数日过，不归又开始为后头的琼林宴忙转起来，适逢宗帝四十大寿也在当月，遂一并操办。她先前已经想好做一幅全家福屏风作为寿礼，于是俗务之外还有丹青工作。

　　只是她觉得自己近来有点毛病，翻着账目要在字里行间看见一条鱼，检看库房也要看见，勾勒屏风时险些昏头把其他人都画作那鱼儿的样子，赶赴辗转几个会议发着令时也会时不时来病……正襟危坐的人们见她忽然卡机，也大眼瞪小眼，满座眼睛扑闪。

　　不归回神，镇定扬手布置到最后。

　　罗沁曾想问是否要请御医，恰逢公子回来，主子眼睛倏忽清亮定神。她别过脸摇摇头，咂摸是不需要什么御医了，药就在眼皮底下。

　　楚思远捧着一把花踩着暮色进来，不归收了账目笑道：“哪采的？今天又有什么趣事？”

　　他把怀里的花挨个在花瓶里插上一支：“宛妗他们宫里种的，下午给了我和其他几个哥哥，我看着好，就多要了几支。”

　　除了丽妃那里，其它三宫他都去做过客，几番对比总觉得广梧宫里太素净。雅致是十分雅致的，只是连植物花草也浅色主导，总有股奇怪的缟素味。因此他抱了一把姹紫嫣红的花来挨个装点，自以为是地想添点春暖花开的味。其实正殿所摆的花全是罗沁和萍儿自己修剪的，他一来，生硬混了艳丽进去，反倒不伦不类了。

　　他分完怀里还有几支，走去给她：“阿姐喜欢么？”

　　不归接过，都是些繁盛的牡丹月季，放在跟前只觉艳得刺目。她见他一片期待，还嗅了一嗅，笑道：“喜欢。”

　　楚思远坐到她身边，目光有些呆了。

　　没过一会萍儿摆了晚膳来，两人筷子来往，尽往对方碗里夹着菜，楚思远不停地吃，把锅里的米桌上的菜全扫进肚子里，最后打了个嗝，舔着唇偏头看她。

　　不归洗了手，接了帕子拭唇，又拿了另一块亲自给他擦，随后拉他去勿语斋，关了门窗道：“阿姐送你个东西。”

　　暮色四合里，光线影影绰绰，她的左眼和一旁小雨的猫瞳闪烁着微光，他歪着头好奇地看着她折腾，即便只是些琐碎日常，只是这样静静注目，也叫他难抑欣喜。

　　不归四处走动，打开下午请能工巧匠嵌在勿语斋里上上下下的琉璃镜，而后到桌前，开了古朴的盒子。

　　一颗夺目的星星闪耀辉光，她捧起那星星放入中央桌子上的烛台，星光射到近处的琉璃镜，一路点射反回，星光汇集成网，琉璃镜匀开成昼光。

　　她两手拢上夜明珠，屋内昏夜，松开，屋内白昼。

　　“你瞧，这样夜读就不伤眼了。”不归抚着那罕见的夜明珠，它前世镶嵌在了帝冠上，晃了台下人，却没照亮女帝的瞎眼，今世不如要来给他，能予一道光是一道。

　　“此物天然而成，唤昼珠，入了夜，你只需把它放入此处，便可一室天光大开。你看，是不是很像颗小金轮？”

　　楚思远初觉惊奇，见那珠也有几分熟悉之意，听了这话眼睛更亮：“像。”他心道，只不过那是假的，而你是真的金轮。

　　这时墙上有机关扣合的啪嗒声，一阵银铃轻响，把小雨吓得炸毛，蹬到楚思远脚边嗲毛。

　　猫的主人也一吓：“这又是什么？”

　　“报时的铃，酉时四刻了。”不归弹指，“这铃从酉时开始运转，每隔四刻敲一次，直到子时毕。你愿意用功夜读，阿姐自然支持。然而熬夜伤身之类的不可取，故此我给你的安排是，亥时饮一杯牛乳，子时前必须睡觉。今日事今日毕，来日事来日筹，身体为要。”

　　楚思远明白自己熬夜的事暴露了，乖顺点头：“好，可是这个牛乳……”

　　“没得商量。”

　　他苦了脸：“我白天有喝的，为什么晚上也要嗦？”

　　“助眠，还可以长高。”不归比划了他的身高，“这大半年你结实了点，可惜还是略略瘦弱，饮食上不得马虎。”她笑道，“你可小心了，时常熬夜的人可是长不高的。”

　　楚思远眉一跳，神色十分沉重。他看了看她，狐疑：“阿姐是常喝牛乳，才这样高的？”

