亲刚好从外面回来，也看到鸡摔死的全过程，脸色极难看。

　　父亲请了一尊神像，腾出一张桌子作为供桌，恭恭敬敬地将木雕神像放上去，仔细地摆好香炉。

　　母亲和三姐妹将瓜果等供品摆在神像前，买了鲜花，晚饭也分出一部分作为供品。

　　香烟袅袅，一家人坐在一起吃饭，谁也没有说话。

　　许嘉眉环视一圈，道：“父亲、母亲，大姐、二姐，我怀疑有人故意针对我们家，我要把那个人揪出来。”

　　父亲没有说话。

　　母亲没有说话。

　　大姐问：“你怎么把那个人揪出来？万一那个人不是……”

　　万一那个人不是人，我们怎么办？

　　直性子的大姐也学会说话留一半了。

　　许嘉眉：“总不能什么都不做，干着急吧？我说的把人揪出来不是很准确，我应该说，我要弄清楚是不是有人捣鬼。”

　　二姐说：“针对我们的人，多半跟我们有仇。我们在郡城没有仇人，会把我们当成仇人的，可能是和我们一样做吃食生意的同行，也有可能想得到我们做吃食的秘方。”

　　许嘉眉：“确实有人觊觎我们家的秘方。我们可以卖掉几个新鲜吃食的秘方，十两银子一个秘方，谁想要就卖谁，就像卖吃食一样卖。”

　　父亲迟疑：“别人拿了我们的秘方，跟我们抢生意……”

　　许嘉眉道：“觊觎我们家秘方的人不会乐见我们把一个秘方卖给许多人，觊觎秘方的人更想独吞秘方。如果这个人真的存在，且是他捣鬼，他会主动现身。”

　　除了许记吃食的秘方，许嘉眉不认为自己家还有什么东西值得别人费心思。

　　二姐说：“如果是同行捣鬼，同行也会对我们的秘方感兴趣。”

　　大姐又问：“如果捣鬼的人不是冲着秘方来呢？”

　　那就严重了。

　　许嘉眉没有回答大姐，说：“最好的情况是我们疑神疑鬼，也许明天一觉醒来就没事了。”

　　商量好应付的办法，许嘉眉挑选几样不是那么畅销的吃食和一样畅销的吃食，将秘方写下来，放在桌子中间。

　　醒来一看，秘方没有被动过。

　　她的心往下一沉。

　　梳洗后，许嘉眉进厨房帮忙准备鸡鸭的食物，看见猫睡在柴堆里，她摸了摸猫。

　　“喵？”

　　被弄醒的猫睡眼惺忪地抬头看她。

　　猫和许嘉眉同年龄。

　　在许嘉眉出生的大前天，猫被它的母亲生了下来。

　　许嘉眉和猫的感情很好，说：“我担心你。”

　　猫蹭了蹭她的手，喵喵地叫唤了两声，从窝里扒拉出一只蟑螂，推到许嘉眉面前。

　　“……谢谢，你留着自己玩吧。”许嘉眉冲到水缸旁边，“大姐快舀水，我手脏，我要洗手！”

　　一家人计划去慧灯寺拜佛，许嘉眉不好缺席，把写好的秘方送去店铺，叮嘱秋婶：“十两银子卖一张秘方，谁买都行。”

　　秋婶很惊讶：“三娘子这是？秘方怎么能卖！”

　　许嘉眉说道：“这是我们家的决定，照着做便是。”

　　……

　　西郊的慧灯寺规模不大，和尚约有三十多位，始建于两百年多前。

　　当时的皇帝推崇佛教，在位期间盖了大大小小几千座佛寺，被后来的皇帝们拆了一半，剩下那半有的改成道观，有的改成供奉道教神灵的庙宇。留存的佛寺不多，博安城只有一座慧灯寺，天海郡内的寺院不超过只手之数。

　　此间的佛教劝人向善，只要相信佛、坚定地信仰佛，就有可能在死后进入佛创造的佛国得到永生，远离世间苦难。[注1：关于佛的描述皆是小说设定，现实的佛不是这个样子的]

　　没有凡人可以成佛的说法。

　　佛只有一位。

　　菩萨、罗汉都在佛的永生之国。

　　菩萨、罗汉都不是佛。

　　慧灯寺的大殿正中是佛的金身像，菩萨、罗汉如同文臣武将分列在佛的左右手两边，善男信女们只能跪佛拜佛、只能念诵佛、向佛祈祷。

　　这和许嘉眉记忆深处的佛教很不一样。

　　许嘉眉仰头注视金光闪闪的佛，故作懵懂地询问知客僧：“为什么不能拜菩萨？”

　　知客僧双手合十，温和说道：“小施主，菩萨不是佛，佛只有一位。”

　　许嘉眉眨眨眼：“拜菩萨会怎样？”

　　知客僧看她年幼可爱，耐心说道：“菩萨受不起你的拜，罗汉也受不起。你若是拜了菩萨、罗汉，佛会生气，菩萨、罗汉也会生气。”

　　许嘉眉挠了挠后脑勺，很是不解：“佛那么慈悲，为什么会生我的气？”

　　知客僧说：“佛也有容忍不了的事情，佛不是没有脾气的面人。”

　　这也和我记忆深处的很不一样。

　　许嘉眉好奇地问：“小哥哥，你知道佛是怎么来的吗？”

　　知客僧说：“在天地尚未存在之前，佛已经出现了，佛存在于过去、现在、未来。佛的来历不是凡人能够知晓的。”

　　对于此间的佛教，许嘉眉有一点感兴趣，就像她对此间的历史感兴趣一样。

　　她回想说书先生讲的故事，神话传说大多与道教有关，和佛教有关的少之又少，倒是江湖武功有不少是从佛寺传出去的。

　　稍微琢磨一下，也挺有意思。

　　但是现在不是考虑有趣和有意思的时候，许嘉眉询问知客僧：“我家遇到难以解决的事情，可以请求帮助吗？”

　　知客僧：“小施主请说。”

　　许嘉眉：“我说不了，得爹娘和姐姐们来说。”

　　自己的人设可是天真懵懂小朋友，不能崩坏人设。