中秋节来临，盛宁帝罢朝三日，并于中秋当天大宴群臣。

　　宴席辰时便已开始准备，戏台子也早早搭了起来。盛宁帝心情愉快，期待与百官饮酒听戏，共享天时之乐，却不料被两个不长眼的大臣堵在了御书房。

　　“今日良辰佳节，你们偏要拿这等事让朕闹心！”盛宁帝怒道，“为何不等开朝之后再议？”

　　“皇上！”尚书左仆射痛心疾首道，“此次株州大旱后又逢蝗灾，乃是十万火急之事，迟一天便能饿殍遍野，还请皇上尽快定夺！”

　　“大旱蝗灾之事自古便有，多饿死几个人又有什么新鲜？”盛宁帝森冷道，“说了稍后再议，赵棠，朕看你是帝师的份上，才耐心与你说了这许多，可别不识抬举！”

　　赵棠面色发苦，眼眶发红。

　　顾珣看着仆射大人弯曲的脊背和花白的头发，心情十分沉重。

　　他明知此行不会有任何好处的结果，却奈不过老人声泪俱下的请求，最终与他一道来到御书房。

　　既然答应了，他合该做些什么。

　　“皇上，因多次出征邵夙之事，当前国库并不充盈。北方连年食粮短缺，株州为南方重地，若不尽快处理灾祸，恐后患无穷。”顾珣道。

　　“够了，少危言耸听！”盛宁帝怒极，将书案上的砚台砸在了地上，“你们一个个如此忤逆于朕，可还把朕放在眼里？”

　　顾珣心内一片冰冷，静静道，“微臣不敢，皇上恕罪。”

　　“顾珣，朕念你护国有功，再敢多说一句，定斩不饶！”盛宁帝拂袖欲走。

　　赵棠却快走几步，跪在了盛宁帝脚步，扯住了他的龙袍一角。

　　“皇上！”年过半百的老人老泪纵横，“百姓乃为国之根本，民之不存，国何为继！请皇上早日定夺株州之事，怜爱百姓，体恤老臣一片苦心！”

　　“够了！”盛宁帝暴怒，转身一脚将赵棠踹翻，“朕听够了你的老生常谈！朕乃天子，不需要你来教训！”

　　“皇上！”赵棠一骨碌从地上爬起来，一脸决然道，“老臣跟着先帝定江山，自你十岁便教你治国安天下之道，实在不忍心看着大好河山在你手中千疮百孔！”

　　盛宁帝脸孔扭曲，眼睛里渐渐浮现嗜血的光。

　　赵棠却丝毫不惧，目光如炬地看着当年自己疼爱的弟子，“如今你已背离明君之道。老臣愿以一腔碧血开路，导你回归正途！”

　　言罢他竟笔直朝殿柱撞去！

　　顾珣心一紧，刹那间下意识想伸手制止老人，却又生生止住。

　　原来赵棠来找他的时候，就已经抱定了必死的决心。以血劝谏，是老人的愿望。

　　他闭上了眼。

　　“大人！”耳边是太监宫女的惊呼。

　　“愚蠢的老东西。”盛宁帝冷酷道，“朕给你活路你不走，偏偏要走欺君之道，死不足惜！拖下去！”

　　顾珣睁开眼，回头看到早已走到门边的盛宁帝，那黄袍上威武的五爪金龙，觉得无比讽刺。

　　赵棠躺在地上，身下一大摊血，渐渐没了气息。

　　有太监要来拖走尸体，顾珣走过去，沉静道，“赵大人毕竟是帝师，还请给他几分体面。”

　　太监羞愧地低下头，不知如何行事。

　　“我来罢。”顾珣走过去，俯下身，替赵棠抚上了双眼。

　　他抱起老人，不顾血污，一步步往外走，情绪复杂。

　　皇帝昏庸，国势式微。有人心怀天下死不足惜，也有人见风使舵谄下媚上。

　　还有人，如他一般，一忍再忍，四顾茫然。

　　顾珣将赵棠的尸身交给赵府家奴，简单交代了前因后果。他不忍听家奴的痛哭，未多做停留，去找自己的仆从，换了一身衣服，行往庆霞宫。

　　祁蓁蓁吃过早膳，便溜溜达达地出门，然后“巧遇”了大皇子祁瑞恒。

　　祁瑞恒年方十二，相貌清秀，身姿端方，与祁蓁蓁差不多高。

　　他猛然见到祁蓁蓁，皱了眉，却还是规规矩矩地给祁蓁蓁行了一礼，“见过皇姐。”

　　祁蓁蓁笑吟吟地看着他，“不必多礼，用过早膳了么？”

　　祁瑞恒诧异答道，“用过了。”这皇姐不是一向看他不顺眼吗？今日这是怎么了？

　　“今日的诗文可背了？”祁蓁蓁又柔声问。

　　祁瑞恒越加狐疑。

　　祁蓁蓁没话找话的功夫，一只风筝悠悠从天空飞来，果然落到了距他们不远的老桂花树上。

　　祁瑞弘兔子一样从远处跑过来。他看到祁瑞恒和祁蓁蓁，眼睛骨碌碌一转，指着风筝对祁瑞恒道，“皇兄，你帮我把风筝捡回来！”

　　明明是请人帮忙，这熊孩子一股命令的口吻。

　　祁瑞恒年纪尚小，不善于隐藏情绪，当下皱了眉头。

　　他身后的太监道，“二殿下，奴才替您捡回来罢？”

