三月中旬, 御史大夫向朝廷上报了此番调查江南的榷盐之事, 有个别的盐商以及官员出于私利, 故而不愿意配合朝廷。

　　朝廷为此下令严惩了这些盐商。而李家因李纯及早地表明立场，又放手了一些利益，才勉强躲过一劫, 像陈家因为不希望朝廷从他们身上咬下一大块肉来，故而一直都不予配合, 最终损失更加惨重。

　　秦家还未来得及为拿到了提举茶盐司的同意，扩大浙盐的地分, 便也因与官府争利而被朝廷惩处了, 那提举茶盐使也被吓得收回他的文书, 不敢再和秦家有过多的牵扯。

　　秦淮为了此事又不得不奔赴汴京, 将家业暂时交给秦韶敏打理。

　　秦韶茹发现自己在秦家的日子是越来越难过了，前有赵梦处心积虑地对付她, 后有凤青、秦韶敏等提防自己的亲人, 她除了一个关心她的内知, 以及汲馨等婢女外, 便再无助力。

　　于是她动了离开秦家, 与赵惟才进京的念头。但是赵惟才仍有些不甘心, 便道：“不如我命人将你送回汴京的郡王府, 待我在此处处理完要事后，我再回去与你团聚。”

　　秦韶茹自然是不愿意的, 她在汴京是孤身一人, 而且又有燕姝这位郡王妃压着, 她的日子会比在秦家还煎熬。为此，她又不得不打消那样的念头。

　　上次她设计秦韶敏和李艳不成，只因安桐坏了她的事，她打听到安桐即将回瞿川，决定不能让安桐轻易地离开，否则将来要想对她下手可就难了。

　　安桐不仅是安家的软肋，一旦她在临安出事，安家必然要怪李家没有尽地主之谊，也没有照看好安桐。安家和李家反目，自然是自顾不暇。与此同时安桐跟许相如私交甚好，届时也定然可以打击到许相如，让许相如无暇再掺和到其中来。

　　不过安桐近来深居简出，她要想对安桐下手还真是不易。好在她打听到安桐似乎生了重病，便带着一些补品前去探望。

　　她与安桐上一次见面似乎还是在认亲宴上，而且双方并未撕破脸来，她到了许相如的宅邸外，旁人也没理由不让她见安桐。

　　秦韶茹在前堂等着，便见安桐穿得跟入秋时节一样，还裹着一件披风，面色有些苍白，而且还附带着咳嗽。

　　秦韶茹是知道安桐有头痛症这个毛病的，可却没想到她会病得这么厉害，一时之间，心中也有些不忍再与她计较如今的恩怨。

　　不过这种心软也只存在片刻，很快她便试探地问道：“小娘子怎会病得如此厉害？”

　　“偶感风寒，加上之前头痛症发作落下顽疾，这病上加病，就这样了。”安桐微微一笑。

　　“可需请郎中？奴这儿也带了不少药材与补品来，希望能对小娘子有用。”

　　“秦二娘子有心了，咳咳咳……”安桐说完，又猛地咳嗽了起来，直到咳得肺部生痛才停止。

　　“小娘子！”任翠柔连忙给她抚背，又忙去让人将她的汤药给端来。

　　秦韶茹盯着安桐看，见她咳得脖子处的青筋都出来了，而面色是不健康的涨红，便更加肯定安桐这一病实在是太重了。她心道，这是上天助她，免去了她下手的麻烦。

　　不过若能让安桐的病一直恶化下去，那才是最好的，毕竟安桐忽然病死在许相如的院子里，无论是李家还是安家都会将矛头对准许相如……

　　“小娘子兴许该出去走一走，对了，听说钱塘那边有一座灵隐寺，十分灵验，不若到那儿上香祈福，也好请菩萨保佑小娘子的病早日好转。”秦韶茹道。若能将安桐引出门，再安排妥当，她必然能让安桐的病情加重。

