宁铮虽然夫妻之间闹点别扭，但与南京政府的沟通工作却是进展顺利：十月间，为了让宁铮更加放心地同意易帜，江先生力排众议，吸纳宁铮成为南京政府中央常务委员会委员。

　　经过了几个月的推迟和准备，终于到了公历一九二八年十二月二十九日，宁铮联合其他五位宁军高官发表联合通电：遵守三民主义，服从南京国民政府，改易旗帜。

　　凌晨，东北正式宣布易帜，降北洋政府五色旗，升青天白日旗，“飘扬东北，万众欢腾。”

　　东北易帜，结束了中国长期以来分崩离析的混乱局面，促成了形式上的统一；挫败了日本分裂中国的阴谋，是中国外交上的一大胜利；并且是第一次通过政治而不是军事手段协商达成统一，为后世提供了借鉴意义。

　　由此，宁铮也完成了从旧式军阀向爱国主义者的转变，并以区区二十四岁的年纪，成为中国政坛屈指可数的强权人物。

　　……

　　奉九已经度过了考期，就等着放寒假了，今天上街回来的很早，因为本来和媚兰定好了上街约会，到了之后，发现媚兰不大舒服，强挺着来的；奉九怎么能看着老友带病陪自己逛街，只好把她送回了家，顺便逗了逗媚兰漂亮的儿子龙生，接着自己也就兴致缺缺地回府了；要按着原本她们俩逛街的劲头，至少多半天才够本。

　　奉九回来后，忽然想起宁铮说大青楼楼下原本是大帅现在成了他的大书房里，有一幅很少见的南田先生的画，不知真伪，希望她有时间去辨一辨，现在左右无事，就想着去看看。

　　她不想惊动大青楼一楼的守卫，于是从秋声手里拿了全府只有两副的钥匙开了大青楼一楼的后门，进去后，这扇门直通书房小侧门，她又轻轻推了门进去，正门门口的卫兵笔挺肃立，浑然不觉。

　　她进去后仔细看了看那幅题跋为南田先生的《枯荷鹡鸰图》，可却大失所望，这明明就是恽寿平之前最出名的明代“没骨画”画家孙隆之作。

　　二人画风的确有相似之处，毕竟都是“没骨画”圣手。

　　但孙隆生活在明宣德皇帝朱瞻基的时代，执政较为开放，刚健豪放的浙派画风恰逢其时渐渐形成，所以孙隆偏向于用“落墨法”来表现其潇洒的写意没骨法。

　　而南田先生则已是清初人士，清朝异族治国，心有惴惴，执政不自信不开放，南田先生又是主动放弃荣华甘于清寒的前朝遗族，更收敛了心性，没骨画笔触只愈见细腻温婉，注重补色关系，哪来的如此雄浑强劲？可见传闻不靠谱。

　　说到鉴定南田先生画作，当今中国，舍我其谁？奉九不免洋洋得意地暗暗自夸了一句。

　　正打算转身出去，忽然听到两道脚步声，其中一道是熟悉的宁铮的军靴声，想着只怕是宁铮带部下来此谈工作，一般时间都很短，奉九不耐烦跟他的部下打招呼，于是一闪身，躲进了后面高高的书架后面。

　　两个人进了书房，半天都没吭声儿，书房里静悄悄的，奉九觉得纳闷，心里不知怎么的忽然升起一种不祥的预感，好像有什么见不得人的事情，呼之欲出。她心跳得厉害，手心也沁满了汗，这是何苦来哉？奉九想着自己果然不适合做坏事，刚想心一横干脆走出去，忽然听到一道熟悉的女声，只不过原本温婉动人，现在听起来却冷硬尖锐。

　　“我好容易找到这个机会，才能跟你宁总司令当面谈。当初，你算计我也就罢了，居然还把我妹妹给算计进去了。不对，反了，就是为了算计我妹妹，你才把我们整个唐家当傻子耍！明明是你自己想悔婚，却逼得我不得不逃跑，好赖到我头上，让我们唐家觉得是亏欠你们宁家了，真是好手段！”

　　另一道熟悉的男声轻轻松松说道：“大姐，这事已经过去这么久了，怎么，难道现在你倒想告诉奉九，离间我们夫妻感情么？”

　　奉九没出去也能感到他们二人之间气氛的剑拔弩张，隔了一会儿，又听到那道强忍着怒气的女声道：“我之所以捡今天这个时间上门拜访，自然就是考虑到这一点。不过，你得向我保证，永远不会再做对不起她的事！她是我最心疼的小妹……你自己也知道，你一个军阀的儿子，配不上她！”

