不归指尖烫得一抖，不觉欣喜，反而觉得有如刀割。

　　楚思远安静固执地看着她，不再出声。单方面的剖白之后，便只剩漫长的寂静和浓重的药味。

　　“你呢。”

　　不归想抽回手，叫他握住了。

　　门口忽然传来罗沁的声音：“启禀殿下，公子，国都有帝旨来传。”

　　楚思远恼火，不归神志一凛，反手抓住了他的手，低声道：“先扶我起来。”

　　楚思远站起把她扶起来，又弯腰给她穿上鞋。不归触电一般想躲，脚裸却叫他握紧在掌心，不容得挣脱。

　　待穿好，不归连忙落了地，急着要外出，却叫他攒着气拉在臂弯里，要这样亲密地揽着往外出。

　　不成体统。

　　不归脑中嗡嗡，却也只能由着他这样牵引着自己往外去。

　　门开，罗沁看见楚思远落在不归腰上的手并没有多惊诧，只是向旁边让开，轻声道：“殿下，国都的人来了。”

　　不归抬眼看去，迈开腿想向前，楚思远却固着她没有松动。

　　楚思远在这一瞬间只想带着她远走高飞。

　　前方传旨的人见此僵局，快速地反应过来，握着圣旨也没有托大，直接来到了药庐前，清了清嗓子道：“四公子，请接旨。”

　　楚思远眼神比之前更为锋利，几乎要把来者盯穿。

　　不归见他半天没反应，也没有跪下的意思，不由得抓住了腰上的手，低声唤他：“思远。”

　　传旨官再重复一遍，楚思远依旧不动：“我在听。”

　　传旨官额头已经冒了汗，却见不远处的振武军凶神恶煞地握着腰间刀鞘，似乎是只要他敢强令主将屈膝他们就马上剁碎他一样。传旨官求助地看向公主，对方却神情恍惚闷不吭声。这倒霉的人只好硬着头皮展开圣旨，逐一念起来。

　　圣旨上传的都是对四公子的诚赞，从西北一路夸到甘城的剿匪治疫，最后宣他回宫受封。

　　前面都是虚话，最后一句才是最重要的。他回去，耗在此处消极怠工的公主必然随同。圣旨上无一字提公主，却都落在了她的实处和弱点，那才叫九五手中的太极乾坤。

　　楚思远垂眼看了她，这个视角看下去，她像手无寸铁的食草动物，束手无可逃脱。

　　不归沉默了半晌，在他臂弯里轻声：“思远，接。”

　　楚思远阖了一瞬的眼，低沉道：“楚思远，接旨。”

　　传旨官如临大赦，连忙将圣旨交了过去。

　　楚思远接过，转头随手就扔给了李保。

　　不归掰开他的手：“回去了。”

　　楚思远揽回来：“你身体不行。”

　　“休养够了。”不归拍他的手，小声道：“鱼儿，再听我一回的话吧。”

　　楚思远颊侧咬肌绷成一线，松开时也只能无可奈何地同意了。

　　当天下午，联同振武和康王一行人，全部整装完毕，离开了甘城。

　　不归来时打马，去时只能捧着药炉子窝在马车里，听罗沁将这些天积压的东西屡屡报出来。

　　甘城令在她病倒那一天，趁着其他人慌着手脚投河了。天御把他捞出来时人还有一口气，但什么也不肯说，很快就咽了气，没有说出那群振武旧军的山匪到底如何出现并作乱。刘采仲因此更是断了搜查，郁卒得不行。

　　甘城中千户人家，因疫毒折了近半，这笔冤魂账也只能扣在山匪头上。

　　接下来便是国都的变动。

　　“宫中暂时是柔妃娘娘在主事，朝中刘宰相回了凤阁，上头没有告解到底是谁算得暂时主掌凤阁。”

　　不归嗅着药气，左眼模糊看得不舒服，取了眼罩绑上，听了半晌才吭声：“轮到柔娘娘主事了。”

　　罗沁接口：“暂时罢了。回了宫，后权恐怕还是会交接到广梧和内务府。”

　　不归忽然没头没脑地开口：“三位娘娘同在宫中，陛下芥蒂冯氏，厌弃楚氏，但这二位娘娘所出的皇子都封了王。你知道为什么一向以来最投陛下眼缘的陈氏，她所出的却没有封王么？”

　　罗沁怔了怔：“我不知道。”

　　“寒铁星花。”不归闭上眼靠在车壁上，声音随着马车的颠簸而微微晃了起来，“有个人，说要打一枚寒铁星花求亲。”

