“路姑娘，你，没有父母家人吗？”姜琬心中生出同情，放轻了语调问她。

　　若有家人，还是去回家去的好。

　　路青荷听了面色黯然，不觉扑簌簌泪如雨下：“三年前我父亲因江南科考案犯了事儿，被发配到塞外沙漠之地服役，听说那里夏日酷暑，而到了隆冬又寒冷异常，霜雪载道，虽壮年之人亦难生存，他去的时候带着病，恐已不在人世了。”

　　姜琬蹙眉：“江南科考案？”

　　“正是。”路青荷点点头。

　　路家的不幸，缘自三年前的一场江南府试。

　　当时那场考试，有人动了歪心，拿重金贿赂主此科的主考官赵藩，副主考官左善，以致于后来录取的举人中，很多人不是凭文章，而是靠孔方兄的魅力晋身的，所以落榜的考生不服，聚众抗议，请人将“卖完”两个字贴到江南贡院的匾额上，还有人串了一副对联，讽刺二位考官——

　　赵子龙一身是胆，左丘明有眼无珠。

　　明褒暗损，意在讽刺赵藩卖官的胆子堪比赵子龙在战场上还猛，买卖功名无法无天，左善对文章的识别比春秋的瞎子史官左丘明还瞎，只看钱财不看文章。

　　此事传出去之后，舆论大哗，不久就捅到了皇帝裴秀的御案上，他龙颜震怒，下令彻查，但凡有官员涉案，一律罢免发配。

　　路青荷的父亲路贞当时不过是名知县，因为和此科的副主考官左善是同年，上疏为他辨了几句，就被皇帝迁怒，发配到塞外去了。

　　家中经历一劫，斧柯烂尽，连个投亲的去处都没了。

　　她从前也是官宦人家的小姐，因她父亲得罪了上头的刺史，被诬陷下狱，抄家发配，她这才入了乐籍，当了长春院的一名伶人。

　　当初的时候，她年纪小，牙婆贪图她一副好嗓子，就没给她卖到青楼，而是隐瞒性别把她以高价卖到了小倌儿聚集的长春院。

　　这两年她渐渐大了，怕性别之事隐瞒不住，再被老鸨转手卖到青楼，所以偷偷积攒了些钱，想尽早赎身出来。

　　可赎身之后去哪儿呢，她能想到的人，可靠的就只有姜琬了。

　　而且姜家门户不算高，路青荷盘算着，先到他家里去做个丫鬟，将来给他做个妾，应当不会被拒绝吧。

　　姜琬听她说的酸楚，忽觉心中来了一股侠义，没想别的，未经深思就说：“我替你想想去处吧。”

　　路青荷以为他答应了，欢喜地收起泪，细致的眉眼轻轻一弯，笑了：“多谢公子，青荷至今守身如玉……”

　　“路姑娘出来这么久，不怕被人发现吗？”后面的话，姜琬没打算再听下去：“快回去吧，有信儿了，我找人去告诉你。”

　　路青荷见他和自己疏远，连手都不肯让她拉一下，眼眶又红了：“那我回去了，恭喜公子县试得中。”

　　她是偷偷从长春院里跑出来的，也不能在外面耽搁太久。

　　“嗯。”姜琬点点头，目送着她一步三回头，渐行渐远的离开。

　　*

　　姜琬快步穿过窄窄的小巷，走到柳家武馆，进了门，他拐去后院，摆开架势，慢慢进入练武的境地。

　　一招一势，左右右左，腿脚脚腿，他已经学的有板有眼儿了，半个时辰之后，一轮拳脚打下来，浑身的汗出了个透，很酣畅。

　　不过也到了他的体力极限，不得不停下来休息。

　　“柳大哥，你手边，有没有可靠的徒弟？急着娶亲的？”见到柳桐在一边坐着喝茶，姜琬走过去，在他对面坐下。

　　柳桐放下茶杯，浓眉抖了两下，满不在乎地问：“怎么？姜老弟你要给谁做媒？”

　　熟识了，他们便胡乱以兄弟相称，开起玩笑也无所禁忌了。

　　“我就想问问。”姜琬端起他面前的茶水喝了一口，面带几分犹豫地开口。

　　柳桐望向他：“有什么话直说吧。”

　　“那个……”姜琬迟疑了下，还是往下说：“我从前有个相好的想从良，手头攒够了赎身的银子，可是家中没人了，想找个人投靠，我现在一门心思读书，没那个心思，因此想为她牵个线，了了此事，安心准备大考。”

　　算是替原主管了这件闲事吧。

　　柳桐一听便知他说的“相好”是什么人，世家公子嘛，被这种事情缠上也不稀罕，以为他急着脱身，所以才要给这位“相好”找个人家，促狭笑了：“干脆大哥给你找个房子，你把她养起来得了。”

　　姜琬汗了汗：“……使不得，使不得，她从前也是正经人家的小姐，家中败了才落难至那种地方，我只是同情她，没有别的想法。”

　　他是那种人吗？真是的。

　　“那你看大哥我怎样？打了二十多年光棍，还没讨上媳妇儿。”柳桐眼睛一亮，闪着和他年纪不吻合的光泽，急切地道。

　　姜琬打量了他两眼，噗嗤笑起来：“我那个相好才十二岁，当你女儿都嫌小。”

　　柳桐老脸一红，不大好意思地说：“你早说啊。”

　　害的他跟个老淫棍似的。

　　“柳大哥，说认真的，不如你认了她当闺女？”反正柳青荷扮的是男儿，赎回来改个名字，穿上红妆，谁知道她从前是伶人出身啊。

　　“她愿意？”柳桐有点心动。

　　“应该没问题。”姜琬觉得这是条光明大道啊。

　　“那我就腆着脸等着她来叫爹了。”柳桐是个豪爽人，凡事不想那么多，一口答应下来，脸上笑的灿烂。

　　姜琬：“……”

　　您老脸上的表情，有点儿贱兮兮的。

　　*

　　回去的路上，顾玠听说此事，意外地表情凝重：“没想到三年前那场科考案牵涉到这么多人，我估计有许多人并未直接参与，而是被迁怒的。”

　　姜琬：“我和你说的是柳大哥要收养女儿的事。”

　　这位老兄的关注点还真是独特呢。

　　顾玠拿手里的绢面玉扇轻轻敲了他一下：“你说，等到咱们去比试的时候，会不会出现类似的情况？”

　　他的心思始终在科考上。

　　“不好说啊！”受贿这种事，任何时候，任何朝代，都有人铤而走险，对吧。

　　“不如咱们去京城一趟，打探打探下一任恩科的主考官是谁？如何？”，顾玠道，若不是正直之人主持，他就不打算考了。

　　也借这个机会进京游历一番。

　　“你也顺道看看你的小未婚妻呀。”

　　姜琬的脸红了下：“我这里才刚开学，家里又说要给咱们请先生教授棋艺、书画，走的开吗？”

　　“你不亲自去给宗小姐送信物啊，这是个多么完美的去京城的理由啊！”，顾玠陶醉地道。