　　不归只笑不答，摸了摸他脑袋离开：“往后记得早睡。”

　　她回了观语斋继续查勘，罗沁端来一碗药，她饮药寻常如啜茶，翻开今年科考武举的名目，指尖划到李保一名，看到其后头跟着的“长丹述职”四字，才满意地靠在了椅背上。

　　既然他更爱舞刀弄枪，那么成全他便是。

　　不归喝着药，想起李保和他的未婚妻，这才察觉些不妥。她曾令天御去勘察那袁媛的来历，怎的这样久都没有消息？

　　不过这到底是旁枝末节，眼下还是琼林与舅父大寿要紧，她便暂时放下了这事，认真琢磨策划，画一画屏风，预备晚一点时再去瞧瞧鱼儿有无睡下。

　　谁知没过多久，养正殿的宫人赶来，说陛下怒慧妃，恳请公主前往搭救。

　　.

　　此时的李保和袁媛早回了万隆的家，他们的衣铺名今夕阁，衣裳式样和成色都不错，制衣师傅和伙计都十分可靠，经营多年已颇有富足。

　　大楚武举不比文举严苛，李保原先笔试勉强过了要求，最重要的武试已经确定了排位。多年苦练得了成果，又遇见了于小鱼，以及——公主殿下亲口答应的喝喜酒，这话的分量够足，他最近每一天都是笑着的。

　　袁媛却时常出神，他叫上几声也没反应，问起，她只答：“你虽跨过了难关，但还不知上面把你安排在何处述职。”

　　李保不把这当一回事：“要是安排在万隆长丹那当然最好了，要是不是也没关系，都是当兵卫国，哪里都一样。”

　　袁媛轻叹：“长丹，好么。”

　　“媛媛，我只关心一件事。”李保轻轻握住她的手，“无论我去到哪里，你都愿意和我一起吗？”

　　她看着他的紧张样子，拍手安抚道：“我是无根之人，四海皆可为家，不论何处，都是可以陪你的。”她心中酸涩，没有把一句例外说出：除了长丹以外。

　　长丹是繁华盛极之地，天下显贵安身之处，也是猩红落尽之地，阴影滋生之源。

　　李保神经向来粗大，只记住她言语上的承诺，察觉不到她的忡忡忧心。他喜欢万隆，这是他和她共度六年的家，也喜欢国都长丹的气象，那里人才辈出，还有个变成四公子的于小鱼，最好的调配地自然是这二中之一。

　　他一心期待着述职的消息，直到今天傍晚，这消息终于由长丹的信使带来了。

　　李保难抑兴奋地拆开，袁媛比他还紧张，两人在灯下同看，文书未展，令牌已现，刻的是“长丹校尉”，不必从士卒做起，直接是从七品的守城小将，统领一支小分队。

　　李保大叫一声，突然把袁媛抱起来转圈，高兴成了个傻子。

　　袁媛眼前一黑，呵斥着他放下，不相信地阅了文书，白纸黑字，无有差错。

　　这天晚上他们请了街坊邻居吃饭，包了大红包给铺子里的师傅和伙计，感谢他们数年来的帮衬。四邻也为他们高兴，几个中年妇人不知他和袁媛的关系，从前就热心于他的终身大事，此时更是毫无顾忌地追问他的成家事宜，个个上赶着要保媒。

　　李保看袁媛，她一眼过来，其中保密意味深沉，他只好把嘴边的话吞回去，没有把她说出来，借着三分醉意笑：“我心中有妻了！婶婶们的好意心领了。”任他们如何询问，却不把妻之名说出来。

　　有妇人便问袁媛：“袁掌柜一定知道这阿保的事，他真有相中的媳妇？”

　　人人认为她是他的长辈，便是自家伙计，也不以为他们是一对。

　　袁媛给这妇人斟酒：“我也是蒙在鼓里的，孩子大了，看不到的糊涂事也多了。”

　　她斟完望去，他冲她挤眉弄眼地笑，在桌下捏了一把她的腿，轻浮粗鲁，爱意滚烫。

　　若在往日，袁媛定要踩他的脚，再打一通责备他孟浪的草稿，今日偏偏毫无动作。

　　李保等了一会没等到惩戒，受宠若惊地悄悄握住了她的手，她竟也没挣开，甚至回握住了。

　　这天晚上，李保不知道自己喝了多少杯酒，只知道当真是欣喜若狂。为前途，为未来，为一切光明，为一切光明的缩减字眼——“媛媛”二字，欣喜若狂。

　　他醉倒时也紧握着掌心的温存，袁媛费了很大力气才掰开，五指已然红了。她给他擦了脸和解了外袍，为他掖好被子，为他床头备一碗醒酒汤。醒酒汤下，压一封以为用不到的离别信。

