“呵……呵呵。”姜勖挠挠头，可即便他把头皮挠秃了也不知该如何收场，只得干笑几声，意图开溜将这烂摊子丢给姜婳。

　　可他刚抬腿，就被姜婳识破：“站住！”

　　姜婳眉梢一挑，给了姜勖一记威胁的眼神，随即冲苏玉城无奈一笑，到底男女有别，纵然心中愧疚不已，姜婳也爱莫能助。黑着脸揪住姜勖的衣襟，把他往苏玉城身边一扯道：“人是二哥带来的，二哥不准备带他去沐浴更衣再来说话？”

　　边说边活动着手腕，大有姜勖若敢逃跑，她定要打断他狗腿的架势。甭管此刻苏玉城作何感想，姜婳推己及人，若是自个儿被人掳来无端躺了鸟粪，必得将肇事者的骨头拆了不可！

　　说来苏玉城着实无辜，若非她执意要同他扯上干系，他也不会屡次三番出丑，到如今结盟之事尚未谈起，姜婳气势上便不由弱了三分。罢了，待定下亲事，她待他好些补偿一二便是。

　　姜婳的话在府中比大哥姜墨还管用，姜勖岂敢不听，当下便三下五除二替苏玉城解了绳索，冒着被苏玉城拆房的风险，将苏玉城带回他院中梳洗。

　　待送走二人，姜婳这才想起被她无意扯掉毛的雪衣娘来，抬眼便见那小东西细小的利爪抓着细枝梢头，居高临下地望着她，满眼孤傲。

　　嗬，这小东西白玉无尘，竟跟苏玉城有些神似。姜婳冲她招招手，它却倔强地转过头去，拿它素日爱吃的鸟食逗它，亦不见丝毫热络，姜婳心中了然，雪衣娘真真是恼了她，没曾想这场气生了数日方休。

　　这厢姜勖倒算殷勤，张罗丫鬟小厮烧水奉茶不说，甚至亲自将前几日新制未及上身的新衣挑出来，着人好生熏香方让苏玉城换上。

　　伸手不打笑脸人，苏玉城见他全程小意赔笑，也不好过分苛责，去正房花厅与姜衡见过礼方才告辞。

　　望着苏玉城的背影，见他身正如松，清泠如竹，一身靛青色销金云玟团花直裰更衬得肩宽腿长，行动处似足下带风，姜衡忍不住捋了捋下颚未及修剪的美髯，一脸姨母笑。

　　驾着姜家备的好马，苏玉城稳踩马镫，心头却思绪纷涌，越发看不透姜婳来。瞧着今日情形，姜勖榜下捉壻之事定非姜婳授意，连姜衡亦作震惊状，是以这场乌龙全赖姜勖一人所为，便是那日于惊马前救下姜婳后，未曾留下同他掰扯的后果？

　　思及此，苏玉城不禁垂首轻揉眉心，方才与姜伯父虽未将婚事坐实，亦是差不离，苏伯父早前便同他提过，岂有不应之理？更遑论榜下捉壻素来被大晋君民推崇，每三年春闱放榜后，茶楼酒肆便能新出不少话本子。

　　直至回到苏府厢房，苏玉城脑中犹自纷乱，不知该以何种态度对待姜婳。人非草木，孰能无情，他虽对女子生性抗拒，却也能瞧出姜婳本不是个欲与人为难的女子，正因如此，他才不想耽搁姜婳，一个冷心无情之人合该孤独终老。

　　苏玉城心里暗自盘算，寻个怎样的由头方能将这尚未定下的亲事早早推掉，却不料，今日一身新衣于红尘里过一遭，比簪花游街更惹眼。

　　日暮时分，贴身小厮青锋便回来传话，说是京中街头巷尾已然传遍，新科状元郎被姜家榜下捉壻，尚未过定拜堂宴请宾客，便已圆房，出府时锦衣加身，春风得意马蹄疾，实乃金科才子第一人。

