按着名册，他们派士兵去围住未搜查过的府宅，开始不由分说地挨家搜检。有两位王爷站在前方，被搜的府宅贵族只敢怒不敢言，个个憋得脸色难看。

　　楚思远视之不见，不痛不痒地和定王闲话：“若能早日寻回长嫂便好了。”

　　思平沉默寡言，期间莫名其妙地回了他一句：“四弟，你不适合长丹。”

　　楚思远半认真半开玩笑：“对，我不适合长留这个地方。以后若有机会，四弟只想带上家眷到外游山玩水去。不比大哥，深根在此。”他轻笑，“依照四弟愚见，最好王不见王。”

　　正这样说，他们就来到了威亲王的府宅。自亲王调回昌城，亲王府便剩下县主楚箬，其后康王回长丹，也回了这府里落脚。这宅子里住的都是皇族，先前的巡防军更不敢随意进去搜查。

　　就连思平也略微犹豫，楚思远却爽快上前打招呼。他常来串门，那门口侍卫见了他也不陌生，开始还笑脸相迎，一听两位王爷是来搜府时脸色就变了，麻溜地跑进府里去通传。

　　没一会儿，阿箬就怒气冲冲地出来了：“搜府？搜亲王府？！”

　　思平轻咳，默默地取出了宗帝盖印的搜查手札。

　　楚思远抱拳：“阿箬消消气，我们是顺道来看看二哥的，搜府走个过场而已。”

　　阿箬一脸难看，杵门口站了好一会才凝着眉道：“我哥受伤了。”

　　亲王府内，此时的思鸿浑然不知外边情势，只顾着哎呦叫唤，试图博得同情。

　　罗沁在一边看得胆战心惊，不住朝医师说：“您轻点，轻点。”

　　医师嘴上称是，暗地里翻了个白眼。这只是在解绷带，连碰都没碰到能疼个锤子？

　　康王还拼命给他使眼色，医师立即领会了，解完绷带马上把药膏捧给罗沁，诚恳道：“草民手劲大，还是由姑娘来给主子上药吧。”

　　罗沁楞了：“我？”

　　医师把药一塞，麻利的溜了出去。

　　思鸿忍笑，转头可怜巴巴地看她。

　　罗沁莫得办法，见他赤着上身，红着耳朵偏过头，为难道：“王爷府上没有得力的丫鬟么？”

　　“只有婆子。”思鸿笑，“以前总有人送小丫鬟给姥爷，他不痛快，府里婢女全换成上岁数的。”

　　罗沁无奈，只好先放下药去洗手，挽了袖子过来。她不由心想，我当时也是个小丫鬟。

　　思鸿把淤痕浓重的后背坦给她：“姥爷长情。”说着还悄悄瞟她一眼，“我也是嘞。”

　　罗沁咳一声，把他脑袋推回去，这样近距离看清他后背上的伤，也顾不上羞赧了，只心疼不已地皱紧了眉：“怎么摔成这样了？”

　　“昨夜里回家，路上有酒鬼撒泼，马被撞了个正着，不小心把我颠下来了。还好我身手不错侧过了要害，不然得断上几根骨头呢。”

　　罗沁小心翼翼地给他涂药，听得心惊：“这么危险！”

　　思鸿应了声，没有说后续。那酒鬼力大无穷，当时还借着酒劲发疯，要不是他还起得来，被那么大的块头砸下来非得吐血。巡逻的士兵发现后押走了人，结果一早过来禀报，那家伙酗酒过度已经没气息了。

　　“外出怎能不带个侍卫？堂堂的王爷了，千金之身不宜独涉大道……”

　　身后的小先生碎碎念起来，指尖沾着药糊在他后背上，轻柔得像是吻。

　　他这样听着受着，不觉就嘿嘿笑起来。

　　罗沁斥他：“笑什么？”

　　“一想到媳妇我就开心。”

