“你……你打我！”柳九九揉着自己脑袋，鼓着腮帮子，抬手在他胳膊上掐了一下。

　　“不许给朕戴绿帽子，听见没？”周凌恒抬手，心疼地揉了揉她的脑袋，“朕不喜欢戴帽子。”

　　柳九九嘟囔道：“是秦德妃给你戴绿帽子！不是我！”

　　周凌恒扫了一眼枯井边的秦德妃，淡淡“哦”了一声：“人家恩恩爱爱，与我何干？”他搂过柳九九，嬉笑道：“让他们恩爱去，朕只和你恩爱。”

　　两人蹲在梧桐树后谈情说爱，萧淑妃听见动静，往情郎身后一躲。

　　萧淑妃的情郎拔出剑，身子一跃，跳至树后，稳稳落在二人跟前。周凌恒也是这会才看清，萧淑妃的情郎，正是禁卫军副统领刘昭。

　　周凌恒蹙眉起身，顺手将铲铲护至身后。柳九九看清刘昭的脸，激动地无以复加，“啊啊，你！是你！我认得你！”

　　刘昭没想到会是皇上和皇后，抱着剑跪下，“请陛下饶淑妃一命，她……是臣威胁她。”

　　萧淑妃提着裙摆跑过来，慌张张跪下，冲着周凌恒一阵猛磕头，“请皇上饶过刘昭，是臣妾，是臣妾勾引他在先，求皇上赐臣妾一死。”

　　柳九九从周凌恒身后跳出来，将萧淑妃扶起来，一脸好笑：“谁说要杀你们了！皇上是明君，怎么会滥杀无辜”萧淑妃看见周凌恒那张冷冰冰的脸，吓得小脸发白，双腿发软。柳九九见萧淑妃在发抖，顺着她目光扭过头。她一扭过脸，周凌恒脸上的寒冰立即化开，冲着她温和一笑。

　　她用胳膊肘子倒腾了一下周凌恒，“排骨大哥，你说句话啊，别吓着萧淑妃。”

　　宫中有宫中的规矩。萧淑妃违反宫中规矩，同刘昭偷情，已经犯了死罪。即便他是皇帝，也不能替萧淑妃开脱。

　　这种闲事，管起来当真也是让人心烦。他看了眼刘昭，又看了眼萧淑妃，说道：“死罪，无免。”

　　刘昭眼底燃起的希望破灭，重重磕下一个响头，“臣，只求陛下让我们死后同穴。”

　　萧淑妃腿一软，脸色苍白，瘫软在地。两人都吓得不轻，都以为，这次是死定了。

　　柳九九慌神，萧淑妃本性不坏，是个好姑娘，如果就因为跟喜欢的男人在一起，就被赐死，那……不是造孽吗？

　　她也跟着盘腿坐在冷冰冰的地上，抓着萧淑妃的胳膊，卷起拳头轻轻地在自己小腹锤了一下，“你要是敢杀他们，我就……我就杀了你的小排骨！”

　　周凌恒抬手扶额，蹲下身，收起眉间的帝王肃杀，一脸无奈，软声道：“朕怕了你，起来起来，都给朕起来。今夜之事，朕权当没看见。”

　　萧淑妃眼底燃起希望，刘昭以为是自己听错了，抬头不可思议地望着皇上。

　　周凌恒将柳九九扶起来，替她拍了拍屁股上沾染的尘土，嘴里嘟囔：“怎么跟个小孩似得。以后休拿小排骨威胁朕，他是朕的孩子，也是你的孩子！你长没长心？”

　　柳九九噗嗤一声笑开：“长了啊，我这不是吓唬你嘛，不然，你怎么会放过他们？”

　　“就你爱管闲事。”周凌恒无奈的捏了捏她的脸颊，遂转过脸，看着刘昭萧淑妃二人，沉声道：“这宫内是容不得你们二人了，过几日，朕就安排你们出宫。刘昭——”

　　刘昭抱拳：“臣在！”

　　周凌恒道：“西州城地处边关，萧淑妃毕竟身份特殊，你们且去那里安居。淑妃好歹是一国公主，你且不可辜负她，不然，朕会让邓琰剁了你的脑袋！”

　　柳九九牵着周凌恒的中指，插嘴道：“对，你要是敢对淑妃不好，我也拿着菜刀，去砍了你的脑袋！”

　　萧淑妃一脸感激地望着柳九九，冲着他们磕了一个头，“多谢皇上成全。”

　　“不用谢他，应该的，善良的人就该有好归宿。”柳九九将她扶起来，顺便用胳膊肘捣腾了一下周凌恒，“排骨大哥，你说是不是？”