　　苏玉城一听，若他推拒婚事，岂非坏了姜婳清白？女子清白何其重要，他比谁都刻骨铭心，那人不就是被清白二字所累，只能与青灯古佛为伴？

　　当下便匆匆换去外衫，疾步跨出苏府大门，往姜府而去，想替姜婳澄清这些字字如刀之流言。

　　“要说姜大学士着实有城府，新科状元素有玉面郎君之称，若是晚上一步，指不定多少人抢呢，姜大学士先下手为强，没等旁人反应过来已是生米煮成熟饭，啧啧，敢不拜服？”

　　“拜服什么？尚未下定，那姜家姑娘的名声便毁掉，若被夫家看轻了去，日后如何在京中宴请上露面？”

　　天色已暗，夜风却褪去初春时的寒意，夹着草木花香沁人心扉，街巷里便多了好些游玩赏乐之人。市井之语随风而至，苏玉城听在耳中，脚步渐渐放缓，不知不觉已静默良久。

　　流言可畏，他尚未推拒，流言便已传成这般，若他此时前去姜府，岂非逼死那位无辜女子？若是流言真这般好澄清，敦亲王便不会在死后十余年仍是臣民口中禁忌。

　　思忖良久，苏玉城终是转身回府。

　　“不像话！”姜衡用罢晚膳，正于正房吹胡子瞪眼睛，一边还悄咪咪观察林夫人的反应。

　　此事定然瞒不住林夫人，是以院中仆妇谈论时，姜衡便未制止，只是万万不能叫夫人将此事算在他头上才是。

　　林夫人身着藕荷色苏绣月华锦衫，一记眼刀飞来，姜衡忙闭上嘴，林夫人心中暗自冷哼，这会子倒乖觉，早干什么去了？

　　手指紧握雨过天青色瓷盏，涂着丹蔻的指甲，更显纤指白皙似玉雕，姜衡看在眼中只觉喉头一紧，微微别开眼去，只求夫人今夜别赶他去书房才好。

　　“玳瑁，将老爷的被褥搬去书房！”林夫人冷哼一声，甩袖便绕过苏绣双面四季团花屏风，歪在跋步床上看棋谱去。

　　姜衡心里暗暗叫苦，当真怕什么来什么，刚正要去屏风后边哄哄，却被林夫人随手抓起一块玉章丢来，差点砸到他额角，幸而地砖上绒毯未收，夫人素日最爱的玉章最曾受损，否则他又添新罪。

　　林夫人年轻时便颇有才名，因自幼姝色不凡，与妹妹林晗被戏称“林氏双姝”。琴棋书画自不必说，平素尤爱篆刻，姜衡替她收罗来的大家手笔不知凡几，这枚玉章便是其中之一。

　　他探出头去，冲林夫人讪笑着：“夫人喜怒，砸中为夫不打紧，若是砸坏夫人的玉章却叫人心痛。此事确是为夫思虑不周，这就去书房面壁思过，好生反省，夫人莫气坏身子才好。”

　　待他走后，林夫人尤不解气，带着徐妈妈挑着灯笼，去姜勖院里将他训了足足半个时辰，口中干涩方才消气，回头看到枕边搁着的账册，顺口便停了姜勖三个月的月例银子。

　　听得徐妈妈来传话，姜勖委屈得半宿没合眼，不成，此事岂能全赖他一人？明日他便寻个由头，将爹爹藏私房钱的事告诉阿娘！

　　姜勖为人阔绰，手里但凡有几两银子，都舍得花在一众弟兄身上，榜下捉壻请几位兄弟并武馆打手帮忙，那两张银票已去大半，剩下些许碎银子哪里够他三个月花销？

　　翌日，姜婳方才起身，不及洗漱，便听见二哥在院门外哀嚎，正求着松云方他进来。

　　作者有话要说：　　林夫人:谁说我最擅长的是琴棋书画？我明明最擅长管钱！

　　姜婳给林夫人端茶倒水捶腿递烟，咳咳，烟就不递了:阿娘，您真是我亲娘！