下了学后，王振文果然依言将杨慕和罗祥留了下来，却不过只是说些不疼不痒的教导之语，且话中之意多为警示罗祥，告诫其今后少生事端，否则便要告到英国公府，告到御前云云，如是一番说教后，便即放二人各自归家。

　　杨慕不想再惹事端，等到罗祥走后才出了咸安宫，外面车马散去，唯剩自家的车孤零零的停在院中，素砚见他出来，忙上前问安，一面仔细瞧着他的脸，关切问道，“二爷可有受伤？”说着又要拉起他的手臂来看。

　　杨慕笑着将手抽出来，拍了拍素砚的头，道，“我没事，累你担心了。”

　　“可不是嘛，听说里头出了乱子，再一打听竟是您和罗家的小子打架，吓得我了不得，满京城里谁不知道那是个混不吝的主儿，我可真怕他伤着您。”素砚满面忧色，说道此处却又一拍大腿，哂笑道，“我也是瞎操心，您是有功夫的，老爷没白给您请那骑射先生，连带拳脚剑术都一并修习了。不管怎么说，打今儿起，我也算服了您了，往后外头行走，还得请二爷多照料我才是。”

　　杨慕听他说得热闹，不禁一笑，揉了揉他的头，道，“还不快些回去呢，站在这里贫嘴。”

　　刚上了车，杨慕忽然想起什么，掀开垂帷，道，“走快些，务必敢在老爷回来前到家。”

　　素砚微微愣了一会儿，一边催促着车夫快些，一边问道，“二爷可是怕老爷听说这事儿，先回去和太太求个情儿？”

　　杨慕摇摇头，苦笑道，“老爷一定会知道，瞒不过去，也躲不过去，我并不想让太太为难。”

　　“那二爷要赶早回去是什么意思？”素砚不解问道。

　　杨慕垂下眼睛，半晌低声道，“请罪总得有个样子。”

　　素砚一时无语，他知道自家小爷心思细腻，大概想到今日事会令老爷震怒，只怕已做好了请老爷惩处的准备。

　　杨慕回到家，见杨潜尚未归来，先去清华轩给曹拂请了安，曹拂显然不知道在学堂发生的事，杨慕便也只字未提。

　　回到涵虚阁中，玉笙笑着迎了上来，“二爷今日书读的可好？那官学的先生比咱们家的如何？”

　　杨慕把文房之物递给她，接过她新沏好的紫笋茶饮了几口，放下后吩咐道，“帮我打水，天儿太热，我想先沐浴。”

　　玉笙有些诧异的看他一眼，见他神色平静，目光却有股拒人于千里之外的疏离，她没再多问自去备水了。

　　因杨慕素喜干净，杨潜便令人在涵虚阁的耳房里专门凿了一个小池，用打磨得光滑平整的汉白玉砌好，以供杨慕日常沐浴时用。那浴室四周挂着轻纱帷幔，门口处放着一座紫檀嵌玉山屏，将那一池静水隔绝于安静的空间内。

　　博山炉内的松香缥缈若游丝，缱绻的融进一室的温热白雾里，杨慕被一阵流动的静谧环绕着，一颗心在层层雾气中，渐渐明朗清晰起来。

　　他想着今日罗祥的那些话，还有他说那话时，周围人投来的轻蔑窃笑的目光。他并不知道父亲的发迹史，但他相信绝不会是罗祥嘴里说的那般不堪，至少绝不仅因为那一个原因。他从前就听说父亲年幼失去双亲，少年时代过得颇为艰辛，然而他心里一直存着一个想法，觉得耳闻父亲的辛酸过往是对父亲的不敬，又实在怕自己听了会觉得尴尬，所以从来也不曾向母亲和家中之人探问。

　　但他如今长大了，有些事即便不听不问，也一样会在他身边萦绕，他不愿搁在心里胡乱猜度，也不愿为此再去揭开父亲的伤疤，他知道，如果那是父亲成长岁月里的伤痛，那么从现在开始，该轮到他替父亲背负了。

　　杨慕更换了家常的白衫，并未束发，接过玉笙递过的巾帕将发梢的水拭净，便问道，“你出去看着，老爷回来了即刻告诉我。”

