第二日晨起，由鸿胪寺官员招待了半个月的于阗国使臣，在东宫未来的太子妃之父、礼部尚书林益舟的牵头安排下，终于有机会一整冠袍，到得皇家猎场，朝觐大梁天子。

　　冬日空气中呼着白气，旌旗迎朔风招展。大梁皇帝依照待客礼仪，在猎场最东端开放的露天高台上设宴款待于阗国使臣。又照顾了西域风俗，在南北两侧坐席中央架起蓬勃炭火，将凉州年节前赶来的头羊现场屠杀了抹上佐料，小半个时辰后就烤出香味。

　　演武场上，大梁与于阗两国勇士切磋，大梁武士用长剑，于阗战士用弯刀，一个端正，一个骁勇，对战很是精彩，两国权贵不时叫好。

　　于阗国尚武，本来不把儒化的大梁国度官士放在眼里。不料前几日在城墙边被一个武艺变态强悍的少年打得毫无还手之力，幸好在演武场上对战时没遇到，心里憋着气，有心将当日的屈辱发泄，使力愈发蛮横。

　　太子萎靡不振，对演武场上的战况视而不见。霍起和贺兰筹对视一眼，两人难得达成共识。

　　霍起道：“请陛下允许我与远道来的于阗朋友切磋一二。”

　　没想到皇帝听了后，却道：“我有另一件要你做。让我的小儿子代表大梁武士，下场与你们交流。”

　　六皇子下场去换武袍。场中烤羊散发出诱人的香气，油脂滴进了火里，发出噼啪声。

　　天子不可能亲自为外邦臣子切肉，吕章却没有吩咐太监上前伺候。

　　梁帝缓缓道：“霍起，你上来。这是凉州进贡的绵羊，你最为了解，替我款待客人们。”

　　说罢竟是要让他那双握剑的手持菜刀，为于阗使臣们切羊肉。

　　这命令太古怪了，在场的高阶朝臣们都互相以眼神交流片刻，大部分人低下头去。

　　唯有几个凉州系的朝臣，向皇帝建议由御厨来。

　　唯有霍起面色如常，向梁帝行礼，接过了内侍递上的匕首，朗步走向烤羊。他动作优雅，神情专注，食指贯入力道，浓香的羊肉被他每一片都厚度均匀地薄薄片下，托于和田玉盘中。

　　虽然在做下人的事情，但分毫不让人觉得轻贱，反而发觉削羊肉也可以是一件有美感的事，君子未必远庖厨。

　　于阗的使臣们起初看到这个轩昂萧举、面容俊美的男人出列，心里都是一惊，无不想起他快如雷霆的剑法。今日身上穿的华丽衣袍都有要被削碎的恐惧，实在是他那日的剑法出神入化，让人印象深刻，时至今日看到他仍旧感觉大冬天的身上凉飕飕，仿佛又要失去上衣。

　　再一听，皇帝让他割肉，又这么年轻，估计是个贫寒士族子弟，多半是个御前侍卫，难怪那日不敢报出身。

　　再一想名字。

　　领头的使臣连忙偏头问旁边的大梁侍女。

　　侍女柔声道：“这的确是我们凉州世子殿下，霍起。”

　　于阗国众人都惊了。让把他们打得乱跑的凉州世子给他们切肉，他们敢吃吗？

　　忽然见扜弥索娜从使臣之中翩然起身，身姿轻盈，裙摆翻飞着落到了场中，向大梁皇帝行了一礼：“陛下，我们于阗地处西域，常年牧羊，冬季以羊肉为食，对烤羊亦有了解。不知是否有荣幸与凉王世子殿下一同为贵宾们献上‘乌兰伊德’的美食。”