　　她持着灯端详他安睡的面容，这张曾在深水里模糊狰狞的脸，渐渐的飞快的，已经变成了这样一副红媒无数的好面容。她轻轻抚他的头发，轻问：“你当时，真的要与我共死么？”

　　沉睡的人回应的只是一声呼噜。

　　袁媛笑起来，一直笑到眼圈通红，随后她吹灭了灯，在夜色里转身下楼。这是安置了六年的家，她闭着眼也知道一切摆设。她来到楼下，师傅和伙计正哼着小曲收拾东西，见了她就笑：“掌柜的，今儿公子大喜啦。”

　　袁媛点头，来到柜面点账，和颜悦色地把账本托给了师傅。

　　“掌柜的，您这是要干嘛？”

　　“前些日子有熟人来信，我家中出了急事，如今阿保已定，我不必再托，今夜就回去看看。”她微笑，“阿保述职后，这今夕阁就劳烦你们守一守了。”

　　“怎的要连夜走？明天一大早再走也不迟啊。”

　　“不能拖了。”袁媛轻笑，“车马已经预备好了，二位留步，今夕阁还得有人守着。”

　　她转身就走，师傅急了：“掌柜的，掌柜的！你好歹收拾个包袱啊？”

　　“不用，我——”她没回头，“很快回来。”

　　她在夜色里走，往事是风里传来的小曲，甜腻地裹在看不见的硝烟和阴谋里，稠的，丑的。

　　她走到路口，马车已经停着了。她上了车，短促地回了头，又迅速钻进了车厢，闭眼道：“走吧，出城。”

　　马蹄声轻悠，她在无数思绪里弯下腰，捂着脸，随着马车一并颠簸。

　　自那日看见了言不归，她就知道死期不远了。有人告诫她，想要隐姓埋名地活下去，今生就不要踏回长丹一步。她心存侥幸了，怎知世事如咒，直接遇到了楚易月的女儿，昔日学生成了皇帝之子。

　　又存着侥幸想，只要他的述职离长丹、万隆远一点，也许还能远离着再提心吊胆地苟安一阵。然而他就将前往长丹，也许驻守五年，也许十年，也许一世。但她不能再回长丹，一旦多年踪迹败露，死之一字都是轻的。

　　她也应当走的。纵是自私自利、一厢情愿地替他做了安排，她也清楚，他往后光鲜的生命里，不应当有一个为师的年长糟糠妻。她应当隔个天涯海角，就是死亡也应在他看不见之处而死，绝不能当着他的面而亡。他会疯的。

　　本是无根之人，四海皆可为家，四方皆可为墓……

　　无根哪来的心，有心又哪来的无根。

　　她环紧自己，也不知今夕何夕，今逃何去。

　　马车忽然吱嘎停下。她擦了脸揭开帘子：“可是到了……”

　　她看见前头马上的人，霎时寂静了所有话。

　　“一别十五年，回来也不说一声。”马上的女子慢慢赶马过来，“多年小友不见，总该找块好地，沏壶拿手好茶，叙旧一番吧？”

　　缟白月光照亮了这女子凌厉与容色犹存的面容，她口中苦涩，已知逃亡宿命结束，喑哑地叫了一声：“茹姐。”

　　薛茹的眼睛融着火与毒，声音却是平静的：“楚媛……你还活着啊。”

　　.

　　是夜，多日前未送到广梧的天御信笺压在养正殿里，伴着这信笺上的讯息随之展开的铺天罗网续查，全都一字不差地落入九五之尊的眼里。

　　“传，楚乐。”

　　慧妃入宫十六载，这是天子第一次连名带姓称呼她。

　　贾元心惊，亲自前去请慧妃，又怕陛下后头盛怒，还令人前去广梧请公主来熄火。等人到了，陛下却屏退了所有人，只留慧妃在里面问话。

　　不归赶到时，贾元正心急如焚，见到她时还没说话，养正殿的门传来一阵重物击碎的声音。

　　不归眼一跳，自认事到现在，从不见舅父动过这样的怒，当即要硬闯进去，御前的人不敢言语，横着刀背拦住她，不归怒斥：“孤乃帝女，尔等胆敢放肆？让开！”

　　又有一声重物摔碎的声响，不归悚目惊心，再顾不得别的，当即命令带来的广梧侍卫拉开御前的人，直接推门而入，而殿中所见叫人惊恐万状：宗帝的剑已经要向慧妃刺去！

　　“舅父！”