慈宁宫。

　　往日寂寥的宫室，今日陡然多了许多人，一群太医在外殿候着，宫女太监们也都垂首立在一旁，众人面上一片肃敛。

　　皇帝方才从宫宴上撤身，已经到了这里，这会儿，正在内室看望太后。

　　这大约，是母子俩最后一面了。

　　不知过了多久，榻上的妇人动了动唇，发出了模糊的声音，“阿曌……”

　　听见她口中所唤的姓名，皇帝的脸色陡然转暗，凉声开口道，“母后，是朕在您身边。”

　　李太后慢慢睁眼，视线之中，渐渐出现了皇帝的轮廓。

　　对了，她认了出来，这是她的次子，已经当了皇帝的那个，并不是她的长子阿曌。

　　“阿曌呢？”

　　她虚弱开口，叹道，“为娘已经这个样子，你还是不肯叫为娘见一见他吗？”

　　却只听见皇帝的冷声回应，“长兄那个样子，母后见了只会徒曾悲伤罢了，何必呢？这样重要的时刻，还是叫朕陪着您吧。”

　　李太后一怔，终于忍不住流下泪来，道，“你怎能这般心狠！你，你已经夺了他的皇位，现如今就连这最后一面，也不能叫我们母子相见吗？”

　　皇帝恼羞成怒，“什么叫朕夺了他的？长兄被天妒，这帐也能落到朕身上？”

　　“你长兄为何会是如今的样子，你比谁都清楚！”

　　李太后拼劲力气发出一声怒吼，打断了皇帝的自圆其说，“只恨我当初为何没在襁褓中将你溺死，由得你如此残害手足，天怒人怨！”

　　皇帝怒极反笑，“朕登基以来，天下太平五谷丰登，如何就天怒人怨了？母后纵使偏心长兄，也不该如此胡言乱语吧？”

　　李太后也冷笑道，“你的后宫无人能生下皇子，这难道就不是上天的诅咒？你坏事做尽，这是老天爷以及你的父皇对你的惩罚……”

　　“够了！”

　　皇帝忍不住一声怒吼，声音隐约传到外殿，叫众人俱都心间一惊，却奈何无人敢上前询问。

　　罢了，总归是亲生的母子，如今当娘的已经是生命的最后时刻，难道……

　　难道还怕皇帝会对太后做什么不成？

　　众人俱都如此自我安慰一番，继续垂首当死人。

　　而此时的内殿中，李太后说完方才那一番话，已经再没了什么力气，重又跌到了被褥中，苟延残喘，犹如一条濒死的鱼。

　　皇帝却顾不得安慰一下，只着急道，“朕也是父皇嫡子，就因为长兄在先，事事轮不到朕上前，你们可曾想过，这对朕是否公平？既然你们不给朕机会，那朕就自己争取，有何错处？朕登基这些年来四海升平，足以证明朕是最合适的帝王之选，长兄过于妇人之人，岂能胜任江山？”

　　“长幼有序，贵贱有等……这是祖宗传下来的家法。你长兄在前，自然……自然该是他为先，这有何……公不公平之说？”

　　李太后的声音已经是虚弱至极，她顿了许久，才又道，“哀家走后，你要好生对待你长兄，否则，否则哀家与先帝，不，不会放过你！”

　　皇帝凝眉，还想说句什么，哪知未开口，却见母后已经阖上了眼，没了声息。

　　他一怔，快步走到床前，呆呆的看着自己的母亲，终于被悲怆淹没。

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　　萧元翊赶到宫门外时，只见皇宫内外已经一片孝色。

　　今夜上元夜，城中都在庆典，加之太后身子一向不好，因此宫中并无什么准备，萧元翊才得的消息，也是探子见到太医涌去慈宁宫后赶紧来禀报的。

　　太后乃是他的伯母，皇家不像市井，没什么多余的亲情，然这却是他最为敬重的人的母亲。

　　下车之前，他叹了口气，对青桐道，“去雾园报个信吧，叫人已去，无论如何，请兄长节哀才是。”

　　青桐应是，悄悄撤身，消失在了在夜色中。

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　　自打那夜出了端王府赏灯，姜穂儿就再没回去过。

　　只因那时萧元翊要赶着去宫中查看情况，而她一人回不了端王府，索性就直接把她送去了谷三娘那里。

　　而接下来，宫中果然就传出了太后薨逝的消息，举国致哀，皇家更是在操办国丧，萧元翊身为皇室子弟，这些天也一直在宫中给太后守孝，没空来接她，因此她就一直在娘这里待了下来。

　　国丧期间，禁行一切酒宴，吴管事的酒楼只能暂时歇业，作为点心师傅的谷三娘也跟着歇了，正好同闺女留在家中说说话。

　　姜穂儿这几日不在王府，不用穿王府下人的衣裳，阿娘就给她缝了身棉衣，一边缝，一边听她说起宫里的形式。

　　“娘您不知道，其实太后也是可怜人，听闻当年皇长子是个特别能干的人儿，可是莫名其妙的就遭了毒手，变成了残废和傻子，从那以后，太后就跟着病了，一病好多年，直到现在薨逝……”

　　屋子里暖烘烘，院门也关得紧，小丫头胆子大，不怕被人听见。

　　谷三娘也忍不住叹息，“确实可怜，这为人父母，只希望孩子能好好的，若是儿女遭灾，定要比自己受罪还要煎熬……”

　　姜穂儿跟着点头，忽然听见阿娘话锋一转，又问她，“穂儿，先前你都同世子一道回来，阿娘也不好问你，你同世子……到底怎么样了？”

