那日林美人回去后，第二日就被楚柔召见。

　　昭仁宫

　　楚柔躺在鸳鸯睡榻上，头半靠在玉瓷枕上，身体微侧，轻薄柔软的纱衣勾勒出她略显丰腴的身材。脚边放着一个青铜器皿，上头摆放着一些冰块，宫女跪坐在地上用蒲扇轻轻地扇着风，冰块里的冷气散发出来。

　　林美人坐在半丈外的圆木凳上，一五一十地将皇后跟她说的话全部告诉楚柔，楚柔听后鼻间轻哼一声。

　　“看来皇后为了争宠也是慌不择路了，她可发现你我的关系？”

　　“娘娘，妾身的烟云斋没有皇后安插进来的眼线，想来并不知你我的关系。”

　　“小心些好，这皇后也不知怎么了，大病了一场后心思活络了不少，已经不是从前那个头脑简单的人了。”

　　说到这里，楚柔脑中敏锐地捕捉到刚刚林美人跟她说的一件事，狐疑地问了一句。

　　“你方才说她问你父亲之事？”

　　林美人点点头，楚柔本在闭目养神，突然睁开双眸，心存疑虑地提醒了一句。

　　“你往后多去中宫走动走动，帮本宫留意着，只是莫要再提及你父亲的事了。”

　　说到家人，林美人还是忍不住问了一句。

　　“娘娘，不知妾身父亲的官职…”

　　“你放心吧，再过几日便有好消息了。”

　　听到这消息，林美人心中的石头算是放下了一半，连连道谢后回了烟云斋。

　　不知道为什么，楚柔总觉得栾清问起林美人的家世并非只是表面上的闲聊，想了想还是起身来到书桌旁，写了一份信，将宣纸密封在信袋里，命玉碧将这封信今天就送到楚府。

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　　距离京城外数十里的地方有一片树林，中间一条小道上一支排列整齐，井然有序的军队正缓缓前行。

　　为首的那位男子身披铠甲，银色的头盔戴在他的头上，勾勒出一张棱角分明的脸庞，英气逼人。阳光打在盔甲上，反射出一圈圈银色的光晕，让人心生肃穆。

　　他微微仰头，双腿夹着马腹，动作自然流畅。虽然神情威严，但眼底的疲惫是藏不住的。队伍的中间是一些缠着白纱布的伤员，大伙们殷切地盯着前方。

　　队伍的最后是一辆辆平板车，上头躺着一具具战死沙场的士兵，头上都盖着一块白布。

　　副将薛义之抽了抽马背，快步上前问到。

　　“将军，还有一个时辰就要到京城了，咱们中途还休息吗？”

　　葛战扭头看着后面兄弟们殷切期盼的目光，在边疆五年，他与战士们同吃同住，十分能够体会他们思亲之苦。

　　“不了，我们直接进城。”

　　薛义之领命，调转马头，将他的指令传达给后方的军队。

　　葛战牵着马绳，目光投向远方隐隐约约的城墙。不知不觉他已经跟随宁渊十年了，他的父亲原是一家镖局头领，可在他十五那年，父母被仇家追杀而亡。

　　家道中落，他与姐姐在京城不得不乞讨为生，若不是宁渊出手相救，可能他们就要被人贩子给卖了。

　　入了渊王府，他成了一名侍童。外人都在猜测，渊王整日无所事事，游手好闲，这储君之位定是落入逸王之手。可只有他才知道，每当夜深人静时，渊王寝室里的灯就一直亮着，直至天明。

　　他其实也很好奇，也曾问过宁渊。

　　“王爷，您为何救我们？”他当乞丐的时候早已见惯了世态炎凉，人情冷淡，他不信此人会平白无故地搭救他这么一个一穷二白的家伙。

　　果然，年仅十五的宁渊浑身上下透露出一股不属于他这个年纪才有的沉着冷静。

　　“因为你父母双亡，只有一个姐姐。没有身家背景的人，本王用着安心。”

　　在那一刻，他知道宁渊在下一盘大棋。他是个知恩图报的人，知道宁渊有争储之心，便打定主意誓死都要追随宁渊。

　　之后，他跟随宁渊上书房读书习字，还得到栾致儒的青睐，在栾致儒给他们讲的知识中，他最喜欢的就是兵书。

　　因此，宁渊派了士兵营里最厉害的武将教他习武，传他训练军队、带兵打仗的能力。

　　有一次，他与士兵们进行比试，打斗了许久都没分出胜负，让他有些着急，一不留神就被刺到了胳膊。下了台子，他也不管手臂上的伤，提起银.枪继续练习。

　　突然，从一旁的树林里传来一个声音。

　　“那个…你手臂在流血。”

　　葛战刚刚输了比赛，本就心情不爽，直接将手里的银.枪朝那声音处刺去，钉在了树干上。

　　“何人在那？出来！”

　　一个粉雕玉琢的小女孩从树背后探出脑袋，圆圆的脸蛋配上一双忽闪忽闪的大眼睛。她也不怯懦，从怀里掏出一方绣帕，放在葛战手里。

　　“你伤口在流血啊，这个给你。”

　　葛战刚想说什么，外头就传来一声声呼喊，小女孩闻声就走了。葛战张开的手指微微收紧，将手里的帕子展开，右下角绣着一个“清”字。

　　“将军，咱们要进城了。”薛义之打断了葛战的回忆，入了城，百姓们自发站在两旁，欢迎他们凯旋而归。

　　太和殿

　　葛战卸了盔甲和佩剑，在满朝文武大臣的注视下上前参拜。

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　坐在龙椅上的宁渊身着明黄色龙袍，精神烁烁，微微颔首。

　　“爱卿平身。”

