固崇指挥禁军镇压京都叛军后，陇右、河西与朔方各州县也相继平定，皇帝敕令自京都传至三镇，擢陇右节度副使、陇右军使晁延寿为陇右节度使，并授鸿胪卿，加授金紫光禄大夫。灵武郡守戴度，加权朔方节度使，封金河郡公。华阴折冲都尉姜绍，授左金吾上将军，领京兆折冲府，并遥领河西节度使。陇右、河西与朔方诸镇以此各自为政，互为犄角。

　　原三镇节度使戴申，谋逆待罪，引四万叛军，自平凉逃窜，欲谋河东，遭代、岚、忻三州边军奋力抵抗，又被平卢军自背后夹击，戴申不敌，复引兵南撤，翻过中条山，数万饥饿疲惫交加的大军，眼见黄河冰凌初融，烟波浩渺，无不望而生畏。徐采满面风尘，他舔着干涩的嘴唇，勒马对戴申道：“天暖，冰融了，无法渡河了。“

　　此处渡口，北有蒲津，南有风陵，自戴申第一次从河东退兵时两个渡口便丢了，朱邪诚义在关内的大军又尽数倾覆，要强行渡河，难，渡了河，迎面便是士气正高涨的关内禁军与府兵，亦难，背后又有平卢追兵，难上加难。

　　滔滔的黄河水，拍打得耳边轰隆作响，戴申怅然望着河岸。情势逆转地太迅猛，太仓促，士兵们此刻都还没搞明白到底怎么回事，半年前还如日中天的陇右军，怎么突然就就成了疲于奔命的丧家之犬？

　　戴申扪心自问，如果不是他一意孤行，偏要在河东和温泌纠缠，又怎么会招致此祸？

　　他的心头从来没有这样沉重过。

　　“使君。“徐采轻唤一声。他看出来，连戴申都已经有了颓丧之气，怕士兵们看到更要人心惶惶。他竭力要帮戴申打起精神：”事已至此，河东、陇右都有强敌，只能另投他处，寻一处合适的城池养兵，待到三年五载，重振士气，收复河山。“

　　“好。“良久，戴申嘴唇翕动一下，算作应允。

　　两人各自沉吟，环顾四方——要寻一处位置绝佳，既有给养，又能避祸的城池，谈何容易？前有朱邪诚义因暴戾劫掠京都，后有戴申重兵侵入河东，大小藩镇，无不防备，谁敢轻易接纳陇右军进城？岂不是引狼入室？

　　“天下之大，竟没有我容身之处。“戴申执辔遥望黄河岸，一时怔然。

　　“天无绝人之路，使君别气馁。“徐采坚持不懈地鼓励他。思索片刻，他扬起乌鞘：“往西南走，剑南诸州，既有天险阻隔，又有沃野千里。此刻西川为郭佶所据，东川节度使伏沛孱弱，我军可先投东川，再图后事。“

　　戴申按下懊悔，问道：“伏沛手下可有得力的大将？“

　　“将领自然也有，“徐采忽而一笑，端详戴申，”不过他膝下无子，只有几个女儿——使君这样英俊人才，何愁不得他青眼？“

　　戴申嘴角掀了掀，算是回应。知道徐采这话多半是为了开解自己窒闷的心情，也不好怪他。“去东川。“戴申扯了一下马缰——刚才那瞬间，他想到了住住——可是这会他没精力再去牵挂她了。

　　这一队人马，为避开京都，特地绕行山南道，马不停蹄，半月之后，逼近剑门关。道路两边，断崖峭壁，峥嵘崔嵬，越往里走，山道越窄，数万人马被迫挤成一线队列，逶迤前行。

　　临近城楼前，队列暂停，徐采亲自到拱券门前，他仰首一看，城门上环廊轩窗，遍插旗帜，守兵持戟肃然而立。

　　徐采下马，拱手道：“在下陇右节度使帐下掌书记徐采，来投东川伏公，还请将军禀报伏公，放我军通行。”

