选秀耗时耗力, 经过层层筛选，最终只留下二十余人。

　　这二十多个人里, 王舒钰也在其中。

　　直到此时, 白秋也没有说她所要增加的考试内容。

　　按照以往惯例，每年入选进宫的秀女不过十个左右，今年最后一项考试已经结束，却还剩二十余人。

　　往年参与考试选拔的考官，心里或多或少有些不解, 不知皇后到底要做什么。

　　当入选的秀女们沉浸在被选上的喜悦中时, 皇后这才缓缓宣布最后一项考试。

　　“其实, 这项考试, 在你们入宫前就已经结束了。”小桃栀站在皇后身旁，说道。

　　众位秀女眉头紧蹙, 脸上露出疑惑不解的神情。

　　“你们可还记得，入宫前, 皇后娘娘特意给你们放了一天假, 令你们到街上找一样最好吃的小吃。”小桃栀说。

　　其中一位秀女听了，便说道：“奴婢记得，可皇后娘娘不是说了，这一项不算考试，自行发挥便是？”

　　小桃栀看了看她，又看向白秋，白秋示意她接着说：“你们找的小吃好不好吃，自然是不重要的, 也不会计入考试当中，但是那天你们遇到的人，却是考试的内容。”

　　众人眉头紧蹙，回想着那天遇到了哪些人。

　　殿内安静了片刻，便有人回：“那天在街上，奴婢们遇到了许多人，不知娘娘指的是什么？”

　　小桃栀也不卖关子，直说道：“那日在街上，你们可曾遇到过一个讨饭的乞丐？”

　　众人细想一回，声音零零散散，回道：“记得，却是遇到一个，当时奴婢还觉得奇怪呢，街上那么多人，怎么偏偏跪到奴婢面前讨饭来了，这就是皇后娘娘的考试吗？”

　　小桃栀道：“正是，娘娘常常说，安身立命，先要心怀良善，若是这一点都做不到，就不必进宫做秀女了。”

　　小桃栀停顿了一下，看着众人脸上或惊喜、或不安、或清冷的表情，接着道：“所以，这最后一项考试，就是考你们是否有善良的品质。”

　　“遇到乞丐时，若你们其中有些人施与乞儿一些钱财吃食，便算是通过考试了。”小桃栀说：“这项考试说来简单，真正能做到的人却是极少。”

　　众人面面相觑，低头不语。

　　“所以，此次选秀大典，入选的秀女一共有六位。”小桃栀开始宣读入选名单。

　　名单宣读完毕，那些原本志在必得的人，眼神里无不怀着怨愤和不满。

　　毕竟一年一次的选秀大典，她们有些人从小便开始准备，对于秀女的选拔考试熟练于心，原以为定能入选，结果却这样落选了，真的太不甘心了。

　　小桃栀似乎知道她们心中所想，便说：“我知道你们中不乏才貌兼具的佳人，就此落选心中肯定有些不甘心。所以，皇后娘娘特地给你们留了另一条路。”

　　众人一听，原本黯淡的眸子又亮了起来，什么礼数规矩的，全都抛在脑后，那些落选的，个个抬头齐齐朝小桃栀看来。

　　小桃栀缓缓说道：“过些日子，皇后娘娘会在京城远郊设立几处义庄，救济那些无家可归的人，你们若是愿意协助娘娘，协助娘娘把义庄做好，一年后，无需考试，便可入宫继续做宫女，你们可愿意？”

　　众人互相低语，过了一会儿，有人问道：“奴婢倒是愿意，只是这吃用住行，还有奴婢们的安全……”

　　小桃栀淡淡笑了笑，仿佛早就意料到她们会如此问，便说：“这些不用担心，娘娘自会为你们考虑周全，断然不会让你们深陷危险之中。那么，可还有其他问题？”

　　众人又问了些，小桃栀一一答了。

　　到最后，众人没有问题再问，小桃栀又重复了一遍：“你们可有愿意留下的？”

　　大殿之上顿时鸦雀无声，白秋坐于正位，脸上始终带着淡笑，心中已经有些不耐烦了。

　　原本她以为，这种事情，大家会毫不犹豫答应的，没曾想竟是如此犹豫不决的。

　　正待耐心告罄，一只芊芊细手举了起来，声音尖细，缺乏底气，她说：“奴婢愿意留下来……”

　　白秋闻声看去，是站在后面的一位女子，身材较众人纤瘦了许多，脸色带着病态的苍白，面容也算精致，只是整个人的气质有些沉郁乏闷，不太讨喜不说，还容易让人忽视。

　　白秋将那人招至跟前，问：“你叫什么名字？”

