太子既废，原东宫僚属各自离散，明瑟借机解了职赋闲在家。收到大哥的传信，来到之前约定的山中木屋，进了门，在堂中却并未看到大哥的身影。

　　“大哥？”

　　听到旁边帷幕后响起脚步声，她回身，却见卫珩掀帘走了出来。

　　“是你？我大哥呢？”环顾四周，确认只有卫珩一个人。

　　“你大哥可没叫你过来。”

　　“这个地方你是怎么知道的？”

　　“我知道的东西可不止你告诉我的那些”

　　她看出卫珩今日带有的些许戾气。“那卫公子找我可有要事？”

　　卫珩脸色忽而阴沉，挑眉看向她，语言没有一丝温度，“是你吗？”

　　“什么”

　　“颍川陈氏。”

　　明瑟的确探查到颍川陈氏质问卫氏之事，陈潆的父亲不知从何听说了一些端倪，带人去卫府兴师问罪，两家关起门来理论，没有确凿证据，只能作罢，但关系已彻底破裂。但眼下状况她还没有完全弄明白原由。“不是我，不过你该知道，这世间没有不透风的墙。”

　　“不是你，还有谁知道？我那么相信你，还为你保守秘密，你是怎样对我的？”他一步一步紧逼。

　　“我说出去是本分，不说出去是情分。我做过的事情我会认，没做过的事教我认，却是办不到的。”

　　卫珩冷笑，“情分？你讲过情分吗？像你这样冷心冷情的人，为了达到目的，什么不可以放弃？欺骗利用、虚与委蛇，玩的是炉火纯青。你认识他多久，你认识我多久，你这么一个为了查清你所谓的真相嫁给他陪他睡觉的人，我对你已经没有利用价值了，又有什么不能放弃我的。”

　　“卫珩，你混蛋。”她刚想推开挡住去路的卫珩，卫珩却突然伸臂抵住她的脖颈，将她逼到墙角。

　　“沈攸宁，你知道我的秘密，我也知道你的秘密，这样我们才能够相安无事。记住，我们都有软肋，别轻举妄动，一旦这个平衡被打破，那保不齐对谁来说就是毁灭性的。这件事的真相我会查，但是以后我们都知道如何行事便好。”

　　她望着卫珩那双褐色的眼眸，那眼眸早已没有了当初的光彩和温度，一颗心好似在冰湖中浸透。终不似少年游，终究是回不去了。

　　明瑟回到萧府的时候，正巧靳扬来找萧昀，“郎主、夫人，刚刚舜英姑娘来说，执小郎君失踪了。”

　　“阿执？什么时候的事。”

　　“昨日郎君没回府，已遣下人找过，还没找到。”

　　萧执是萧舜英的弟弟，家主萧岿唯一的儿子，今年不过十五岁。萧昀立刻安排报官，将影卫尽数派出寻找萧执。

　　一天一夜之后，影卫终于在后山林中找到了萧执，准确地说，是萧执的尸体。

　　萧执躺在那里，血从后脑流到地上，看起来是不慎滑倒后，头部磕到地上山石，没有及时救治，终至身亡。

　　明瑟看过萧执的伤口，“从伤口来看，应是被棍棒之类的东西击打过，颅骨碎裂，单单那块石头绝对不会造成这种伤口。”

　　萧昀看看这山林，“此处荒僻，阿执应该不是死在这里的，有可能是被杀死后移到这里。”

　　“阿执这么小，应该不会有什么仇家，身上也没有什么其他的线索，到底何至于此呢？”

　　“再查罢，先送他回家。”

　　萧执的尸身送回萧府大宅，众人见到，惊惧大恸。萧舜英惊悲之下晕厥，老夫人伏尸大哭，哀声一片。

　　“怎么回事？怎么会这样？”萧岿问萧昀。

　　“对不起岿叔，还没查到，我肯定不会让执弟死不瞑目的。”

　　萧昀话音刚落，萧老夫人忽然起身扑向明瑟，“你这个灾星，你把我乖孙还给我！”眼见要打到明瑟身上，萧昀一个箭步冲上前挡住她，“老夫人，你冷静一点！”

　　“若不是她这些年不知安分，怎会招惹是非，累我孙儿！”

　　郗明瑟看着她的样子，万万想不到，此事在她心中拐了几拐，竟会联系到自己这里。

　　老夫人很激动，萧昀向迟玄使个眼色，迟玄走到明瑟身边：“夫人，先回别院吧。”

　　明瑟会意，在迟玄护送下，先回了萧府别院。

　　晚间萧昀回府，先去了明瑟楼，进门将她拥在怀里，“对不起，让你受委屈了。”