　　“闭嘴。”

　　“媳妇诶——”

　　罗沁被喊得面红耳赤，正想呵斥，忽然看见他后背上的紫黑淤痕里，似有个什么形状。

　　她觉得眼熟，皱着眉靠近观察，细细的气息扑在思鸿背上。

　　他马上感觉到了，不由得绷紧了后背，疼得龇牙咧嘴。谁知刚才还羞赧的小先生按住了他肩头，气息瞬间重了：“别动。”

　　思鸿舔舔嘴唇：“咋啦媳妇？”

　　罗沁盯了好一会才抬起头来：“你背上……有一块胎记么？”

　　“对啊。”思鸿笑起来，“被你发现了，外人都不知道的说。那胎记随父皇，皇室代代都有这么个梅花胎记。诶这都被你看啦，你可得负责哈。”

　　罗沁脑子里嗡嗡响，听不见别的：“皇室都有？都在同一个位置？”

　　“是啊。我记得大哥也有，三弟四弟的没见过，不过肯定也有这个痕迹。”

　　罗沁忽然打翻了那一盒药膏，浑浑噩噩地想起今早，在殿下那一背吻痕下，也看到了一个疤痕。从前伺候主子，就曾在她后背的同一个位置，见过一个模糊的印记。茹姨不让其他人说出去，称是殿下小的时候不小心烫出的小疤痕。罗沁一直记得很清。

　　……没烫伤之前呢？

　　思鸿转身握住她的手：“阿沁？你怎么了？”

　　罗沁回神，强撑着精神瑟缩着挣出手：“我……有些急事，你先等我，我办完就回来找你。”

　　思鸿来不及抓住她，只与她的衣袖擦手而过：“阿沁！”

　　罗沁脸色煞白地往外冲，多年相处走马灯转过。当今陛下对小姐超越寻常的扶持和宠爱，确实比寻常的舅侄之情过头……正常的舅侄，应当是姜户部与姚蓉的那般……

　　而今回想，桩桩件件都如鲠在喉，兀自叫人如临深渊。

　　罗沁匆匆跑出，绕过回廊时差点与来者撞上。

　　楚思远也吓了一跳：“沁姐？”他转念明白，笑问：“二哥还好么？”

　　罗沁看见他鬓角浅细的抓痕便想起殿下的后背，脸色更惨白了。

　　楚思远见她脸色不对也急了：“怎么，二哥这么严重？”

　　罗沁咬紧牙关摇头，合手尽量保持恭敬的礼数：“奴婢代主子来看望康王爷，如今王爷无碍，奴婢该回去了。”

　　定王冷漠地看了她一眼，冰冷得让人脊背发麻。

　　罗沁来不及去思考这个眼神怎么回事，也无心去打听两位对头的皇子怎么同时出现，她仓皇地出了亲王府，跳上马车急迫地催促车夫：“马上回府！”

　　等回到公主府，她没有找到下朝回来的殿下，反而接到了赵康紧急传来的信笺。

　　信上寥寥几句墨迹未干，末尾笔力极重地划了四字：“安置宛妗。”

　　*

　　楚箬策着马迅速地赶到宰相府，只见门口已有士兵在守。她沉了眉目，表面还维持着平静上前：“我找大小姐。”

　　她来得勤，门口的府丁并不意外，直接放了她进去。那些守在宰相府外的巡防兵却觉得稀奇，这县主与刘家女的事在世家里早传开了，这些士兵打眼瞧着，忍不住和一边的同伴私语。

　　楚箬耳力好，听了也当不了回事，一进了刘府就加快了脚步，急匆匆赶到采灵的闺房。进门一瞧，城中大加搜寻的定王妃就坐在采灵身边。

　　阿箬连忙关上门，过去同采灵急道：“大小姐，待会要有人来搜，家里有什么密室能藏住宛妗儿么？”

　　采灵摇摇头：“家里不安全，得想办法把宛妗带出去。”

