初至兰州府，甘肃巡抚石文焯、图理琛已带了一队人马迎候。天气严寒，石文焯等得几分不耐，搓了搓手道：“臣等奉皇命，在此迎候，请九爷前往凉州卫，西大通堡安顿。”

　　西宁卫在兰州西，而凉州卫在兰州北，西大通堡虽与西宁极近，却属凉州辖下，胤禟颔首，策马北去，“不去西宁？”

　　“蒙古和硕特部的罗卜藏丹津纠结恶众，起兵抗我大清，从西宁打到河州，乱得很，九爷是京城里的贵人，想来受不住那份辛苦。”石文焯冷哼一声，“说起此事，他不过是想复他家的汗国，当年十四爷若准了他，何至有今日。”

　　图理琛听不下去，插嘴道：“石大人这话就没理了，罗卜藏丹津在和硕特部一人独大，野心昭昭，十四爷允他汗国，岂不是养虎为患？我朝边疆之策，素来讲究制衡，再者，十四爷是奉了先帝爷的意思办事，他镇守西宁时，从无此等祸事，若非天命不佑，先帝爷忽然驾崩，十四爷仓促回京，罗卜藏丹津怎会叛？”

　　胤禟问道：“此去凉州，置西宁何地？”

　　“皇上已任命川陕总督年羹尧年大人为抚远大将军，最多二十日便至，我等只需退入长城，避守凉州，待年大人率军赶至，自然无忧。”

　　胤禟勾起唇角，“据我所知，西大通堡，在长城之外。”

　　石文焯亦对答从容，“西大通堡毗邻西宁，九爷终归是派驻军前，离大营太远，臣也不好交待。”

　　西大通堡是边境汉城，展念本以为此来只能居住营帐，谁知条件不似想象恶劣，竟也有几分意外之喜。检视了一番房屋，便抓紧分配起来，何处住人、何处储物，并吩咐生火取暖、烧水做饭，清点行李、打扫整理等诸般杂事，跟来的仆役并不多，得令后四散忙碌，展念回身，却见胤禟倚着半旧的木制门扇，正眉眼带笑地望她。

　　展念薄怒，“不许靠！都没擦过，准要一层灰。”

　　胤禟直起身，展念迅速上前，掸去他后背的浮灰，胤禟虽不语，笑意却愈浓，展念不由在他背上重重一拍，“笑什么笑，离京数月，养尊处优的毛病半点没改。”

　　“为夫愚钝，夫人莫气。”

　　“还说什么寻常布衣，人间烟火，我看你是布衣，我是烟火。”

　　“夫人教我？”

　　“教你？倒不如拿了银子，去市集上雇人来得简单。”想到此，展念油然生出一阵欣慰，幸好她早有远见，给完颜月她们留了小半，余下家财悉数带走，边陲荒凉，银钱必有用武之地，与其留在京城，听那帮文官控诉胤禟贪污国库，不如索性卷个干净。

　　胤禟揽她入屋，笑道：“这样冷的天，夫人纵然要骂，也别冻坏自己。”

　　展念一边铺床一边道：“去把你那些书搬进来，架子擦干净摆好，别在这里杵着碍眼。”

　　胤禟欣然领命，进出之间，展念甚至听到他轻轻哼着曲，分明是心情大好的样子。自从离京，胤禟的性子一日比一日洒脱，展念忍不住想起二人的初见，高大白马上的少年玄色衣袍，不甚分明的眸子里隐着两颗星，俯身支颐，自有一种张扬骄傲。他本也是明亮的少年郎，只是困守数十年，消磨得只剩下清冷，然而，浅淡的眉眼下，分明还留着隐秘的光热。

　　“夫人因何发笑？”

　　展念抿唇摇头，“我在笑，夫君如今，纵情任性得很。”

　　“夫人如今，市侩计较得很。”

　　“胤禟！”

　　“阿念。”

　　展念瞪他，胤禟亦坦然回望，甚至有一丝无辜神情，两人相视良久，皆是大笑，仿佛仍是年少意气，跳脱无羁。恍惚间，展念竟生出一种地老天荒的错觉，如同以后的岁月都将这样过去，他不需要早起朝会，不需要各处议事，她不需要往来拜访，不需要打点内务，只管睡到自然醒，外出游赏地方风物，归来操心一日三餐，虽是简陋偏安，却是琐碎凡俗。

