天上骤然炸出雷响，屋外大雨愈发瓢泼。

　　墨染道：“世子说，这物原是一对。这一只先物归原主。”

　　宁兰倏地站了起来。

　　孔嬷嬷亦皱眉，她们姑娘生得玉雪姿色，难免招人觊觎，这人真真是个不走正道的无赖之徒。

　　雨声扑簌簌，宁兰按下孔嬷嬷的手掌，柔声道：“嬷嬷，这是一位极尊贵的人，今日不见到咱们，恐怕是不会善罢甘休的了。”

　　孔嬷嬷道：“那得让老身同你一起去。”

　　宁兰点头。

　　她原也没打算单独见他，免得掌不住情绪丢人。

　　雨如倾盆，行竹给她撑着伞，宁兰握着她手腕，将伞挪到她和孔嬷嬷两人头上，又自己取了油伞撑开。

　　油布将寒冷的雨滴溅在夜色里，芭蕉被雨水打得低伏颤动，她穿过侯府长长的回廊，看门的小厮都低身行礼。

　　苍茫雨幕里，一道闪电落下，照亮门房处的景象，如悬崖上劲峭耸立的古松。

　　旁人都垂着腰，一副恭敬的样子，唯有男人直着身子，在黑夜里一动不动看着她。

　　宁兰缓缓走过去，他的眼神越发直勾勾盯着。

　　“宁兰。”他的声音有种雨意的清凉，眼眸明亮：“为什么又抛下我不要了？”

　　宁兰猜他可能是说旦暮馆里那次纾解和明质阁里她主动献吻……他们尚未成婚，没有婚契，甚至在别人眼里，一个是未来的太子妃，一个是未来的长公主驸马。

　　他们之间有什么抛下不抛下的？

　　宁兰摊开掌心，轻声问道：“世子殿下，另一枚耳铛呢？请还给我。”

　　霍起道：“那侯女从我这里拿走的东西，是否也可以还我？”

　　“凉州……”孔嬷嬷忽然说了一句什么，隔着雨幕，宁兰没有听清。

　　霍起亦没有管其他人，他只定定看着宁兰：“我的初吻和纾解都……”

　　“霍起！”宁兰打断道，低声警告：“这里还有这么多人，殿下请慎言。”

　　“如果侯女不肯对我负责，我会告诉所有人，侯女玷污了我的清白，对我始乱终弃。”

　　话音落，弘安侯府所有人都惊呆了。

　　他们刚刚听到了什么？

　　宁兰羞怒地推了他一下：“你胡说八道什么！我们……我没有！”

　　“我有信物。”他指得是另一枚耳铛：“也有人证。”

　　他补充道：“沈厉和青药是我的人，不足以取信。还有云梦泉馆看到我抱着你出来的诸多贵宾男女，以及到明质阁来的太子。你不是很害怕太子知道我们之间见不得人的关系么！”

　　宁兰从来没有见过这样的霍起，耳铛又不是她送给他的！她红着脸愣了半天，咬牙道：“你怎么无耻！”

　　“我是无耻。”他接着道：“曼曼，如果你再这样随意玩弄我又抛弃我，我还可以更无耻。”

　　“也许我之前太过纵容你，让你以为可以对我用之即取，无用即像抛弃垃圾一样丢弃。”

　　“但我不是这种人。”

　　他将手里绣着牡丹花的包裹扔到宁兰怀里：“送出去的东西没有收回来的道理。你如果拒绝我，当时就应该和我说清楚。而不是玩我的时候装作有一点喜欢，每次睡完都一言不发转身就走。”

　　弘安侯府的人：“啊……！”

　　宁兰伸手要捂他嘴，被他侧头撇开，继续道：“玩过了我，下一次再当做什么也没有发生，重新勾勾手指让我回到你身边。玩弄我也许很好玩，但是你要确保自己付得起代价！”

　　宁兰深吸一口气，抱住包袱捶了他一下，手指微微颤抖，不知是冷的，还是为他的话气的。

　　凉州霍氏她惹不起，如果她不嫁太子，娶了长公主的霍起她更惹不起！

　　男人还要开口，被宁兰打断：“殿下的意思是，我若做不成皇太子妃，便无法自保了？”

　　霍起抬起头定定看着她，雨丝在两人之间飞旋。

　　良久后，霍起开口：“你敢再说一遍。”

