参加恩科的士子们考了整整三天，长平城的人们跟着议论了整整三天，那些家中有亲眷去应试的，更是每天眼巴巴地守在贡院外面，只等着到开院之时，好头一个听说考试的情形。

　　等到第三天将近黄昏时，贡院中响起收卷的锣声，此时贡院外已经黑压压地围了上千人，一个个两眼放光、满脸兴奋，一半是等着开门后去接自家亲眷的，另一半却是凑过来看热闹，好在以后当作谈资的。

　　又过了两刻钟，大门轰然打开，跟着就见士子们陆续向外走去，有的神采奕奕，全然看不出闷头写了三天卷子的疲惫，有的却脸色苍白，显然是考得已经虚脱了。

　　人群中最引人瞩目的便是梁夙，三天时间闷在试房里，多数人都是蓬头垢面，很难维持体面，唯有他依旧衣履整洁，就连发髻也一丝不苟，一副世家子弟的超然风范，围观的人群中有知道他身份的，忍不住偷偷看他，悄悄议论，梁夙都看见了，但他只是神色淡淡的，就像没有看见一样。

　　“四哥！”

　　一个甜脆的女子声音压过喧闹声，梁夙抬头一看，就见街边的小楼上妹妹梁音正探出头向他招手，梁夙颔首示意，跟着向那边走去。

　　“四哥，你进京了怎么也不去看我？”梁音嘟着嘴抱怨道，“我还是前两天听素馨姐说起来才知道你也来了，你怎么不住在表哥那里？”

　　梁夙淡淡道：“身为亲眷前来应试，本来就难免招人议论，何苦还要去王府叨扰，越发让人说闲话。”

　　梁音眨眨眼睛，笑了起来：“也是，四哥满肚子都是文章，先前因为表哥的缘故没法子去考科举，这回机会虽然好，就怕那起子红眼病又说三道四，还是你想的周到。”

　　梁夙默默抿了一口茶，没有回应。

　　他在并州一直都有俊才的称号，但因为并州与朝廷不合，梁氏为了表示支持赵恒，所以一直不让他参加乡试，但所有人都说，以他的才学，只要去考，拿个状元也不在话下，因为这个缘故，他自己也颇为自负，但这次奉父命来考恩科，又让他觉得有点大材小用，毕竟考恩科这些人，多半都是旧朝中不得志的士人，跟他根本没法比。

　　梁音又道：“四哥，你知道吗，这一科安国公府的沐旬鹤也要去阅卷，你可千万别被分到他那里去，不然房师跟学生一般大的年纪，那可要被人笑话了！”

　　梁夙皱了眉头，脸上就有些着恼的模样：“沐旬鹤才多大年纪？他也无非是二甲进士出身，又没什么过人之处，哪里就轮到他去阅卷？”

　　“没办法呢。”梁音一脸无奈，“表哥要娶沐桑桑，所以特别看重他家，沐旬鹤现在虽然只是吏部侍郎，可他上面没有主事的官员，吏部的事都是他说了算，四哥，你这一科考上之后，只怕还得由他来给你分派去处呢！”

　　“岂有此理！”梁夙一向心气儿高，此时不觉恼火起来，正要发作，转念一想，改口问道，“我也打听过的，并没有听说沐旬鹤是阅卷官，你是从哪里听说的消息？”

　　“从表哥那里呀。”梁音一脸无辜。

　　梁夙狐疑地看着她，想了想才道：“我也正要问你，你怎么没在安王府，反而出去住了呢？也不说给家里人知道。”

　　梁音垂了眼皮，老半天才委委屈屈地说道：“别说了，我才来没多久，没留心说错一句话得罪了沐桑桑，表哥二话没说就把我赶出去住了，我也不敢跟家里说，怕你们担心。”

　　“岂有此理！”梁夙越想越觉得不对，“我这就去问安王，怎么能这么对你？你在京中只有他一个亲眷，难道因为外人一句话就把你赶走？”

　　“四哥你说错了呢，现在对于表哥来说，我们才是外人呢。”梁音叹着气说道，“他们马上就要成亲了，上回沐桑桑还当着我的面嘲笑我是外人呢。你不要去问表哥了，倒显得我在背后抱怨似的，没得惹人笑话。”

　　梁夙看着她，半信半疑，却又无从判断，许久才道：“当初你就不应该过来，以你梁氏女的身份，到哪里找不到一门好亲事？何苦非要追到这里来，弄得自己不上不下。父亲早就说过此事作罢，偏你非要勉强，何苦来哉。”

　　梁音脸上那些半真半假的笑容都消失了，愤愤地说道：“我偏要勉强！我就是咽不下这口气，凭什么我白白等了那么多年！”

　　梁夙摆手道：“罢了罢了，这件事从一开始安王就没有答应，也谈不上你等了多少年之类的话，况且两家也从来没正经提过，你要是再死抱着这个不放，反而坐实你的心思，传出去丢的可是你的体面。”

