周泽离开京城，再加上冷薇愿同邓琰前往西州城平定叛匪，他心底的石块才稳稳放下。

　　菏月底，太后忽然卧病在榻，成日浑浑噩噩，没什么精神劲儿。柳九九也不顾怀着身子，时常拎着食盒去慈元宫探望，太医来一拨去一拨，可太后总不见好。

　　经太医诊断，太后血脉运行正常，身体并没有不妥之处。

　　太后手撑着额头，无精打采，浑身不得力，一阵“哎呦”道：“杜太医，哀家到底如何？是不是，时日无多了？”

　　柳九九同唐贤妃、秦德妃在一旁杵着，屏住呼吸等杜太医说结果。

　　杜太医起身跪下，冲着倚靠在榻上的太后磕头道：“您的脉搏正常，同常人无异，恕臣无能，臣实在看不出您到底得的什么病。”

　　太后揉了揉额角，半阖眼，有气无力说道：“看来哀家当真是时日无多了。”她抬了抬眼皮，冲着柳九九招手，“来，菁菁，过来。”

　　柳九九慢吞吞走过去，在榻前坐下。太后牵住她的手，语重心长道：“菁菁啊，哀家时日无多，哀家最大的心愿，是能抱上孙子，如若你这胎生的是个女娃，可否答应哀家，让其它妃子为皇上开枝散叶？”

　　“母后您说什么呢？您一定能长命百岁！”她咬着嘴皮，竖起手掌，一脸坚定道，“母后，您放心，我一定让您抱上孙子，如若食言，天打雷劈，好不好？”

　　太后以为她是答应，总算心安。

　　然而柳九九并没有打算让排骨临幸其它女人，如果头胎生不出小太子，那么她就跟排骨加把力，努力第二胎，第三胎，总会有一胎是小太子。

　　从前柳州城东街的大婶常说，她体态丰腴，盆骨开阔，一定能生男孩。她现在对这句话深信不疑，以至产期逼近，她仍毫无压迫感。

　　她能吃能喝，力气又大，多生几个孩子，应该不成问题。

　　太后染上怪疾，奇的是周凌恒并不担心，反将太后送去感业寺静心调养。

　　柳九九不知道他打得什么算盘，感业寺固然好，可到底不如皇宫住的自在呀？

　　景萃宫的槐树生的茂盛，树荫下一片清凉。邓琰冷薇夫妻凯旋回朝，此去两月，没吃过一顿好饭好菜。

　　柳九九在槐树下搭开一张小方几，摆上四只小矮凳，做了几道家常小菜，准备迎接他们夫妻。本来这顿饭，周凌恒是嘱咐景萃宫的厨子做，可柳九九觉得，既然是接待，还是自己下厨比较显真诚。

　　她的肚子已经有六个月，站着没一会便腰疼。周凌恒带着邓琰和冷薇从朝堂过来，看见她撑腰站着，忙快步走过来，扶住她，“厨房的事吩咐下面人去做就好，怎么还亲自动手？”

　　柳九九将手中酒壶搁下，侧过脸冲着他笑道：“没事，经得住折腾。”她伸手摸了摸腹部，“哎呀”一声：“小排骨踢我呢。”

　　周凌恒伸手探在她的隆起的腹部，隔着母体，似乎真的感觉到活泼的小排骨。

　　那种幸福感微妙不可言，如春风拂面，又如繁花一簇压在脊背上，温暖阳光普照，使人神清气透，心里说不出的舒服。

　　邓琰和冷薇相视一笑，调侃道：“你们一家三口倒是幸福，苦了我跟夫人，一路辛苦，生小薇薇的计划只能延后。”

　　柳九九招呼他们坐下，一起吃饭。

　　冷薇早先便听说皇后厨艺如何出神入化，直至今日才有机会品尝。桌上饭菜并不精致，都是些家常小菜。酱肉丝、鱼丸汤、鱼香茄子、罗蓑肉、白味摊饼，另外每人跟前一碗不知名小酱。

　　邓琰端起小酱，用筷子戳了戳，见这东西黑乎乎一团，他真不敢下口，“这是何物？”

　　柳九九捡起筷子，说：“你尝尝。”

　　邓琰见周凌恒用薄脆的摊饼蘸小酱，自己也尝试着蘸了一下，小心翼翼咬了口。“嘎嘣”一声，摊饼被他上下齿咬开，薄脆的摊饼夹杂着果香沁入味蕾，甜中带酸，很适合这样的炎炎夏日。

