年关将至，府衙中的事也少了很多，战事结束，城中百姓又恢复了以往安居乐业的生活。

　　唐瑾瑶修书一封传回京城，在信上简要禀报了一下汀边战败的事情，又表明自己身体已经好转，让母皇不要担心。

　　在信的最后，唐瑾瑶以沉重的文字写道太守怀信被细作暗害，葬身火海，尸骨无存。

　　她让驿站的人将那面面具也送回了京城。

　　唐瑾瑶不知母皇收到信之后会作何反应，但是她大概也能想象到，母皇一定会心情沉重。

　　若是平时唐瑾瑶一定会和关向雁开玩笑道欺君之罪罪加一等。

　　但关向雁最近又忙碌起来，自然不是为了筹备过年，而是为了汀边一事。

　　汀边伯克婵托图已被俘虏，不日就会押解回京，汀边自然也是齐国的囊中之物。

　　关向雁休整一段时间之后，就带领人马再次出发前往汀边，唐瑾瑶也在其列中。

　　不止是她，怀信也在。

　　只不过现在的怀信已经换了个身份，他脱下了女子的装扮，可以光明正大穿着男子衣服跟在队列里，也不用面具遮面了。

　　怀信还给自己起了一个新的名字。

　　舟归。

　　漂浮小舟归于岸，听了这个名字之后唐瑾瑶一阵感动。

　　当初在行宫中时，唐瑾瑶三番四次试探怀信身份，却被怀信以“逆水行舟，隔岸相看”为由推脱，而现在怀信却化名舟归对自己敞开心扉。

　　唐瑾瑶本想叹一句世事难料，话卡到嘴边又觉得这词不妥。

　　索性她也不拽文嚼字，只是叹了一句“缘分”。

　　可不就是缘分。

　　原本互相看不顺眼的两个人同舟共济，现在又以连理枝自比，虽然身份相隔，但是到底还是缘分将他们牵到了一起。

　　唐瑾瑶低头看了看自己牵着缰绳的手，她一介凡夫俗子看不见手上的东西，但她相信自己的手腕上一定被月老系了根红线。

　　红线的另一头一定就拴在怀信的手上。

　　唐瑾瑶看向怀信的手，抿唇笑笑。

　　怀信收尽眼底，心神微动，但不敢表现的太明显，只能暗送唐瑾瑶一个暧昧的眼神。

　　怀信扮作随从跟在唐瑾瑶身边，虽然是男子但是并不会让人起疑，更不会有人天马行空般将随从舟归和太守怀信联想在一起。

　　毕竟一个是女子，一个是男人，根本不会有人这么联想。

　　从前两军交战时总要讲究迂回战术，要小心躲避敌人，所以每次去汀边附近的军营时都会特别慢，但现在婵托图被俘，汀边残党四散，去汀边自然也方便了许多。

　　因此走了没多久汀边的城门就出现在了眼前。

　　唐瑾瑶等人骑马进城，大街上的百姓都停下了脚步，用防备的眼神看着他们。

　　唐瑾瑶等人也愣住了一会。

　　庄国是游牧民族建立的国家，汀边这座城是因为靠近图郡，所以风土人情和庄国相近，大部分百姓都从事行当养活家里人，少部分以放牧为生。

　　在唐瑾瑶他们的想象中，汀边的百姓应该和图郡百姓相差无几才对。

　　可是此时进了城才发现简直是天壤之别。

　　这里的百姓不穿棉麻而是穿兽皮御寒，一个个面黄肌瘦，仿佛是难民。

　　城中集市萧索，甚至还有些处在以物易物的阶段。

　　怀信暗道一句：“看来以后这里的官员有好些事要做了。”

　　战争年代，两军交战一方胜利占领城池之后，将领会对手下士兵许以“屠城三天，不做惩罚”的奖励，此举意在激励士气，在这三天内烧杀抢掠都不算违反军纪。

　　汀边的百姓自然也都知道屠城这件事，眼下这些士兵进城，他们一个个都怕极了。

　　唐瑾瑶给了身后侍卫一个眼神，侍卫心领神会牵着马向前几步。

　　侍卫看着这些百姓，放声道：“此乃昭王殿下，殿下有令绝不屠城，各位还请安心。”

　　唐瑾瑶翻身下马，将裘衣摘下。

　　她一身劲装，浑身上下都没有可以藏暗器的地方：“本王说话算数，城池之内不论男女皆视作我齐子民，你等躬耕放牧一切尽如往常。”

　　唐瑾瑶顿顿，又道：“向府衙揭发乱党贼佞线索的人有银钱奖赏，一旦朝廷核实所言为真，便赏银五十两。”