　　当草原迎来第一场落雪时，门外却忽然闯入两位不速之客。

　　展念和也晴正收拾碗筷，石文焯却猛地推开门，神色是一种强硬的惊惶，展念不由笑道：“两位大人不在长城以东‘避守’，怎么冒雪赶到鄙地了？”

　　图理琛连忙告罪，跪在胤禟身前，“安宁堡陷落，兰州府失守，臣等，臣等……”

　　石文焯也跪下，“长城只修到兰州府，兰州失守，长城便形同虚设，贼子将长驱直入，如履平地。皇上既派了九爷守西宁，九爷此时不出，怪罪下来，谁都跑不了。”

　　“石文焯！”图理琛低喝一声，转头继续对胤禟道：“臣听闻，九爷一路而来，沿途百姓俱称‘九王’，如若罗卜藏丹津攻城，凉州内避难的百姓必遭大祸，想来九爷亦不忍见此。”

　　展念听得明白，这二人红脸白脸，来意无非是让胤禟领兵守兰州，因他二人眼见安宁堡陷落，自认大祸临头，却谁也不敢担下这责任，若将胤禟推出，胜无功，败有罪，实是一举两得。

　　石文焯见胤禟沉吟不语，又急急开口道：“九爷莫非忘了自己的姓氏，此番前去，守的终归是祖宗江山，皇族天下，有何……”话未说完，便感到一阵冰冷目光，石文焯只当这位皇子嬉笑恣意，不曾见过此般森然面目，顿觉天潢贵胄的威压与城府，吓得立时噤声。

　　“江山天下，尔等不配言之。”

　　图理琛亦是愕然，明明身处荒屋陋室，眼前人的气度却仍然清贵至斯，上回见面，这位九爷并无半分皇家骄矜，他只当他落魄可欺，可是一句“尔等不配言之”，却又陡然透出逼人的意味，刹那间，他也将他错认为王，几乎有俯首称臣的荒谬冲动。不过随即又反应过来，高声吩咐门外的随从奉上舆图，上前说明道：“冰沟堡、巴州驿、西古城堡、安宁堡一线，均已陷落，叛军集结于兰州府，自十四爷平乱以后，大军撤回，西宁地方只剩六千绿骑兵，眼下可调动的，唯有南大通堡守军两千。”

　　“敌方兵力几何？”

　　“兰州府现有五万，南川、北川、西川合在一处，约莫贼众二十万。”

　　胤禟冷笑，“乌合之众。”

　　石文焯闻言，呆了一呆，“五万大军，城外诸堡皆破，乌，乌合之众？”

　　“素来行军，先修粮仓，后缮兵甲，布匹棉花、煤炭木材等一应物资不计其数，青海区区之地，何处筹措，何人调度？所谓五万大军，不过蝇攒蚁聚。”胤禟淡淡扫了二人一眼，“西宁虽只有六千绿骑兵，却训练有素，令出必行，至于粮草兵马，皆有朝廷分派，州府驰援，千万白银，举国倾力，纵然敌我悬殊，亦可一战。”

　　这回连展念也听得入了神，手里犹捧着碗碟，却下意识发问：“如何战？”

　　胤禟蘸取茶水，在桌上轻书两字，展念与两位巡抚共同凑去看，一曰“智”，一曰“技”。展念皱眉思忖，“‘智’字可解，‘技’字何解？”

　　“各地驻军，皆有火器，何须拼人数多寡？”

　　图理琛禀道：“南大通堡现可调度子母炮五十门，每炮备弹药两百发。”

　　展念看了眼舆图，“离兰州尚有距离，炮车属于辎重，来得及运过去么？”

　　图理琛难得一笑，“福晋有所不知，十四爷镇守西宁时，九爷曾来信，改良了战车式样，大大便利运输，行军速度并不弱于步兵。”

　　石文焯却连连摇头，“可是兰州地形复杂，并不适宜架设火炮，否则臣等也不必来找九爷了。”

　　胤禟扬声而唤，“云敦。”

　　云敦闻声入内行礼，“九爷。”

　　“去挑二十个心性稳重的佐领，整装备马。”

　　“是。”

　　石文焯大吃一惊，“那些佐领，都是从京城跟来的，怎么上战场？”

　　胤禟不答反问：“我记得，驻藏官兵，奉皇命撤回京师，如今该行至西宁附近了罢？”

　　“是，但没有皇上的旨意，臣等不敢调，也调不动。”