　　“臣驻守边疆五年，已将乱军尽数歼灭。现收复城池八座，边境部落首领斯塔王主动求和，愿依附我朝。”

　　“葛将军忠心为国，劳苦功高。边境苦寒，这五年你辛苦了，往后的日子你就跟随在朕的身边，担任禁卫军统领一职，如何？”

　　此言一出，瞬间引起群臣的讨论，有些人认为葛战刚战胜归来，让他担任禁卫军统领一职未免大材小用，况且这官职看似恩赐，实则暗削兵权，颇有点兔死狗烹之意，这群人里第一个站出来鸣不平的就是栾致儒。

　　而有些人认为陛下体恤功臣，让葛战享受安稳的日子，是对他最好的安排，况且江山代有才人出，我朝武将何其多，也该给年轻一辈一个机会，其中自然以楚方河为首。

　　两派之间早就相看两生厌，如今这根导.火.索.一点燃，吵得不可开交。

　　葛战身后的副将薛义之对此愤愤不平，想上前为他说话，却被葛战拦住。葛战对着高堂之上的宁渊，双手合拳，微微一拜。

　　“微臣遵旨。”

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　　夜晚，贤妃在赏月楼布置宴席，葛战回府换了一身月牙色素袍就入了宫。贤妃还在忙着布置灯笼和器皿，一转头看到了站在树下的葛战。

　　她有些激动地上前抓着他的衣袖。

　　“阿战，你…”语气有些哽咽，她将头扭向一遍，微微抬头不让眼泪流出。

　　今天是个高兴的日子，她不能哭哭啼啼的。葛战看着几年未见的阿姊，眼圈也微微泛红。

　　贤妃双手拉着他的衣袖，左瞧右瞧，又伸手比了比个子。

　　“快让阿姊好好看看，嗯，长高了不少，身体也更壮实了，只是面容憔悴，在外受了不少苦吧。”

　　葛战被她翻来翻去，字里行间还把他当成小孩子看待，面色有些羞赧，伸手止住了她的动作。

　　“阿姊快去布置晚宴吧，我随处走走。”

　　贤妃本想多看他几眼，不过今日她确实不得空，还有许多事情要办，也就允了。

　　醉竹林

　　月亮瞧瞧爬上了树枝，竹林里风声飒飒，顺着一条石子路到底可以瞧见一个圆石桌，周围还有三个石凳。石凳旁宁渊身着墨青色衣袍，双手背对抬头看着天空中的一轮明月。

　　“你来了。”

　　“陛下。”

　　“今日在朝堂上你也瞧见了，栾楚两党互相争斗，其余官员各自站队，明哲保身。以前朕只觉得楚方河顶多贪财，既为朕办事，朕自然能保其荣华富贵。最近朕却得知，他还有卖官鬻爵之嫌。”

　　宁渊越说脸色越沉，语气也渐渐生硬，眼神里透露出杀气。

　　“陛下有何打算？”

　　“朝堂上没有朕可以信任的人，朕撤了你的军权，楚方河定是想方设法推荐别人顶替你的将军职位，你暗中帮朕查探查探，里头可有猫腻。”

　　“微臣遵旨。”

　　为了避免引起别人的疑心，宁渊先走一步。葛战见他走远后，才慢慢地从醉竹林出来。还未走几步，就看见栾清坐着轿撵从他对面过来，昔日天真明媚的少女如今已成为后宫之主，风姿绰约，仪态万千。

　　栾清自然也是老远就瞧见了葛战，握在拂手上的双手微微收紧。他还是印象中那个意气风发的少年，只不过经过岁月的洗礼，看起来更加沉稳内敛了许多。

　　轿子在葛战身边停下，栾清淡然开口。

　　“葛将军安好。”

　　葛战回过神来急忙后退半步，行了礼，略带苦涩地回了一句。

　　“皇后娘娘万安。”

　　“平身，贤妃姐姐日夜思念将军，如今可算盼到头了，将军怎么没陪着贤妃？”

　　“微臣已见过阿姊，不过见她有些繁忙，故微臣随意转转，毕竟…以后有的是机会见面。”

　　栾清听说了今日朝堂上宁渊任命葛战为禁卫军统领一事，看到他神色落寞，心里也替他感到惋惜。

　　“将军年纪轻轻，又才能出众，以后定能平步青云。”

　　“承娘娘吉言。”

　　栾清走后，葛战踱步到湖边，月亮倒映在波光粼粼的水面上，他从怀中掏出那方绣帕，边边角角有些毛糙，他轻抚右下角的那个字，突然将手帕团成一个球扔在一旁的花丛里，没有一丝留恋，转身就走。

　　这一幕正巧被从一旁石子路走来的林美人瞧见，她屏退了下人，将草丛里的帕子拿出来瞧了瞧。突然，她察觉又有人走了过来，忙把帕子丢回原处，隐入竹林里。

　　葛战走到一半心就觉得空落落的，想想还是不舍，转头又回到湖边，从花丛里找到绣帕，拍了拍上面的泥土，小心翼翼地叠好放入怀中，然后慢悠悠地朝赏月楼走去。

　　林美人走出竹林，若有所思地盯着那渐渐没入黑暗的背影。