　　立刻有人将唐瑾瑶所言翻译成庄国的语言，听完之后这些百姓才终于起了一些骚动。

　　唐瑾瑶看着这些百姓，等议论声稍歇之后又道：“但若有人贼心不死为祸作乱，本王也定斩不饶。”

　　说着，侍卫递上佩剑，唐瑾瑶抽出剑，剑身泛着薄雪寒光，百姓无不惧怕。

　　此一番话起了不少作用，虽然不至于立刻让这些百姓归顺，但总不会有人起什么作乱的心思。

　　京城之中会调任官员来管辖汀边，在那之前，汀边还是受图郡暂管。

　　可是图郡太守已经空缺，管起汀边来怎么都有些不方便，唐瑾瑶分身乏术，关向雁便带着驻军在汀边安顿下来。

　　除夕将至，图郡郡丞魏芝早已被下贬到别处，偌大的府衙之中只剩下了唐瑾瑶和怀信。

　　女帝收到唐瑾瑶的信之后又惊喜又难过，心情复杂地迎着新年，最后在除夕前一天，回信才到了唐瑾瑶手中。

　　汀边、图郡太守会和新的郡丞一起被调来，大约将在正月调来。

　　女帝在京城之中为怀信修了衣冠冢，命唐瑾瑶除夕之后就动身回京，也许还能赶上唐瑾舒的成人宴。

　　看到唐瑾舒三个字之后，唐瑾瑶无语了一阵，道：“我一点也不想赶上她成人宴好么。”

　　“怀信。”唐瑾瑶叫道，怀信却没应自己。

　　她偏过头去，只见怀信正站在门口望着院子中的薄雪，颀长的身影挡住了大半的光景。

　　唐瑾瑶放下信，走到他身后靠在他的背上，环住他的腰身。

　　“怎么了？”

　　怀信回过神来，握住她的手。

　　唐瑾瑶声音温柔：“见你出神，可是在想衣冠冢？”

　　怀信脊背微动，似乎被唐瑾瑶说中了心事。

　　他明明还活着，却被人修了坟冢，从此不论是谁口中的怀信都是个死人。

　　这样听起来未免太滑稽了。

　　也难怪他如此落魄。

　　唐瑾瑶仰起头：“此实为无奈之举，这个世界上至少还有我知道怀信还活着。”

　　怀信转过身，表情没有唐瑾瑶想象的那般难过，他叹了一口气，走到桌前拿起了面具。

　　“我倒也不是难过，只是觉得命运弄人罢了，”他将面具戴在脸上，“怀信也好舟归也罢，都是我。”

　　他又将另一面面具戴在唐瑾瑶脸上，笑笑：“衣冠冢里没有躺着我的尸骨，我不过是觉得唏嘘罢了。”

　　唐瑾瑶将面具戴正：“是有些不吉利，所以你今天应该好好驱鬼消灾，来年气运就好啦。”

　　除夕时，百姓会在申时戴上面具走上街头，意为驱鬼消灾，百姓在主要接道上走几圈之后才会回家。

　　通常皇宫之中会有专人来举行祭祀一事，这专人自然就是指国师了。

　　以往怀信会在除夕这一天忙得不可开交，而每年这一天的时候唐瑾瑶又代表着皇室，自然也要参加一场又一场的宴会，两个人倒是没有安稳过年的时候。

　　虽然以前过年的时候文武百官都会聚在一起，但唐瑾瑶和怀信两个人席位，同那些大臣推杯换盏自然毫无乐趣之言。

　　今年倒是这两个人第一次真正意义上的一起过年。

　　怀信不用去想着除夕驱鬼仪式会不会出现差错，唐瑾瑶也不用挂上假笑和那些人虚与委蛇。

　　幸甚至哉。

　　怀信今日身着云鹤对襟广袖，腰间缀着一枚白玉，薄雪落在他的袖口上，唐瑾瑶用手将雪花拂去。

　　怀信低头看来，模样古怪的面具只露出了他好看的眼睛，偏生叫唐瑾瑶心如鹿乱撞。

　　“有雪花。”唐瑾瑶笑笑。

　　怀信握紧她的手：“街上人多，你莫不要同我走散了。”

　　听着怀信的语气，唐瑾瑶起了作弄他的心思，待走了没多久她渐渐松开手，正准备抽开手时，哪成想怀信突然发现了。

　　“你这丫头打算干什么？”怀信难得无奈。

　　青面獠牙的面具本来极具威慑力，但一听了怀信的颇为放任的语气后，唐瑾瑶底气十足。

　　“我想看看，当我走丢了之后你能不能找到我。”

