刚一到庄园，包不屈先给美国仆人们训话，告诫大家不要让宅子里出现任何报纸，平日里也不要议论政治，仆人们听到新主人奇怪的要求，互相看了一眼，都顺从地接受了。

　　安顿下来后，唐知恺留下秋声后就离开了：唐家连同他自己的生意，离不得人。

　　奉九神色如常，但有一天却突然昏倒了，这大概是生平头一次，吴妈急够呛，包不屈也大吃一惊，赶紧抱起她塞进汽车，平稳地开去了剑桥镇的哈佛大学附属医院，好在经过一番检查，医生说她无大碍，只是有点神经衰弱而已。

　　既然现在已有两个月的身孕，那更是受不得任何刺激；还顺嘴抱怨包不屈这个做丈夫的不够体贴，让太太神经这么紧张。

　　包不屈默然不语，奉九尴尬得厉害，赶紧澄清，美国医生不好意思地道歉。包不屈顺便聘请了一位家庭医生，能保证随时出诊。

　　波士顿乡下这处地方人迹罕至，风景宜人。只是，从此完全没有广播也让人为难，于是包不屈发挥工科男的强项，把几台收音机都改造了一下，变成只能接收几个儿童台，并严肃地跟奉九说，一定要放松精神，一切等孩子平安出生再说。

　　奉九看着他忙里忙外，心里感激，领情地答应了。

　　孩子们平日里去乡下小学上课，坦步尔由宝瓶带着；十天半个月的，会由包不屈带去波士顿等大城市游玩一番。

　　奉九安静地过着日子，但她没有意识到，她跟以前还是不一样了。

　　吴妈使出浑身解数，变着花样地使用麻省本地贫乏的食材，尽量做出具有奉天特色的美食来给奉九滋补身体。

　　大家都尽心尽力地照顾着她，连龙生和芽芽、坦布尔也是越来越懂事，总是小心翼翼地打量着她，生怕她有个什么闪失；甚至她偶尔皱个眉头，他们都要揣摩半天。

　　这不是孩子该有的表情，该有的生活，奉九这才反省自己是不是不太对头：不得不让他们离开父亲，已让奉九痛彻心扉，如果再这么借着怀孕颓唐下去，那自己可真就成了曾经最不能释怀的母亲那样的人了。

　　好在小镇有个漂亮的设施齐备的图书馆，里面还有字体非常巨大的专门给老年读者印刷的大字书，这里很快就成了奉九最喜欢的地方，虽然报刊杂志近在咫尺，她却能忍住不去看，也很难得。

　　远离了曾经的声色犬马和浮华的名利场，又恢复到了曾经习惯的生活，奉九一颗心倒也慢慢安定下来。

　　一天，奉九正在书房看书，忽听到敲门声，一抬头，包不屈不大乐意地杵在门口，“奉九，看看谁来看你了？”

　　奉九吃了一惊，包不屈身后闪出来的面带笑容的那个高个子男人，居然是虎头，她眨了眨眼，赶紧站起来，颇有点迟钝地问：“你，你怎么来了？”

　　大半年没见的虎头晒得更黑了，一身飞行员夹克帅气无比，利落地走过来，上下打量着她，看了她微微凸起的孕肚一眼，又马上移到她的眼睛上，“南京派我来美国买飞机，刚忙完了公事，就过来看看你。”

　　他忽然发现了什么，舒心地笑了起来，点点头称赞道：“穿得很好看。”

　　奉九低头审视自己，这才发现身上穿的这件米色开襟毛衣，正是虎头当年亲手织给她的，她一下子笑起来——这件毛衣已经穿了八九年了，但奉九还是很喜欢，走到哪里都不忘带着。

　　这时，那种老友久别重逢的感觉才有了真实感，她笑盈盈地伸出手去，虎头马上握住；包不屈看看他们交握的手，神色有些异动，虎头回头看了他一眼，他只好说：“你们好好聊。”随即不情不愿地走了出去。

　　他和虎头当然都知道对方的存在，可奉九这段时间的消沉他也是看在眼里的，所以能有个从国内来的老友看望，包不屈其实很感激。

　　虎头大概是被包不屈警告过，所以和奉九聊的，都是小时候的往事，及他们各自的大学生涯里的趣事，两人很默契地谁都不提宁铮的事儿。

　　临走前，虎头忽然握住奉九的手说：“我还是那句话，奉九，只要我活着，就永远在。”