　　罗沁抬眼望了望车顶，诚恳道：“这公子必然十分十分喜爱求亲的女子。”

　　不归轻轻踩了一下她的脚：“小先生，你就不觉得这话十分耳熟么？”

　　罗沁认真地想了半刻，认输了：“想不出来，请殿下赐教。”

　　不归睁开眼：“你十六那年，一群小孩到广梧做客。思坤曾讲一个故事，惹思鸿叫嚷了。”

　　罗沁立马就想起来了：“黑熊要摘一枚寒铁打的花，送给红狐狸……”

　　她复述过后，有些不解：“怎么了？”

　　不归捧着药：“你瞧，不是谁，都能圆满求亲的。”

　　罗沁遂唉声叹气：“公子真可怜，我一个奴婢，此时倒同情起他来了。”

　　不归又闭上了眼，轻声：“闭嘴。”

　　罗沁知道她没睡下，又说起来：“我跟着殿下这样多年，殿下少年时还好，猜得出一二，如今时常不知道殿下话中何指。但请殿下传个明清些的命令，这回去，第一步该做什么？”

　　是查你的毒，还是掌你的权？

　　她都清楚，可她却轻挑了窗帘，看了一眼外头马上的人，哑声说：“我要先去找个答案。”

　　罗沁摸不着头脑，最后也只能归结到是四公子的缘故上去。

　　*

　　待到长丹，已经是傍晚了。

　　与离开时不同，楚思远这回归来，城门口熙熙攘攘排了好些官员。他一下马，便听了满耳朵的恭贺交赞。

　　如果没有甘城一疫，如果他带着那些新兵一路顺遂赶回长丹，也许此刻他会打从心里感到高兴。但此时他回头看了一眼所剩一半的振武，和那马车里下来的心爱的姑娘，他只觉耳边的美言讽刺不已。

　　不归掀开车帘，看见他大踏步而来，手伸到她面前。

　　不归摇了摇头，自己下了马，擦过他身边时轻声道：“今日之内，必还你答案。”

　　楚思远眸色一亮，转身看着她换上皇家與队的马车。

　　因着这一句话，缓回皇宫的这一路，便不算煎熬。

　　*

　　皇宫早有了安排，接风洗尘宴备得热火朝天，极为隆重。

　　楚思远要跟着她走，不归没让：“去办你的事，办完再回广梧。”

　　楚思远没再多说，转身去料理同僚和属下的事。

　　不归看着他离开视线，侧首对罗沁道：“你回广梧主事，不必跟着来。”

　　“殿下要去哪里？”

　　“柔娘娘那。”

　　病愈的人虚弱。不归走得慢，便也慢慢想。等来到柔妃宫不远处，昔日那安静的去处如今人来人往，热闹非凡中又秩序井然。

　　不归没让宫人跟着，摘了眼罩自己袖手上前去。

　　柔妃宫门前的人见了她，连忙下阶去迎。不多一时，穿过简约的宫廊，她看见书房内简素的一个白衣背影。

　　宫人退下，不归上前欲行礼，柔妃稳稳托住她的手，带着她去坐下。

　　“不归甘城一去，可还安好？”

　　不归轻笑：“回柔娘娘，还算顺畅，只是给长辈们添乱了。”

　　柔妃握惯了兵戈的手心有薄茧，但笑意温婉：“多心，你顾自己便好，不必只往自己身上挑毛病。刚回宫好好歇着，待过几日，你休养全了，这些琐事还得挪到广梧去——”

　　不归反握她的手：“柔娘娘，不归今来不问这些，想问一些旧事。”

　　柔妃便斥退闲杂人等，只剩她二人：“你只管问，柔姨知无不答。”

　　不归顿了一时，缓缓道：“当年琼林宴晚，我去养正殿面见舅父，当时您正从殿中出来。”

　　“不错。”柔妃正声，“当夜陛下封两位皇子为王，我对你说思坤不会卷入嫡争，此话如今、将来也都做数。”

　　“柔娘娘恕罪。”不归低声，“这几年来，我心中戒备，细细查过诸位皇子，查出了您的旧事。”

　　柔妃陈暮的神色出现了一瞬间的空白。

　　“更早的时候，思坤曾在我宫中说过一段故事。”不归轻声复述了那黑熊与红狐狸的旧故，又说：“有远赴者欲折寒铁花，不复归，等候者红衣换白衣。”

　　陈暮指尖颤起，眼睛先湿了：“只在他小的时候，笼统说过几回。他素来记忆不如何，难为……记住了。”

