时至春末夏初，寒碧山庄两面环山，当中一汪湖水湖面极广阔，微风自山巅吹来，只见湖畔柳树如娇花照水，纤细柔绿的枝条临风摇曳。

　　绿树成荫，间或种着些桃李梨杏，正值花开时节，群英争芳斗艳，风过处，片片落英打着旋飞落澄澈如碧的湖面，一圈圈浅浅涟漪荡漾开去，仿如豆绿色绸缎上绣着群芳撒花图。

　　如此景致，苏玉城看在眼里，却兀自出神。

　　方才听闻姜婳要来湖畔折柳，本想跟来问问她，昨日送去的话本子她可喜欢，若是合意，改日市面上若有新出的话本子，他便再去替她寻来，也免得她自己借口出府。

　　谁知，见她走岔了路，绕远了些，想要提醒她，又恐她是特意顺道绕路游园子的，巴巴去提醒倒显得他多管闲事，这般一犹豫，竟鬼使神差地跟了她一路，直到她听到世子的声音。

　　习武之人素来较旁人多一丝警觉，苏玉城虽离得远，却比姜婳还先听到屋里动静，怕打草惊蛇，是以不好提醒姜婳。

　　阴差阳错倒是叫他也听到了侯府中的腌臜事，梦行症虽不多见，却也不到需要堂堂世子拿房里事来遮掩的地步，除非另有隐情，苏玉城几乎稍稍动动脑子，便猜到其中因由。

　　姜婳那般聪慧狡黠，定然也猜着了，高门大院内的腌臜事何其多，追究起来毕竟不光彩，牵连又多，大晋奢靡之风尤甚，从大理寺到刑部衙门，皆是多一事少一事，民不报则官不究，永宁侯府聪明便聪明在出事的婢女皆是无家可归之人。

　　只要永宁侯府关起门来，堵住自家上来数百张口，自不必担心东窗事发，只不知姜婳会不会去官府告发呢？

　　并非他心硬似铁，得知此事他也做不到无动于衷。若他有幸能入刑部观政，自然要替那些命如草芥的可怜女子伸冤，可此事不能由姜婳来揭发，否则京中贵胄将怎样议论她？

　　苏玉城的衣角被湖风吹得翻卷飞舞，好半晌才抬脚往人声喧闹处而去，总得寻个机会单独同她见上一面，道清其中利害才是。

　　姜婳一路穿花拂柳，石板路边、太湖石畔遍植奇花异草，一丛紫，一丛白，一丛粉，可谓烂漫如阆苑，她却觉得这些美丽背后似藏着血肉。

　　回到亭中之时，姜婳额角出了一层薄薄细汗，瞬息便被暖风吹散，只是脊背发凉，唇齿发寒。

　　苏慧如见她久等不归，只当她是遇着别的贵女一道赏花去了，她若去前面跟人周旋多半事要被人打趣，多久的事了还得做出副娇羞模样，想来便觉无趣，于是斜倚着亭中美人靠眯着眼睛假寐。

　　听到姜婳的脚步声，似有些散乱，苏慧如几乎立时睁眼，凝眸望去，便见姜婳面色微微发白，冲着她欲言又止的模样，苏慧如眉峰一挑，着深宅内院还能遇着登徒子不成？

　　“表姐！”姜婳轻呼一声，急急跨上三级台阶，绣着团花襕边的裙摆给玉白色的石阶平添三分艳色，坐在苏慧如身边，姜婳方觉心中安定许多，峨眉淡拢，细细斟酌着措辞，这才压低声音将无意中撞见之事娓娓道来。

　　回来路上她想了半晌，总觉纸是包不住火的，即便前世未曾爆发，可表姐这般聪慧，若是嫁入永宁侯府，东窗事发事迟早的事，与其叫表姐陷入那般两难的境地，不如早早告诉表姐，至少还有退路，退婚虽不好听，可里子比面子重要的多。

　　况且也不单事此事叫人恼恨，就说肖邦彦那个人便是表里不一，人前谦谦君子，温良敦厚，谁知道他竟会助纣为虐，为了堵住荠荷的嘴，便肯收用她，焉知此后还有多少野心勃勃的婢女会借此爬床？