　　那道男声带上了清浅的笑意：“果然是大姐您最心爱的妹妹。我不用向你保证，我已经跟岳父保证过了。”

　　奉九又听到皮靴声响，宁铮似乎走到了窗前，“大姐，你也知道，奉九就像朵稀世名花，为了能摘下这朵花，我不得已才伤了她。还有，能配得上她的男人，这世间，只有我宁铮一个。”

　　“我们奉九，打十二岁起就立志要当大学教授，她是个小书呆子，还说以后不想结婚，想读一辈子书；就算结婚，也要嫁个知识分子……”，那道女声还在喃喃自语。

　　宁铮清润的男声不急不徐响起：“大姐，奉九天生就是来给我做太太的，在这个乱世，嫁个知识分子，就她那等容貌身家，搞学问的羸弱书生保得住她么？还有，我提醒你，这次你顺顺当当地搞到这批你们亟需的药物，那我们之间以往的烂账也就此结清，我不再欠你什么。下次如果再撞到枪口上，我只怕不能再坐视不理——毕竟，道不同，不相为谋。”

　　“很好，希望你记住你的承诺。”

　　“自然。还是住在金叶旅社么？”

　　“宁司令又何必明知故问……”

　　伴随着两个人之间互相冷嘲热讽的谈话声，两道脚步声又一前一后走了出去，剩下奉九顺着书架慢慢滑落下去，瘫软在地，一只手也早已塞进嘴巴里，在细白的手背上咬出了深深的伤痕……

　　离家三年的奉琳住在一家叫“金叶旅社”的小旅馆里，房间逼仄得不得了，但隐在胭脂胡同里，距离唐家很近。自去年她从莫斯科归来，已经成为了进步力量的高级成员，这几日，为了来奉筹措远在陕北的军队亟需的药物，她也是筹谋了好久。

　　住在金叶旅社也是这个考量：虽然还是有家不能回——她生怕一回家自己就得被强势的父亲和大哥强行扣留下来，但能在唐家大门口看到进进出出的父亲、大哥和上学去的不苦，抱在奶妈怀里跟不苦哥哥道别的小弟不咸，也是乐意的。

　　父亲老了，两鬓冒出了白发；大哥更加沉稳，小不苦长大了，不咸长得真爱人，至于九儿……

　　她抹抹眼角，快速地收拾着行李，他们马上就要启程了。手里有宁总司令开的路条，这一路上都会顺风顺水。

　　忽然，传来“笃笃”的敲门声，奉琳停下手，仔细听了听。

　　“姐，是我……”奉琳一愣，直起身，不可置信地瞪向房门：这清甜的声音，不正是她的小九儿？

　　奉琳心头乱跳，快步走到门口，犹豫片刻，一把拉开了房门，门外立着一个高挑的小妇人，比之三年前，个子又长了不少；一件品蓝色掐腰长旗袍，外罩一件酒红开司米披肩，衬得人越发亭亭玉立，容颜如玉，鸦发坠坠，在脖颈处结成一个凤凰髻，但浑身上下，还是十足的少女风情。

　　“九儿！”奉琳一把把奉九抱进怀里，只可惜她的个子差了奉九一头，只好勉力踮着脚尖搂着她的肩膀，奉九则矮着身子，柔顺地把头凑合垂在亲如母亲的大姐的肩头，到底还是不大得劲儿，两人调整了半天，不约而同地对视一眼，“扑哧”一声都笑了。

　　“过得一向还好么姐？”姐俩到底还是在窄小的床铺边儿上坐下，双手交握，唠起了体己嗑。

　　奉琳无意间垂了眼，这才发现妹妹的右手上有伤，虽已上了药，但看起来还是很明显，“呀！这是……”

　　奉九不在意地把手背翻过去压在奉琳腿上，“小事儿，姐，说说呀。”

　　“挺好的，我做的，都是自己想做的事儿，觉得很是心安，你不要替姐操心。”奉琳只好放过她的手，像小时候一样捏着她肉嘟嘟的耳垂儿，奉九怕痒地“嘻”了一声，身子一倒，横躺在姐姐腿上。

　　奉琳掐掐她滑不留手的脸蛋，轻叹道：“哎，再也不肥嘟嘟的了。”奉九以前是有些婴儿肥的，几年一过，这点儿水膘儿早没了。

　　“你来这里，妹夫……知道么？”奉琳犹豫了一下，还是开口了。

　　奉九闭了嘴巴，不说话。奉琳心里一声叹息，“九儿，你不要和他置气儿，当初的事情，也是各有不得已的苦衷。”