　　“就算带得出去，都城里还能有什么安生地？”

　　采灵从袖中取出一卷信笺给她：“你看看。”

　　阿箬急忙接过，一看之下惊得把眼珠子瞪出来：“这谁写的？！”

　　采灵指了指左眼：“待会女官便来接人，唯今只有皇宫是最安全的场所，宛妗去了便安全了。”

　　她转身拉住宛妗的手：“还没有到最坏的地步，但终究是我们能力不足，护不住你，更对不住你。”

　　宛妗含着笑摇头，起身郑重行礼：“姐姐千万不要说这些，连日照顾，两位姐姐于我的大恩已是难以回报。我今生能结交你们，幸之又幸。这一遭逃出，皆是我反骨作祟，我九死不悔，但求不连累两位姐姐。”

　　阿箬扶起她：“你别说傻话！”

　　宛妗执意一拜，朗声：“这些天里，是我这一生最难得的安谧，也是最痛快的自由。能与两位姐姐相识，能有这一段岁月，值了！”

　　采灵起身抱住她们，声音里微微发抖：“我们……都会有光明的自由。”

　　宛妗抱紧这两位姑娘，用力地点了头。

　　没过太久，公主的近侍罗女官就带着个一脸细麻子的婢女来到刘府，称是得知宰相府有一味难得的名药，特地带医师来品鉴，想求去为公主配药。士兵们听是位高权重者的下属，此时没有王爷在场，也不敢妄自放肆，便只看着大门。

　　没过多久，那罗女官就满载而出，身后的婢女捧了药盒。县主也走出，刘家小姐还亲自送到门口。

　　那宰相女是出了名的美貌与端庄，又与县主有这一门桃色关系，引得不少士兵纷纷注目而去。至于罗女官和那一脸细麻子的婢女，视觉与八卦上自然比不过别人，很快便素淡寡味地离开了众人的视线。

　　罗沁等上了马车才几不可闻地松气，看着眼前粗浅易容过的定王妃，只觉一心的后怕与焦急。

　　她抢过压在宛妗腿上的盒子，合手道：“王妃别担心，主子必然能保你安全。您不愿做的事，主子也绝不会逼迫。”

　　宛妗只是笑：“罗姐姐不必叫我王妃，称我姓名就好。”

　　罗沁垂了手，看着窗外满心焦灼。

　　她还得把宛妗送到安全之地去，如此便耽搁了去找殿下。

　　不知为何，她总觉得心里莫名的忧惧，仿佛迟到这一时半刻就要出大事一样。

　　但殿下的信笺还在袖子里，此事同样急迫。

　　她最终还是遵循命令，把宛妗送到了最安全的地方，随后才火急火燎地去找主子，与她说这一个牵扯重大的梅花胎记之事。

　　后来罗沁总是悔恨之至。

　　她不该那样听话。

　　什么定王妃，什么两派之争，她就该什么也不管，不管不顾地冲去告诉小姐她很可能是陛下血脉的事情。

　　好歹……不至于后来种种。

　　*

　　广梧宫，不归放下笔，把墨迹未干透的信笺交给赵康：“一份送到刘小姐手上，一份交给罗女官，十万火急。”

　　赵康接过，很快退了出去。

　　不归寻思着后路，正捋到要紧处，心悸骤然犯起。她发着抖去取药瓶，生吞了半瓶，心悸之状却只减了些许。抽了帕子掩口闷咳，喉中腥甜往外涌，透过帕子滴到了纸上。

　　不归眼里也腥红，缓了半天才熬过这一阵发作，陷在椅中徒然地把帕子和纸张烧掉。

　　她知道自己时日无多，也许这一世会是自己最先走。但在走之前，还有一笔债未还，一笔债未讨。讨的没关系，还的不能耽搁。

　　得抓紧。

　　不归抖着手捧起书桌上的茶杯，把甘甜的茶水和着口中腥甜尽数咽下，闭着眼缓上许久，才撑着站起，下定决心往外走。

　　她先去往账房，在门外看茹姨快速精准地料理着宫中事务。

　　茹姨抬头看见她，便掩上户薄起身：“小姐怎么过来了？”