　　祁瑞弘又哭又闹，“才不，就要皇兄捡，就要皇兄捡！”

　　在他小小的心里，皇兄是对头，能让对头做事，一定很威风。

　　祁瑞弘见状，想着多一事不如少一事，妥协道，“行，我帮你捡。”

　　“不行。”祁蓁蓁拦住了他。按照原著，他这一捡，可就要摔断腿了——还是当着顾珣的面摔断的。

　　祁瑞弘一边假哭一边偷眼看他二人，见祁蓁蓁阻拦，哭得更大声了，“就要皇兄捡，不然就皇姐捡！”

　　“我来也行，但你请我帮忙，是不是应该客气一些？”祁蓁蓁道。她觉得这个孩子再不加管束，就被丽妃毁了。

　　“我凭什么对你客气？偏不！”祁瑞弘绷着小脸，气道。

　　“那我也偏不给你捡风筝。”祁蓁蓁强硬道。

　　祁瑞弘气得小脸通红，他的服侍太监道，“小殿下息怒，奴才给你去捡罢？”

　　“我偏不！”祁瑞弘跟祁蓁蓁杠上了，“我就要皇姐捡！”

　　“你要我帮忙就好好说，”祁蓁蓁认真道，“弘儿，你也学文断字有些时日了，礼仪也是知道的，对不对？”

　　祁瑞弘看着祁蓁蓁，愤怒得地握紧了小拳头，不甘不愿道，“请皇姐帮我捡风筝！”

　　祁蓁蓁微微一笑，走过去，蹲下身，摸了摸他的小脑袋，“讲礼的才是好孩子。皇姐帮你捡。”

　　祁瑞弘愣了，他觉得皇姐的笑容和抚摸都好温柔，比母妃温柔多了。

　　祁蓁蓁走到桂花树下，观察老树的形状。桂树并不好爬，枝干小而繁多，树叶茂密，幸好枝干部有几个大而疏的分杈。

　　祁蓁蓁小心翼翼地往上爬，拿到了风筝。

　　她站得高看得远，见顾珣正往这边行来，就轻轻将风筝放飞出去，然后往下爬，打算抓紧时机抱大腿。

　　然而这时不知哪里飞出一只鸟，尖利鸣叫着，朝她脸上扑。

　　祁蓁蓁吓了一大跳，慌乱间脚一滑手一松，就往树下坠去，无数树枝劈头盖脸撞来！

　　她大惊，心想：自己替祁瑞恒捡风筝，该不会也要替他摔断腿吧？！

　　顾珣看见祁蓁蓁从树上掉下，他想到御书房的那一摊血，冷冷地没有动。

　　祁蓁蓁终于见识到了顾珣的冷酷——或者说对皇室的痛恨。

　　按书里的设定，顾珣武艺超群，他原本可以救自己的，就像那天救祁瑞弘一样，可他没有。

　　因为红荔一直在树下看着自己，祁蓁蓁落下的时候，她更是用身体去接，所以祁蓁蓁最终没有摔断腿，只是主仆二人身上都不少擦伤、淤伤。

　　金黄的桂花落了她们一身。

　　祁瑞恒快步奔了过来，扶起她，有些担忧，“皇姐，你怎样？”

　　“还好，没什么大碍。”祁蓁蓁冲他微弱地笑了笑，看向姗姗而来的顾珣。

　　顾珣冷淡行礼，“微臣救驾来迟，公主恕罪。”

　　祁蓁蓁看着他，有几分失落，也有几分委屈。他还以为他会对自己改观，没想到却是这样的结果。

　　可是，他确实没有理由救自己的。

　　想到书里，他来之前在御书房发生的事，祁蓁蓁挫败极了。

　　“若不是替我捡风筝，皇姐也不会摔下了……”祁瑞恒情绪有几分复杂。

　　祁蓁蓁看向他，心里又浮现几许安慰。至少，她免除了祁瑞恒摔断腿的后果了不是吗？

　　让人改观甚至信任，不是一朝一夕的事情。

　　祁蓁蓁给自己打气，对祁瑞恒微微一笑，“我没事，你不用内疚。”

　　祁瑞恒情绪松动几分，终于看向顾珣。

　　顾珣先行君臣之礼，然后祁瑞恒规规矩矩地喊，“舅舅。”

　　祁蓁蓁拿捏出一个清甜无害的笑容，乖乖跟着叫，“舅舅。”

　　祁瑞弘忽然大声“哼”了一下，哼哧哼哧地跑远了。几个下人也追赶着走了。

　　顾珣看向祁蓁蓁，少女发上沾了不少桂花，之前的委屈情绪已消散不见，巧笑嫣然，看起来美丽无瑕。

　　可是，罪恶之壤开出的花，又真会真的美丽无瑕？

　　顾珣眼露厌烦，理也不理，只对祁瑞恒道，“去找你母妃罢，莫误了时辰。”

　　说完，他便自顾自走了。

　　祁蓁蓁碰了一鼻子灰，闷闷不乐地回到春华苑。

　　太医过来看过，给她开了治伤的药。

　　红荔担心祁蓁蓁一个女孩子，留疤不好看，每日勤勤恳恳给她上药。

　　然而过了几天，祁蓁蓁的伤不仅不好，反而更加严重了。