萧征仲的宅邸名唤敬亭山房，许子畏带着我和阿升一路穿轿厅，花园，曲廊至西南处一隅小庭院，来至他的书房，东莱草堂。

　　但见庭院中佳木葱茏，以太湖石叠做绝壁，中有曲水贯通花园，林泉深壑，山色空蒙，行走其间，宛若一卷绝丽出尘的山水画卷在眼前缓缓铺陈。

　　萧征仲年过半百，须发未白清矍健朗，看到我们进来搁下手中的笔，含笑颌首，又对许子畏笑道，“多日不见昌圃，我以为你又寻到哪处好山水写意去了。”

　　昌圃是许子畏的字。他一壁与萧征仲寒暄，一壁向将我介绍给他，我于是拱手向萧征仲见礼。

　　许子畏将我的来意说了，萧征仲凝神望着我却不答言，抚须良久，请我去看他书案上刚刚做好的一副画。

　　他所画的是山中村落景致，崇山峻岭环抱中见开阔，山间有一瀑飞泻，于山脚下汇成清浅池塘，绿荫之下掩映村郭，中有闲客拄杖相访，其意态尽显隐士风流。

　　我由衷赞叹道，“萧先生此画兼具粗细两者风貌。粗笔有沈周温厚淳朴之风，又有细腻工整之趣。工笔则取法于王蒙，苍润浑厚，潇洒酣畅。笔墨精锐，气韵不凡，令人叹为观止。”

　　萧征仲微觉诧异，着意看了我几眼，许子畏则在一旁含笑不语，看我的眼神中似有嘉许之意。

　　萧征仲起手请我坐了，眯眼笑问道，“不知周先生与昌圃是几时结下的缘分？”

　　我含笑告诉他，昨日实是我与许子畏初次见面，我笑着看向许子畏，他会意便将昨日酒楼之事讲给萧征仲。萧征仲听后忍俊不禁，用手点着许子畏，笑得说不出话来。

　　须臾他笑过后，又问我道，“听周先生口音，应该是京城人。老夫远离都中久矣，故人不多，不知先生是从何处知晓老夫的画作？又是哪副拙作曾得先生青眼，可否告知？”

　　我稍作沉吟，决定具实相告，“在下确系京城人，曾有缘见到先生所做湘夫人图，一见之下再难忘怀，所以今日冒昧登门求访先生佳作。”

　　萧征仲神色一凛，有些狐疑的看着我道，“老夫在京时，常和一位内廷中官切磋画技，辞官南下前便将那副湘夫人图赠与这位中官，他后来曾修书与我，告知他已将此画进献于陛下，此事就在老夫离京不久之后，请问先生是否与那位中官相识，是在他的宅邸见到那副画的么？”

　　我颌首，诚恳说道，“先生所说之人应是御用监孙泽淳，他与在下同是宫中内侍，也曾多次向在下称赞先生画艺出众笔力不凡。”

　　他面色一沉，怫然不悦道，“中官此行，是受了孙秉笔所托，来劝老夫进京应画院待诏一职么？”

　　我摇头，知他会错我的来意，安慰他道，“先生请放心，在下没有受任何人之托，也无意劝说先生做心中不喜之事。”我见他眉宇间尚有忧虑，就将那日我劝说陛下，与其召他进画院不如放他自在吴中逍遥写意的话，以及陛下最终的决定和盘告知。

　　他听后面容和缓，深深呼出一口气，放松的道，“如此老夫就放心了。孙秉笔日前多次修书来百般劝说我应征画院工作。老夫在京数年殚精竭虑辛苦自睢，最终却一无所获，对仕途早已了无期待。

　　好容易在此间寄情山水，戏墨弄翰以自娱，方才找到人生真味，岂能再为浮名将如此快乐抛闪。”他自嘲的笑了笑，对我拱手诚挚的说道，“适才老夫无礼之处，请先生见谅，也多谢先生能为老夫在陛下面前进言。我看先生年纪虽轻，却通达明礼，想必在内廷之中位列尚在孙秉笔之上吧。”