　　玉笙觉得他今日处处透着奇怪，却也不好多问，她去了一会儿便即返回，告诉杨慕道，“老爷回来了，这会儿在外书房呢。”

　　“老爷面色如何？”杨慕问道。

　　素简想了想，小心翼翼的道，“是不大好呢，书房的珊瑚说，老爷一脸铁青，好像是在生气。”

　　杨慕虽已做好了准备，心里还是一颤，他不再犹豫，迈步向外书房走去。

　　“二爷，您还没梳头呢。”玉笙追出来急道。

　　杨慕淡淡一笑，并未答言。除冠跣足，请罪原本就该有请罪的样子。

　　杨潜的书房唤做世纶堂，杨慕出现时，门前侍候的丫头小厮们都吓了一跳，他们从未见过他这般模样，一时都怔住了，也不知道该如何开口。

　　杨慕低眉不去看旁人的目光，走到门口的珠帘前，咬了咬牙，双膝跪倒，道，“儿子今日犯了大错，来向老爷请罪，请老爷责罚。”

　　杨潜在帘后听得一清二楚，甚至连他声音里一丝细弱的颤抖都能听到，他原本正自焦灼气苦，听到那坚定又尚显稚嫩的声音，一颗心不由得柔软平静了下来。

　　可他不能当此事从未发生，第一天入学便打架生事，说出去不仅丢他的脸面，还得让人指着骂一句，不过是麻雀变凤凰，攀了高枝便不知道该怎生张狂了。他不知道杨慕因何与人打架，也不想知道那些细枝末节，他能做的便是给杨慕一个铭记在心的教训，让他从今往后再不会犯此类错误。

　　杨潜一狠心，喝道，“你还知道错？说，错在何处？”

　　杨慕听到这声喝问，心里莫名的踏实了许多，至少父亲给了他回应，他深深吸气，压下心中畏惧道，“儿子不禁旁人言语，心绪浮躁，处事荒唐不计后果，累及父亲伤心伤神，筑下此大错，儿子甘愿受父亲惩罚，不敢有半句多言。”

　　杨潜不禁冷哼了一声，惩罚？杨慕大概不记得了，他现在已是国朝的驸马都尉，那是有爵位的皇亲，再也不是从前那个任由父亲惩罚的白身少年。

　　杨潜想到此关节，不禁怒从胆边生，焉知杨慕便是清楚他如今的身份，故意这样拿乔，果然他有恃无恐，那便更是罪不容恕。

　　他快步走到门前，霍地一下掀开珠帘，也不看跪在地下的杨慕，对院中侍立的众人道，“今日跟他出去上学的人，全都给我撵出府去，一个都不留。”

　　众人面面相觑，在一阵噤若寒蝉的无声战栗中，已有人匆忙跑去前院传杨潜的话。

　　杨慕心头一阵刺痛，他完全没想到杨潜会用这个方式惩罚他，这是殃及池鱼，他不能眼睁睁看着旁人代他受过。

　　他急忙膝行几步，俯身叩首道，“请老爷息怒，老爷责罚儿子一人就是，今日之事实与旁人无关，求老爷放过他们，重重责罚儿子。”

　　杨潜低头看向伏在地上的杨慕，那轻薄的春衫下是他清瘦修长的背脊，微微突显的肩胛骨薄如蝉翼，精巧而纤细，他的一头乌发从肩膀处逶迤至地，发梢上挂着的水珠随着他身体的颤抖滴落在地上，蔓延渗透进地下的石壁里。

　　他在害怕，怕自己动怒，更怕自己惩罚他身边之人。杨潜森然道，“你早知如此，又为何要做下错事？当时只图一时痛快，就没有想到后果么？你犯了错，自然不仅你要承担，那些跟着你的人一样免不了受罚，唯有如此，你才能懂得时时谨言慎行。”

　　杨慕听得一阵心寒，却不敢抬头，也不敢辩驳，只连连叩首道，“求老爷责罚儿子一人，求老爷开恩放过其余人等……”

　　杨潜怒极反笑，道，“责罚你一人？要如何罚？打你一顿么？”

　　杨慕的身子微微一颤，旋即回答，“如果能令老爷息怒，儿子恭请老爷责打。”

　　“你想挨打，我却没有那么大胆子呢。”杨潜冷冷喝道，“你现是驸马都尉，有爵位在身之人，皇上的女婿！我焉敢责打于你！”