　　不归也记住了。慢慢地查，在楚思远离开的半年里查清了。

　　故事里的黑熊名陈礼，红狐狸名陈暮，俱出国中显赫将族陈家。只是他出于旁系，攀不上主家高贵的嫡女暮，虽相悦，身微不足以提亲。

　　他便奋力去搏与她匹配的身份，参武举，败于平民于霆。将家不笑未上三甲的其他将族，反笑他这陈家儿郎败于草芥。旁人仰望不可求的榜眼，于他反而成了耻笑。

　　又再时，传闻新帝有意与陈家结亲，这年轻人分说不出，急迫入心，欲予切实功勋自证求亲。临走时折了烈烈如火的芍药簪在心爱的红衣姑娘鬓边，对她道，凯旋时以寒铁星花为聘。

　　他没想过她在不在乎此些。

　　他也没想过，芍药别名将离，本不该以此道告别。

　　寓意不详。

　　那一年是个将星陨落的不详年。南境于霆返朝毒发身亡，西北国境不安，陈礼殒命。

　　自幼爱猎猎红衣的嫡女暮一夜焚尽了红衣。

　　她再也听不到心上儿郎赞一句红衣如火。

　　火里的红，与嫁衣的红那样相似。但今后长生，她与此再无缘了。

　　世家之贵女，未嫁怀得子，传出便是一族的耻。换上白衣的嫡女暮欲出城之际，被新帝的暗卫天御拦住了。

　　世家与帝权的交杂，也便无休无止地延续了下去。

　　*

　　陈暮闭上了眼，眼中一晃而过的水光干涸，就如十数年前的深夜，烈火焚尽了红衣，也烤干了眼底。

　　再睁开眼时，搁浅的是经年未亡人的寂寥与苍凉。

　　她垂眼：“帝家之事，我还以为，今生不会有人能翻出这旧事。”

　　不归低头：“是我逾越了，此事我绝不会外露，这一点您放心。”

　　陈暮摇头：“无妨。经年旧梦了，那些旧固守，如今回头看，并没有什么可惜的。”

　　不归沉默了一会，低声说：“不归叨扰，想问您一事。”

　　陈暮忽然觉出了她眉眼间的不寻常。

　　“您是否……因其人之亡，因未果之缺，更为、更为刻骨铭心？”

　　陈暮安静了很长的时间。

　　“年少时，觉得死亡惨烈，痛彻心扉，不忘不改是矢志。还以为再二十载，任多牢固的眷恋，也只余死水微澜。”

　　“不是的。”陈暮望窗外的苍穹，“刻骨与刻魂，都是铭心。”

　　“与生死无关。”

　　*

　　她回到广梧时，天已经黑了。

　　换了常服的楚思远在庭院前，勿语观语两斋前的阶上，坐着低头逗弄肥花猫。人如玉，人如刀。

　　他绕着修长的手指在花猫眼前晃，花猫尾巴轻轻拍打地面，仿佛是漫不经心的老神在在模样。

　　他听见脚步声，回头看见了红着眼睛的她。

　　花猫迅疾奋起，合爪拍住了他的指尖。

　　他与她安静凝望了片刻，另一手伸向她。

　　不归正要开口，身后忽然传来纷杂的脚步声。

　　她转身，看见为首的贾元和身后的御前宫人，脑海中如遭鼓击。

　　贾元向她问过好，展开了圣旨，接者是四公子楚思远。

　　广梧宫中众人跪下，听候圣旨。

　　楚思远放下猫，虚虚着跪。

　　“——封四皇子楚思远为王，封号郁。”

　　楚思远看了她一眼，行过礼：“臣，谢主隆恩。”

　　不归怔怔看着他接旨。

　　郁王。

　　他又变成郁王了。

　　他站起身，提着那卷万丈荣耀的圣旨来到她面前，抬手拭去她眼角，蹙了眉头：“怎么哭了？”

　　不归挥开他的手：“思远，我……有话想和你说。”

　　他僵住，拉着她进了勿语斋，克制着心中翻涌转身去把门关上。又觉不够，跑出去叮嘱林向：“我若不出来，谁也不许来打扰，皇帝也不行，知道吗？”

　　林向不明所以地点头。

　　他这才迅速折回去，重新拴了门，回身时假装很淡定：“嗯，你说。”

　　不归呆了半晌，才开口：“接下来，我所说的，也许荒谬绝伦，但确实属实。”

　　楚思远点头：“我都信你。”

　　不归又看了他半晌，才慢慢地开口：“我从上一世来。我在二十五岁那年，闭眼回到了十五岁的时候。”

　　她抬头看了他一眼便垂了眼帘，很虚地扯了个笑：“回到了……初次见你的时候。”

