桂月已至，秋闱再启，各州县按例举行常科乡试。天下士子无限寄望，一展襟抱。

　　就在这个时候，庆州却因此生出了事端。庆州士子文知远在当地书院因才思敏捷而多有盛名，但在乡试结果出来之后，却发现榜单上没有自己的姓名。懊恼之余，看到刊印出来的闱墨，赫然发现，解元李琛的试卷就是自己的试卷，一怒之下告到官府申请裁决。

　　庆州离鄢城不远，这件事很快便传到了朝中。多年以前的科场舞弊案牵连甚广、影响颇深，故此事颇得皇帝关注，谕令太子留意此事，妥善处理。

　　太子领命后多次召当地属官了解情况、下授教令，一段时间以后并没有新的消息，坊间都以为此事已处理完毕。

　　谁知月余之后，士子文知远激愤之下，竟从高唐台的辅台跳了下去，一时间，举国哗然。

　　这时人们才知道，李琛斥巨资买通了考场的官吏元路，用考场中上佳的试卷替换为自己的试卷。为了平息此事，李琛想要收买文知远，出银两为其捐个知县，文知远拒辞，坚持讨个说法。而当地知府也一直以此方案斡旋其中，两方僵持，一直没有得到解决，故文知远一气之下，便跳了高唐台，以证其心。

　　此事已由单例的科场舞弊事件发展成为寒门学子申志无门的悲诉，士人群哭文庙，朝堂之上寒门与士族更是因此爆发了激烈的争论。

　　皇帝大怒，当众申斥太子谢峤，一时间满朝讪讪。皇帝当即便要另择官员审办此事，哪知问了几名官员，均是以各种理由推脱，谢镛正欲发作，忽而御史齐宗敬站了出来，“启奏陛下，臣有一人选，不知可否，望陛下裁断。”

　　群臣屏息而听，谢镛示意其说下去，齐宗敬朗声言道：“臣推举广陵公谢彦泓。”

　　一时间满朝鸦雀无声，谢彦泓这个名字在朝堂之上已显得颇为陌生，但转念一想，广陵公谢彦泓无实权官职，独立于朝堂之外，雅好文艺，其皇族身份又承继了其父昭毅太子在文人中的清名，在现今的状况下，确实显得颇为合适，能够最大程度地平和处理此事。

　　谢镛听罢，沉默了片刻，环视群臣，“也好，宣旨，着广陵公谢彦泓速速亲赴庆州处置此事，不得有误。”

　　“第下接旨后已出发去庆州了。”萧昀说道。

　　明瑟点点头，“这件事对第下来说是个机遇，但也非常棘手。办不好，事态便无法收拾，后果不堪设想；办好了，可能会引起多方的猜忌和提防，需先想好应对之策。”

　　“太子怎么样了？”

　　明瑟叹了口气，“太子那日回宫便大发脾气，将殿中摆设砸了一通，只不过下人不敢传出去罢了。”

　　“不敢传出去的可不止这些吧，风闻太子暴戾，报复了很多微时的乡里，从临川带来的一些亲信，也多是不学无术之辈，甚至还有卖官鬻爵和白日淫乐的传闻，谏官已对其颇有微词。”

　　“空穴易来风，他这样下去，久恐生变。”

　　“明瑟，要不你还是找机会从东宫撤出来吧，你有没有觉得，他对崔定桓，是明恭暗贬，虽有翁婿之名，但并不同心。你名义上与崔定桓是有渊源的，我担心会对你不利。”

　　“无论对第下、对崔家，还是对我们自己，我留在东宫，目前是最好的选择，放心，我会看着办的。”此时茶炉中水已三沸，腾波鼓浪，将二沸时舀出的一匙水再倒进炉中，茶香悠悠，满室不绝。

　　谢彦泓至庆州后一刻未歇，立即着手询问核审，雷厉风行。同时至书院安抚士子、安定秩序。查明真相后快马派人飞报皇城，经御旨批复，李琛、元路等案犯被处死，其余相关人等，恤罚分明。回到鄢城后，不居功、不受赏、不见客，待在府中，研经作画去了。

　　太子谢峤这几日颇为消沉，称病未朝。明瑟见卿秀江来来去去配制熬煮调理药剂，便随口问道：“卿大人，太子殿下如何了？”

　　卿秀江回神，却欲言又止，“额……咳，还好，没什么大碍，调理即可”，走了几步，又回头，看旁边无人，“郗大人呐，咱们这主子呀，最近能少惹就少惹。”