　　“老夫人一直不喜欢我，也没什么奇怪的。”

　　“那她也过分了，作为一个长辈。”

　　“阿执的死给她打击太大了，不过话又说回来，这样的话，等到那一天，会容易许多。”

　　萧昀当然明白她的意思，心中骤然疼了一下，他知道可能那一天并不会太远了。

　　再回到萧府大宅时，已设好了灵堂，她刚想迈步进去，就被侍奉姑姑一拦，

　　“昀哥媳妇，老夫人说了，你不必祭拜小郎君。”

　　“姑姑，阿直好歹喊了我那么久的嫂子，送送也是应该的。”

　　“不许她来祭拜，不许她踏进灵堂一步！”萧老夫人在堂中大声说到。

　　她一个人孑立，天不作美，下起濛濛细雨。来往仆从都纷纷躲避。她还是一动不动站在雨里，时间仿佛在那一刻静止。

　　未及萧舜英走出长廊，已见另一个身影举着伞缓缓走去。萧昀走到中庭，站在她面前。隔着距离和雨丝，旁边廊中的人听不见他们在说什么，只是看见纸伞之下，那一对璧人彼此都神情淡漠，说了几句话，明瑟转身离去。

　　碧落魂不守舍回到萧府，正被明瑟瞧见，“碧落，雨这么大，你去哪了。”

　　碧落回过神来，“我……我想给姑娘买盒胭脂，但雨太大，我就先回来了。”

　　“胭脂？胭脂够用呢。”

　　她咬了咬嘴唇，忽然跪了下去，“姑娘，之前姑娘所得的函据是我拿给赌馆主的。我不识多少字，以为那上有他的把柄而已，没想到差点害了姑娘。”

　　令她惊讶的是明瑟却神色如常，“我等你承认已经很久了。”

　　她更是羞愧难当，明瑟把她扶起来，“我这不是没事吗，我知道你的苦衷，好了，快去换件衣服，会生病的。”

　　她擦擦眼泪，走了几步，又回身问：“姑娘，你喜欢墨玉吗？”

　　“什么？”明瑟不知所以。

　　“额我是说，我今天跟慕公子在街上看到一副墨玉镯子，挺好看的，你要是喜欢我去买。”

　　明瑟笑笑，“不必了，快回去休息吧。”

　　明瑟经过回廊，见岚烟心事重重的样子，便将她唤住。

　　“姑娘，刚刚慕泽慕公子来府上，说是碧落与他相约，但是一直没出现，所以来府上寻她。可是，碧落，我也一天没见她了，而且，我去她房里，她的包袱不见了。”

　　正在这时，澹台容与来访。明瑟迎出去，“见过澹台卫尉。”

　　却见他神情凝重，只是问道：“萧夫人，请问您府上是否有一个婢女名叫碧落的？”

　　得到肯定的答复后，澹台容与复说：“还请夫人拨冗随在下去认一个人。”明瑟听他这样说，忽然就有了不好的预感。

　　果然，在官道旁一处木屋中，发现了悬梁的碧落。

　　将她放下来，明瑟伤心之余，却发现，她颈部的勒痕与上吊而死的样子并不完全相同。深浅偏向右边，应该是受害时向左的力量更大所致。

　　一个善用左手的人……

　　忽然想到碧落那句“我今天跟慕公子在街上看到一副墨玉镯子，挺好看的，你要是喜欢我去买。”心中陡然一席凉意。

　　飞鸽传书给苌碧阁，几日后收到回信，几个阁中兄弟依言跟踪慕泽，发现他多次出入鸿通柜坊与城东赌馆。鸿通柜坊的吴坊主与城东赌馆的钱老大似乎有往来。

　　匆匆找到萧昀，萧昀正在看一封信，见她进来，将信递给她，“我想我们要说的是同一件事。”

　　她接过信，原来这信是碛西马场原先的少主人罗敬之所回，直言当年风波的铁蒺藜是高公子的手下所布，经他后来探查，那人其实并不是高家随从，而是城东赌馆之人。

　　柜坊、赌馆，慕泽、马场……原来竟然是他——江夏王。

　　一直以来藏在黑暗中若隐若现的力量竟然是他，这样一来，很多原本难以解释的事情就都串联起来了。利用柜坊和赌馆搜刮隐匿钱财，搅动他们与崔定桓的争斗渔翁得利，以谢峤为牺牲品制造废利风波树立威望、剪除异己，早前布局碛西马场以备非常之需，甚至萧执与碧落，应该也是因为勘破他们的秘密被灭口……

　　“不好，”萧昀凌然起身，“陛下携百官在郊外敬天祈福，江夏王会不会选此时动手？”