　　姜穂儿吓了一跳，“娘……您说什么啊？我同世子能怎么样啊……”

　　谷三娘叹息，“你也大了，有些事也该明白了，你是个聪明孩子，娘不替你拿主意，只是得劝你一句，有些路不好走，不若早些做打算的好。”

　　【世子爷虽好，与我们终归不是一路人，丫头是个心思纯正的，如若真的做了妾，岂能受得了将来主母给的气？别的不说，就看端王府里头，那些夫人们哪个过得畅快的？】

　　就算没有读心术，姜穂儿还能听不出来阿娘的意思吗？可她此时只想苦笑，因为阿娘真的想多了，因为人家世子爷根本对她没那个心思。

　　但又不好明说她从赵夫人那里探听来的事，因此她只能再度装糊涂，“娘您这说的都哪跟哪啊，我眼下就只想赶紧出王府，早些回来同您团聚，您也瞧见了，现如今世道怕是要乱，跟皇家掺和在一起，朝不保夕的，还是安安稳稳过日子踏实。”

　　这话是在说给阿娘，其实也是说给她自己。

　　谷三娘听罢点点头，道，“也好，娘就知道你是个聪明孩子。”

　　却在心间叹道，【还是怪我命不好，如若闺女托生在那些夫人们肚子里，岂用得着受这样的委屈？】

　　姜穂儿怔怔听着阿娘的心声，那一瞬间不由得鼻子发酸……

　　她也不知道自己是怎么了，明明世子爷对自己很好的，却总忍不住觉得自己有些委屈。

　　正在这时，却又听见阿娘道，“既是打算出来，咱们就考虑考虑往后出来的事，现如今过了年，你可就十七了，该考虑终身大事了，不瞒你说，娘这里有个人选……”

　　大约是觉得闺女会害羞，谷三娘没等闺女回答，便继续道，“说来，从前吴管事就跟我提过，大成这孩子对你挺上心的，娘出王府以后这小半年，也多亏他和吴管事照顾，吴管事的人品就自不必说了，大成是他养大的，我觉得，也靠谱，你是怎么想的？”

　　打从娘提起这个话头，姜穂儿就已经猜到是郑大成了，此时倒没有多惊讶，只是婉拒道，“娘说的没错，我瞧着大成哥也挺好的，可……”

　　话还没说完，忽听见外头隐约传来了狗叫声，娘俩一顿，赶忙出去瞅了瞅，转了一圈却没看见人，这才回屋，姜穂儿又继续道，“可我现如今一点儿也不想嫁人。”

　　谷三娘一怔，“这话说的，你一个姑娘家，最好的就是这几年，现在不嫁，还想拖到何时？”

　　姜穂儿愁眉苦脸，“我也不知道要拖到何时，反正现在就是不想嫁，您瞅瞅您，就因为嫁错了人，这半辈子过得多辛苦，可那姓姜的当初想必也是看着挺好，外公才把您嫁给他的，后来又怎么样呢？我现在就觉得靠谁都不如靠自己。”

　　她想了想，立下一番豪言壮志，“等我有了钱，不再为衣食发愁的时候，再考虑婚嫁吧。”

　　谷三娘失笑，正想反驳闺女，房外却传来了拍门声，“婶子，婶子……”

　　啧，还正应了那句说曹操曹操到呢，这一听就是郑大成的声音，娘俩相视一眼，俱都有些意外，赶紧止住了谈话，出去开门。

　　酒楼虽然不能营业，但郑大成可没闲着，自打知道姜穂儿回来，天天换着花样给娘俩送好吃的，譬如今日就端了满满一盘子酱牛肉，香味一下塞满了小院。

　　“婶子，穂儿，你们还没吃饭吧，我刚做好的，趁热乎给你们尝尝鲜。”

　　郑大成露着大白牙憨笑，一双眼睛悄悄往姜穂儿身上瞄。

　　姜穂儿被看得不自在，索性道，“多谢你大成哥，这些天吃了你不少好东西，都把我吃胖了，这个你拿回去下酒吧，我跟我娘已经吃过了。”

　　谷三娘明知闺女在说谎，却并未戳穿，却是也对郑大成婉拒了。

　　郑大成挠头道，“我紧赶慢赶的，没想到你们都吃了……吃了也没事，现在天冷不怕坏，你们留着晚上吃也成。”

　　姜穂儿道了声谢，仍是婉拒，而后又压低声道，“大成哥，你这几天可别再做这些大荤的了，太后薨逝，举国服丧，咱们本来就不能吃这些荤腥，若是叫人举报到府衙，怕是要吃不了兜着走。”

　　郑大成愣了，“真，真的吗？”

　　姜穂儿一本正经的点头，“当然是真的，你赶紧拿回去吧，小心叫左邻右舍闻见。”

　　郑大成脸色大变，连声道好，赶忙把酱牛肉藏进怀里，跑了。

　　谷三娘同闺女摇了摇头，也进了屋，并未瞧见屋顶隐蔽处，有人悄悄看完他们，又悄悄离开了。

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　　暮色四合，萧元翊从守孝的人群中退出，去偏殿中稍作歇息。

　　这是停灵的第三日，依照规矩，还得再坚持三天，太后灵柩才能入皇陵下葬。

　　这些日子，宗室中的王爷公子女眷们一直在宫中守灵，虽然不需时时跪着，但也挺熬人。

　　萧元翊这几日心情并不怎么好，才刚坐下，就见青桐跟了进来，与他低低耳语了一番。

　　他当即皱眉，道，“她是这样说的？”

　　青桐点了点头，“无影是这样讲给属下的。”

　　世子爷眸子沉了起来，早知道，就不该叫她找她阿娘。