这样的日子一晃就是两年。

　　章靖的病似乎从来没有好。

　　许是这位的章大少爷的体弱多病和章家一门的低调，反而保全了章家的富贵。

　　两年间帝王渐渐坐稳了那张龙椅, 朝中几大世族一个个被削弱权柄, 即便是当年威震一方的镇国公也只能够交出兵权, 坐上一个有名无实的闲职, 整日里呆在府中喝茶、逗鸟。

　　倒是昭小侯爷, 逐渐被帝王重用, 缕缕派上战场, 建立战功, 成全了镇国公府的满门荣耀。

　　明明老镇国公又得意的本钱, 可越是如此，他反而更加闭门不出, 低调的叫人咋舌。

　　只是到了冬天的时候, 噩耗还是传来。

　　举国欢腾的胜仗之下，昭小侯爷却战死沙场，送回来的只有残破的尸体，以及昭小侯爷在边关与一名异域女子所生的长子。

　　孩子的母亲在昭小侯爷死去的那一刻已经殉情，只留下襁褓之中尚且只有三个月大的孩子。

　　老镇国公接过这个镇国公府唯一的命脉，老泪纵横。

　　那女子还是被赐了冥婚，封为侯夫人，与昭小侯爷合葬。

　　至于那个孩子也被封为世子, 暂且交由老镇国公亲自教养, 只等到成年之后继承侯位。

　　整整一个冬天, 整个京城都处于哀恸之中。

　　即便是今年的年结, 宫中也没有铺张大半, 反而是简单的带过了。

　　唯独一向来身体不太好的章靖竟有大半个冬天都是在宫中陪伴着帝王，安抚帝王失去臣子、失去臂膀、失去兄弟的悲伤。

　　好不容易帝王的心情稍稍好了一些，章靖也有空继续称病在家。

　　可今年的春天来得太早，料峭春寒，一场瘟疫随即而来。

　　帝王再也没有心绪顾忌悲伤，便开始为了瘟疫的事忙碌起来。

　　最先开始的是南方，却因为禀报的不及时，甚至是各地官员为了自己的位置和功绩，偷偷隐瞒了瘟疫之事，只是将那些得了瘟疫的病人集中关起来，任他们自生自灭。

　　也是因为这样，瘟疫反而越来越严重，甚至随着逃难的人往北方蔓延，直到帝都之中爆发。

　　皇帝震怒，连夜召集所有太医研究方案，紧急召集众臣于勤政殿之中议事。

　　帝王下了死令，所有人都不敢松懈，严阵以待。

　　帝都的瘟疫竟然以最快的速度控制住了，帝都周围的五城亦然。

　　只是南方的瘟疫绵延了两三个月，死的人越来越多，瘟疫的阴影也越来越大，甚至有些村子整个村整个村的死人。

　　百姓心生恐惧，将病人赶到一个屋子里一把火集中烧死的事情时有发生，更有甚者连同一个村子全部烧死的事情也三不五时。

　　勤政殿之中，皇帝欲钦差大臣前往南方监督解决瘟疫之事。

　　只是，这种事人人躲避，谁都不肯开口，有人举荐了几个人都被推脱了。

　　皇帝的脸色逐渐难看起来，扫视着地上群臣的目光也逐渐变得冷冽起来。

　　就在群臣震慑的档口，勤政殿的大门倏然被打开了，一个小太监快步走了进来，感受到了勤政殿内气氛的不对也不由得紧张起来。

　　他战战兢兢的跪在地上，对着年轻的帝王禀报道。

　　“启禀陛下，章大人求见。”

　　帝王闻言，冷眉挑起，不怒自威。

　　大殿之内的气氛冷凝了片刻，地上的小太监颤了颤，将额头磕在冰冷的汉白玉地砖上，一动不敢动。

　　终于，还是有人站了出来，恭恭敬敬的对着帝王说道。

　　“陛下，既然章大人到了，那便让章大人进来同议此事吧，毕竟章大人一身医术天下无双……”

　　帝王不等那人说完便冲着地上的小太监吩咐，只是脸上的表情愈发冷戾。

　　“让他进来。”

　　小太监立刻从地上爬了起来，急急忙忙的退了下去。

　　很快，章靖便穿着一身藏蓝色官服走了进来，俯身对着御座之上年轻的帝王行礼。

　　"章靖见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。"