　　奉九忽然泪盈于睫——第三次怀孕，她变得很感性，为了各种各样的原因，总想流泪——虎头抬起她的下巴，用手背拭去了她的泪，看了她好一会儿，终于低下头来，虔诚地吻在她沾湿的眼睫上，又侧过脸，吻住了她的双唇。

　　这个吻，轻浅又缠绵，像是晴空上鸽群掠过时带起的清越鸽哨，像是少年的他们一直玩耍的武陵园里荷花瓣上滚落下来的露珠，又像是，他漆在战机尾部的那朵铃兰，纯美清甜。

　　奉九的脑子里有一瞬间的放空，震惊之下竟忘了推开他，或者，她大概永远也不会舍得推开她自小最好的朋友。

　　良久，虎头才红晕满面地睁开眼，他注视着眼前一直没闭上眼睛的心上人，她看透世情的眼眸里有着一丝悲悯和容忍，不禁苦笑了一下，又不管不顾地把她搂在怀里，“你现在是自由身，我也是，如果我能够活着回来，如果他再也照顾不了你……我一定要陪在你身边。”

　　说完了这些，他好像如释负重般地大松了一口气，直起身微笑地看着她，又在她脸颊上一吻，这才转身走出了客厅。

　　良久，奉九才掏出手帕擦了擦唇，心里对自己一遍遍地说着，这是虎头啊，可是……哎。

　　日子就这么流水一般地过下去，到了一九三七年的九月十五日，虽然比预产期晚了整整十天，但奉九还是顺利产下了她和宁铮的第三子，这是个明明在妈妈肚子里呆的时间最长，却莫名其妙份量最轻的一个，搞得包不屈一脸愧疚，就好像他没照顾好兄弟的太太一般。

　　起小名的任务照例交给了芽芽，这大半年来迅速变得懂事许多的芽芽慎重地想了半天，又闷头跟龙生商量了许久，这才给二弟起了一个简简单单的名字，叫——安安。

　　奉九这次不比从前，身体虚弱，所以格外认真地做了月子；没想到好容易挨完三十天，吴大夫诊脉后，说她脉象不稳，内亏得厉害，还得再来一个月，奉九听了都想拔头发了。

　　但她现在是三个，不，四个孩子的母亲，她的身体不是她自己的，所以她不得不听劝地又坐了一个月子。

　　双月子自然度日如年，虽然她总想从吴妈、秋声和包不屈的眼里先看出点什么来，但他们好像都集体去俄罗斯进修了“演员的自我修养”课程似的，硬是滴水不漏，毫无破绽。

　　终于把双月子坐完，她清清爽爽地打理好了自己——装鸵鸟整整一年，她已忍无可忍。

　　奉九打算去找包不屈，却被秋声告之他飞去了美国西海岸。奉九沮丧地回屋，路过客厅，看到坐在茶几前的芽芽正在给坦步尔演示一个新玩具，芽芽很懂事，总知道领着弟弟玩儿——一块光滑的长圆形花梨木木板上，竖着三根细细的圆柱，最左边的套着四片从小到大不等的同心木圆环，芽芽让坦步尔把这四片木环依次换到最右边的圆柱上去。

　　坦步尔听话地挪着，芽芽又纠正他说：“不行不行，你不能放一边，只能借助中间的柱子，而且大的永远不能压小的，知道了么？”

　　奉九看着有趣，走上前问这是什么。芽芽看到妈妈，立刻欢呼一声冲过来抱住她，扭了好一会儿，才告诉妈妈说：“这叫‘汉诺塔’，是古印度一种有趣的数学游戏。虎头叔叔上次来送我的，他知道我喜欢数学。”

　　芽芽又指指桌子上堆着的其他十来片木片，“虎头叔叔说可惜时间不够了，要不然，他能给我做一整套六十四片的呢。”

　　奉九这才知道，原来虎头又送了芽芽礼物，芽芽又说，“虎头叔叔吓唬人，说六十四片木环挪完那一天，宇宙就会毁灭了。”

　　奉九笑了，问你怎么知道他骗人？芽芽筋筋小鼻子，“我算了一下——就算手够快，挪一片只用一秒，想挪完三十二片，也得需要一百三十六年；那六十四片，一定是一个天文数字了，差不多，几千亿年吧。”