　　大梁皇帝心里不快，在宫里有太后宠爱他，在宫外又冒出来个于阗女。但他不好为这点小事发作，显得小肚鸡肠，喝了口茶，勉强点头应允。

　　乌兰伊德是草原地区将羊肉腌制切割烤好后，沿着骨头拆开关节，剃下羊肉，方便贵客用手抓着吃的美食，对刀功要求极高。

　　扜弥索娜如一只翩飞的蝴蝶一般落在霍起身边，绵羊温顺向着皇帝跪卧，霍起捏着一把锋利的匕首，从羊的脖颈到胸膛，一字利落划下，并没有回头看扜弥索娜。

　　扜弥索娜身上香风阵阵，挺着自己引以为傲的女性特征，靠近霍起，压低声音道：“今天你的小家猫没有来，她是你的宠妾吗？”

　　“不是。”

　　“那我今日为你解围，恰好她不在，我们可以好好快活快活。”

　　“不。王女，请快点切肉，很多人等着吃。”

　　“哦。”扜弥索娜有一瞬间的蔫。

　　霍起用匕首干脆利落，很快分割好羊的大块骨节，将羊头取下，让太监奉给皇帝，接着取出心肝，分给于阗使臣。

　　扜弥索娜看着他分明有力的手指，矫捷利落的动作，胸腔又有一点心动，再度凑过去一点：“你既然知道我的真实身份，刚刚为什么不向陛下揭发我？”这话有些难回答，扜弥索娜充满期望地望着他，不论他说什么，她都要曲解为他在庇护她，对她有意，然后强行挤进他傍晚休息的帐子里和他翻滚。

　　不料霍起抬起头，冷漠地回答道：“因为我对你的事情不感兴趣。”

　　扜弥索娜：“……”

　　扜弥索娜闷闷不乐地将自己这边的羊腿切成了薄片，进献给梁帝，然后回到位子踢着裙子坐了下来。

　　“公主，谁惹您不高兴了？我们去打他！”

　　“你们打不过。”扜弥索娜闷声道：“我也未必打得过，你们更不是对手了。”

　　她挽了挽自己的卷发，抬头看着自己如羚羊一般漂亮的头发，十分困惑道：“你们说，这个世界上，怎么会有人不拜倒在我美丽的长发之下呢？”

　　贺兰筹漂亮的身手赢得于阗国使臣的赞叹，他回到台上时，十分挑衅地看了霍起一眼。

　　霍起依旧神色平静，并没有分给他一瞥。

　　大家或谈笑或语带机锋着吃完了午餐，中午在营帐休息，下午还有皇帝与使臣首脑的商谈，以及营帐外贵族青年的聚会。

　　太监端上净脸的水，侍女贴着身子为皇帝将礼服换下，另一边宫女替皇帝擦脸擦手。

　　吕章在旁边小声道：“陛下，刚刚……去切肉的时候……已经下进去了。奴才亲眼看着下的，您放心。”

　　*

　　与外国邦交不比都是本国人在木兰围场放松，早上男人们比武，并不允许公主、贵女观战。因此宁兰早上得了空闲。

　　她醒来梳洗过先去元国公府看了元馥，今日男宾不在，倒是不用担心遇到元扈尴尬。

　　元馥起了床正在慢慢用饭，勺子舀得浅，一口要咽半天，吃得很少，眼睛还有些肿。

　　冬日寒气侵袭，宁兰打了冰帕子，手心冻得有些痛，忍着冷给她眼睛敷了会，又接过盏子，小心地给她揉茶叶油，用帕子揩干净，才将肿胀压下去了些。

　　“下午京郊聚会，晚上还有宴席，都是陛下的指令，不得不去。馥儿，你今日眼睛可得爱惜着些，不能哭了。”

　　上午武艺切磋后，用了午膳休憩一个时辰，下午皇帝会与于阗使臣在内账会谈，直至晚宴。

　　在会谈时，为了不显得气氛过于凝重，帷帐安全距离之外，洛阳贵族们会骑射谈天，举办聚会，彰示大梁风貌。洛阳之富庶旖旎，常常让外族人瞠目结舌。

　　各家贵女用了午饭后，都要沐浴熏香，准备收拾衣衫去参加。

　　元馥吃完饭，应了一声：“曼曼，昨日能够见到阿翎，多谢你和世子了。”