　　一说到这个，奉九的眼泪下来了，她侧转身，把脸埋在姐姐的小腹处，闷声说道：“他太坏了，不是个好东西。”

　　奉琳一听这孩子气的话，笑了出来，“不过他对你很好，我知道。这么些年，他也还是很把你放在心上，你千万别为了过去的事儿，再跟他闹什么不愉快。再说了，我还得多谢他几次三番的帮忙呢。”

　　“姐——”奉九坐起身，看着眼前笑意盈盈的姐姐，虽然三年没见，但姐姐还是自己最亲爱的亲人，时光造成的隔阂是不存在的。

　　她拿过身边的黑色皮包，掏出一只大信封，里面有十张支票——这是她刚刚去自己的银庄找吕蒙图拿的，她一直没有养成把支票簿随身携带的习惯，递给姐姐道：“我知道你的事业，是为了我们的国家，和老百姓；虽然，我不是完全明白，但这是我的心意，请你一定要收下。”

　　奉琳打开一看，加起来一共是一百万之巨，她很震惊，抬头直视着奉九。

　　奉九坚决地把姐姐的手推过去，“我很富有，姐你也知道。‘这么多钱，归一个人所有，是一种罪过。’”奉琳听了奉九这句自己从小就经常对她说的话，无奈地笑了。

　　奉琳不能久呆，她的同志还在火车站等她，奉九离开前，抱着姐姐说：“谢谢姐姐亲手为我画的那组套娃，我真喜欢……对了，姐，你成亲了么？”

　　“嗯，成亲了，在去年。”奉琳拍拍她的脸蛋儿。

　　“姐夫怎么样，人好么？多大？叫什么名字？什么地方的人？读过大学么？”奉九急切地问。

　　“对我很好，比我长四岁，叫郝长青，是个北平人，毕业于清华，是个非常优秀、与我志同道合的人。”奉琳一说到这个，脸上就焕发出了光彩，可见她的丈夫的确是她心里的人。

　　奉九一听，觉得能入优秀的大姐法眼的姐夫，人肯定错不了：大姐在外漂泊，不是孤单一人，而是有人照顾关怀，奉九一听心里很是安慰。

　　奉琳替她擦干不知不觉又流出来的眼泪，踮起脚亲了亲她的脑门，“好九儿，也许过不了多久，我们就能想见面就见面了。”

　　“真的么？”奉九急切地问。

　　“当然，姐姐什么时候骗过你？”奉琳强颜欢笑，安抚着妹妹。

　　“那，希望那一天很快到来。”奉九兴冲冲地说，又摇了摇姐姐的胳膊。

　　奉琳坚决拒绝了奉九要送她去火车站的请求，说奉天只怕很多人都认识她，不能给她凭添麻烦，更不能让别有用心的人看见，再做出什么文章来，毕竟奉琳已经是上了很多地方政府赤匪黑名单的人。

　　于是三年不见的姐妹俩，在相聚了不到一刻钟的功夫后，就这么又洒泪惜别。

　　她离开了大姐，慢吞吞地上了黄包车，打算回趟娘家——她来金叶旅社见姐姐，怎么可能放心坐帅府的汽车，自然是知道的人越少越好。

　　回到唐府，得知大哥在家，立刻直奔大哥书房。

　　她心头郁郁，藏不住话地跟大哥说了大姐的事，但宁铮为了跟自己订婚所做的事，她还是没法说出口。唐奉先得知奉琳已经坐上火车返程，颇感震惊，只能失落地道：“这就是她的选择，我们也没有什么别的办法。”

　　转头又劝上了奉九，“至于当初妹夫所做的事，父亲和我也早就知道了，要不然你以为你能那么痛快地去广东，还一呆两个多月？不过，毕竟事过境迁，妹夫这几年来对你的好，对唐家的好，我们也都看在眼里，你也别再把陈年旧事放在心上，徒增烦恼。”

　　奉九一听，这才知道合着除了自己，当年的实情已是人人知晓。

　　她不免气泄，亲人们都劝她不要把宁铮罪大恶极的坏事儿当回事儿，难道他当初的所作所为就都可以轻轻放过了么？

　　她失望地跟大哥道别，大哥好笑地把她送出大门，眼见着她坐上了唐府的汽车。

　　一伺回到了帅府，刚进小红楼，秋声就赶紧跟她报告说：“才刚儿姑爷一回来就找姑娘，我跟他说姑娘和吉夫人逛街去了还没回来，我怎么看着姑爷还像是松了口气的样儿。”