　　楚思远颤了一下。

　　“你当时……或者直到现在，想来也一定有疑惑，为何初次见面，我便那样珍重地抱住你。因为……”

　　不归视线模糊：“因为在我二十二那年，还未弱冠的你，挡在我面前，挡了一支带疫病的毒箭。”

　　她徒劳地捂住他的伤口，隐约听见他一声轻唤，而后天地失色。

　　醒来时眼睁睁看着他寸骨不留，此后不得好梦。再多的困相思也不能赐一个青稚、少年时的好梦，只有不休的死亡，天地间的火与雪。

　　不归闭上眼，平息了好一阵，克制住微颤的肩膀，强制跳过后来的三年惨白，睁开眼注视他：“再后来，我回到过去，拥有了新的半生。我找到了你，失而复得，前世的疮痍归了无，一切恍如新生。”

　　“你说你……初见时便一眼相中良缘，你的情意纯粹炽烈，和我不同。”

　　她越说越艰涩：“我想告诉你，我当时之心，在于生而复得的喜悦、愧疚、憾悔，乃至更多难以言说的两世情愫……”

　　“我和你不同……这份感情，我无法还你纯粹。”不归越说越乱，弯腰捂住了眼，“鱼儿，我也想回你一个干净单纯的心爱，可是、可是……生死交错、命途卷债，我也不知道自己还有什么脸对你说……”

　　楚思远忍不得，上前握住了她两臂，让她在自己面前站直，看着自己。

　　他想通了前因后果，从初见时她的失态拥抱到这一刻的种种，全都恍然大悟。

　　他看了她许久，低声：“你想告诉我，因为我死，因为愧疚，所以——你想补偿我，你便对我百般纵容，才对我这样好？”

　　“……是。”

　　楚思远松开手，闭上了眼，眼角都湿润了。

　　不归抬手想触碰他，但是不敢。

　　他心潮起伏了半晌，睁眼看着她：“你以为，对我之心掺杂两世生死债，不纯粹？”

　　她不说话，他捧起她的脸：“看着我，不归，你好好看着我。你回头仔细看，你到底是因愧疚而对我动心，还是因为……先爱我，才愧疚？”

　　不归混沌的脑子大雾散去，新旧一切不断回响。

　　陈暮的白衣，为无名的亡夫所穿。

　　那么，自己呢？

　　前世三年黄袍下的白衣，不也与此类似吗？

　　那白衣，到底是为诸多故人而穿，还是……

　　你自己回头看看与他的岁月，你待他的千万般温柔，他待你的千万分赤心，你真的从未动过半毫的心？

　　你回头看一看，那些日积月累的钟情溺爱，真的没有——半句欢喜？

　　“你后来的痛苦，只是因为我身死给你留下了太惨重的印象吗？”楚思远问她，“没有丝毫的……痛失所爱么？”

　　漫长的寂静之后，她忽然抱住了他，埋在他胸膛上呜咽。

　　楚思远不动弹，让她自己慢慢收紧力道，直到她的哭声越来越响才拥住了她。

　　“不哭了，不用哭了。”他贴着她的鬓角安抚，自己却也好不到哪去。

　　不归抓着他的后背，仿佛是初次这样痛快地哭出来。

　　前世他死了，他烧成灰了，她不能哭。后来她成帝王了，天下没有能束缚的了，可泪都叫火灼干，哭不出来了。

　　再随后重生，近五年的失而复得，不必哭了。

　　那些隐忍按捺压制的痛苦和情意埋在表面的岁月静好里，以为就此渐渐自行磨去。

　　从小所有人就嘱咐她，殿下有疾，应收性敛心，情绪不宜波动，喜怒哀乐不宜剧烈。

　　欢喜也克制，怒火也压制，就连哀丧也下意识地不敢痛。怕松了这一切，一切便都收不住。

　　不敢欢喜，便不知了喜欢。不敢放哭，便不知了深爱所在。

　　生生把……最好的时光耗费了个殆尽。

　　不归抓着他，断断续续地唤着他的名字，哭得淋漓。

　　楚思远顺着她后背，声音沙哑：“你还没回答我呢。我爱你，你呢？”

　　用了两世，前后十五年，才悟出了这样来之不易的一个字。

　　漫长，不是拖沓；曲折，却也不离奇。

　　一眼的目成心许是一刹那，随后的两心相钟却要耗费一生。

　　本就不轻易，本就坎坷。

　　繁华与缟丧退去，才来到了这里。

　　“我爱你。”

　　——这一生，从此不必坎坷。