　　那守将朝下看了几眼，喊话道：“统兵将领哪位，亲自来说话。”

　　徐采回首，对戴申使个眼色，戴申只得拍马上前，提起声音道：“陇右节度使戴申，来投伏公。”

　　守将没听见似的，指挥道：“下马答话。”

　　戴申攥着缰绳，在马上僵持片刻，跳下马来，供一拱手，又大声道：“陇右节度使戴申，特来投伏公。”

　　城楼上骤然爆出一阵大笑，一名年轻的银甲将士施施然走出来，探出半个身子，笑嘻嘻说道：“戴使君，伏公早已得知使君你往东川而来，只怕他这座小庙，装不了你这尊大佛，因此特地命我等来告知使君，还请你往别处去吧。”

　　戴申脸色大变，拔刀后退几步，环顾四周，两侧峭壁夹一线石阶，正是“一夫当关、万夫莫开”的险恶之地。过了剑阁，便到东川，再往岭南，可鱼跃大海。不入剑阁，背后京都与河东两地大军追击，正是死地。

　　“阁下是伏使君麾下哪位将军？”徐采见情势有变，飞快上前，暗地将戴申拔出的刀按了下去。

　　银甲将领没有搭理他，只顾和旁边士兵们嬉笑，分明是故意侮辱戴申。戴申怒不可遏，一肘将徐采搡开，刀尖直指银甲将领，“报上名来！待我踏平东川，必定将你碎尸万段！”

　　银甲将领这才转过头来，盯着戴申嗤笑一声，正要开口，环廊尽头走来一名青袍乌发的中官，到垛口朝下挥了挥手，笑道：“去岁仲春，凉州相会，使君尚英姿勃发，怎么才一年光景，就这样彷徨？“

　　这人是字正腔圆的京都口音。戴申并不记得他，徐采却登时醒悟，拧眉转向戴申低语：“此乃平卢行军都监郑元义，那领兵的就是容秋堂了。“

　　当日在凉州，郑元义行迹落魄，只能跟在清原公主马后唯唯诺诺，戴申何曾正眼看过他？如今郑元义扶摇直上，于城头俯视戴申，简直得意地要大笑。

　　但他没有显得太猖狂，只发出一声轻笑，摇头道：“使君，我与容将军自潼关退守子午谷，再到剑阁，本预备即日便要返回范阳，不料今日与君相逢，你说，这是何等的缘分呐？“

　　容秋堂本想打着伏沛的旗号好好刁难戴申一番，见郑元义冷不丁冒出来揭露了身份，他先是恼火，再看戴申，听到范阳二字，脸色都黑了，容秋堂干脆火上浇油，誓要将戴申气死，“既然有缘，戴使君何不跟随我北上范阳？东川蛮夷偏僻之地，如何配得上陇右军声威？投我范阳，温郎兴许还给君一个军使要职，岂不比这样颠沛流离得好？“

　　“入关！“戴申一声咆哮，压过了容秋堂的冷嘲热讽。

　　“放箭！”容秋堂亦面色一冷，身后潜伏的数百名弓箭手骤然现身，密雨般的箭支朝还没来得及列阵的陇右军射去。

　　徐采躲闪不及，被东奔西窜的士兵撞得如同海里飘荡的浮萍。忽觉肩头剧痛，侧首一看，只是被箭支擦过，并没中箭。他顾不得血流满身，抢上前将戴申往后拖，“别硬闯，先退兵布阵！“戴申一刀将乱箭挡开，翻身上马，掉头奔出几里地，待士兵陆续退回，即令当道扎营下寨，重整兵马。

　　徐采在营中草草包扎过伤口，艰难地拾起血湿透的衣裳——自晋阳一行，这半年大伤加小伤，连自己都不认得自己了，不知他家大人见到他，会否有一丝怜悯——眼眶略热，旋即摇一摇头，大敌当前，哪有功夫伤春悲秋？他匆匆穿上衣裳，走出营帐。