　　难不成让闲花皎月般的表姐，将自个儿低入尘埃里，整日跟些没见识的通房姨娘争风吃醋，收拾庶子？一想到那个画面，姜婳只觉这般慢火熬人还不如像宋梓言那般给她一杯鸩酒痛快些。

　　若是她，不消说，当下便要寻个由头同肖邦彦退亲的，之不知表姐怎得想，若表姐愿意当黄盖被人打，起步显得她多事？

　　姜婳瞧着苏慧如凤眸微敛，面上亦是疏疏淡淡看不出情绪来，可周身的冷意任花树间投射过来的日光也驱不散，心知她事怒急，却不知她会作何选择。

　　“表姐，你可别犯傻，世子就是个表里不一的小人，你乃是相府千金，圣上膝下无女，你便是大晋最不愁嫁的女子，万万别在这一棵树上吊死。”苏慧如半晌没吱声，姜婳急得口无遮拦，随即轻轻在唇上拍了一下，“啊呸，什么死不死的……”

　　她这会子是最听不得“死”字的。

　　苏慧如见状，干涩地扯了扯唇角，拉住她的手道：“婳儿别急，我又不是个傻的，与他统共也未见几回面，你还担心我非君不嫁不成？”

　　说罢，叹了口气，别过脸望着亭外开到荼蘼的各色春花，目光却飘渺悠远：“多谢你告诉我这些，此事我们不便插手，待回头我跟爹爹谈谈，他必会同永宁侯府退亲的。”

　　姜婳闻言有些错愕，听表姐这意思，是不希望她将此事宣扬出去的，可数十条花儿似的人命呢？

　　依她原本所想，即便不出面，也得往大理寺或是御史台递上一份匿名状，效果虽比露面指证差些，好歹能招来管事之人。

　　她张了张口，想同表姐说说这份心思，忽而又住了嘴，婚姻六礼，越到后头两家越是牵扯不清，表姐退亲迫在眉睫，若在这档口将永宁侯府之事捅出去，岂不是明明白白告诉旁人，表姐是得知此事之后退的亲？

　　老永宁侯于大晋有功，永宁侯爵位是世袭罔替，此事闹将出去，即便龙颜大怒也不可能把永宁侯下狱，顶多降为永宁伯，将他禁于府中派太医诊治。

　　可之后呢？岂非让苏家与永宁侯府结亲不成，反倒成死敌？

　　姜婳抬眼望着亭后的大槐树，足有两人合抱粗，枝繁叶茂，冠盖如伞，枝叶婆娑间可见已有鸟雀筑巢，两只新燕迅速没于枝叶间，仿佛不知愁。

　　所以，她要眼睁睁地看着更多无辜女子，丧生于永宁侯府这只巨兽之口吗？

　　回府时，姜婳有心事，没叫苏玉城送她，倒是郭飞燕不知怎的哄得宋梓言善待于她，求得宋梓言送她回府，姜婳便坐上自家马车，落得清静。

　　今日萝月松云被她打发去玩，没跟着她，瞧着她面色不虞，却不知在山庄里发生了何事，也都识趣地没开口打听，而是从马车后边隐匿着地暗格中取出一方描金黑漆八宝攒盒，打开来俱是姜婳平日里爱吃的。

　　梨干、枣圈、樱桃肉、霜蜂儿、西川乳糖应有尽有，每样皆不多，只能甜个嘴，白的黄的红的看着煞是精致，饶是姜婳原本没有胃口，一片樱桃肉下去也被勾动味蕾，将心中郁郁的烦心事暂时丢开了去。

　　待回到九如巷，姜婳已在车上浅眠了片刻，撩开窗帷，远远望见姜府门前高高挑起的大红灯笼，姜婳心中顿时一暖。

　　忽而，“笃”地一声，似有碎石子砸在马车外地木头上，姜婳回眸望去，只见苏玉城一人一马立于拐角处，几乎与夜色融为一体。

　　作者有话要说：　　苏玉城：明摆着结仇的危险事怎么能让媳妇儿去呢？绝对不行！媳妇儿，退后，让我来！

　　姜婳：夫妻本是一体，你结了仇，怎知别人就不找我了？还是不结亲比较安全。

　　苏玉城瞥了一眼永宁侯：你敢找我媳妇儿报仇？

　　永宁侯：此人已死，有事烧纸……