夜深人静，各宫都已熄灯入睡，昭仁宫西北口的侧门外闪进一个黑黑的人影。

　　屋内，楚柔正坐在梳妆台前细细地打理长发，刚沐浴完的她身上带着一些潮气，她用木梳将发梢处理顺。

　　前几日她听闻宁渊惩治了内务府的人，还把小玄子打入役房，由于担心会牵连到自己，她好几日都食欲不振。

　　不过数日过去，宁渊并没有责备过她一句，昭仁宫里所有的吃穿用度照旧供应着，皇后也并没有因此提前解禁，这让她心下安定了不少。

　　想到这里，她瞧着镜子里头的自己，淡淡地笑了。

　　想来宁渊还是宠爱她的，即使她做了一些越界的事情，到底舍不得过多惩罚她。

　　“娘娘，承公公求见。”

　　楚柔的笑容凝滞在嘴边，眼底里的柔意瞬间褪去，喉咙里带着一丝干涩。

　　“让他去前厅等候。”

　　这几日得了消息，林虎被押金了大牢。虽然这事她自认为与父亲做的天衣无缝，但还是被人盯上了，不过她已经依照父亲的嘱咐先稳定住了林美人。

　　只是身居后宫，对前朝的事情知之甚少，再加上这些时日，宁渊并没有召见过她，所以她让承庆时刻盯着养心殿，一有动静立马来报。

　　如今，承庆深夜前来，自然不会有什么好消息了。

　　楚柔拿起一旁的发带将青丝半挽，随意插了一只簪子固定好后快步走到前厅。

　　“娘娘，今晚薛大人连夜入宫觐见圣上，怕是已经掌握了那件事的证据了。”

　　楚柔有些慌乱，在他面前左右徘徊。

　　“你可听到什么？”

　　“陛下只允许我们在殿外守候，奴才只听到个大概。薛大人先去趟了林江的老家，听他的意思，已经将注意放在段大人身上了。”

　　“可有怀疑到我父亲身上？”

　　“这…奴才不知。”

　　未知的事情向来都是恐怖的存在，楚柔听见这个回答心里并不好受。但转念一想，当初陛下初登大典，若没了父亲这些年的支持，陛下又怎么能这么快就把持朝政呢。

　　这么多年过去了，陛下还是很器重父亲的。

　　见楚柔一言不吭地站在那儿出神，一旁的承庆有些焦急。

　　“娘娘，若无其他吩咐，奴才还得赶着回养心殿。”

　　“本宫知道了，你先退下吧。”

　　承庆行了礼后刚要踏出屋子，又折了回来。

　　“娘娘，还有一事，奴才总觉得陛下如今对中宫那位与以往不同，娘娘还是留意些，早做打算。奴才告退。”

　　楚柔听了承庆所说的，身子微微向后一晃，退了半步，幸好玉碧上前扶住了她。

　　将楚柔扶回寝殿后，玉碧推门出去留下楚柔一人在屋。

　　楚柔坐在圆凳上，手肘撑在梳妆台上，轻轻地按着额头，双眼微闭。

　　承庆方才说的那番话不是随口一说，里头的含义她听出几分。

　　楚柔凝眉低首，握着梳子的手有些微微发颤，手上一不小心没个轻重，将几根发丝扯断，痛得她不住的揉着头皮。

　　玉碧端着朱漆托盘进屋，将托上的碗放在楚柔的手边。

　　“娘娘，这安神汤您趁热喝了吧。”

　　楚柔深吸一口气后慢慢吐出，那双细长的眼睛幽幽地盯着面前冒着热气的瓷碗，将双鬓旁的秀发别在耳后，端起瓷碗喝了一口，心中不安的情绪越来越高涨。

　　嘴里的汤也变得毫无滋味，喝了一半就丢在一旁。

　　------

　　太和殿上，众人沉默，压抑的氛围笼罩整个朝野。薛义之和段昌鸿两人站在最前排，后头有不少人都期待着宁渊会如何处置，毕竟，朝堂上的局势瞬息万变，今天过后或许又将有翻天覆地的变化。

　　薛义之昂首挺胸，想着总算可以帮葛将军洗脱嫌疑，他此刻有些激动。

　　瞧见宁渊对他微微点头，他将手里握了许久的奏折双手呈上，高声道：“陛下，经过臣这三日的探查，发现林江的官衔确实是买来的，并且…”薛义之停顿了一下，用余光瞄了一眼旁边的段昌鸿，“还与段大人有密不可分的关系。”

　　此话一出，就等于告诉众人林江的官衔是从段昌鸿手里买过来的。后头不少官员都在交头接耳，窃窃私语。

　　宁渊端坐在龙椅上微微低头，看着手里薛义之呈上来的奏折。略略过目后，将奏折拍在案台上，双眸犀利地看着段昌鸿。

　　“段昌鸿，原来是你参与这卖官一事！”

　　林江一事，楚方河也让段昌鸿分了一杯羹，如今事情暴露，首当其冲的就是他这吏部尚书。不过他也是早有准备，只要没有确凿的证据，便是到了圣上面前他也不慌。

　　段昌鸿气定神闲的站在那儿微微拱手，他早就料到会有这么一幕，将之前想好的那套说辞原封不动的说了出来。

　　“陛下，微臣压根没见过这人，薛大人在污蔑微臣，还望陛下明鉴。”

　　薛义之轻哼一身，微微侧身满脸鄙夷地看着段昌鸿。

　　“官员晋升都得通过吏部的批示，你身为吏部尚书，怎么可能没听过？”

