“那又有何难？”那角落中的学子忽然搭腔，“包含一百个人名的题目我此刻都能想的出来。”

　　众人听了皆不屑，那人又道，“倘若在下出了题目，在座诸位可有人肯请我吃一只烤鸭？”

　　李松阳不悦的轻笑了一下，请他说出题目。那学子徐徐饮了一口酒，朗声道，“孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功？”

　　言毕，众人皆吸了一口气。我快速的思索了一下这个题目，七十二贤若逐个评述贤在何处且又要与其余诸人都不相同，即便有典籍可供参考，亦不是那般容易之事，何况云台二十八将，武功皆在伯仲之间，纵稍有高下，也不是每一位都能让人说出特别之处。这个题目当真不好作答。

　　阿升此时摇了摇我的手，问我什么是云台二十八将，我便告诉他是光武帝刘秀复兴汉室时战功最卓著的二十八元大将，后来刘秀命人为这二十八人画了画像，将画像挂于云台阁，故称云台二十八将。

　　“题出的如此怪，有何意义？”“是呀，连孔子家语都未曾详述过七十二贤里的每一个人，难道要我们杜撰不成？”“你出的题目，你自己做个解来听听？”

　　众人七嘴八舌，那人却一派从容，举杯道，“我只说出题，没说答题，是你们要问的，我说出来了，如今没人能作答，那便请客好了。”

　　以李松阳为首的江南学子皆面露不悦，也都不接他的话，一时竟没人肯兑现适才的承诺。

　　阿升忽然拉了我的衣袖，对我说道，“先生，他们这群人气量真小，不如咱们去请那位先生过来吧。”他见我没有立时作答，低首闷声道，“我觉得这个人比那些夸夸其谈的狂生都好。”

　　我不禁暗笑，阿升还是对李松阳等人批评内侍的话介怀，那年轻学子将那伙人噎得语塞，他看着也很是解气，所以才想邀他过来。我冲阿升点点头，微笑示意他可以去请那位学子过来。

　　此时堂内气氛已不似刚才热烈，众人气焰受挫都各自低头饮酒吃饭，并不再高声阔论。阿升引那位学子来时，我起身相迎，见那人二十出头的年纪，眉宇间有一股阔朗豁达之气，让人顿生好感。

　　我对他拱手行礼，他亦还礼。坐定后，他略微打量了我一下，大约是想判断一下我是否为春闱赴试学子。

　　我于是主动给他解惑，“在下并非应试举子。还未请教先生尊讳？”

　　“在下山西阳城沈继。先生怎么称呼？”

　　“鄙姓周，单名一个承字。”我当时没有报真名，大约心里隐约觉得日后有一天我的名字亦会变成麻烦。“周某想请教先生，适才先生所说的题目，可有经史典籍可供参考？”

　　他哈哈笑道，“经史典籍所载的便都是真的了？”

　　我闻言不禁一笑了。见他吃的狼吞虎咽，我也不便打扰，只等他放下筷子才问道，“恕周某唐突，先生适才得罪了江南举子们，不怕日后同朝为官会生嫌隙么？”

　　他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求问心无愧，前怕狼后怕虎的也就不要入仕了。我是看不惯他们故作清流之士，谈些惊世之语互相吹捧，又失了气度，明明输了却不肯请客。”说到这他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈继多谢先生今日款待，一饭之恩，终生不忘，来日定当酬谢先生。”

　　我摆首，言道沈先生太客气了，但不免又好奇的问他，“先生适才说江南举子们常来此间，据我所知，这里一餐的花费已是不菲，遑论常常相会于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”

　　他摇手道，“他们家中如何，我不晓得。但大多数都是因为江南贡士庄的资助费给的多，江南各行省对培养人才历来重视，各州府从儒学学粮中发给每个赴京的举人五百两，足够五六个月的生活费了，何况还有举子自己家里带的银钱。说到这儿，沈某惭愧啊，山西却没有一个像样的贡士庄能够好好负担起赴试学子所需的费用。”

　　我皱眉问道，“贡士庄不是有朝廷的拨款么？虽每省多寡不同，但也是取决于各省参试和最终得中进士人数比例而定，不该相差过于悬殊吧？”

　　“周先生有所不知，贡士庄名为朝廷拨款，实则朝廷那点钱实在是杯水车薪，如今早就是各地政府自己在经营，这经营的好坏就取决于一省财政和地方乡绅的支持程度。

　　像江南之地，确是自古繁华富庶，仕子文人云集，很多颇有产业的书香世家除了培养自己的子弟外，也乐意培养本乡本省的学子，有这些大户资助，自然更不愁给这些举子们的花费了。”他顿了一下，重重的叹了口气，“其实山西也不缺有钱的富户，只是俗话说老西儿舍命不舍财，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越让人少了应试的兴趣，读书的风气就不会盛，这和江南一带的学风昌盛倒是一对相反的比照。”

　　我点点头，他说的道理我很同意，“希望贵省再多些先生这样坚定读书致仕的人，能不畏寒窗辛苦不惧赴考之路艰难。”

　　他连连摆手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日来此，原本也不是为吃，确是想在进考场前来看看文公当年留下的匾书，顺带凭吊一下，刚才与他们打赌是有些意气之争了，想想我也有不适之处。先生可否告知我籍贯住所，待我应试完毕，允许我上门叨扰一番，以酬先生之情谊。”

　　我想了一下，笑道，“沈先生还是太客气，区区小事根本不足挂齿。周某是本地人，所以还是我来找先生吧，待得先生金榜题名时我自会来恭贺，只怕届时先生驿馆的门槛都要被踏平了。”

　　他凝目看了我许久，“先生既不愿意告知，我便不问了。看您这般人品，必然出自京城世家名门。我适才若有举止狷狂无礼之处，还请先生海涵。”

　　我含笑颌首，并未多言。

　　此后数年，我经常回想起和他的这场相识，那时他不知道我的身份，对我没有任何顾忌和猜疑，能够倾心相谈，是我人生中为数不多的与文人相交时美好的记忆。