　　说完，得意洋洋地看着母亲，奉九赞赏地亲亲她的小脸蛋说：“芽芽这样就对了，不盲目相信别人的话，而是通过学知识去验证，有自己的见解。”

　　芽芽眼睛发亮，抿着小嘴一脸荣耀，她最在乎来自妈妈的评价了，忽又眼睛一黯，“可如果是爸爸说的，我就都信呢——因为爸爸从来不骗我。”猛地想到了什么，她又小声嘀咕着加了一句，“这次不算。”

　　芽芽刚到美国时，总问奉九爸爸什么时候来看他们，渐渐地，就再也不问了。奉九现在也只能把女儿抱进怀里，左摇右晃地安慰着，说爸爸太忙了，有空了一定会过来看他的宝贝芽芽的；被母亲和姐姐忽视了很久，一直在一旁忠实执行姐姐指令的坦步尔终于叽哩咕咚地跑过来，努力把自己塞进母女之间，仰着大脑袋献宝地说；“妈妈！姐姐！我完成了！”

　　奉九和芽芽一起转过头去，看到那座漂亮的汉诺塔上的四片木环，果然已经齐齐整整、从小到大地排列在右边的圆柱上了。

　　过了足有小半个月，奉九总算把包不屈等回来了——这段时间，她明明可以向秋声询问，但她觉得，只有包不屈才能知道宁铮确切的消息，一年都等了，也不差这么一会儿。

　　他抬起头，静静地看着她，似乎早就料到了自己一回来，她就会来找她，连门都是敞开着的，“佑安，我忍了这么久，我的身体已经恢复了，所以，今天，就现在，你告诉我，这么长时间，他到底怎么样了？还活着对吧？”

　　刚下船时，奉九确信宁铮还活着，但又过了这么久，她早就开始动摇了。

　　她的声音变得微小、怯懦。

　　包不屈心里一痛，骄傲的鹿微，也有如此卑微之时，他赶忙点头，“放心，他还活着。”

　　奉九长舒了一口气，忽然间摇摇欲坠。

　　包不屈大骇，赶忙过来紧紧搀住面色瞬间苍白，又变得潮红的她，把她扶到沙发上坐下。

　　“太好了，太好了，只要人活着，就……”奉九说不下去，两行清泪潸然而下。

　　包不屈掏出手帕给她擦了眼泪。

　　“佑安，现在，给我从头到尾讲一讲，瑞卿都做了些什么，现在他，身在何处，什么境地……”

　　“……好。”

　　包不屈说了他们离开后的几天内，宁铮连同杨钟祥软禁了江先生，逼他签订了联共抗日保证书的事情；又说了在中共周先生的斡旋之下，宁铮和杨钟祥同意释放江回南京；但随后，宁铮为了表示诚意，不落南京某些居心叵测的人妄图再次挑起内战以口实，亲自护送疑神疑鬼的江回去，没想到江卑鄙无耻出尔反尔地囚禁了宁铮，后经军事法庭宣判，十年徒刑。

　　“外界一直非常愤慨，因为当时在西安兵谏的情形，瑞卿就是杀了他也不在话下，没想到他还是一如既往的言而无信，瑞卿是做了巨大的自我牺牲了。”

　　奉九沉默不语。

　　“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，奉九想，这一定就是宁铮当时护送江回去时，耳边反复响起的这句林则徐的誓言。

　　“还有什么事，都跟我说了吧。”

　　现在已经是民国二十六年十二月上旬，抗日战争已于“七七事变”时全面爆发，随后，北平、天津失守；

　　八月，“淞沪会战”开始，激战三个月，上海陷落，南京政府不得不迁都重庆。

　　“那瑞卿呢？！”奉九一听，目龇欲裂，浑身发抖。包不屈吓得赶紧告诉他，“被老江转移到他老家奉化的雪窦山了，安全无虞，莫急莫急。”

　　奉九这才平静下来，当然，他们此时还对中国军队抱有充足的信心，他们还想象不到，半个月后，南京将变成人间地狱。

　　奉九一边听包不屈诉说，一边想，宁铮此时被囚禁在雪窦山，大概如困兽斗，她似乎能听到宁铮激愤的呼喊，“把我送到前线去！我宁可战死，也不愿受这种屈辱！”