　　段昌鸿并未搭理他，将身子又弯下去一节，语气恭敬从容，十分流利。

　　“陛下，微臣虽身为吏部尚书，可一个人也不可能管得了那么多事，况且这大理寺评事一职无足轻重，大概是吏部其他人批准的。”

　　宁渊听到段昌鸿的这番说辞后，眼神微暗，冷冷地开了口。

　　“无足轻重？那么你认为什么样的职位在你眼里是有分量的，值得让你来过目的？”

　　“这…”

　　方才那话段昌鸿只是打算将众人的视线引向别处，不料想宁渊竟会抓着一些字句不放，一时间让他有些无措。

　　“微臣并不是这个意思，微臣是说这林江一事许是吏部别的人趁着微臣不注意而办了。”

　　宁渊并没有接他的话，斜眼看着薛义之。薛义之会意复而开口：“噢？那么段大人认为是何人所为？”

　　段昌鸿见对方掉入了自己的圈套，心中甚是喜悦，急忙开口：“陛下，只要再给微臣三日时间，定能查清是何人所为，也算给微臣一个将功赎罪的机会。”

　　区区三日，足够让他物色其他的替罪羊了。

　　不过显然宁渊并不打算就这么放过他，他微微地扭动了一下脖子，眼神阴翳，语气中透着不耐烦的意味。

　　“仅仅这么一件小事，还得要三日？朕今日就要答案。”

　　段昌鸿眉头微皱，甚是不解。

　　陛下一向对楚相颇为器重，应该知晓他是楚相的人。如今薛义之如此针对他，在陛下眼里只是一桩小事？

　　想了想，回答道：“既然陛下今日就想要答案，那么容微臣先行告退，微臣现在就回吏部调查。”

　　宁渊懒懒地笑了一声，神情有些倦怠和乏味，将案台上的奏折又拿了起来亮在众人面前。

　　“不必了，薛义之在奏折上说他已经找到了证据。”

　　段昌鸿心里有些不屑和得意，早在之前弹劾葛战时，他就已经把吏部里对林江的审批公文给烧了。

　　至于林江手里那一份嘛，在林江入狱之前他就拿到手并且将它焚于家中，如今早就成为段府后花园里的肥料了。

　　他倒想看看还能有什么证据能指正他。

　　正当他洋洋得意之时，一旁的薛义之开了口：“陛下，臣寻到了吏部的审批公文，请陛下过目。”

　　薛义之从胸口处的衣襟里抽出那本公文，恭恭敬敬地双手奉上。

　　段昌鸿有片刻的失神，以为自己出现了幻听。可当他将视线慢慢地挪到薛义之的手上时，心下大骇。那明晃晃的公文刺的他眼睛一阵眩晕，身体僵在原地一动不动。

　　宁渊过目后将那公文一甩，直直地落在段昌鸿的面前。他微微朝前倾，声音低沉。

　　“你自己看看。”

　　段昌鸿神色慌张，紧闭眼睛摇了摇头，然后蹲下身子拿起那份公文细细翻看，想从中找出一丝破绽。

　　可就是把这册子翻烂了，他也找不出一丝的错误，就连那底下落款的名字都是他亲笔所写。

　　怎么会这样？

　　段昌鸿想开口说些什么，但那些话如鲠在喉，发不出任何声音，心中也是疑惑不解，只得抓着薛义之的手臂怒目而视。

　　薛义之将胳膊抽出，好心地跟他解释：“薛某早在数日就拿到了这份公文，而段大人你拿到的，只不过是我找人拓印的一份模板罢了。”

　　宁渊不想再浪费时间，高声厉和。

　　“段昌鸿，如今证据确凿，你可知罪！”

　　段昌鸿一看事已至此，身子像是被抽空了一下，软软地跪倒在地上俯首认罪。

　　“臣知罪。”

　　宁渊见时机已到，绷紧了身子，将手藏于袖中微微握紧，目光灼灼地盯着段昌鸿一字一句的说道。

　　“此事可还有别的人参与，若你今日说出来，朕可以考虑从轻发落。”

　　段昌鸿脑海中立马浮现出楚方河，直到现在他才恍然大悟，陛下真正的目标竟然是楚相。

　　如若真是这样，他将楚相供出说不定还有一线生机。可他也有不少把柄在楚相手中，若楚相将他那些见不得人的事情全都抖出来，到时候未必能从轻发落。

　　正当段昌鸿左右为难之际，楚方河开了口。

　　“陛下，段昌鸿虽然一时做了错事，但好歹是德妃的父亲，还望陛下从轻发落。”

　　楚方河一边说，一边还用余光悄悄地打量跪在地下的段昌鸿，眼眸中带着一丝威胁的意味。

　　段昌鸿瞥了那人一眼，立马回神，打消了方才的念头。

　　是啊，他不能连累自己的女儿，更不能连累整个段家。况且就算把楚方河供出来又如何，若宁渊不想办他，自己只会死的更惨。思来想去，他语气坚定，神情肃穆地开了口。

　　“陛下，并无他人指使，全是我一人所为。”

　　宁渊听后收回盯在他身上的目光，微微侧头眼底闪过一丝不易察觉的失望。片刻后就恢复如初，面无表情地说道：“既如此，那先押入大牢，等候发落。”

　　入夜，一位身穿黑色斗篷男子出现在大理寺牢房外，大大的斗篷帽将他的脸隐藏在黑暗中，在牢头的带领下迈进了一间牢房。