　　他找到营后席地而坐的戴申。长刀横在手边，戴申望着剑阁的方向沉思。

　　“使君，“徐采问他，”如今是进还是退？”

　　进退两难。容秋堂并没有和朱邪诚义交手，麾下五千人马毫发无损，又据守天险，即便陇右军势众，要攻破剑门关，也非易事。

　　过了东川，再有岭南，四处都有藩镇盘踞。险途漫漫，何日能回陇右？

　　戴申垂头，以手扶额，两道浓黑的眉头快攒到一起去。

　　若换成别人，会怎么做？换成戴玉箴，又会怎么做？举头四望，群敌环伺，四面楚歌，他身边只剩一个徐采。

　　“使君。”徐采看出戴申颓丧，温声道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君？“

　　“天下人识的是先父，并不是我。”戴申慢慢说道。他扶刀起立，眉黑眼利，对徐采道：“不能退，只能进。十日之内，若能攻破剑门关，你随我继续南行。若不能攻破，我横刀自刎，你引兵去投明主。要去范阳，也由你。“

　　徐采不意他发此悲音，震惊之下，也口不择言了，“使君，你若自戕，秦娘子怎么办？“

　　戴申不为所动，“她和我又没有子女，他们不会把她怎么样——只要活着，总有去处的。”

　　只要活着，总有去处？徐采质问：“使君既然明白这个道理，为何还这样颓败？“

　　戴申摇头，“我和她，怎么能一样？“绕开徐采，不再赘言。

　　翌日，戴申号令全军，一鼓作气，猛攻剑门关。这数万人，自知已无后路可退，虽饥寒交迫，却空前奋勇，容秋堂借地利之便，斩敌无数，待箭矢都用尽之后，下城楼浴血奋战，鏖战五日，双方精疲力竭，各自鸣金退兵。

　　在城头眺望，见远处敌方营寨仍旧密集，容秋堂这五日已经支撑得很勉强，不禁有些焦灼。郑元义出主意道：“如今戴申已经是叛将贼首，众矢之的，伏沛惜命，将军何不急报西川，请郭佶增援？“

　　容秋堂应允，命副将往西川借兵。两日之后，副将自西川领兵五千而来，容秋堂大喜，对左右说道：“待擒拿贼首后，要先往西川拜谢郭使君，再回范阳。“

　　那副将却说不必，“郭使君不日便要亲自护送太后与诸位大王、公主返京了。“

　　容秋堂本来与郭佶也没什么交情，闻言便也算了。那副将走了一趟西川，听得不少朝廷新闻，为鼓舞士气，特地将皇帝统帅军民平定朱邪诚义之乱的事大讲特讲，又将邸报奉给容秋堂看：“听闻陇右、河西与朔方三镇也已平定，陛下敕书罢黜戴申，称他‘擅权、谋逆、欲图宗庙’，如今三镇瓜剖而豆分，可谓大快人心！ “

　　三镇被瓜分？容秋堂心里一个咯噔，夺过邸报细看，晁延寿、戴度、姜绍等人的名字依次而过，底下一串复杂至极的官职、爵位、赏赐，容秋堂顾不得看，直接翻到最后，竟然完全没有提及弥山。