　　“和我还客气什么。听闻四皇子昨天已经醒过来了？你们说上话了吗？准备怎么办？有什么我能做的吗？”

　　元馥点头：“世子派了一位神医救他。只是……我现在知道他有多难了，是我之前把事情想得太简单。除非六皇子不肯娶我，否则……我若逃走，父兄亲族都要受牵连。”

　　元馥从匣子底取出一枚玉露丸，用盒子装好递给宁兰：“昨日阿翎醒来听说是太子救了他，世子救出我，了解了全过程，托我带一张纸条给世子。他说能够帮助我们在一起的东西，就在这里面。我想应该是极其重要的话，为了掩人耳目，我用日常吃的玉露丸将条子封起带出来。你与世子交好，我不便私下见他，你帮我和阿翎给他吧。”

　　宁兰接过，想不到上一世发生了什么和四皇子相关的大事，但他如此说，料想里面是机密，当下认真收好，准备聚会时去霍起帐子找他当面交托。

　　元馥强打起精神，又道：“我昨夜在东宫见到莲姐儿了，她好像过得不大好，瘦了好些。”

　　宁兰道：“还说我堂姐，你看看自己的下巴。我和阿起一定会想办法的，你要先把自己养好！”

　　说是这样说，宁兰让墨染问了一声，今夜宁莲也会去使臣宴会，她便约堂姐晚宴中途出来片刻。

　　*

　　下午贵女们聚会，往日核心的三人，元露、魏瑛、宁兰，风光了多少年，曾经都是需要仰望的人物，如今地位都在自己之下。

　　林燕渺刚刚梳妆好，满意地看着镜子中逐渐花颜盛开的女子，所谓人靠衣装。

　　镜里的女子即将成为大梁尊贵的皇太子妃，未来一日母仪天下，服侍钗簪都换了，再不见碎米珠花，低调褐绸。今日是她被定为皇太子妃后第一次贵女交际，妆饰地极为用心，东珠坠发，珊瑚串颈，看去珠光闪烁，贵不可言。

　　她父亲因为管着礼部，今日都在忙于阗国使臣接待，一早就出了门。

　　奶母就着一个小丫头在她身旁道：“渺渺，你平素心善，进了这东宫里头，可不能再由着心意来。你一个不小心，你父亲母亲、林家都要跟着遭殃。”

　　林燕渺轻轻“嗯”了一声。

　　奶母继续道：“说来你是正室皇太子妃，没有人能挑战你的权威。那个元国公府的嫡女，虽然来头大，但是据说太子很不喜欢，是皇后娘娘定下来的。”

　　“渺渺你要防着那另一个小门小户的宁莲。听说她和太子的心上人长得有六七分相似，又没有高门大户的教养，天天勾着太子爷。还未成婚，就爬上了太子的床……”

　　“太子的心上人？”长得有六七分相像……林燕渺心里一动：“你是说弘安侯女宁兰？殿下真的喜欢她？不是元国公府那个私生子说了渴慕她，太子竟然还没丢开手？就为那张脸吗！”

　　乳母安抚道：“姑娘，弘安侯府，不过是衰落的世家。您父亲现在正是陛下的肱股之臣，为国分忧。您更是东宫未来的主母，弘安侯女纵然风光了那么些年，如今拿什么和您比呢？您可别把心思放在她身上，惹得太子不痛快。”

　　“反倒是她堂姐，以后就是您手底下的侧室。现在还没过门，就天天借着自己是东宫女官，勾引太子。这种淫|贱蹄子，不得不防。若要是她生下了太子的长子，虽然现时不会乱了嫡长子的规矩，但是长久了看，终究是个隐患。姑娘日后可得提防着些她，尤其是那贱|人的肚子，防患于未然！”