　　“奴婢徐若，拜见皇后娘娘。”名叫徐若的女子声音轻轻地回道，极度缺乏底气。

　　徐若是个软弱且没有主见的女子，来参加选秀，不过是她那位强势的母亲的意思，母亲让她来，她便来了。

　　进宫前一天，皇后娘娘让她们上街逛逛，遇到乞儿的时候，她原本是动了恻隐之心的。

　　但她的贴身丫鬟却拉着她，让她别碰那些脏兮兮不干不净的人，她便收了手，也因此落选了秀女选拔。

　　来之前，她娘就说，要是选不上，就别回去见她了。

　　如今落选了，她正苦恼不知道回去怎么跟母亲说，皇后娘娘便给了她另一个选择，她几乎是没怎么细想，便答应了。

　　想来，跟那些穷苦百姓在一起，帮助他们，总比回家面对强势的母亲要好的多吧。

　　白秋上下打量徐若，道：“很好，孺子可教。”说完，抬起眼皮看向其他人。

　　三三俩俩的，又有些人举手。

　　小桃栀一一记了名字。

　　至此，选秀大典落下帷幕。

　　此次选秀，因为皇后娘娘不按常理，额外增加了考试，在宫中引起了不小的波澜。

　　戴妃听闻表妹王舒钰已经入选，不由得松了口气。

　　至于太后，自打霖儿出生以后，她的心思便全在霖儿身上了，鲜少管后宫之事。

　　这天晚上，秦连听说了选秀的事，陪秋儿用晚膳时，便问：“朕听说，你要在京城建几处义庄？”

　　白秋淡淡点头：“是。”

　　“这么大的事，怎么也不与朕商量商量？”秦连笑问。

　　“皇上每天忙着政事，已经疲惫不已，这种小事，臣妾以为没必要打扰你。”白秋说的风轻云淡。

　　在她看来，建几个义庄就像开了小店铺一样简单，毕竟上一世作为安王妃，她也陆陆续续建了好几处义庄。

　　不过那时候条件有限，安王给她的钱财有限，只能建几个小的。

　　如今是皇后了，上一世没完成的扩建愿望，这一世一定要努力完成了。

　　“这怎么能算是小事？”秦连夹了块鱼肉给她，说：“这是关乎百姓福祉的大事，只让你一个人来做，未免太辛苦了。”

　　白秋心中一动，上一世，这些事都是她一人担着的，早已习惯的，也没那么多矫情的。

　　如今却听皇上如此说，忽然鼻头一酸，不知道该说什么。

　　“你啊，何时变得如此逞能了？朕记得你以前啊，娇贵又胆小，特别爱哭……”秦连撩了撩她鬓边的发丝，后面似乎还有些话，但他止于此，不再出声。

　　白秋无奈地笑了笑，娇贵？胆小？爱哭？

　　是啊，还未进京，住在庸城的时候，她确实是这样的。

　　她曾经还天真地以为，她可以一辈子那样呢。即便是嫁了人，她也可以躲在夫君怀里，撒娇哭闹。

　　真是世事无常，造化弄人啊。

　　她竟也长成了这般世故而坚强的人了，早已经忘了撒娇是什么滋味了。

　　不过，等等？

　　皇上怎么知道她以前的那些性子？

　　自打进京以后，她便收敛着性子，不再随意撒娇胡闹了，更不曾在秦连面前有过此等姿态，秦连他怎么知道的？

　　双眸染了些疑惑不解，朝秦连看去。

　　秦连摸摸她的头，笑道：“看着朕做什么？你再用如此眼神盯着朕看，朕可要对你做些其他事了？”

　　白秋立即红了脸，埋头扒饭，不再言语。

　　秦连看见她绯红的侧脸，眼里带笑，说：“朕倒是小瞧你了。”

　　白秋不解，皱眉朝他看去，问：“皇上这话是何意？”

　　秦连再次摸了摸她的头说：“此次选秀，皇后的能力，着实让朕刮目相看。”

　　白秋有些心虚，毕竟她当了二十多年的安王妃，处理事情自然是有些手段的。

　　秦连又盛了碗热汤，递到她面前，说：“朕原本以为，你只是个胡闹任性的小丫头，没曾想，处理事情却是周到细致，朕都要自愧不如了。”

　　白秋被夸的脸颊又红了几分，心虚地道：“皇上缪赞，其实多亏戴妃从旁协助……”

　　一提到戴妃，秦连的脸色便有些不太好看，他凤眼微眯，伸手捏起白秋的下巴，强迫她看向自己，沉声道：“和朕在一起，便不许提那个扫兴的人，知道么？”语气虽是威胁，却又带着些说不清道不明的幽怨。

　　白秋一时没懂他的意思，反问道：“为什么？可戴妃她唔……”

　　话没说完，秦连便俯身覆上她的唇，余下的话全都淹没在亲吻当中……

　　如此一阵，白秋快要喘不过气来，秦连才意犹未尽地放开她，用拇指轻轻擦去她眼角的湿润，嗓音沙哑地说道：“可尝出什么味道来？嗯？”

　　白秋不自觉地舔了舔嘴唇，又咽了咽口水，又羞又难受，慢慢吐出一个字：“酸。”

　　能不酸吗？秦连直接将一个酸涩的梅子渡给她，酸极的汁水弥漫开来，真的好酸……

　　“酸就对了，这就是朕心里的滋味儿。”秦连抿嘴看着她的反应，身上有了些反应，克制着说：“不许再提什么戴妃宁妃了，知道吗？”

　　白秋整个脸红到耳根后，微微点头，轻轻回了句：“嗯。”

　　秦连看着她，若有所思地笑了笑，轻声道：“你何时才能像那个时候一样，红着眼对朕撒一次娇？”

　　白秋没听清，蹙眉问道：“皇上你说什么？”

　　秦连碰了碰她的鼻尖，笑道：“你猜？若是猜对了，朕奖励你一个吻。”

　　白秋：“……”