　　男人的眼神几乎将她冻住。

　　宁兰望着他的眼睛无畏道：“殿下说我拖泥带水，对我威逼利诱。但我想问，一面对我献殷勤，一面守身如玉等着尚公主，这就是凉州王室的教养吗？”

　　她道：“你说我惹不起你，的确，你和太子，六殿下，长公主，你们实权矍铄，弘安侯府夕阳迟暮。你们在你们的世界里惺惺相惜，定着娃娃亲守着山海盟，那就不要干预我嫁娶随意！”

　　听这意思，太子、老六、他都不是宁兰婚姻的对象。

　　霍起上前一步捏住她的下巴，眼里冰冷恨意几乎掩不住：“你要嫁谁？”这一瞬心里竟是动了杀机。若被他知道是哪个毛头小伙子骗了曼曼的心……

　　宁兰被他捏得嘴唇微张，像只吐泡泡的鱼。她脸皮又嫩，一碰就是一道红印子。霍起气愤片刻，终究还是舍不得，放开了她。

　　宁兰顾不上自己的脸，瞪着他伸手要耳铛，霍起皱眉不给。宁兰将伞往地上一扔，捏着他的袖子就开始抖着找耳环，从袖摆一直捏到大臂，霍起只冷冷看她。

　　两人正互不相让，后面忽然传来一声雷霆怒斥：“放开！孤男寡女的，成什么体统！”

　　宁兰听到这个声音一抖，松开霍起的袖子连忙往后退了几步，一下子走出门房，雨丝飘在了她头上。

　　霍起弯腰捡起伞替她撑起，自己半身在雨里，瓢泼大雨瞬间将他前身浇透。

　　宁兰回头道：“爹！”

　　霍起拉住她的袖子，强迫她注意转回来，低声道：“我没有为长公主守身子，我也不会娶她。”

　　弘安侯带着宁彦和随从过来，手一指，宁彦连忙上来给妹妹撑好伞，想要掰开霍起抓着宁兰的手，示意他退后。

　　霍起淡淡看了他一眼，又看了弘安侯，终是松开了手，往后退一步，行了晚辈礼。

　　少见霍起对人这么客气，弘安侯却挥了挥手：“这么晚了来找我女儿做什么？没事快走。”

　　宁兰连忙道：“爹爹，我在木兰山围场丢了东西，正是世子找到了帮我送过来，我刚刚正在感谢他。”

　　她连忙使眼色向霍起示意。

　　孔嬷嬷和弘安侯告状道：“他说见到了我们兰姐儿的耳铛。”

　　弘安侯冷哼一声：“耳铛呢？”

　　宁兰暗示他，别闹了，快拿出来！

　　霍起看了宁兰的神色一眼，眼神微微一错，迅速再抬起时对着弘安侯坚定道：“只找到了一只，已经还给侯女了。”

　　墨染：“？？？”

　　孔嬷嬷：“……”

　　宁兰一愣，反应过来立刻摊开掌心，呵呵笑了声：“是还了呢。”

　　她终于见到有人比她还会睁眼说瞎话了。

　　霍起和弘安侯不知怎么，很有些搭不上话。弘安侯又一心赶客，是以霍起没说几句，只好道明日要去江都公干，是时候回去整装了。

　　宁兰想着他刚刚匆忙间说不娶公主，忍不住跟了几步想要问他。弘安侯在后面道：“像什么样子！给我回来！”

　　霍起回头看宁兰，因她追出了门房，外面没有避雨的地方，头发蒙了细密的雨丝，眼睫也湿漉漉的，颇有几分可怜。

　　他将自己的伞柄放到她手里，想摸摸她的头发，又有她父亲在，捏拳低低叹了口气，嘱咐道：“曼曼，不要乱想。我不在的日子好好保重，别欺负其他男人，等我回来。”

　　他想了想，仍是不放心：“我会派沈厉每七日往返一次，每天也会写信给你。你要老实些，不许招野男人，记得给我回信。”

　　他顿了顿，道：“别再像当初一样对我。总是不回信我会难过的。”

　　宁兰愣了片刻，当初？

　　她道：“你什么时候给我写的信？”

　　霍起：“两年前……我等了一夜。”

　　宁兰彻底茫然了。信她肯定没有见过，但是他即将出远门，这事自己私下查，不要他劳心。

　　心下有了猜测，宁兰岔开话题道：“我也会写信给你的。盐税涉及的关系众多，你就中平衡各方，一定保护好自己。”

　　霍起虽有些狐疑，听到她关心自己，眼睛立刻弯了起来：“好。”