　　周凌恒好无奈，在这些人面前，铲铲真是半点皇帝威严都不留给他啊。

　　三日后，萧淑妃染上天花，凝香宫被隔离，任何人不得出入。直到第四日，萧淑妃病重身亡。而刘昭则在出任务时摔下山崖，生死未卜。

　　周凌恒派人连夜送萧淑妃出宫，毕竟人姑娘因为他在皇宫守了这么多年活寡，也怪可怜，他赐了些金银珠宝给他们，以作盘缠，且已经派人在西州城接应。

　　萧淑妃没了，后宫便只剩下秦德妃和唐贤妃二人。周凌恒觉得这两个女人留不得，等柳九九诞下龙子，他便找个借口将这两个女人送走，以免日后麻烦。届时后宫只剩下柳九九一人，太后便不会再为难她。

　　秦德妃未被宠幸，去太后那里请罪。

　　太后叹息一声，拍着德妃的手背，宽慰道：“好孩子，不急，这次寿宴办好了，哀家一定亲自开口，让陛下去你那儿。陛下也是年轻，没尝过云露均沾的乐趣，一旦他尝过其中滋味，便会觉得新鲜。”

　　*

　　太后寿宴，在乾极殿举办。

　　乾极殿正中地平南向面摆帝后金龙宴桌，右侧则摆太后宴桌。乾极殿地平下摆内廷主位宴桌，西坐秦德妃，东坐唐贤妃。东侧再往下则是朝中大臣，按官阶排位。西侧往下，则是各国使者。

　　柳九九穿着繁杂的后服，里外总共一十六层。发髻盘了一圈又一圈，插着各式复杂的金钗步摇，差点压断她的脖子。她端正坐在上位，不敢多动，怕失态。

　　寿宴开始，群臣跪拜，礼乐炮鸣之后，穿着白花裙的舞女鱼贯而入，丝竹管弦韵律悠扬，有点盛宴排场。

　　柳九九已经饿得头晕眼花，吃了几块水果果腹。她从青瓷盘中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恒跟前，歪着脑袋眼巴巴望着他。

　　周凌恒意会，一边欣赏歌舞，一边给她剥瓜子仁。

　　舞女们跳得不错，可柳九九不爱看。她撑着下巴东张西望，忽地跟周泽对上眼。她吓得缩了缩脖子，随后开始想……周泽刚才给她磕头了吗？

　　好遗憾，她刚才居然没看见周泽给她磕头是什么样！

　　周泽愤愤然瞪着她，那眼神，好似要将她吃掉。

　　她忙低下头，假装啃鸡腿……奈何鸡腿太难吃，咬了一口便再难下咽。

　　开场舞过后，有歌姬弹唱，歌喉声音清越婉转，尚能入耳。紧接着便是市井杂耍，吞火的吞火，吞剑的吞剑，长居深宫的太后自然没见过，觉得稀奇，不停地拍手叫好。

　　柳九九撑着下巴，“哎”一声叹道：“秦德妃怎么把这种市井玩意儿搬来宫里。”

　　她的话钻进太后耳中，以为她是嫉妒，斥责道：“皇后要以德为本，你看你，哪里有半分贤德？这点，你得多跟德妃学学。”

　　柳九九缩了缩脖子，不再说话，忠言总是逆耳啊……

　　等市井杂耍图退下，大月使者起身，冲着周凌恒拱了拱手，说道：“皇帝陛下，我等千里迢迢赶来参加太后寿宴，一是为了给太后娘娘贺寿，二是为了两国文化邦交。我等几年未曾来大魏朝贡，却不想，如今的大魏，竟成了这幅模样。”

　　周凌恒蹙眉，问道：“使者这是何意？”

　　大月使者拱手道：“恕我直言，大魏将杂耍搬来这栋盛宴，实在不堪入眼。我大月的街头戏舞，也比大魏杂耍惊艳十分不止。”他顿了顿，笑着说：“皇帝陛下莫怪我说话直接，我们大月子民个性爽直，从来说一不二，有什么说什么。”

　　被人公然比较，太后心里自然不舒坦，她道：“哦？使者可是带了人，来给哀家跳戏舞？”

　　“太后娘娘想看，我一定满足。”大月使者一挥手，一名穿着大红石榴裙的舞女扭着曼妙腰肢上场，裙摆上缀着五色彩珠和小铃铛，清脆悦耳的铃铛声。

　　大月姑娘容貌不俗，舞步轻盈。她跳上一只大鼓翩翩起舞，借用脚掌拍打鼓面，使其发出声响。她的石榴裙旋转飞扬，像一朵盛开的红莲。清脆的铃铛和鼓乐阵阵入耳，不禁让人联想到大漠孤烟和渡沙漠的驼铃队。