　　“那可不巧了，今日我该给殿下送药藏志了。”明瑟笑笑。

　　卿秀江闻言，算算日子，恍然大悟，又转说：“哦是了，也无妨，送去就回了，大人若不急，等药煎好了，我等同去。”

　　“没事，我现在有闲，送去后还得去太子妃宫中，我先去吧。”

　　从药藏局出来，明瑟手捧需定期报送的药藏志朝东宫正殿走去。哪知到了正殿，殿门处却连一个宫女內侍都没见到，不禁颇为诧异。无人可代为通传，听得殿中有人语声，便径自进了殿。

　　转过几道门，看到豁然开朗的大殿中情形，却是一滞。

　　只见太子谢峤蒙着眼睛，与宫女嬉戏，殿中莺声笑语不绝。明瑟看这景况，颇觉失礼，本想悄悄退出去，稍待再通禀。

　　哪知赶巧脚步声引起了谢峤的注意，以为是与之嬉闹的婢女，在明瑟转身之际跨步一把搂住了她。

　　“被孤抓住了吧。”谢峤大笑。

　　婢女见此情形，惊惧之下，一时间都静立不敢作声。

　　手中的药藏志掉落在地上，明瑟惊恍了一瞬。太子许是听闻殿中一下安静了，或者又摸到了明瑟腰间与宫裙不同的官服带钩，才感到了不对劲。

　　明瑟急忙请罪：“臣郗明瑟参见太子殿下，请殿下恕罪。”

　　谢峤一愣，松开手摘下蒙眼的绢缎，看见郗明瑟，尴尬地轻咳一声，“咳咳……郗大人啊，怎么是你啊？”

　　“回禀殿下，微臣来送药藏志，未准误闯，请殿下恕罪。”边说边行了重礼。

　　谢峤一眼扫到旁边的药藏志，“哦，行，没事，放着吧，孤一会看，你先回吧。”

　　“谢殿下，臣告退。”明瑟缓缓起身，躬身垂首退出大殿，方才长出了一口气。

　　宫中的枫叶染了霜色，红艳欲滴。秋风吹过，一群停在瓦檐上的燕雀飞振而起，往天外去了。

　　今日按例明瑟至东宫正殿向太子回报药藏局事务，太子喝过一碗羹，打发走了侍女，翻开明瑟递上的簿册，边听她说。待她说完，谢峤随口问了几个问题，明瑟一一对答。

　　俄而，谢峤说道：“郗大人啊，上次的事呢，孤比较唐突，希望你不要放在心上。”

　　自上次之后，没有人再提起那件事，她也没有跟任何人说过。谢峤此时提起，她自然也依着他的话谨慎答对，好让他安心。

　　他果然很满意她的回答，“行，那今就这样吧，孤有些乏了，你先回去罢。”

　　明瑟行礼起身，却见谢峤手按着额头，似乎身有微恙。“殿下，您还好吗？”

　　“哦没事，可能没睡好罢，一会就好了，你先回吧。”

　　明瑟退了数步，抬头一瞥，谢峤的神情似乎比刚才更痛苦，额头也沁出了薄薄的汗珠，心下觉得不妥，“殿下，我还是请人去找太医过来罢。”

　　谢峤没有回答，再睁开眼时，目光有些虚晃。“你过来。”

　　明瑟无法只得近前靠近他的案牍。太子揉揉额头，睁开眼睛看看她，目光忽然亮起来，一把攥住她的皓腕，“是你吗？你回来了？”

　　明瑟见他的情形，心中生疑，“殿下请自重。”

　　谢峤却仿佛听不见她的话，喃喃自语：“琼萝，你不要再离开我了。”

　　挣了几下，无济于事，俄而他目光却又凶狠起来，“你不是她！你是修罗！是魔鬼！如果不是你们，她根本不会死！”

　　她意识了到这件事的严重性，“太子，太子，你清醒一下！来人，快来人！”四周空寂，并没有回音，奇怪的是，殿外似乎连把守的侍卫都撤走了。

　　明瑟一把挣脱，朝殿门跑去。没跑几步就被谢峤追上，一把按在柱子前，他死死掐住她的颈，目光悲愤，面容狰狞。

　　她几乎要背过气去，余光瞥到立于柱旁的瓷瓶，伸手一把将其推倒，瓷瓶撞碎发出巨响，此时只能盼望殿外有人能听见这异响。

　　时间在流逝，她感觉意识也在逐渐涣散，仿佛多年前汾水一幕重现。只不过她如今脑海中最后一个人，是萧昀，不知道如果她今日死在这里，来世还会不会再遇见。

　　突然天光大亮，殿门被推开，传来一声女子的惊呼，“太子！你疯了吗！”