　　任翠柔没忍住，道：“祈福有用，要郎中作甚？而且钱塘那么远，你不安好心！”

　　“你！”秦韶茹十分生气，“奴一片好意地关心小娘子，你偏偏要如此揣度奴，当真是好心没好报！”

　　“翠柔，秦二娘子也是一片好心，不过她的提议倒是好，或许我真的该去上一柱香。”

　　“小娘子若是想去，奴可与你同行。”秦韶茹脸上挂着笑容。

　　任翠柔张嘴欲言，却被旁边的一道深沉的声音给抢先了：“不必了，我自会陪她去！”

　　秦韶茹听见这声音便犯憷，一扭头，果不其然是许相如回来了。

　　“秦二娘子的好心我们心领了，不过你有这等空闲，倒不如花在你们自家人的身上。”

　　秦韶茹暗暗咬牙，她倒是想和许相如叫板，奈何如今她面对许相如时始终都没什么底气。好在她已经将自己从前之事告知了赵惟才，也不必再担心许相如会拿这些事情来威胁她。

　　“我一片好心，你不领情也就罢了。”秦韶茹道。

　　“安小娘子身子不适不宜在外待太久，若秦二娘子没什么事情，那就恕我等不远送了。”

　　许相如下了逐客令，秦韶茹便不再自讨苦吃，她出了门，汲馨便道：“娘子，方才婢子打听到安家来了人，兴许再过半个月，那安小娘子便得回瞿川去了。”

　　“不行，不能让她轻易地回去！”秦韶茹把心一横，狠下心来，“她若回去了，那想让安家将矛头对准许相如和李家便很难了，你去给李家二娘子去信，让她务必要想办法使得安桐的病情加重！”

　　“可安桐毕竟是李家二娘子的表亲，性命攸关之事，她愿意做吗？”

　　“你不会瞒着她吗？”秦韶茹有些恼，这汲馨平常看起来很聪明的一个人，今个儿怎么这么迟钝了？

　　汲馨的眼珠子转了转，道：“婢子知道了。”

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　　“秦韶茹她明知小娘子病得不轻，却撺唆你去钱塘灵隐寺，居心叵测啊！”任翠柔道。

　　“好歹明面上还是为我好，不是么？”安桐道，扭头看许相如，“你不是和莫充有事相商吗？何以这么快回来了？”

　　许相如笑了笑：“本来也没那么快能回来的，不过那左家二娘子似乎吃醋了，跑出来捣乱，我寻思着正事是谈不下去了，便先回来了。”

　　婢女端着安桐的汤药来，许相如将碗接过，一勺一勺地喂安桐喝下，才道：“我收到消息称郡王妃燕姝已经动身从汴京赶来临安了，相信不出几日，她便会到这儿。”

　　将赵惟才和秦韶茹之事透露给燕姝的，自然是她了。

　　安桐微微诧异：“她突然跑来这儿，会不会惹得赵惟才不悦？”

　　“正是要搅得这潭水越浑浊，才更加容易抓住赵惟才的把柄，若是让他们顺顺利利地壮大自己的势力，届时燕姝再掺和进来，燕家也帮不上什么忙了。”

　　安桐已经可以预料到届时的临安是有多风云涌动、诡谲多变了，她唯一担心的是渔网撒开的太大，许相如一个人会无法掌控全局。

　　“下个月盐行会更换行老，秦淮如今不在秦家，那秦家必然是秦韶敏出面竞争行老，若秦韶敏能选上，她在秦家的话语权必然比如今更多，所以秦韶茹和赵惟才必然不会轻易地让她得逞。”许相如又道。

　　“秦家大娘子乃女子，仅凭这一点，反对的人便不计其数。”

　　“可你也别忘了，朝廷此番整治盐行的乱象，许多盐商都元气大伤，那秦家虽然也有所损伤，可却因赵惟才而不至于损失太多。如今能与之一争的也只有你的外翁了。”