　　这种异域风情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的兴趣，当然，更让她感兴趣的是，跳舞的姑娘大冷天露着肚皮，怪可怜。

　　大月姑娘前半段舞蹈一直在大鼓上转圈，并没有什么特别之处。

　　到了后半段，击鼓的声音如心跳节奏一般，一下又一下，缓缓地慢下来。紧接着，一个穿着大月服饰的男子优雅上场，对着大鼓上的姑娘伸出手。

　　柳九九抓了一把瓜子仁丢进嘴里，津津有味看着。

　　她本以为姑娘会拉着男子的手，同他一起舞，没想到，姑娘在空中腾翻一个跟斗，单脚点在男子掌心，整个人立在半空中，如一躲盛开的红雪莲。

　　奇的是，姑娘脚尖点在男子手掌上，稳如泰山，半点没有摇摇欲坠的意思，那感觉，姑娘就像是悬浮在半空中。本来以为这是大月姑娘的极限，不想她居然在男子的手掌上，开始缓慢起舞。

　　她在人掌之上轻轻踮脚，胳膊和另一只腿在空中缓缓舞动。手中攥着轻纱，抛出去，收回来，身子腾飞在空中，如轻盈的火凤凰，再稳稳落在男子另一只手掌上。

　　群臣皆呆。

　　柳九九瞪大眼睛，兴奋地拍手叫好。周凌恒、太后和秦德妃，却怎么也开心不起来，明摆着是被大月给比下去了。

　　大月戏舞结束，大月使者一脸得意，起身拱手道：“十年前，我们大月文化比不上你们大魏，可十年之后，你们大魏仍停留在十年前，看来大魏也不过尔尔嘛。”

　　周凌恒蹙眉，沉着一张脸。秦德妃看了眼皇上，又看了眼太后，一急之下道：“我大魏有才之人比比皆是，不过是支舞罢了。”

　　“哦？还请德妃娘娘，让我等开开眼界。”大月使者一脸挑衅。

　　秦德妃噎住，这戏舞一出，她一先备好的舞，哪里还能拿得出手？

　　大月使者见她不吭声，笑道：“罢了，我虽不是大魏人，但也知道你们有句话叫‘得饶人处且饶人’。”

　　柳九九见周凌恒一直蹙着眉，脸色并不好，扯了扯他的袖子：“排骨大哥，这人这么嚣张，不如你也去跳一支？掌上舞算什么？你踩在邓少侠脑袋上跳！你们两轻功不是很厉害吗？”

　　杵在一旁的白衣邓琰抱着剑，嘴角抽了抽，压着声音道：“皇后奶奶，本少爷是男人，跳舞算哪出啊？”

　　柳九九见他们这么为难，觉得不能坐以待毙。男人不行，就让她这个女人上好了！

　　这大月不过是西域的一个小国，她必须得压压他们的气势！她拍了拍手上的瓜子屑，站起来，冲着大月使者道：“戏舞算什么？使者听过刀舞吗？”

　　大月使者戏谑道：“刀舞？莫不是拿着刀跳舞？”

　　“什么拿着刀跳舞。”柳九九故意叹息一声，“刀舞所指，乃是用菜刀操纵食物，让食物在人脑袋上跳舞！使者真是孤陋寡闻。不过这也怪不得使者，你们大月人少地小，一不小心做了井底之蛙是再正常不过的事情。”

　　大月使者一张脸憋得青黑：“什么刀舞？皇后娘娘说得倒是轻松，可愿让大家看看？”

　　柳九九眉头一挑：“大月使者想看，本宫亲自跳给你看，也算是本宫送给太后，送给各国使者的一个礼物。不过，本宫需要一个人头作为道具。”她扫了一眼群臣席位，目光停留在南王周泽身上，说道：“素闻南王文武双全，有胆量有气魄，南王可愿意将脑袋借给本宫，跟本宫一起完成这支舞？”

　　周泽脸色一沉，瞪了她一眼，随即起身，温和笑道：“本王愿意奉陪。”

　　柳九九摸了摸下巴，“一个人头不够用。”她抬手又一指，“德妃妹妹可愿陪本宫和南王，一起完成这支舞？”

　　秦德妃吞了口唾沫，想借故拒绝，但她看了眼太后，又看了眼陛下，最终只能硬着头皮答应。