秦太岳告退了，陛下开始今日批阅奏疏的工作，西暖阁里一片安静。隔了一会，她拿了礼部的奏疏给我，让我看今次春闱所拟的题目。

　　今岁正值大比之年，因先帝驾崩，春闱也延后了三个月，开试日期定在了十日后。想来这时候京城已是学子云集，各州府的举子和国子监监生们共聚礼部贡院，场面也一定很壮观。

　　我有些好奇和向往，不免又陷入了一阵胡思乱想中。她见我不说话，看了我一眼笑道，“你是不是想去看看那些日后的国之栋梁都是什么样子？”

　　她说中了我的心思，我于是笑着答是。她想了一会，道，“会试那几天自然不成，你要好奇便这几日去吧，京城的客栈里都住满了这些人，没准还能碰上几个有趣儿的，替朕也看看有没有真正有才华的人。”

　　我心里一阵高兴，亦没忘记谢她准我出宫的恩典，她因此奚落我道，“正经事不见你这么上心，你倒说说掌了这几个月的印了，各司的头头脑脑也没见你换过，人说新官上任三把火，你怎么就不见一点火气？”

　　我便将各司掌印秉笔的情况简述了一番，他们皆是乾嘉朝的老人了，在前朝亦有不少盘根错节的亲戚势力，只要没犯什么大错最好不动他们。

　　她沉吟了一会，问我，“别的都罢了，那个夏无庸连个李成的画都辨识不出来，这种庸人白占着个好位置。也留着？”

　　我点头称是，“夏无庸办差也算勤勉，只是水平有限，臣觉得与其罢免他，不如提拔个有眼光的秉笔来帮衬他。”

　　我想起那日孙泽淳曾拜托我的事，“御用监有个叫孙泽淳的佥书，对书画有些鉴赏力，臣觉得可以升他做个秉笔。”

　　她嗤笑，“当日一屋子御用监内侍都断不出那副画，还要找了你这个外人来，这叫有鉴赏力？”

　　我略略笑道，“他眼光是不错的，只是碍于夏无庸是他上峰，不好太露锋芒，所以才找臣去的，这也算是人之常情吧。”

　　她不置可否，半晌，嘲笑我道，“看来人家比你聪明！”

　　我只好低头笑笑，内廷之中比我聪明的人比比皆是，我大约只是运气比较好吧。

　　次日，我伺候陛下用完早膳，便告了假带上阿升一道从东华门出了宫城。

　　阿升现在已和我非常亲近，他性子活泼，时常会讲些笑话给我听，令我觉得轻松愉快，有时候我会想倘若我有幸有个弟弟，大约就是他这个样子吧。

　　我笑问他可有特别想去的地方，他歪着头想了想道，“太多了，我常听那些办差的内侍说京都繁华，酒肆茶楼商铺林立，前门外最是热闹，还有天桥那儿有好多有趣儿的杂技戏法表演。

　　哦，还有米市胡同的金陵烤鸭，说是太祖时期就在南京出名的老字号，太宗迁都之后传到京城，据说参加会试的外省举子们来京必去那里品尝烤鸭，唉，这些个文人墨客也真是会享受，像先生您日常在内廷都没有这么好的口福。”

　　因此行并非办差，我们亦都穿着常服，为了方便我就让他在外唤我做哥哥，他却无论如何都不肯，无奈之下我只得叫他称我为先生。

　　听他说的热闹，我便笑道，“其实外省学子去品尝金陵烤鸭，倒也不仅是为了满足口腹之欲，那家名为便宜坊的老店原是有段掌故的。

　　康靖三十年，时任都御史的文仲芳弹劾权相商衡反遭诬陷，下朝之后心中苦闷又兼饥肠辘辘，不经意间来到这家店，内中食客有认出他的，便告知了店主，店主仰慕敬佩他是忠义之士便亲自端鸭斟酒，一番攀谈之后文仲芳得知店名为便宜坊，就要了纸笔书了这三个大字，店主将其制成匾额挂在店门上。

　　后来文仲芳因再度弹劾商衡被构陷下狱至死，商衡派人来便宜坊要将其手书的匾额摘下，店主以身护匾虽被围攻殴打也不肯松手，商衡只得作罢，从此便宜坊声名更是远播。后世学子们自发去那里也是为了凭吊纪念文仲芳的浩气丹心，并以此勉励自己。”

　　阿升听罢挠了挠头，不解的问道，“这文仲芳也是不开眼，一次弹劾不成还不明哲保身，竟然还再来一次，不是找死么？”

　　我想了想该如何跟他解释个中意义，“文公是御史，即言官。言官的职责就是要指出君主的过失并直言规劝使其能改正，同时还要左右言路，弹劾纠察百司。

　　司马光曾言，凡择言官，当以三事为先，不爱富贵，重惜名节，知晓治体。足见言官必须是道德品行极为高洁之人才可担当。

　　而朝廷正是因为有言官的存在，才使得各个部门的权利能得到有效的制约和规范，在关键时候能够起到正本清源，拨乱反正的作用。

　　如果言官只知明哲保身，趋利避害，附势苟全的话，那国家和朝廷的命运将不堪设想。”

　　阿升听的频频点头，似有所悟，稚气的脸上现出一抹老成持重之色，那样子十分有趣，他忽然瞪圆眼睛看着我道，“我看先生就符合司马光说的那三点，人品也很高洁，要是先生也能做言官就好了。那样的话一定会是朝廷之幸的。”

　　我闻言，愣在那里，一时不知道该如何接话，心中忽然有股酸涩之感，亦觉得十分难为情，只好扭过头去装作被临街店铺所售之物吸引。

　　过了一会，他轻声唤我，问是否要去那便宜坊看看学子们如何一边大快朵颐一边锦心绣口，我已缓过神来，笑着说好，于是调转马头朝米市场胡同方向而去。

　　彼时，我所说言官之于朝廷意义那番话是我的肺腑之言，我一直很钦佩那些忠贞职守，直言敢谏的良臣。

　　只是那时候我从未想过，有一天自己也会被言官们集体弹劾，奏章上书我八条大罪，谏言陛下将我置之重典，交法司重处。