　　不归温声：“有件大事，想与您商讨。”

　　茹姨连忙过来：“什么大事？”

　　“劳烦您先同我一块去舅父那儿，你们都在，我才能说。”

　　茹姨近来忙得慌，一时脑袋转不过来一听大事便跟着她走。

　　路上不归与她闲谈，茹姨先前似乎不是很赞同她和鱼儿，原本该花费更多时间慢慢去磨的，但如今时间不够，便猛着来了。

　　“茹姨觉得，思远如何？”

　　“公子？”茹姨想了想，简单道：“公子品貌俱佳，小姐带出的是好孩子。”

　　不归便笑，旁敲侧击道：“他已不小，到了说亲的年岁了。”

　　茹姨听了也高兴：“是，公子已开了府，也该成家了。小姐便是想商讨这件事？”

　　不归点头，茹姨高兴过后顺势操心起她来：“小姐也该说门亲事了，莫要蹉跎。”

　　不归便莞尔。

　　这一路走得她心中沉重又隐秘的雀跃，也知道如此很自私，甚至狠心。

　　不管了，什么都不管了。

　　就是想竭尽所能地把能予的都给那两世赤心不变的儿郎，也全自己的私心与彻悟。既然有缘，那便在风雨之前、无分之前全了这段情缘两深。

　　何况……他那样懂她。

　　她们很快到了养正殿，等了好一会贾元才出来迎接。不归自己是个药罐子没察觉，一旁的薛茹却嗅到了贾元袖上的药味，思及宗帝身体，唇便转白。

　　殿中，宗帝十年如一日地在龙案上批折子，清隽温和，永远是那副从容不迫的模样。

　　不归上前行礼：“问舅父安。”

　　宗帝和颜悦色，声音有些沙：“舅父安，不归快起来。”

　　他太熟悉这孩子了，很快觉出她脸上暗藏的喜色，他很久没见她这样欣喜了。

　　宗帝心情也转好，由经年毒带来的病痛也消减许多，笑着问：“不归是有什么喜事么？”

　　不归扫过殿中宫人，贾元心领神会，挥起拂尘和一干宫人全都退下，让殿中只剩他们三人。

　　不归酝酿了些许，有些不好意思地低了头：“不归自幼便将舅父、茹姨你们当做高堂，有媒妁之言，便想同你们商讨。”

　　宗帝的镇定平和荡然无存，忽然又喜又慌：“不归——”

　　他没有来得及截住，她一口气说完：“不归与思远笃情日久，想请舅父茹姨，为我们二人定媒。”

　　回音在空荡荡的大殿里散去，不归鼓足勇气抬头，只见宗帝神色激动又含悲，并不见反对。

　　她心中的负荷彻底放下，转头看向茹姨。

　　薛茹方才还挂着笑意的脸毫无血色。

　　不归有些慌张，握过她的手低低地哀声：“茹姨？”

　　薛茹什么也无法思考，被这冰凉的手温烫了个正着，不敢置信地重复：“你……与公子……定媒？”

　　不归低声哀求：“您是觉得皇家纲常在上，我和思远不可么？”

　　薛茹被纲常二字刺个正着，她猛然拉起不归的手指向高座上的皇帝，眼泪夺眶而出：“你要学他么？不归，你要像他一样不伦不义么？！”

　　宗帝从座上起身下来：“薛茹！”

　　他想阻止，但一开口，反而剧烈地咳起来。

　　“舅父！”

　　不归要过去，茹姨却攥着她手腕厉声道：“他不是你舅，不归，他是你生父！他欺了他的妹妹、你的母亲！”