　　弘安侯阔步走过来：“还有多少话要说？还回不回去整理了？”

　　霍起连忙道：“就走，就走。”

　　“你真的不会娶公主吗？不是骗我？”见男人要走，宁兰仍是不放心，追了一步。

　　霍起按住她的肩膀，示意不要再追，又肯定地说了一遍：“不会。”

　　“手放开！扶哪呢！”

　　霍起看了弘安侯一眼，松了手。就在宁兰放下心的当口，他继续道：“其实我想娶你。”

　　宁兰心猛地一跳，连忙捂住了心口，孔嬷嬷和行竹跑上前扶住她，不知发生了什么。

　　“你好好想想。”霍起将伞给了她，自己走在夜色的风雨之中，挺拔的身影很快被雨水淋湿。

　　弘安侯这才哼了一声，让人上去给世子送伞，特意交代不要再来还了。

　　行竹着急道：“姑娘，你怎么捂着胸口？世子和你说什么了？”

　　弘安侯冷淡道：“那不是世子，那是长公主未来的驸马！”哼！现在的年轻小伙子，越来越混帐了！他有种对他女儿死缠烂打，有种去皇帝面前说他不娶长公主呀！

　　*

　　宁兰淋了雨，当夜发起高烧，昏昏沉沉不知在说些什么。

　　孔嬷嬷和侯爷道：“侯爷，我看姑娘……对世子未必无情。若是知晓当年的事……”

　　弘安侯道：“我宁愿她生气，也不会让我唯一的宝贝女儿嫁到霍家的。”

　　孔嬷嬷道：“只是现在看起来，世子却是个长情的……不会轻易放弃。”

　　弘安侯生气道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！他们家男人都快死光了。长公主愿意最好。我们曼曼绝对不能给人守寡！”

　　孔嬷嬷愣了愣，没法接这句话。

　　侯爷自己为大梁出生入死，落得一身病痛。侯夫人生小姐的时候九死一生都没能赶回来。

　　将门生死难料，侯夫人一心想给侯爷多生儿子，让他在前线安心拼杀。侯爷常年在外，根本劝不住夫人，最后生下小少爷时，夫人生产隔得太近，血崩难产而亡。

　　当时宁兰才三岁，后面跟着两个小弟弟。侯爷回京，看着一家孤寡小儿，消沉了许久。他不想耽误别人家的好姑娘，一直没有续弦。兰姐儿慢慢长成，好女百家求，侯爷对于将门来求亲的也一概拒绝。

　　只是孔嬷嬷到了这个年纪，日渐明白。

　　这人世间的缘分，阻碍是阻碍不断的。

　　就说当日顺着元国公府嫡女的手段，掐碎了的这朵桃花。不过两年过去，兜兜转转，竟然又开得更盛了。

　　*

　　霍起走后，宁兰烧烧退退病了五日，这天喝了药还没醒来。

　　宁彦下朝忽然着急忙慌找到了父亲，声音不似以往平稳，带着一点惊慌：“父亲，四叔在江都那边出事了！”

　　宁岳皱眉：“什么事这么慌张？”

　　宁彦道：“因为六皇子家奴私逃盐税一事，陛下派凉王世子去江南征讨欠税。不知怎么查着查着……就查到了四叔天香楼的头上！足足四千六百两欠银，不光要补上，还要上奏陛下！要革他的职，参他的本家……”

　　他的本家可不就是自己嘛！

　　弘安侯一拍桌子：“竖子！觊觎我女儿不成，就捋我的老虎须子！我能让他压下去不成？给我研墨，我要给皇上递本子！”

　　宁彦担忧道：“父亲，世子毕竟是皇帝御赐尚方宝剑专督盐政的钦差大臣，万一咱们折子递上去，四叔还是入了狱……这可怎么办？咱们总得留个后手。”

　　弘安侯闻言气焰一窒，儿子的另一句话更是让他彻底沉默了。

　　宁彦犹豫了片刻，道：“曼曼推莲儿去东宫做侍书女官。宁莲早上传出消息来，特意让我告诉曼曼一声……”

　　“凉王世子出发前拒绝了尚长公主。他对我们曼曼，恐怕是认真的。”

　　作者有话要说：　　弘安侯：想拱我们家曼曼？你有种和皇帝说你不娶长公主啊！

　　霍起：好的岳父，那谢谢岳父了。

　　四叔的事情曼曼不会误会的，只是一个引子。