　　怀信手又攥紧了几分，力气之大捏的唐瑾瑶有些疼：“不许松开我。”

　　唐瑾瑶撇撇嘴挎着他的胳膊：“不松开就不松开嘛。”

　　街上人来人往，不论男女皆戴着面具，稍宽敞一些的街道上还有小贩在叫卖着一些饰物。

　　不论男女饰物皆有，唐瑾瑶凑过去看了看。

　　摊上摆着各种各样的饰品，步摇及白玉簪等应有尽有，那人还在吆喝着，唐瑾瑶看了几眼就拉着怀信走开了。

　　“我还当你会买。”怀信道。

　　唐瑾瑶看了他一眼：“本王什么好东西没见过？那点东西要成色没成色，看不上看不上。”

　　怀信牵着她走到人流稍少的地方，将自己腰间的白玉坠解了下来，挂在了唐瑾瑶的腰上。

　　“瑾瑶意美玉也，美玉当与余相配。”

　　唐瑾瑶抬头看着他：“美玉当与你相配？那你挂我身上干嘛？”

　　怀信一敲她的头：“不解风情。”

　　然后转身便走，唐瑾瑶小跑跟上。

　　怀信佯装生气不理她，唐瑾瑶细细思索着。

　　在街上逛了几圈这驱鬼消灾的仪式大致也算完成了，民间不比皇宫之中仪式繁琐，百姓只为讨个吉利。

　　唐瑾瑶等人也算入乡随俗，逛了没多时便随着人群往回走。

　　街上也有不少男女相伴而行，这些男子手上有的系了一根红绳，旁边的女子紧紧护着那名男子，唐瑾瑶便了然。

　　在齐国，若女子中意一名男子便会送一根红绳给男子，如果男子将红绳戴在手腕上，就表示接受女子的爱意。

　　这算是告诉别的女子，这名男子是她的人。

　　这样就算是两个人定了情，唐瑾瑶自然是从未接触过这些男女之事，看到那红绳才想起齐国还有这一习俗。

　　她低头看了看自己腰间的玉佩，瞬间恍然。

　　送玉佩和送红绳是一个意思啊！

　　也许在怀信的家乡，男子表达倾慕就是送玉佩呢？

　　那她是不是······也应该送他一根红绳？

　　唐瑾瑶偷偷看向怀信，怀信目视前方，从这里只能看到他的面具一侧。

　　府衙之中厨房早就煮了好多饺子，军营中的将士也坐在一起品尝着，唐瑾瑶没有在房间中独自守岁，而是带着怀信来到了那些士兵之中。

　　怀信原本见人时都戴着面具或面纱伪装女子，现在难得能光明正大出现，当然不能再继续憋在房里。

　　他端着碗吃着饺子，似乎也很喜欢这种过年的方式。

　　军营之中不少人都是未婚配的女子，怀信生的面如冠玉，不少女子都用碗当着脸偷偷瞄他。

　　不多时，怀信就被看的发毛，碗里的饺子都有些食之无味。

　　唐瑾瑶敲敲碗筷，缓解尴尬道：“你们谁出来唱个歌啊跳个舞，本王有赏。”

　　士兵将注意力转移到唐瑾瑶身上来，唐瑾瑶一挑眉：“不管好坏都有赏。”

　　有人大着胆子开玩笑，看着怀信道：“赏男人吗？”

　　怀信无语，从前他是太守时，这些士兵还恭恭敬敬不敢放肆，结果现在这一个两个······

　　要不是唐瑾瑶在这，他许是连年都过不消停了。

　　其他人哄笑，唐瑾瑶心中吃味，但也笑道：“你有本事打得过我啊？”

　　说完，唐瑾瑶站起身，腰间的白玉坠晃了晃，她走到怀信身边。

　　怀信瞪了她一眼，唐瑾瑶很无辜地看着他。

　　她狡黠的笑了笑，从袖子中抽出了一根红绳。

　　“你们给本王瞧好了！”

　　唐瑾瑶拉着怀信站起身，她将红绳一圈又圈缠在他的手上，最后唐瑾瑶打了死结。

　　其他士兵瞬间起哄，嗷嗷叫着。

　　怀信本不知道这举动的含义，但看到这些士兵的反应，大致也能猜到了八九不离十。

　　天边烟花乍响，一团团花朵瞬间升空，紧接着烟火如花瓣一般四散开，黑色锦缎的夜空被金色的巨大烟花照亮。

　　嘭嘭嘭。

　　烟花炸开的声音和心跳渐渐同一频率，一起响在怀信耳畔。

　　唐瑾瑶松松绳子，抬头笑弯了眼睛：“迟来的定情信物，新年快乐。”