　　他问的真诚，我亦无法再遮掩便将姓名身份都告知于他，顺带起身向一旁有些吃惊的许子畏赔礼道，“在下身份确有不便之处，故此隐瞒。请许先生原谅在下不诚之罪。”

　　他二人亦起身行礼，我们一笑泯过此事。

　　“元承想向先生求赐适才那副画作，且素闻先生楷书当世无双，元承冒昧，请先生再赐书法一卷。”我向萧征仲说道。

　　他当即应允，随后拿出一副小楷所书醉翁亭记，但见其文字精整挺秀，冰清玉致，银钩铁划。

　　我的目光久久停留其上，情不自禁的叹道，“先生书法既得王右军真意，且温良精绝自成一家。元承曾听人赞颂先生楷书国朝第一，今日一见果然如此。”

　　萧征仲摆首直言不敢当，不无遗憾的叹道，“老夫亦常做篆，行，隶，草几种书法，但终因天性古板，端正有余而旷逸洒脱不足，始终未能练好草书，这也是老夫生平一大憾事。”继而停顿了一下，向我微笑道，“我曾听孙秉笔提及先生亦颇通翰墨，可否赐书一副，让我等一观？”

　　我不由有些惶恐，但在他二人鼓励催促的目光下，不得已只好走到案前，铺就了宣纸，饱蘸徽墨，沉思良久，执笔写下萧征仲的一首七律：南望衡阳旧德门，虎符元帅有诸孙。山川我正怀桑梓，水木君能共本源。两地衣冠由昔盛，百年忠孝至今存。相违不尽相留意，狼籍秋风酒满樽。

　　萧征仲含笑不语，许子畏击掌笑道，“行草结合，清逸俊秀，润而不狂，和先生人品相得益彰。这一手字怕是两京外埠的中官无人能及。初时我只当先生年纪轻轻身居高位必是凭借运气绝佳，如今看来，竟是我以己度人了。”

　　我垂目颌首。萧征仲微笑的看着我，半晌，他轻轻的叹道，“可惜，可惜……”

　　我知道他这句可惜是惋惜我内侍的身份，我冲他和煦的笑笑，云淡风轻的将话题转向别处。

　　其后的时光，在他二人与我品茗闲话中度过。书斋内，宣炉宝光清凝了一缕袅袅青烟，我与他们随意观几副古画，听他们信手翻着善本古籍任意吟诵，只觉得心目间都充溢了一种自在的空灵。

　　从萧征仲府上告辞出来，已近申时，冬日里天短，太阳已西悬于天边。我想着此行在苏州要办的事已了，心头轻松，便缓缓策马，由着阿升引路去他想去的地方。

　　“先生，再往前走就是苏州织造局了。“阿升提醒我道，“喏，您看那儿写着太监弄的就是了，幸而苏州提督织造不认得您。咱们都到这儿了，不如去玄妙观看看吧，那儿也是有近千年历史的道观了。”

　　我见他兴致颇高，难得出来一回却也没带他好好逛逛，便点头同意。我对佛家或道教一向没有特别偏好，也多年未进过道观寺院了，看到玄妙观香火之盛，一时令我有些惊讶。

　　我与阿升信步行来，大约因为玄妙观距离苏州织造局不远，观中时常也能见到几个身着少监服制的宦臣。阿升不免又感慨外埠的生活比京中悠闲自得的多。

　　“听说咱们头儿新来第一天求的是个中签，可他还挺高兴，直说玄妙观的签儿灵验，你知不知道他那支签文里说些什么了？”我前方正有两个少监一面走，一面聊着。

　　“那我可记不住，听过就忘了，你别看只是支中签，关键看问什么。咱们头儿没问家宅官运，更加不会问姻缘了，他问的是财。我听说有两句是谋望一般音信好，高人自送岭头来。这是财运好的意思，他这辈子顶到头儿就是个提督织造了，京里司礼监可没他位置，所以人家在这一任上，那就是指着发财呢。”