　　这话如五雷轰顶般，震醒了杨慕，原来杨潜迟迟不惩罚他竟是因为这个原因，而他却已将这个身份忘却的一干二净。

　　杨慕心痛如绞，却毫无办法，一双白皙修长的手，因用力按在地下已暴起了根根青筋，显得那般苍白无力。

　　“儿子无论是什么身份，始终是您的儿子，您管教我，我绝不敢有任何怨怼，更不敢声张于外，只求老爷宽恕无辜之人。”杨慕抬起头，求恳道。

　　在他抬眼的一瞬，杨潜分明看到了他眼中有水波荡漾，那哀哀欲绝的语气令周围侍立的仆从们为之恻然，却并没有打动杨潜。

　　“你百般求我，也罢，你便说说看，今日你为何打架？只要你能说出合理的解释，我便饶了他们。”

　　杨慕再一次陷入了深深的绝望，他原本想的只是自己主动请罪，然后恭请父亲责打自己一顿，至于那不能宣之于口的原因从未出现在他的设想里，那是他立意要守住的秘密，绝不能说给父亲听的话！可是现在，他企盼的责罚并没有落在自己身上，他要鼓起多大的勇气才能在父亲面前陈述那些话，以救那无辜受牵连之人呢。

　　杨潜见他沉默，猜他根本没有能说得出口的理由，不禁冷笑道，“你且好生记下，这便是逞一时之快，要付出的代价。”

　　杨慕垂首看着地下，渐觉眼前视线越来越模糊，他想到早起素砚来接他时还没睡醒的样子，朦胧的眼神里却还透着一丝雀跃，他是为自己进官学而高兴，素砚今年不过九岁而已，若被赶了出去，他要如何自处谋生，倘若就此流落街头……而这一切竟然都是拜他所赐。

　　杨慕念及此，觉得自己无法忍耐下去，他趁着一滴泪尚未滑落便猛然抬头，借着上扬的弧度将泪水逼回了眼眶，他看着杨潜，恭敬而诚恳的道，“父亲，儿子今日有错，却也有冤。起因是那罗祥，以为儿子是好龙阳之人，便来行引诱之事。初时言语不堪，而后渐次有侮辱之嫌，儿子实在气不过，才出手教训他。事后儿子也后悔了，不该这么焦躁，可当时那等情形下，儿子那一拳若不挥出，只怕他再不肯轻易罢休的。”

　　他顿了一顿，之后恳切言道，“儿子所言句句属实，不敢有半句欺瞒，请父亲明鉴。”说完，他再度俯身下去，重重的叩首不已。

　　杨潜听着他的话，心里的念头越来越清晰，他了解自己的儿子，杨慕从来不是一个为几句言语之争便动怒的人，尤其是那些针对他自己的言语，今次的事也不会如他说的那般简单，他几乎能想象出，罗祥侮辱的话语里一定涉及了自己，因为那些话对于他来说，太过熟悉，那些攻击他以貌而求得晋升，容色妖媚有惑主之嫌的语言，在他九年的拔擢道路上从未停息过。

　　那些人何尝有一天认真与他讨论过朝政，何尝有一天认真与他论及过学问之道，他们看到的只是皇帝对他的莫名宠信，却不曾知晓，自己为皇帝注意时，却是因为他能将关于经义的所有问题对答如流，能替皇帝管理好天下税收，管理好内廷用度，开源节流，使外帑内帑皆充裕，唯有如此，才能给皇帝想要肆意挥霍的晚年生活提供最大程度的便利。

　　他无法解释，也无法令别人相信他的能力和才华，他不仅仅是他们看到的那副恭敬献媚的样子，他是皇帝真正需要的人。可是他受宠的结果早已激怒了他们，他们恶毒的贬损他，他可以忍耐，忍到他的牙根都咬得发酸发胀，他还是在忍，可忍耐的结果，竟然轮到他的儿子也来承受这些侮辱的言语。

　　杨潜的拳头在袖子暗暗捏紧，他觉得那股熟悉的酸涩感再度涌上，那酸意从舌头一直蔓延到喉咙，再到五脏六腑，四肢百骸，一点点的腐蚀着他的心灵和身体。