　　胤禟解下腰牌，递给图理琛，“你亲自前去，只找一人。”

　　“谁？”

　　“镶白旗蒙古都统，武格。”

　　驻藏官兵一共三支，论战力、论人数，论兵甲，皆以都统武格的一支为上。昔年□□统一女真各部，建立八旗，分与皇室宗亲管辖，如今，为遏制宗亲坐大，威胁皇权，一旗的军政民务均交由都统管辖，都统之下又分佐领。

　　名义上，上三旗隶属皇帝，下五旗分给亲王、贝勒、贝子，但也只是名义上而已。图理琛依稀想起，当年先帝爷封九爷为贝子，授予正蓝旗旗主，而武格在被拔擢为镶白旗蒙古都统之前，便是正蓝旗佐领，“可，他若来，便是擅行抗命，九爷确有把握么？”

　　“所以，我让你亲自去。”

　　图理琛神色一凛，叩首告退，“是。”

　　胤禟又看向石文焯，“留五百士卒驻守，其余人等，立时前往南堡。”

　　石文焯似想问，却硬生生忍住，走到门外吩咐手下。

　　胤禟上前，慢慢将展念揽入怀中，“阿念。”

　　“去吧。”

　　“冰沟堡与巴州驿皆失守，已成掎角之势，此地不可久留，我派人送你去南大通堡。”

　　“好。”

　　“我……走了。”

　　展念在他怀中默然半晌，含笑抬头，“一路小心。”

　　胤禟转身取过狐裘，步入愈盛的风雪之中，云敦已带人等候在外，踏出小院不过数步，胤禟便忍不住回头，蓦然想起四十八年，他奉命前往蒙古翁牛特，她怀着愿言，亲送他至府门外，走得远了，仍见她立在原地，遥遥向他而笑。

　　如今，雪满柴门，却不见她。

　　胤禟顿住半晌，皱眉推开小门，却撞见她扶着院角的矮墙，正弓身呕血，厚厚衣衫已掩不住她的瘦骨，也晴立在一旁，望着雪中大片的殷红，只默然垂泪。

　　胤禟脑中轰然，他几步踉跄上前，扶住摇摇欲坠的她，“怎么回事？”

　　展念疼得几分混沌的神智，在看到他去而复返的一刻刹那清醒，“你怎么……”话未说完，胃中又是一阵翻绞，她连忙俯身。

　　“也晴！”

　　也晴知道已瞒不住，只得据实相告，“福晋饮食务必清淡，从前在府上，所做大多是江南小菜，可西北……一路行来，福晋早已不适，此地的饮食更是粗劣，又兼天寒，这才越来越严重。”

　　胤禟盯着展念，面上的血色逐渐褪去，“你，又瞒我。”

　　展念以帕掩唇，眉眼盈盈道：“难道要我说，胤禟，我吃肉吃多了，把自己吃病了？怪不好意思的。”

　　胤禟将她抱起，为她掩着风雪，送回屋中的简陋小床，半跪在她的身侧，握住她的手抵在额前，声音轻得如同窗上融雪，“展念，在你心里，我究竟算什么？”

　　展念长叹一声，“我都病成这样了，还让我哄你，不好罢？”

　　“回答我。”

　　“你是我的夫君，我在意你，心疼你，爱重你。”展念勉力抬手，在他脸侧弹了一下，“我太了解自己的夫君，他此刻肯定在想：都是我的错，是我连累了夫人，让她陪我来西宁受苦，我没能照顾好她，直到今日才发现她病了，可这里连个像样的郎中都没有，对了，倒是还有军医，可他们的方子，全是虎狼之药，夫人定受不住，一切归根结底，都怪我……”

　　“别说了。”

　　“没事的，挨过这一阵就好。”

　　“你答应我去南大通堡，是骗我的。”胤禟的手开始颤抖，“说得那样爽快，不过是强弩之末，你想赶我走。”

　　展念抚上他的头，仿佛安慰一个无措的孩子，“我不是赶你走，而是懂你胸中的江山天下。你是爱新觉罗的儿郎，是百姓敬仰的九王，城池将失，图理琛可退，石文焯可退，但你不可退，既如此，我便让你好好地去。”

　　若胤禟在兰州附近拒敌，十有八九，下一个首当其冲的要塞，便是西大通堡，胤禟若知她病重，无法动身前往长城以东避乱，怎能安心赴往军前。

　　胤禟用力吻上她的唇，气息凌乱而沉重，“我也是你的夫君。”