　　心似滚油煎，她垂着眼，外表如老僧入定般沉静。包不屈见她如此镇定，“还有一个消息……”包不屈的声音彻底低沉了，久久无法继续下去。

　　“我能挺住，你说吧。”奉九的心再一次激烈地跳动起来，只不过，这一次，带着心悸，吸进来的每一口空气，仿佛都变成了折磨，她恨自己为什么还能活着。

　　“韦元化先生，壮烈殉国了……上个月十二号，日寇偷袭周家口机场，他驾驶着伊尔十五飞机，与日寇同归于尽，同时遇难的，还有他的大队长，老乡高志航。”

　　奉九的心里如惊涛骇浪一般，面上却是一点不显，包不屈递过来一个小小的包裹，“这是他留给你的东西，他的同僚打听了我在国内的地址，让听差邮寄过来的。”

　　这是一封家书，和一座小小的木雕。

　　奉九平静地展开了书信，虽早已用上了钢笔，但这是一封用古老的毛笔，以行书书写的诀别信——接近十年的异国生涯，虎头从未荒废他的笔力，一如往昔，高霞明月般亭亭皎皎，凤吹薪歌般清寂悠然。

　　“我最爱的奉九：

　　原谅我再不能等你了。”

　　奉九倏地咬住拳头，眼泪悚然落下，包不屈拿过手帕替她擦干模糊的双眼，她深吸口气，继续往下读：

　　“如果你能看到这封信，那么，只有一种情形发生了。

　　我既高兴，又惆怅。

　　这封信，我写了撕，撕了写，墨已所剩不多。

　　战争已全面开始，我早发誓言以身许国，抗击日寇，只恨还没来得及打回东北老家去。

　　不过我相信，同袍必将实现大家之心愿，对此我充满信心。

　　能埋骨于母国，为她而捐躯，不做异国的孤魂野鬼，已是人生之大幸。

　　多少人终其一生，无缘找到心爱之人；而我从五岁始，即与心上人朝夕相处十一载，幸甚至哉，足以慰平生。

　　两种幸运加持，此生无憾矣。

　　当年，直至身在彼岸孤身求学，少年如我才终明了，失去了何等珍宝。

　　不要为我难过——此刻的心情，就好像娘亲还在世时，五岁稚子从外归家，怀抱伊所爱的糖炒栗子。屋外大雪滔滔，屋内暖意融融。伊坐炉火旁做针黹，偶拿绣花针在发间滑动，回首冲我莞尔一笑。

　　这小像，答应我，从此后带在身边可好？即使你的丈夫不欢喜看到。

　　虽不想承认，目前虽有困境，但，你们终将还会再在一起。

　　宁将军是位伟大的爱国者，我由衷地钦佩他。

　　他跟我一样，爱你如珠如宝。

　　我想，我这个没有信仰的人，现在祈祷是否还来得及？飘荡的魂灵，一半将永远跟我母亲在一起，而另一半，切盼它能有个安息之所，所以，请允许我以这种方式，永远地陪伴你。

　　为我哭半天即可，不可多，我会不安。

　　我也要象当初去美国你嘱咐我一样地嘱咐你，努力加餐，开阔心胸，做个强壮的好母亲。

　　笔已秃，墨已枯，纸短情长，与卿暂别，来世再会。

　　虎头绝笔 双十节于周家口”

　　奉九无言地拿起小小的木雕：这是一架霍克三双翼军机，里面坐着一对青年男女，男的容长脸，眉目俊挺，唇角含笑；女的戴着飞行帽，鹅蛋脸儿，拢着一根油松大辫儿，没有五官。

　　一旁的包不屈一眼就看得出，这是奉九还未出嫁时的模样。

　　“还有什么消息么？佑安，不要瞒我。”奉九缓缓地摩挲着手下的雕像，平静地问。

　　“宁老夫人于五月份去世了……”

　　“奶奶……”奉九喃喃一声。“还有么？”她神情恬淡，包不屈细心观察，觉得她的心理承受力很强大，那不如就……

　　“吉松龄先生、乌媚兰女士，过身了。”

　　“……”奉九不可置信猛地站起身瞪着包不屈，手里的塑像都掉到了沙发上，“怎么会？！”