　　梁音垂头想了一会儿，跟着又笑了起来，点头道：“我都知道得，你不用担心，我早就想明白了，就是有点气不过而已，并不是对表哥还有什么心思，等我过两天消了气，就彻底好了。”

　　“你想明白了就好，天下好男儿多的是，父亲正在为你物色，这次考恩科的同侪中我看了也有几个过得去的，何愁挑不出来一个好的。”梁夙道。

　　梁音笑了笑，说道：“说起来，还真不如当初成全了素馨姐，这些年冷眼看下来，她还是个好相处的，那位沐姑娘看着娇滴滴的，心里却顶有成算，又会撒娇撒痴，表哥被她拿捏得死死的，只怕以后尽会重用沐家人，跟我们都要疏远了呢。”

　　梁夙摇头道：“你不要胡猜测，殿下的性子我知道的，断不会因为私情误了大事，也不会对部属厚此薄彼。你现在就是心里有执念，所以怎么看怎么觉得不对。”

　　“才不是我胡说呢。”梁音道，“刚打下长平那会儿，沐桑桑半夜里被赵启惊扰，表哥为了这个大发雷霆，差点要血洗京城，后来素馨姐他们好容易才劝回去的，你说表哥是不是被她拿捏得死死的？”

　　“此话当真？”梁夙吃了一惊。

　　“千真万确，不信你去问云昭远。”梁音说道。

　　梁夙蹙了眉，许久才道：“若真是如此，那我究竟要不要出仕，还得再好好想想……”

　　安国公府中。

　　沐旬鹤午后就被轿子接走，进宫去与云增等朝中重臣一同在文渊阁闭馆，等待阅判今科的试卷。以他的资历原本是不够资格阅卷的，但赵恒见他在实务上十分练达，有意提拔，所以命他协助审阅试卷中的实务部分，虽然也是阅卷之人，但并不挂名，也不做房师，目的只是增长一下阅历，再者预先对恩科士子有些了解，便于将来在吏部铨选时量才授官。

　　这几天许念每天都埋头打点女儿的嫁妆，沐桑桑插不上手，想了想便走去了佛堂，果然一进门就听见屋里传来一阵低低的诵经声，王雪绮正跪在菩萨面前做功课。

　　沐桑桑悄悄走进去，拣了一个蒲团跪了，和着她的声音慢慢念了下去，虽然枯燥，然而心里渐渐安定下去，倒是难得的体验。

　　许久，王雪绮诵完数遍，起身回头，道：“妹妹来了。”

　　沐桑桑留神看她，却见她脸色红润了许多，颊上也胖了些，僧帽盖着的鬓角处有短短的黑色，是新长出来的头发。

　　她想起来王雪绮自从来了以后就再没有剃过发，不由得微微一笑，心想，看来是不准备再剃了呢。

　　“你跟我来。”王雪绮低声说道，跟着当先走了出去。

　　沐桑桑跟着她走出佛堂，走进她的住屋，抬眼一看，依旧是收拾得清清素素的屋子，衾枕铺盖的颜色和用料都十分质朴，一丁点鲜亮的颜色都没有，与她这个年纪的闺秀们截然是两种模样，沐桑桑心里又犹豫起来，若是回心转意，似乎又不该是这幅模样。

　　王雪绮进去卧室里，一会儿走出来时，手中已经多了一个香囊，双手递给她，微笑着说道：“妹妹眼看着就要大喜了，我身无长物，便绣了这个东西给你，你别嫌弃粗糙，能着用吧。”

　　沐桑桑双手接过，却是一个十分精致的双鸳鸯莲藕蹙金线香囊，里面已经装了配好的香块，气味十分清幽，隐约又带着一丝梅子香气，想来是揣摩着她的喜好新合的香，沐桑桑问道：“姐姐又合了新香吗？”

　　王雪绮在闺秀中以善于合香知名，微微一笑，道：“是从古方的花间露配出来的，调了你喜欢的梅子香气，虽然淡了些，却还算悠远，你清晨傍晚时在香炉里点上一块，最能安神怡心。”

　　沐桑桑看着手中的香囊，五色鸳鸯，红莲白藕，非但颜色十分鲜亮，绣活更是出众，两只鸳鸯活灵活现，似乎随时都会动起来。她心中一动，能绣出这么美丽的香囊，又怎么会对世事无动于衷？

　　她试探着说道：“姐姐，我二哥近来忙得很，总听他说连夜里也都是满脑子公事，整宿整宿地睡不着，姐姐最懂香道的，能不能请姐姐帮我二哥也做这么个香囊，替他合一味安神助眠的香？”

　　王雪绮自然知道她的用意，低下头出了一会儿神，道：“时间怕是来不及了，等你出嫁之后，我就要回去白衣庵。”

　　沐桑桑大吃一惊，连忙握住她的手，道：“为什么要走？不是说好了就在我家吗？”

　　王雪绮看着她，目光平静：“桑妹妹，我不能自欺欺人，我与你二哥，大约这辈子只能是有缘无分了。”