　　展念笑着眨了眨眼，“可你，先是大清的九皇子。”

　　“阿念。”胤禟狠狠地拥住她，“你这样疼，为何还要对我笑？”

　　“……”

　　“当年，你剑伤入骨，怕我担心，你便笑，后来，你中毒垂危，怕我担心，还是笑，生小言的时候，莫寻去世的时候，你无时无刻不在笑，阿念，这些年，你疼的时候，可曾……哪怕有片刻，想对我大哭一场么？”

　　“我……哭过的……”只不过，大多是在他喝醉时，或病得糊涂时。

　　“你可知，你对自己狠心五分，我心里便有十分的痛？”

　　屋外传来云敦的催促，“九爷。”

　　胤禟看向展念，似在等她说些什么，然而展念也不知该说些什么，只轻轻一吻他紧皱的眉头，“平安归来，九王爷。”

　　胤禟见到她苍白病容上的笑意，眼神一黯，抿了抿唇，一言不发地起身，重重合上门扇。

　　“走！”

　　作者有话要说：　　在罗卜藏丹津的叛乱平定以后，西宁卫和凉州卫才改为西宁府和凉州府，属甘肃省。（没错！西宁不是青海的！）

　　本人地理废，一切地名均参考谭其骧先生主编的《中国历史地图集》，收录的是嘉庆二十五年的情况，如果有不准别打我。

　　关于叛乱：

　　“青海台吉罗卜藏丹津为顾实汗孙，纠诸台吉吹拉克诺木齐、阿尔布坦温布、藏巴札布等，劫亲王察罕丹津叛，掠青海诸部。”——选自清史稿年羹尧列传

　　内心：这都是啥啥啥谁谁谁哪儿哪儿哪儿？？？？？？？？

　　————咳，上段剪掉————

　　“查西宁有绿旗兵六千。防守地方。已属足用。其都统汪悟礼带领京师之兵。应尽行撤回。”

　　六千不是我编的！二十万也不是我编的！

　　不过小九说得没错啦，万字开头的军队人数，多半不靠谱，在古代，万人一天消耗的粮食绝对可怕，还有马匹、草料、煤炭木材、刀枪剑戟、锅碗瓢盆、战车大炮，地方官员的心里绝对是崩溃的。（大概天天过双十一的感觉吧

　　所以，这种所谓“大军”，没有一个强有力的中央统筹，没有附近各个州府的物资援助，打个鬼啊打……怎么可能耗得起……罗卜藏丹津不过接着宗教名义，煽动了一群无知的路人……

　　不过小九看事情绝对商人视角，先算钱，嗯，那边根本养不起所谓“大军”，因为没钱，放心了。

　　关于即将登场的都统武格：

　　“平藏之后。留兵防护。恐屯劄日久。唐古特等供应繁费。应将驻藏官兵、尽行撤回。察哈尔及额驸阿宝之兵丁。应令公策旺诺尔布、都统武格、阿宝等统领。由西宁路遣回。”

　　最后，感受一下小九在民间的呼声：

　　雍正三年七月：山西巡抚伊都立奏劾允禟护卫乌雅图等经平定殴诸生，请按律治罪，陕西人称允禟九王，为上所闻，手诏斥为无耻，遂夺允禟爵，撤所属佐领，即西宁幽禁，并录允禟左右用事者毛太、佟保等，撤还京师，授以官。——所以老四最后决定夺爵，是因为听说了“九王”的事情太生气了吗（老四：无耻！）

　　关于这事儿，老四说了不止一次——

　　“且伊携带数万金、前往西宁、滥行糜费。买结人心。地方人等、俱称九王爷。伊不过一贝子耳。尚未及贝勒职分。又安得漫称王。洵属不识臣子大义。悖乱之极。允禟、著革去贝子。撤其佐领属下。并行文陕西督抚、嗣后仍有擅称允禟为九王爷者、从重治罪”

　　李绂（这个NPC后面会登场）给雍正的奏折里说，“大概不被阿其那、塞思黑愚弄之人，万中无一。此二人只柔奸巨滑，世所罕见，胆量忍性，实出世人。”

　　万中无一？万中无一？这难道不是因为人家真的优秀吗！

　　所以，小九这一生，感觉和本章的标题高度符合，“孤光自照，肝胆皆冰雪”。