侍女们摆好了午膳退在一旁，栾致儒难得地扯出一抹笑容，目光慈祥地看着许久不见的女儿。

　　“今日你回来，咱们不谈这些。快吃饭吧，这些都是你爱吃的。”

　　栾清明白父亲想岔开话题，看来前朝出了事。虽然父亲为官多年，但如今朝堂局势风云变化，她不免还是为他担忧。

　　不过此刻她也只能顺着父亲的话拿起筷子尝了一个蟹粉狮子头，记忆中熟悉的味道冲击着她的味蕾，她点了点头高兴地赞了一句：“真好吃。”

　　这些菜入口的时候有些凉了，可以想象定是一大早就准备着，就等着她来。

　　栾清又尝了一个凤尾虾，冷热刚好，把这盘菜往栾父那挪一挪，用筷子指了指。

　　“父亲，你也吃啊。”

　　栾父摇了摇头，笑道：“为父不饿，你多吃点。”

　　“这么多菜我一个人哪吃得完，菜凉了就不好吃了。”

　　栾父拗不过她，拿起筷子想夹个狮子头尝尝，栾清一看立马起身将盘子拿过来，高声道：“啊，我喜欢吃这个。”

　　“行行行，为父吃别的。”

　　“父亲，刚刚说到前朝，是出了什么事吗？父亲在朝为官多年，还有何事能让您如此忧虑？”栾清见他的面色缓和后，小心地问出心中的问题。

　　栾父舀了一碗汤，放在她手边，神色如常地开口道：“在朝为官一日，又有哪一天不殚精竭虑的。”

　　沉思了片刻，终还是开了口。

　　“自那戈达部落的首领耶齐齐夜袭万罗城，连吞数座城池后，各部落的首领开始不安分了，正虎视眈眈地盯着咱们。皇上今日在朝堂上想派人去讨伐戈达部落，收复失地，淑妃的父亲宋稽举荐了他的儿子。”

　　“淑妃？”栾清狐疑地道了一句，垂下眼帘细细地分析道：“宋大人怕是想为他的儿子谋条后路吧，可他儿子从未上过战场，如何能知晓这边关要塞的重要性，依我看，他儿子怕是担不起这个重任。”

　　栾清抬头看着栾致儒，有些迟疑地开口道：“父亲何不…推选葛战？”

　　“为父何尝不想？这一次本打算恳求皇上让葛战官复原职，不料却被宋稽捷足先登。”

　　“那皇上同意了？楚相怕是要坐不住了吧。”栾清那双清澈通透的眼神早已将里头的弯弯绕绕看了个明白。

　　栾致儒略带惊讶地瞥了一眼栾清，以前只觉得将栾清保护的太好，道她单纯无知。

　　可方才那番话让栾致儒有些刮目相看，但同时内心也有些莫名的苦涩，那个无忧无虑的孩子终究是长大了。

　　“楚方河自然不甘示弱，推选了自己的儿子。”

　　栾清了然于心地点了点头。

　　“是了，承庆死后，楚柔身边也没什么人了，如今在后宫掀不起什么风浪。楚家的地位也日渐式微，如今这么一个大好的机会摆在面前，楚方河自然不会放过。不过他的的心思皇上不会不明白。”

　　栾致儒叹了一口气，缕了一把嘴边的胡须：“可皇上还偏偏就定了楚鸿剑。”

　　栾清筷子一顿，轻抬双眸：“竟有此事？”

　　栾致儒神情担忧，内心被压了一块重石，眉头紧锁。

　　“楚鸿剑若是个有勇有谋的人也就罢了，可依老夫之见，怕是个纸上谈兵的主。”

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　　栾清在府里待了两天宫里头就派人来催了，虽心有不舍，然天命难违。好在这两日想必是栾致儒见到了许久不见的女儿，精神倒是好了不少，身上的病也有些好转。

　　栾清告别了栾致儒，乘坐轿撵回了宫。

　　她也没想急着回宫，便改道去养心殿一趟。自打安公公被宁渊调到身边伺候后，整个人的精气神都不一样了，一时间就成了宫里的红人。

　　但他不是个忘本的人，三天两头都会去中宫瞧瞧看看，打点下人做事留心。宁渊见他心细，破格连升数级，成为了养心殿掌事。

　　瞧着栾清的轿撵过来后，他老早就在外头等候了。

　　“奴才给娘娘请安。”

　　“免了，皇上呢。”安公公急忙上前掀开轿帘，扶着栾清下轿。

　　“娘娘您来的真不凑巧，皇上和薛大人在里头议事……”扶着栾清走到一旁，轻声说：“怕是为了此次出征边疆一事，在里头已经谈了足足两个时辰了，还不准任何人打扰。”

　　栾清朝那朱红色的大门口望了一眼，果然大门紧闭，在殿内侍奉的宫女太监都站在了外头。

　　“知道了，那本宫现在这等等吧。”