　　安桐稍稍往深处想，道：“你是让我劝外翁支持秦家大娘子？”

　　“秦韶敏大可以以秦淮的名义竞争，不过这对她没多大的好处，所以她若想得到行老之位，也只能取得像李家这样的大家支持。不过你外翁未必会去争，可你的二舅父是一定会争的，而秦韶茹一旦和他联合，秦韶敏的胜算便不大了。”

　　“可是在商言商，助秦大娘子得到行老之位，对李家又有何好处呢？我外翁可不会为了她而舍弃自己的儿子。”

　　“行老”便是行会的首领，要做的自然是打理行会、协调加入行会的商贾之间的关系、应付官府的科索等，权力不可谓不大。当然，商贾也可以不加入行会，不过结果可能是被人排挤、受官府的科索等等。

　　“这便要看你外翁是否愿意和秦韶敏合作了。”

　　若秦韶敏能给出足够打动到李纯的好处，李纯自然会向着她的。

　　安桐深思熟虑后，道：“那我明日去向外翁提一提吧！趁早了结此事，我才好放心去灵隐寺啊！”

　　“你还真打算去灵隐寺？”许相如问。

　　安桐摸了摸李锦绣给她求的符，想的却是即使没有用，她也得去寺里上一柱香，权当感谢上天给了她一次机会。若是能打动上天，让她安然无恙地挺过死劫，那自然是最好不过了。

　　“自然要去，我来临安这半年，都不曾去过灵隐寺，我都要回瞿川了，不去一趟得多遗憾啊！”

　　“行，那我陪你去！”

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　　过了两日，天气终于有所好转，许相如便安排与安桐去灵隐寺之事。

　　灵隐寺在钱塘县，一天是赶不回来的，故而要在钱塘留宿一晚。许相如在马车上铺了软垫，又准备了手炉等，安桐见状，直呼：“我还未弱到需要如此小心谨慎的地步。”

　　出了临安城后，马车一路向东，安心率领安家的仆役、许相如的仆役，一行人浩浩荡荡地出行。

　　她们也不得不如此小心，毕竟临安城外头还是有不少游荡的流民的，谁也无法保证他们会不会生出歹意来。

　　马车行走了十几里后，官道变得难走了，马车又晃荡得厉害，安桐不得不庆幸许相如有先见之明。

　　饶是如此，她们也得停下来歇一歇，给马匹喂些草料和水。

　　“饿了吗？先吃点点心填一下肚子吧！”许相如拿出一些糕点来。

　　安桐捻起一块糕点咬了一口，一扭头便看见一棵树后有一个蓬头垢面的乞丐一直盯着她手中的糕点，那双圆溜溜的眼睛，满是饥渴。

　　“翠柔，给他拿两块糕点过去吧！”安桐道。

　　话刚落音，那乞丐便一溜烟地跑了过来，干裂的嘴唇动了动：“谢谢小娘子！不劳小娘子给我送来，我自己来拿了！”

　　众人诧异地看着她，安桐回过神来，笑骂道：“你倒是不客气！”

　　接了糕点，乞丐津津有味地吃着，一点也没有饿很久之后的狼吞虎咽，反而还有些娇态。

　　安桐闲着无聊，便与之闲聊了起来，得知这乞丐本是要到临安城去谋生的，不过没有公验，只能掉个头打算到别处去。在外游荡了这么久，便遇到了安桐一行人。

　　“你叫什么？”安桐问。

　　乞丐将乱糟糟的头发捋了捋，道：“小的姓黄，名静宜。”

　　“我怎么觉得有点耳熟？”安桐和许相如不约而同地想到。

　　任翠柔却惊讶地道：“这名讳很像女子的闺名呀！”

　　乞丐眨眨眼：“小的是如假包换的女子啊！”

　　安桐一拍脑袋，算是想起这是谁了。