　　“是吗，怪不得他这些天那么乐呵呢，你看人家多会巴结，之前也就在南京十二监当个闲散秉笔，怎么就弄了这个肥缺呢。咱俩也去求个签吧，看看什么时候能爬到司利监掌印秉笔的位置上去。”

　　“嘿，真敢想啊你，那是人家周钦差的，”说话的人拖长了声音轻声道，又回头四下看了看，我在他身后只装作认真看路的样子，“你没听神帛堂的老吴上月从京里回来说的，皇上可宠咱们那位周掌印了，所有的奏疏都得过他的眼，还让他从司礼监衙门搬到乾清门住了，知道这什么意思么？垮一步可就进乾清宫了。”

　　哎哎，你小子想什么呢？”“什么我想什么呢，咱俩想的不是都差不多么……”

　　前面的两个人发出一阵窃笑。阿升慌忙将我拉到一旁，有点紧张的望着我，“先生别生气，这起子人嘴巴怎么这么坏？回头我叫人查出来他们叫什么，再好好找人收拾他们一通，给先生出气。”

　　我笑着点了他眉心，“不过随口说两句，林少监就要收拾人家，好大的脾气。”又略微正色地对他说，”这些话听过就算了，不用放在心上，更加不必生气。”

　　他咬着嘴唇想了一会，冲我点点头，小声嘟囔着，“您就是脾气太好喽。”

　　他为我不平，我自然知道，可是类似的话今日不过偶然听到，可见平日早就传开了，即便惩罚一两个人，又岂能堵住悠悠众口。我能做到也只有不让闲言略萦心上，不去在意别人眼中究竟如何看待自己。

　　我犹自沉思，阿升拉起我快步行到三清殿前面的求签处，笑着央求我道，“先生抽支签吧，刚才他们说这儿的签儿灵的，我知道您不信，全当玩了好不好？”

　　我摆首，笑问他，“你既相信灵验，干嘛不自己求？”

　　“我有什么好求的，反正我这辈子都跟着您了，只要您运道好，我就差不了。”他拉起我的衣袖摇着说道，”先生，您就当给我求的，看看我此生有没有升官发财的命嘛。”

　　我被他的样子逗笑了，点头答应了他。取过签筒略略摇了一下，从中抽出一支来，递给了一旁解签的道士。

　　那道士也不抬头，看着签文，问道，“施主此签想问什么？”

　　我略一迟疑，确实也不知道自己想问什么，阿升在一旁说道，”当然是问仕途了，我家少爷将来是要入仕的。”

　　我无奈的瞥了他一眼。却见那道士半晌也不答话，阿升又急道，“你会不会解啊，还是给我家少爷吧，我们自己看。”

　　那道士扬手止住他，慢条斯理的说道，“别着慌，施主此签是下下签，无论问什么，结果都不大好。您自己一看便知。”

　　我接过签，看那上面写道：三月残花逐水流，风飘万点动人愁，试看春去红叶老，转瞬逐教到白头。

　　阿升抢过那签，看了一阵，愤愤抛给那道士，“模糊不清的几句话而已，怎么就知道是不好的？我看你们这签儿不灵不灵。”

　　“这位小哥不能信口雌黄，世人都只愿意听好话，抽的好的就信，不好的就安慰自己说不灵，那还来求神问道做什么？”道士摇头晃脑的拿起签解释着，“这签文上说的明白，施主您已经尽力了，还是没能成功，所有的努力都会付诸东流，人生便是这样无可奈何……”

　　阿升呸了一声，拉着我便要走开，我忙示意他给人家解签的银钱，他不情愿的扔给那道士一锭银子。

　　“先生不要当真，未必灵的。“他安慰我道。

　　我笑着点头，心中却是没有那么在意。但那道士有句话也说得不错，人们总是愿意相信那些听上去好听的话。

　　我不知道这签是否灵验，但至少我清楚自己确是有着深深的无可奈何，那是穷我一生都已无法改变的事。

　　此时夕阳已垂，我望着远处即将隐去落日的层层山峦，不知为何，脑中忽然反复的只想到一句话，青山遮不住，毕竟东流去。