　　自从冬天过去之后，章靖就整整一个春天没有看到帝王，并不是他想休沐，而是帝王直接给他放了假，因为姚氏竟然又怀孕了。

　　姚氏这个年纪，在这个时代绝对是高龄产妇，这一胎从发现到现在就一直十分小心，甚至连一向来在军营的章廷治也常常回家照应。

　　可章靖心里却清楚，姚氏不过是一个借口，皇帝不想要自己插手瘟疫这件事情。

　　但是，眼看着南方的瘟疫日益严重，章靖终究还是没有忍住，知道今日帝王在勤政殿和群臣讨论派出钦差大臣之事，他便亲自来了。

　　皇帝居高临下的睥睨着章靖，片刻才勉强温和了语气。

　　“起来吧。”

　　章靖起身，垂头立在那里，等着帝王问话。

　　却不想皇帝久久不语。

　　章靖无奈，只好自己开口。

　　“陛下，微臣此次前来自请前往南方六省主持南方瘟疫之事，还望陛下允准。”

　　听到章靖这一声，在场几乎所有的官员都不禁松了口气。

　　谁都知道，这可不是一件美差，非但随时随刻都有染上瘟疫的危险，若是办不好。还是大罪。

　　也就章靖愿意去赶着趟，其他的人莫不是退避三舍。

　　御座之上的年轻帝王面色如常，目光盯住垂头请命，只给他露出一个黑漆漆后脑勺的青年，一时间心底燥郁非常。

　　“章爱卿身体抱恙，一直在家休养，如今忽然间要跋山涉水恐怕不好，若是爱卿未到南方便先病倒，只会徒增麻烦。”

　　章靖直起身，微微抬头终于将目光看向了帝王，声音轻缓而平和。

　　“陛下，臣的身子已经好全了，更何况此举是为了黎明百姓，臣愿意前往。微臣毛遂自荐也是因微臣略通医术，能够为疫区百姓略尽绵薄之力。”

　　章靖说到这，俯身叩首。

　　“陛下经年以来对微臣颇多照拂，而今正是微臣回报陛下知遇之恩契机，恳请陛下给微臣一个尽忠的机会。”

　　不等帝王有任何反应，已有人随即跪下。

　　“章大人高义，还请陛下允准。”

　　帝王冷眼撇过去，不冷不热的开口。

　　“既然卫侍郎觉得章爱卿高义，不如你也随着章爱卿一同前往？”

　　此话一出，那些原本想要跟着一起下跪的人瞬间站住了。

　　陛下今天看起来心情很暴躁，他们还是不要触了这个眉头比较好。

　　一时间，在场的人再也无话。

　　许久之后，皇帝才挥了挥手，冲着跪在地上的章靖说道。

　　“你先起来，此事兹事体大，朕会好好考虑。”

　　皇帝顿了顿，目光扫向在场所有人，倏地开口。

　　“百姓乃国之根本，社稷之根本，诸爱卿则为栋梁，乃撑起庙宇的支柱。尔等苦读十年圣贤书，入仕为官，朕予你们高官厚禄，所为的是尔等为朕分忧解难，并非遇事互相推诿，避而不出。”

　　“今瘟疫盛行，疫区百姓苦不堪言，尔等去饱食终日，不思疾苦，只想着坐稳这高位。既卿不愿意为朕分忧，朕便夺尔等官位，令尔等再成为百姓，体悟民间疾苦，亦可知自己所犯何错。”

　　皇帝说完，便命人拟旨，将方才推诿三人以及那位卫侍郎剥去官服官帽，抄没家产，不日内全族迁往南方疫区。

　　在场没有一人敢求情一句，章靖抬头望向帝王，只见帝王也在冷眼看他，目光之中满是警告。

　　章靖默默叹了一声，把到了唇边的话又吞了回去。

　　勤政殿之中的人都散了。

　　章靖转身走出殿外，便有几个平日里还算过得去的同僚上前，询问方才皇帝的意思，有要请章靖出去喝酒。

　　章靖随便推诿了几句，但见这些人的确是被方才的阵仗吓到了，非要拖着章靖好去探探虚实。

　　本以为推脱掉此事最多被帝王申斥几句，连降三级也就罢了，谁知道皇帝竟然发那么大的火，俨然是要灭人九族的意思。

　　章靖正避不过，恰巧皇帝身边的黄门内监甩着拂尘朝着这里走来，笑眯眯的对着几人行了个礼。

　　“几位大人好。”