　　皇帝论功行赏，没有提及平卢军任何一个人的名号！

　　他疑惑不解，继而心神大乱，抓住副将道：“弥山在哪？“

　　弥山出兵陇右本为机密，那副将当然不知情，“弥将军，不是留守范阳了么？“

　　容秋堂松开他的衣襟，站着愣了会神，奔下城楼，解下马来，扬鞭而去。

　　众人见他话也没交待一句就走了，各自挠头，谁知等到翌日，才得知容秋堂一夜未归，已经不知去向。主帅失踪，敌军又来进攻，剩余这些将领无法，只能先全力御敌。

　　西川援兵一来，守关将士顿时士气大振，陇右军接连多日水米未进，已经难以为继，开始节节败退。

　　郑元义见战事初歇，松一口气，回到剑州城内，梳洗过后，将一领圆领青袍翻出来，一面穿戴，暗自琢磨容秋堂失踪一事。

　　晁延寿和戴度，一个陇右军老将，一个戴玉箴后人。中间还安插一个姜绍。

　　隐隐猜到些端倪。他抑制不住兴奋，动作加快，将青袍穿好，即刻准备出门往西川去见清原公主。

　　“都监，”士兵进来禀报，“有名陇右而来的妇人，要求见都监。“

　　听到陇右二字，郑元义忙转过身来，“叫她进来。“

　　夜幕初上，士兵领来人到了郑元义处，顺便点起灯来。火光绽开，来人恰好抬起一张被乱发披覆的脸庞，眉是远山，眼是秋水，薄唇一点，虽衣衫褴褛，不掩秀色。郑元义不禁放下乌鞘，走了过来。

　　“秦娘子。”郑元义错愕，在凉州时，这个女人敢当面和清原公主呛劲，让郑元义印象深刻。

　　此时，此地，这个女人孤身而来，稀奇的很呐。

　　郑元义意味深长地笑道：“戴申在剑门关外岌岌可危，娘子来此，是要来求情呢，还是想劫持某为质呀？“

　　郑元义一副小人得志、色迷心窍的尊容，秦住住从心底地憎恶，可脸上丝毫不显，她扑通一声跪下来，膝行至郑元义面前，抱住他的腿，仰脸哀求道：“中官，妾来为戴郎求情。中官深得清原公主宠信，请在公主面前为戴郎美言几句，留他一条性命吧！“

　　郑元义被她抱着双腿，走动不得，他往椅上一坐，垂眸欣赏着秦住住那一张梨花带雨的面容。“某是个宦官，男人都不算。“郑元义哼笑道，“你使这一招？”

　　秦住住掀开长袍，把脸贴在郑元义腿上，娇声说：“贵人素手握权柄，绣口定乾坤，天下男人，有几个比得上？“

　　这话听得郑元义简直心花怒放，他伸手，抬起秦住住下颌挑剔地打量——他在宫掖多年，阅尽天下美色，并不是什么歪瓜裂枣都能看入眼的。秦住住并不怯，也不羞，颤动着睫毛，任他端详。郑元义吃吃笑起来，“你跟戴申以前，是个婊|子吧？“

　　秦住住蘧然变色，别开脸，含泪道：“妾是仰慕贵人……贵人何出此言？“

　　”别装了。“郑元义毫不客气地说，“除了平康里的婊|子们，我还没见过哪个正经人家的娘子，能抱着宦官的腿而面不改色的……把戴申迷得团团转，你厉害得很呐。“

　　秦住住惨白着脸，松开郑元义要起身，郑元义却顺势拉住她的手，笑如春山：“不过，我真有点好奇……你跟我说说，戴申是怎么样一个人。“

　　耽搁一夜，郑元义紧赶慢赶，抵达西川，已经是两日之后，太后已经整装齐备，正要启程。郑元义匆忙来求见清原公主，桃符将他领进室内，吉贞正在对着铜镜涂口脂，郑元义拜见之后，望着她的侧影出神。

　　数月不见，公主好似丰润了些，凌厉略减，妩媚倍增，肌肤散发着淡淡光晕，让他想起在京都宫里时，她在廊下摇着扇子回眸而笑。

　　没有将春光半遮半掩的披帛，此值初春，她穿得很严实。

　　“有话直说。“吉贞瞥了郑元义一眼。

　　“是。”郑元义道：“戴申引兵冲击剑门关不利，败象已见。“

　　“我知道。”吉贞神色不变。容秋堂往西川借兵，她早听郭佶提过了。

　　“殿下是想要他死，还是要他活？“

　　吉贞以为郑元义是要来试探她是否对戴申余情未了，她厌烦地横他一眼，把口脂放下来，“死活不论——容秋堂是你军主帅，轮不到我来置喙吧？“