　　冷薇也吃了一块蘸果酱的薄脆饼，脆饼一送进嘴，颠覆了她对摊饼的认知。她从未吃过如此搭配的饼，觉得很新奇，忍不住又多吃了几块。

　　柳九九做的摊饼比起普通摊饼更脆、更薄，味道如常，只是口感更妙。此道菜最大的亮点，是黑乎乎的果酱。冷薇就只会捣腾毒物，从不下厨的她，居然也向柳九九打探起果酱来，“皇后，您这果酱是怎么做的？”

　　柳九九眉眼弯弯，温言笑语道：“这是李肉果酱，我这里还剩许多，冷大夫若是喜欢，就一并带走。”

　　冷薇还沉浸在得到果酱的兴奋中，就听周凌恒淡淡道：“当然，这东西不是白吃的，朕有事吩咐你做。”

　　“我就知道。”冷薇翻了个白眼，伸手抢过邓琰跟前的果酱，“如此劳师动众请我吃饭，一定不是小事。”

　　周凌恒说道：“朕想让你替朕编个慌。”

　　冷薇抬眼，“什么慌？”

　　“朕的后宫，除了铲铲还有秦德妃、唐贤妃，朕觉得她们碍眼，想送她们离宫，可眼下找不到合适的借口。”他挑了一筷罗蓑肉进嘴，蹙着浓眉，慢条斯理接着又说，“朕知道你有种毒药，能让人假死。朕想让你给秦德妃、唐贤妃下毒，让她们假死，送出宫外，从此这世上再无这二位后妃。”

　　“噗——”冷薇正往嘴里送酒，闻言一口酒喷出来，“这也太狠啦！”

　　“嗯，这件事朕思虑了很久。”他抓住柳九九的手，说，“朕给不了她二人想要的东西，所以，朕打算送她们出宫，送她们去合适的地方。朕知道，这么做是亏欠她们，可朕心里只有铲铲，正如你心中只有邓琰一样。”

　　冷微清湛的双眸一眨一眨，呆呆咬了一口摊饼，“我明白。”

　　这件事很快落实，冷薇从府中取了药给周凌恒。她用药从柳九九那里换了一大瓮李肉酱，这些足够她吃十天半月。

　　药物到手，周凌恒吩咐邓琰，偷偷将药投放进两位妃子的食物中。

　　白衣邓琰抱着胳膊，白眼一翻：“这种缺德事为什么让我去？”

　　周凌恒眉头一挑，有几分挑逗意味，他收起毒药不再强迫他。等夜幕降临，白衣邓琰换上黑衣，周凌恒再次将药递给他。

　　黑衣邓琰二话不说，接过药便朝二妃寝宫行去。黑衣邓琰的忠诚属性，周凌恒从未怀疑过。

　　他倒是很好奇，在夜里，邓琰对冷薇会是个什么样？

　　当夜亥时，传来秦德妃、唐贤妃中毒身亡的消息。

　　发生这么大的事，宫中乱作一团，唯有周凌恒坐在乾极殿，放下手中奏折，眼皮儿一抬：“多大点事儿？厚葬便是。”

　　周凌恒全面封锁。是以，举国上下都知道二妃忽然去世的消息，唯独感业寺的太后还蒙在鼓里。

　　柳九九总算知道周凌恒葫芦里卖得什么药，感情太后有乏力症状，皆是他一手安排。他处心积虑安排太后去感业寺，为的可不就是送走唐贤妃和秦德妃？

　　秦、唐二妃在假死过程中，根本不知发生了何事。等她们醒来，已经被送到锦城。

　　唐贤妃得知这件事是皇上一手安排，很不甘心，她叫着嚷着要回京城。邓琰也不拦着她，让她自己去瞎折腾。唐贤妃因为身无分文，行不过几条街，便再难往前行。

　　她一夜没吃东西，肚子饿得咕咕直叫唤，在路边拿了包子不给钱，扬言说自己是唐贤妃，最后不仅被卖包子的给揍了一顿，还被送去当地官府，受了点苦头。

　　邓琰将她从官府拎出来，抱着胳膊问她：“怎么样？还想回京城吗？”

　　唐贤妃咬着嘴皮摇头，不回了，她不回了。即便是回去，皇上也不会认她。秦德妃倒是看得开，事情局面无法扭转，她只能既来之则安之。

　　不甘心又怎么样？京城，她们再也回不去。

　　邓琰她们在锦城置了一处房产，另外买了些可靠的老仆照顾她们。为了让她们学会自食其力，另外在闹市买了一处店铺，让她们卖点首饰衣裳。

　　将锦城的事安排妥当，邓琰一赶回京城，就得到皇后怀胎八月却要临产的消息。