　　几人也忙朝着那黄门内监行礼，却是都知道对方是来找谁的。

　　不等那黄门内监开口，几人已经笑眯眯的对着章靖告辞。

　　瞧着这些人离开，那黄门内监这才笑眯着眼又对着章靖行了一礼，客客气气的开口道。

　　“章大人，同我走一趟吧，陛下在后殿等着您。”

　　章靖什么也不多说，对着黄门内监走进了后殿之中。

　　推开沉重的殿门，殿内的灯光昏暗，黄门内监站在门口对着已经踏进殿内的章靖躬身行了礼，章靖对他略一点头，黄门内监这才恭恭敬敬关上了门。

　　章靖回头，继续一步一步朝着殿内走去。

　　大殿之内弥漫着一股浓郁的阴沉之气，章靖看见坐在最顶端的年轻帝王，他将自己包裹在阴暗之中，看不见他脸上的表情，只能够察觉到他的周身弥漫着一股浓郁不散的冷冽气息。

　　章靖上前，俯身要拜，殿上的年轻帝王已经抬手。

　　“说过多少次了，只有你和朕的时候，不用多礼，随意就好。”

　　章靖直起身，抬头望着已经站起身来一步一步踏下台阶的皇帝。

　　不多时，皇帝已经走到了他的面前。

　　“你这几日便告病在家，不必每日前来上朝了。”

　　“陛下，微臣的病已经好了，疫区的百姓需要微臣，微臣也想要为陛下分忧解难。”

　　皇帝有些生气，语气之中也染上了一层怒意。

　　“朕不需要！你回去好好呆着！”

　　章靖站着没动，只是静静地看着皇帝，目光平静。

　　皇帝怒意更盛，冲着章靖怒喝。

　　“朕让你退下！”

　　章靖心底重重叹了口气，仍旧是站在那里，脚下不动，对着皇帝说道。

　　“陛下，如今朝中愿意前往的恐怕就剩下章靖一人了，若是陛下下令，有今日旧例在前，他们必定不敢违逆陛下，只是到了疫区恐怕只会消极怠工，躲在安全之地不愿出门，于解决当前问题无用，反而使民心怨怒。”

　　章靖对上皇帝的目光，再次俯身。

　　“还请陛下……”

　　然而还未跪下，就已经被皇帝伸手扶起。

　　“朕说了，让你不用跪！”

　　章靖抬头，只看着他不说话。

　　许久之后，皇帝才转过身背对着章靖，他抬起手，冷漠道。

　　“这件事朕自有主张，你退下。”

　　章靖又站了一会儿，皇帝始终以背影面对他，他只好叹了口气，告罪离开。

　　……

　　翌日，皇帝做了一个满朝皆惊的决定。

　　南巡。

　　亲自前往南方疫区，解决此事。

　　一时间满朝群臣跪地恳请，希望皇帝三思，皇帝却是固执己见，执意亲往，顺便还要带上所有三品以上朝臣，只留部分已然年迈和必不可少的臣子留首朝内。

　　所有的人都吓坏了，皇帝这是疯了吗？

　　如今皇帝还未娶妻，更加没有留下子嗣，如今一去万一出了什么意外，岂不是朝野大乱，到时候时局只会更加动荡不安。

　　皇帝却是执意。

　　章靖却是知道，皇帝早就已经预备好了所有，甚至是遗诏。

　　他唯独不懂的只是皇帝这一步，到底是为了什么

　　仅仅只是为了民心吗？

　　章靖不愿意多想，只是欣慰此次随行的朝臣之中有他的名字，到底能够让他尽到些许心力。

　　中途，章靖日夜不敢倦怠，将原本已经写了一半的治疗瘟疫的药方补全，终于在赶到疫区之前写出了大致的药方。

　　既然是御驾亲临，一路上所有的人都不敢怠慢丝毫，朝中所有的太医连带着在民间急召的大夫上百一同前往，皇帝甚至亲自深入疫区动手照顾病患。