　　随之几名侍卫上前拉开谢峤，明瑟瘫倒在地，不住地咳，定陶长公主连忙扶起她，“明瑟，你没事吧？”明瑟便咳边摆摆手，定陶回头冲侍卫说：“来人，封闭太子宫，闲杂人等不得进出，我去见陛下。”又回身对一起进来的衡阳公主说：“衡阳，麻烦你把明瑟送到我殿中，我去去就回。”

　　定陶匆匆离开，衡阳公主照看明瑟，递上定陶留下的披帛遮住她颈间的淤青，安排侍卫将其送到定陶宫中。殿门缓缓闭合，仍能听到谢峤遥远的喝骂声。

　　韩太妃从梦中醒来，惘然忆及那个明亮峻秀的背影，方记得又快到六月十八了，好像还在昨天，可转念一想，那已经是二十多年前的事了。

　　“太妃。”白芷听得她醒了，方进来将日中之事细细通禀。

　　“郗大人没事吧？”

　　“幸亏发现的及时，已无大碍。宫门虽已关闭，但主上已下了密旨，允萧昀过几个时辰入宫来接人。现在郗大人尚未苏醒，还在长公主殿中。”

　　“娘，您怎么来了？”正在照看明瑟的定陶长公主看到韩太妃至，起身迎去

　　“我听说了，过来看看。”定陶将白日情形和明瑟的情况又说与她听，她点点头，又问道：“太子如何了？”

　　“王兄愠怒，命太子谢峤禁闭东宫，着太医悉加诊治。”

　　定陶出去询问汤药后，殿中静极，她方才发觉，郗明瑟眉头紧锁，似被梦相缠，口中念着什么，她帮她掖好被子，离近分明地听清了她念得一句话，心中大震，难以置信地盯着她的面容看了许久，直到定陶引着萧昀回来，方镇定下来。

　　萧昀拜谢后，抱起郗明瑟，趁着夜色回了萧府。韩太妃叮嘱了女儿几句，便也出殿往自己的寝宫去，她抬头望着满天繁星，想起刚刚郗明瑟的呓语“阿焕，不要怕……”，唇边现出一丝欣慰而凄凉的笑意。

　　明瑟醒来后，起身看到萧昀，萧昀马上将她揽入怀中，她拍拍他的背，“我没事。”

　　他放开她，“依你看，太子是怎么回事？”

　　“我看白日情形，太子多半是中了毒。他一开始还好好的，后来才不对劲的。”

　　“真够狠的，查出来是谁，我可要好好跟他斗一斗。”萧昀此时的目光无比凌厉。

　　明瑟握握他的手，萧昀又说：“你信不信，他们就是冲着你去的，不然为什么偏偏挑那个时候。”

　　太子异病，药藏局诸人皆被罚俸半年，药藏监卿秀江被停职圈禁。郗明瑟见了卿秀江详问出事前几日的用药情况，细细筛查太子的看诊、用药记录，均未发现异样。忽然想起出事那天太子喝的羹汤。回到殿中找寻业已不见，到厨房询问，被告知那之后没有同样花色的碗碟被送回来。让药藏局中的心腹悄悄在宫中搜寻，自己对照簿册核称全部药格中余药的剂量，特别是有毒性的致幻药物。

　　核到最后，在最上层的药格中终于发现了蛛丝马迹，格中药材的剂量异常减少，并未按例登记在册，再看那药，正是曼陀罗。

　　此时皇帝谢镛也在派人严查此事，东宫诸人皆被问话。明瑟到文华阁逐册翻查药典，想看看所有关于曼陀罗的记载是否有些许痕迹遗存。

　　最后终于在角落最下面找到了一本药典，按照明瑟的记忆，书中关于曼陀罗那页的位置，从不易察觉的压痕看来有被人着意翻看过的痕迹。联想起之前在文华阁的所遇，她忽然想起一个人，穆昭训。

　　而回到药藏局，却突然得知，穆昭训突发重疾，行将不治，太医署看过亦无起色。人们皆道穆昭训是因太子之事忧思所致，皆叹惋。穆昭训缠绵病榻，不时哼唱家乡曲子，明瑟心生一计。

　　她向太子妃崔芷清秘密进言，建议放穆昭训归家，崔芷清心地善良，只道是叶落归根，慰思乡之情，欣然接受了这一提议，放穆怜儿出了宫。