　　屋内。

　　宁渊坐在交椅上拿着墨笔勾勒地形，沉吟道：“此次出行，让楚鸿剑做主帅，你为副帅，可有疑议？”

　　薛义之俯身拱手：“微臣有一事不解。”

　　“说。”

　　“楚鸿剑虽贵为楚相之子，但从未上过战场，如今边疆战事危机，为何陛下要任用一个毫无经验的人，却…”

　　“却不任用葛战？”宁渊接过他的话来，薛义之听后随即沉默。

　　薛义之不想否认自己对葛战的钦佩之情，毕竟他还是个初出茅庐的混头小子时，是葛战带着他四处征战，教他本领。

　　在他心中，他只愿听命于葛战一人。

　　宁渊瞥了一眼他坚毅的脸庞，瞧出他眼底的神色。

　　“葛战自有他的任务在，你做好你该做的就行。朕知道，你和葛战在边疆五年，情谊深厚。如今外头人说葛战的那些闲言碎语你大可不必当真，你看到的未必是你所想的。”

　　薛义之有些惊讶地抬起头，他自回京后，确实听到不少风言风语，也确实亲眼目睹陛下将葛战的职位明升暗降，心中虽然为他抱不平，但终究是圣上的旨意。身为臣子，怎可非议。

　　可这件事情却始终压在他的心上，让他郁郁不欢。可现在细细品味陛下的一番话，他似乎明白了什么，微微颔首：“陛下想让微臣做什么？”

　　“帮朕盯着楚鸿剑，若他此次将事情搞砸，把罪证递上来。”

　　“是。”

　　栾清在外等了片刻还不见里头有动静，转身对候在一旁的安公公道：“既然陛下政务繁忙，本宫就先回中宫了。”

　　“是，奴才恭送皇后娘娘。”

　　------

　　诏令很快就下来了，楚鸿剑和薛义之整顿好军队后立马就出发了。宁渊站在城墙上双手背后，目光深沉地望着浩浩荡荡的军队离去。

　　葛战身着禁军服走到他的身旁，语气凝重道：“陛下，他们这一路凶险万分，臣怕义之他们…”

　　宁渊从袖口处抽出一卷明黄色的圣旨，捏着一端往后一递，葛战低头双手接过。

　　“等他们离开京城后，你带领一只龙牙军暗中跟着他们。战场上若真出了事，拿出这道圣旨，可取而代之。”

　　“是，臣遵旨。”

　　葛战走得很急，只是回府里拿了些衣物就启程了。临走时他托人给贤妃捎了口信。为了避免她担心，也为了保密，只说要出去一阵子散散心，陛下已经批准了。

　　这消息同时也传到了栾清的耳朵里，她自然是不信什么出去散心之由，但也不想点破。

　　这仗一打就打了三月有余，双方都来来往往、僵持不下。栾清这几日在养心殿里陪着宁渊处理政事，发现战报发的越发勤了。

　　这是好事，也是坏事。战事越焦灼，局势越紧张，也意味着成败就在此一举。

　　这一日，栾清照常来到养心殿，看着宁渊伏在长案上，头就这么枕着胳膊睡着了。栾清摇了摇头，定是又批了大半夜的折子。

　　她从里屋取了一件外套出来，轻轻地盖在他的肩上，他却突然被惊醒了，不自觉地握住了她的手。

　　他揉了揉眼睛，有一瞬间的茫然。深吸一口气，目光变得清明些。

　　“你来了。”边说边伸了个懒腰，毫无形象地打了个哈欠。“朕竟然不小心睡着了。”

　　栾清俯身捡起落在他周围的一些折子。

　　“可不是，睡着了也不知道。如今虽然刚开了春，可还是冷的很，也不知道拿件衣服披披。”

　　“这不还有你么。”宁渊不在意地笑了笑，起身去洗漱，漱着口嘴里还不忘嘟囔着：“今日带了什么好吃的？”

　　栾清让秀春将带过来的早膳放在圆桌上。

　　“过来就知道了。”

　　宁渊顺了一把头发，脸上还挂着几滴水珠，将鬓前的头发捋到耳后，脸庞更加棱角分明。

　　饭吃到一半，外头传来军报。

　　“报！边疆消息，戈达部落屡屡挑衅，楚将军直接宣战，中了他们的计，兵力损失不少。薛副将劝楚将军不可开战，可楚将军却将其扣押在营，仍旧带兵攻打，又是折损大半兵力。”

　　宁渊筷子一掷，双目微瞠。

　　“这节骨眼上怎可如此鲁莽！来人，通知葛战。”

　　那人十分犹豫，弱弱地开口道：“属下与…与葛将军失联了。”

　　“失联？”

　　“葛将军带领龙牙军一直跟着我们，可到了边塞之地时，他们遭人夜袭，如今无法联系到他们。”

　　“那这夜袭之人是谁？”

　　“属下猜测定是被戈达部落发觉了葛将军的踪迹，所以先下手为强。”

　　宁渊冷哼一声：“只怕是没这么简单。”